Đang giữa hè, cái nắng gay gắt như thiêu như đốt đại địa ở phủ Sơn Đông, Thanh Châu. Mấy ngày trước vừa mới có một trận mưa to, vùng trũng ở trấn Vân Hà còn đọng nhiều nước, nhưng dưới mặt trời gay gắt, nước mưa rất nhanh đã khô cạn. Mặt đất sau mưa vốn ướt át, lầy lội, giờ lại chịu cái nắng chiếu rọi, liền nứt ra từng mảng to bằng bàn tay. Những đứa trẻ chân trần chạy tới chạy lui, gom những mảng đất ấy về cho gia đình sử dụng.

Thời tiết quá nóng, ngoại trừ những đứa trẻ vẫn hào hứng chạy nhảy, những người khác đều lười biếng chẳng buồn nhấc chân. Trừ khi có việc cần, nếu không ai nấy đều tìm bóng mát trước hiên nhà mà trú, trên đường cũng chẳng mấy người qua lại. Ngay cả những rặng liễu rậm rì cũng rũ rượi trong cái nắng oi ả này, cành lá không chút sinh khí mà buông thõng. Chỉ có côn trùng nấp trong bụi cây rền rĩ, khiến người ta càng thêm uể oải, buồn ngủ.

Đến hoàng hôn, cảm giác khô nóng mới dần dần tan đi. Ánh tà dương như một màn sương mỏng, phủ khắp không gian một màu hồng nhạt. Trấn Vân Hà, vịnh Chiếu Nguyệt, trong vùng đất đặc biệt này lại mang vẻ thanh mát đặc biệt, bởi vì nơi đây có một nhánh sông Di Hà hình thành một vịnh nước, diện tích chừng năm, sáu mẫu. Trong vịnh khắp nơi mọc hoa sen, xung quanh là rặng liễu và cây dâu tằm, là nơi lý tưởng để hóng mát giải nhiệt.

Nhưng những người trong trấn chẳng ai dám đến đây hóng mát, bởi đây là đất tư của Dương gia ở Thanh Châu. Hoa sen trong vịnh mọc rất nhiều, cả vịnh là một mảng xanh lục của lá sen. Xa xa có một chiếc thuyền lá nhỏ đang lướt đi, thuyền nhẹ lướt đi, lá sen tách đôi, tiếng tiêu thanh thoát, từ trong lá sen lan truyền về bốn phương tám hướng.

Lão nông Mộ Quy lưng còng, tay cầm sợi dây thừng, chầm chậm bước về từ bờ ruộng xa xa. Sợi dây dắt theo một con trâu già gầy trơ xương, trên lưng trâu có một đứa trẻ ngửa mặt nhìn trời, vui vẻ nghịch chiếc nón của ông. Xa xa, vầng dương đỏ thẫm như một chiếc bánh xe đang chìm dần xuống đường chân trời.

Cảnh tượng nên thơ, đẹp tựa một bức tranh.

Nghe được tiếng tiêu, lão hán nhìn về phía vịnh nước. Mặt hồ gợn sóng lăn tăn, chiếc thuyền nhỏ hoàn toàn ẩn mình trong hoa sen. Chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy một công tử trẻ tuổi vận áo trắng tinh, đầu đội khăn bình định tứ phương ngồi ở mũi thuyền thổi tiêu. Bên cạnh chàng là một tiểu mỹ nhân cầm ô che nắng, thân vận áo xuân, dáng người nhỏ nhắn. Tiếc rằng nàng quay mặt về phía công tử, chẳng thể thấy rõ dung nhan, chỉ thấy mái tóc đen nhánh vấn nhẹ, cây trâm cài lệch khẽ rung động. Một cảnh đẹp quyến rũ, phong lưu biết mấy, khiến người ta chẳng thể không nghĩ ngợi.

Nhìn qua dáng vẻ này, lão hán đã biết đây là chủ nhân Dương gia mang theo gia quyến từ phủ Thanh Châu đến thôn dã nghỉ hè. Lão hán là người nông dân thực thụ, thấy trên thuyền có nữ quyến, nhìn thêm nữa e là bất kính. Hạng nhà giàu này, loại dân thôn dã như mình tốt nhất đừng nên dây vào. Lão hán vội vàng cúi thấp đầu, bước chân nhanh hơn đi về phía trước. Cách đó không xa, trên nền trời thị trấn đã lảng bảng những làn khói bếp.

Tiếng tiêu thanh thoát đã ngừng, những lời ca kiều mị, uyển chuyển lại cất lên. Vầng dương đỏ rực nơi chân trời cũng theo tiếng tiêu cùng tiếng ca chuyển đổi mà dần dần chìm xuống đường chân trời.

Hôm nay xác thực là chủ nhân Dương gia đến thôn dã nghỉ hè du ngoạn. Chủ nhân Dương gia tên Dương Húc, tự Văn Hiên, năm nay vừa tròn hai mươi.

Dương gia ở Thanh Châu vốn chỉ là một gia đình khá giả bậc trung. Bốn năm trước, lão gia Dương Bính Khôn qua đời vì bệnh, giao toàn bộ gia sản cho đứa con duy nhất là Dương Húc, khi đó mới vỏn vẹn mười sáu tuổi. Người ngoài đều cho rằng Dương gia từ nay sẽ suy tàn. Dương Húc tiếp quản gia nghiệp năm đầu quả thực chẳng thể hiện được tài cán gì, đừng nói là phát triển, ngay cả việc giữ vững cũng e là khó.

Nhưng ai ngờ từ năm thứ hai trở đi, Dương Húc này liền như có thần linh phù trợ. Bất kể là kinh doanh, trồng trọt, nuôi ngựa, khai thác mỏ... làm gì cũng sinh lợi. Gia tộc nhanh chóng có thêm cửa hàng, nhà xưởng, ruộng đồng, mã trường... tài sản tăng lên vùn vụt như tuyết lở. Đến hôm nay, đã lọt vào hàng thập đại hào môn của Thanh Châu.

Ba năm qua, Dương Văn Hiên công tử lại tham gia phủ học, một lần thi đã đỗ tú tài. Vừa có công danh, lại sở hữu gia nghiệp đồ sộ. Dương Húc công tử lập tức trở thành thanh niên chưa lập gia đình được săn đón nhất phủ Thanh Châu, cũng không biết có bao nhiêu đôi mắt trông chờ nhìn theo chàng, muốn chiêu vị công tử họ Dương này làm con rể. Bà mối tấp nập lui tới, làm cánh cửa Dương gia suýt bị san phẳng. Chớ nói anh đi sớm, đã có người đến trước rồi. Đáng tiếc, Tiếu quản sự của Dương phủ đã nói với các bà mối: “Thật xin lỗi, thiếu gia nhà ta từ nhỏ đã được lão gia tác thành hôn sự với gia đình lão gia ở phủ Ứng Thiên. Thiếu gia nhà ta sớm muộn gì cũng phải hồi hương thành thân, mà phú bất dịch thê, quý bất dịch giao (giàu có không thay vợ, sang trọng không quên bạn). Chuyện hôn thú của thiếu gia nhà ta đã định, không thể thay đổi. Các vị có lòng, lão Tiếu xin thay mặt thiếu gia tạ ơn, thật xin lỗi, thật xin lỗi...”

Bởi vậy, chuyện này tự nhiên không còn được nhắc đến nữa. Thế nhưng lạ thay, vị thiếu gia họ Dương này đã ngoài hai mươi, lại đã công thành danh toại, nói đến cũng đã đến tuổi lập gia đình. Đến nay, ba năm mãn tang cũng đã qua, chẳng còn bất kỳ chướng ngại nào, nhưng vẫn không thấy chàng thu xếp về quê đón dâu, thậm chí chuyện thân nhân bên phủ Ứng Thiên cũng giữ kín như bưng. Ngoài việc quản lý công việc làm ăn của gia tộc, ba năm qua, vị công tử họ Dương này lang thang kết giao bằng hữu khắp nơi, du hí phong trần, cưỡi ngựa nhanh, uống rượu mạnh, dạo chơi chốn thanh lâu xa hoa nhất, tìm kiếm các cô gái xinh đẹp nhất, suốt một năm trời tầm hoa vấn liễu đến mức thanh danh cũng bị hủy hoại ít nhiều.

Dương Văn Hiên dù phong lưu phóng khoáng bên ngoài, nhưng chưa từng dẫn nữ nhân về nhà. Hôm nay, chàng dẫn theo một nữ tử đến biệt viện nghỉ hè của mình, đây cũng là lần đầu tiên, cho thấy cô gái này khiến chàng rất vừa ý.

Thuyền nhỏ dừng lại cách bờ chừng một trượng. Trên bờ có một cây liễu già thân cành nghiêng hẳn về phía mặt hồ, những cành liễu rủ mềm mại buông xuống tựa như trùm lên con thuyền. Gió đêm dần nổi lên, cành liễu xào xạc. Dương Đại thiếu gia chân trần, khoanh chân ngồi ở mũi thuyền, tay cầm cần câu, vẻ mặt thảnh thơi tự tại. Còn tiểu mỹ nhân thì đang nhóm bếp trong khoang thuyền, chuẩn bị bữa tối.

Gỏi sen thái lát mỏng thơm thoang thoảng được vớt lên từ chính hồ sen. Tôm nhỏ cũng là tôm sông bắt được dưới gốc liễu. Còn gà non, dê béo và rượu lâu năm thì đều được nuôi dưỡng, ủ trong trang trại. Tất cả được bày biện trên chiếc mâm gỗ tang châm đen bóng tựa mã não, khiến người ta nhìn mà thèm nhỏ dãi. Ngay cả chiếc mâm tang châm này cũng được làm từ cây dâu tằm mọc bên bờ hồ. Suy xét kỹ, giờ chỉ còn thiếu một con cá do công tử tự tay câu lên để nhắm rượu thì mới thực sự viên mãn. Tất cả thực phẩm đều do nhà mình tự sản xuất, quả là một bữa tiệc thôn quê vô cùng thú vị.

Khi những vì tinh tú bắt đầu lấp lánh, một ngày dài náo nhiệt cũng dần khép lại, mặt hồ chìm vào tĩnh lặng. Dương Đại thiếu gia cùng tiểu mỹ nhân nâng ly cạn chén, vui vẻ tự đắc. Thỉnh thoảng, tiểu mỹ nhân lại vươn cánh tay ngọc ngà, cười khúc khích ôm lấy cổ Dương Đại thiếu gia, nồng nhiệt dâng lên đôi môi thơm ngát như chén rượu mời.

Chỉ tiếc đây là đất tư của Dương gia, người ngoài không dám qua lại nơi đây. Gia phó, sai vặt cũng sớm thức thời lánh đi chỗ khác. May mắn thay, cảnh tượng này chỉ có mấy con cóc mắt tròn xoe, bụng phình to đang nằm trên lá sen được chứng kiến.

Khi vầng trăng nhô lên xa xa trên bầu trời, tiếng chén rượu giao hòa, tiếng cười nói đã vơi đi, thay vào đó là những tiếng thở dài ngọt ngào mơ hồ vọng ra từ thuyền nhỏ.

Dương Húc cởi bỏ áo bào rộng, vén áo để lộ bụng nằm ngửa, tay trái cầm cần câu buông thõng xuống mặt hồ, tay phải giữ một bầu rượu. Chàng ngước nhìn bầu trời đầy sao, nhấp một ngụm rượu ngon tự ủ, tự tại tận hưởng thú vui.

“Hương thần xuy triệt mai hoa khúc, ngã nguyện thân vi bích ngọc tiêu.. , aa... aa...”

Khuôn mặt non tơ mịn màng của tiểu mỹ nhân đang vùi giữa hai đùi chàng. Mái tóc mây cùng nhan sắc lay động lên xuống, miệng lưỡi nàng nhấp nhô, khiến chàng hồn tiêu phách lạc. Con thuyền nhỏ dưới thân chàng cũng chìm nổi bập bềnh theo nhịp động, tạo nên một sự rung cảm khiến người ta phải nghĩ ngợi sâu xa.

Tiểu mỹ nhân tên Thính Hương này quả không tầm thường. Nàng trời sinh có dung mạo như hoa như ngọc, một tay nấu nướng món ngon mỹ vị khiến người ta khen không ngớt, lại càng có bản lĩnh phục vụ người trên cả tuyệt vời. Nếu không vì thế, mấy ngày trước, khi đi phủ Thái Châu, Dương công tử đã chẳng chi ra hai trăm xâu tiền để mua nàng về. Ngay cả với bản lĩnh phong lưu, tầm hoa vấn liễu của Dương công tử, cũng không chịu nổi công phu miệng lưỡi của nàng. Hai chân chàng dần duỗi thẳng, ngón chân cong lên, hô hấp cũng trở nên gấp gáp, dồn dập.

Con cá cắn câu. Trong màn đêm mông lung, chẳng thể thấy phao chìm xuống nước, nhưng dây câu đã căng thẳng, trên tay đột nhiên cảm nhận được một lực kéo rõ rệt. Nhưng lúc này, Dương Húc đã đạt đến cảnh giới cực lạc, nào đâu còn để ý đến việc cá cắn câu. Chàng rên lên hừ hừ, đột nhiên làm rơi bầu rượu, rượu ồ ạt chảy về phía boong thuyền. Tay chàng đã nắm chặt lấy tóc Thính Hương, ấn mạnh đầu nàng xuống. Chiếc trâm cài trên đầu nàng rơi xuống nước, mái tóc thoát khỏi trói buộc tung bay. Đúng lúc này, “bùm” một tiếng, mặt nước tách ra, một bóng người đột nhiên vọt lên từ mặt nước ngay cạnh thuyền. Kẻ đó chộp lấy mép thuyền, thân mình ướt sũng nước nhanh chóng nhảy lên mũi thuyền, vững vàng ngồi trên mép thuyền, hệt như một con ếch. Thuyền nhỏ thêm người thì chìm xuống về phía hắn, nhưng hai chân hắn bám chặt mép thuyền, không chút xê dịch.

Thính Hương thân thể nghiêng đi, khẽ “ái da” một tiếng. Đúng lúc này, kẻ đó vung tay phải lên, một đạo hàn quang lóe sáng trong tay, tựa như ánh trăng nơi chân trời. Một luồng sáng lạnh màu xanh nhạt “phập” một tiếng, liền đâm thẳng vào ngực Dương Húc.

“Hự!” Dương Húc khẽ rên lên một tiếng đau đớn, nhưng chưa kịp thành lời, kẻ đó đã rút cánh tay, hai chân bật ra, lập tức nhảy ngược vào trong nước. Tốc độ nhanh như điện giật, từ lúc lên thuyền đến khi biến vào nước, tất cả động tác liên hoàn, thoắt cái đã xong, từ đầu đến cuối chẳng ai thấy rõ mặt hắn. Kẻ đó đã biến mất, chỉ còn lại mặt nước chấn động dữ dội, làm vỡ tan ánh trăng trên vịnh.

Trong mắt Dương Húc còn vương vẻ hoảng sợ và khó tin, ánh sáng dần tắt lịm. Cánh tay vốn nắm chặt cần câu cũng vô lực buông thõng xuống mép thuyền, năm ngón tay buông lỏng. Con cá đã cắn câu, thoát khỏi chiếc cần câu được buông lỏng, nhanh chóng trốn thoát.

Thính Hương cô nương tóc tai bù xù, sắc mặt tái nhợt, thần sắc đờ đẫn. Nàng run rẩy vươn tay, sờ lên đôi môi ướt át của mình. Một mùi vị ngai ngái chậm rãi thấm vào miệng nàng, đó là máu tươi vừa rồi văng tung tóe lên mặt nàng. Thân thể Thính Hương run lên bần bật, một tiếng thét thê lương, hoảng sợ bật ra khỏi môi: “A!... A!... Cứu mạng!...”

Nghe tiếng kêu kinh hãi, từng con ếch nhanh nhẹn từ trên lá sen nhảy xuống nước, âm thanh “oành oạch” nổi lên khắp nơi.

Trên bờ cách đó không xa có một căn nhà, trên cửa sổ còn một ngọn đèn đang sáng. Ngọn đèn nhanh chóng di chuyển theo tiếng kêu sợ hãi của Thính Hương, sau đó cánh cửa “kẹt” một tiếng mở ra, có người giơ cao đèn lồng bước nhanh ra, đứng trên bờ lớn tiếng hỏi: “Công tử, công tử? Thính Hương cô nương, đã xảy ra chuyện gì?”

“Công... công tử hắn... bị... bị giết rồi...”

Răng Thính Hương va vào nhau lập cập trong miệng, thật vất vả mới nói được một câu, nhưng lời lẽ lộn xộn, chẳng rõ ràng gì.

Người trên bờ nghe vậy giật mình kinh hãi, vội vàng vứt đèn, tung mình nhảy lên. Cách xa hơn một trượng, hắn “vù” một tiếng vút bay lên thuyền, chuẩn xác đáp xuống, khiến con thuyền nhỏ kịch liệt chao đảo một hồi. Thính Hương vội bám lấy mép thuyền, ngay cả tiếng thét cũng ngừng lại.

Người vừa nhảy lên thuyền mặc áo xanh, đội mũ quả dưa, chính là người hầu thân cận của Dương Húc, Trương Thập Tam. Hắn cúi người thật nhanh, mượn ánh trăng sao đầy trời để nhìn kỹ. Lòng hắn nhất thời lạnh toát. Đây không phải lần đầu hắn nhìn thấy người chết, chỉ cần liếc mắt qua, hắn đã biết Dương Húc đã chết, tuyệt đối không thể cứu sống. Sắc mặt hắn lập tức trở nên tái nhợt.

“Đã chết? Dương Húc lại đã chết! Ba năm khổ tâm bồi dưỡng, đại kế vừa mới le lói hy vọng, chàng lại chết rồi ư?”

Trương Thập Tam hai tay run rẩy, tâm loạn như ma. Trong lồng ngực hắn dâng lên một cỗ phẫn uất, hận không thể ngửa mặt lên trời gào thét một tràng để trút bỏ ác khí trong lòng. Hắn đột nhiên quay sang Thính Hương, hung hăng nhìn chằm chằm nàng, đằng đằng sát khí hỏi:

“Kẻ thủ ác là ai, đã ám sát công tử như thế nào, mau nói!”

Thính Hương cô nương chỉ tay xuống mặt nước, giọng run run nói:

“Không... không biết, kẻ đó... kẻ đó thoắt cái nhảy ra từ dưới nước... giết công tử, rồi lại... lại nhảy xuống nước biến mất. Ta... ta ngay cả hắn là nam hay nữ cũng chẳng nhìn rõ...”

Vừa mới nói đến kẻ đó, một trận gió thổi đến khiến lá sen xào xạc, hệt như có người đang nhẹ nhàng lay động bên dưới. Thính Hương cô nương vừa thấy, chỉ nghĩ là tên thích khách kia đã quay lại, sợ đến mức lại lần nữa thét ầm lên: “A!! Cứu mạng! Hắn... hắn lại đến, cứu mạng...”

“Câm miệng!”

Trương Thập Tam giận dữ, trở tay một chưởng, một cái tát “chát” vang giáng xuống mặt nàng, khiến nửa bên mặt Thính Hương tê dại. Thính Hương là nữ nhân của Dương Húc, từ trước đến nay chưa từng nghĩ một gã người hầu lại dám đánh mình. Nàng vừa sợ hãi vừa kinh ngạc, nhất thời đứng ngẩn ra đó, ngay cả tiếng thét cũng ngừng lại.

“Làm sao bây giờ? Cái này làm sao cho tốt bây giờ?”

Trương Thập Tam vặn vẹo hai bàn tay, còn chưa quyết định được chủ ý, thì thấy xa xa có vài ánh đèn lồng chập chờn. Hóa ra là hạ nhân trong trang mơ hồ nghe thấy tiếng gọi ầm ĩ, tưởng trang viện nhà mình gặp trộm, liền đốt đèn lồng, mang theo bồ cào, xẻng cùng các loại nông cụ khác hướng về phía này tìm tới, trên đường đi còn lớn tiếng hô hoán. Trương Thập Tam nghiến răng, thầm nghĩ trong lòng: “Dương Văn Hiên vừa chết, mấy năm tâm huyết của chúng ta tất cả đều hóa thành hư ảo. Trách nhiệm này một mình ta không thể gánh vác nổi. Tạm thời giấu kín tin này, trước hết rời khỏi đây, tìm đến bọn họ cùng nhau bàn bạc đối sách đã.”

Chủ ý đã định, mắt thấy những ngọn đèn càng ngày càng gần. Trương Thập Tam liền thấp giọng nói với Thính Hương: “Công tử gặp chuyện ly kỳ, trên thuyền cũng chỉ có một mình ngươi. Ngươi lại không nói rõ được nguyên do, chỉ nói thiếu gia bị người đánh thì ai sẽ tin ngươi? Chuyện này mà đưa lên quan phủ, ngươi đừng mơ tưởng thoát thân!

Thính Hương khóc nấc nói: “Thập Tam Lang, chuyện này thật không liên quan đến ta! Lúc đó ta còn đang... còn đang...”

Trương Thập Tam lạnh lùng nói: “Câm miệng! Công tử là nhân vật bậc nào, nhân mạng là đại sự lớn như trời. Cần có một lời giải thích thỏa đáng, ai sẽ quan tâm đến một tiểu nữ tử như ngươi oan hay không oan? Dân tâm như sắt, quan pháp như lò. Một khi vào nha môn, ngươi dù trong sạch như nước, các lão gia cũng có cách để ngươi ngoan ngoãn nhận tội. Ngươi nếu không muốn lên quan, thì nghe theo lời ta phân phó, để ta làm chủ, chớ để lộ ra lung tung.”

“Vâng vâng vâng, ta... ta nghe theo ngươi, đều nghe theo ngươi.” Thính Hương là cô nương lớn lên trong thanh lâu, chỉ hiểu cách phục vụ người khác, chứ chưa từng thấy cảnh tượng máu chảy đầm đìa như vậy. Nàng sợ đến hoảng loạn, bị Trương Thập Tam dọa cho hồn xiêu phách lạc, lập tức đồng ý.

Lúc này, mấy người hầu trong nông trang đã đuổi kịp đến bên bờ, hướng về phía thuyền mà hô: “Công tử gia, đã xảy ra chuyện gì, có phải trộm lẻn vào hay không?”

“Không có việc gì...”

Trương Thập Tam trấn tĩnh lại, bình thản lớn giọng nói: “Công tử gia say rượu, suýt nữa ngã xuống nước, nên Thính Hương cô nương kinh hãi hét lớn.”

Những người hầu trên bờ đều biết tật phong lưu, thích rượu của công tử nhà mình. Trương Thập Tam lại là người thân cận của thiếu gia, lời hắn nói ra tất nhiên không ai không tin. Lập tức, tất cả đều cười vang, mồm năm miệng mười nói: “Công tử gia đã bình an vô sự, chúng ta xin lui xuống.”

Trương Thập Tam ánh mắt khẽ lóe lên, nói: “Khoan ��ã! Ta vừa nhận được tin tức từ trong thành truyền đến, có chút chuyện làm ăn cấp bách cần công tử gia về xử lý. Công tử hôm nay say mềm, khó mà đứng dậy được. Các ngươi đến cũng vừa vặn, đi mau, đem xe ngựa của công tử tới mép nước. Ta cùng Thính Hương cô nương muốn đưa công tử lập tức về thành.”

Một nén hương sau, cửa chính Dương phủ ở trấn Vân Hà mở rộng. Trương Thập Tam thúc xe ngựa phi nhanh ra, lao vào màn đêm mênh mông...

Công sức biên dịch của truyen.free, rất mong được quý độc giả tôn trọng và không tái sử dụng khi chưa được phép.