An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc khiến mặt đỏ bừng như gấc chín, nhưng lại không thể phát tác, chỉ đành hầm hừ không nói.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bạn bè đông đảo; hắn là phú hộ Thanh Châu, quản sự, hạ nhân trong phủ cũng không ít; trong phủ Tề vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, mà ngay cả Tề vương cũng đã từng gặp mặt. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, trong trường hợp tình cờ gặp mặt, nói mấy câu thì không khó. Nhưng nếu để một tên ăn mày này thế thân cho một công tử nhà giàu như Dương Văn Hiên, kéo dài nửa năm, một năm thậm chí lâu hơn, e rằng cuối cùng cũng không thể giống thật được.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nhắc đến, ta sao lại không biết. Chỉ là, ngoài con đường đó ra chúng ta còn có lựa chọn nào khác sao? Ngựa chết thì cứ coi như ngựa sống, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu bàn về thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi, nếu đại nhân truy cứu tới, có thể sẽ nương tay với ngươi, nhưng chúng ta... chúng ta đều có cha mẹ vợ con. Nếu có một tia sinh cơ, ai lại muốn buông tha. Anh em ta làm việc chung bấy lâu, mong Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi mà ra tay giúp đỡ.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự, Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thì thầm: “Dương Văn Hiên chân chính đã chết rồi. Nếu như người này thật sự có thể xoay chuyển tình thế, thì chính là trong tay ta và ngươi có một con rối. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia...”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi khẽ gật đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam tuy được cấp trên tin tưởng, nhưng nếu làm sai chuyện cũng khó tránh khỏi trừng phạt. Ta và ngươi vốn nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam sẽ làm theo phân phó của đại nhân.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Như thế là tốt rồi! Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo bên người Dương Húc, mọi tính nết, cách ăn nói, sở thích, và các mối giao du của hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. Làm thế nào để người này nhanh chóng biến hóa thành Dương Húc, điểm này không ai có thể làm tốt hơn Thập Tam Lang.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với vẻ ngây thơ, thật thà, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của bọn họ ngày càng suy yếu, nhân lực thiếu thốn trầm trọng, thì một chuyện lớn như thế, thế nào cũng sẽ không phái một tên tiểu tử ngu ngốc như heo vậy đến. Tên này không dùng được, ngược lại còn thành vướng víu. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng của cả nhà chúng ta. N��u Thập Tam Lang có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là ngươi phải giữ kín miệng một chút, tuyệt đối không được tiết lộ mảy may cho bất cứ ai, có nhớ rõ không?”

An viên ngoại gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc: “Hạ thần rõ rồi, hạ thần rõ rồi.”

Ánh mắt Trương Thập Tam lóe lên, trầm thấp nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu rõ hắn nói là ai. Hắn im lặng một lát rồi thản nhiên nói: “Vậy hãy để nàng đi chết đi!”

An viên ngoại nghe xong, căng thẳng nuốt nước bọt cái ực, rồi lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi...

Trong một gian phòng ở hậu viện tửu điếm. Cô nương Thính Hương co rúm người lại ngồi ở đầu giường cạnh lò sưởi, ngay cả cử động nàng cũng không dám. Bên trong chính là thi thể của Dương Văn Hiên. Đêm qua người nọ vẫn là một vị nam tử phong lưu phóng khoáng, ôn nhu. Trên thuyền bồng bềnh mặt nước, tiếng tiêu dìu dặt giữa dòng sông, cành liễu rủ tà quyến luyến, dưới ánh trăng sao vằng vặc, hai người ân ái triền miên...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng cả đời đã có chỗ dựa, nhưng ai biết...

Thính Hương không hề nghĩ tới chuyện báo quan, nàng sợ hãi. Những lời nói của Trương Thập Tam kia nàng vẫn luôn ghi tạc trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng học đều là cách làm sao để chiều lòng nam nhân, những thứ khác nàng hoàn toàn không biết. Nàng cũng không nghĩ tới chuyện chạy trốn. Nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, nàng không rõ tại sao phải chạy trốn, lại không biết sau khi chạy trốn có thể đi đâu. Nàng sinh ra đã yếu ớt như một dây leo nhỏ bé, căn bản không thể rời xa cái cây là người đàn ông này.

Nàng đương nhiên lại càng không hiểu Trương Thập Tam tại sao phải che giấu tin tức chủ nhân gặp chuyện không may, hơn nữa còn vụng trộm đưa nàng đến một tiệm ăn nhỏ ở ngoài thành này. Trông hắn và chủ quán ở đây còn rất quen thuộc. Nàng chỉ suy đoán... có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ vững. Người đứng đầu trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay bằng mặt không bằng lòng, chỗ dựa duy nhất mà hắn gửi gắm hy vọng chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên Thập Tam Lang ẩn giấu tin tức, có lẽ là muốn kiếm một khoản tiền để cao chạy xa bay. Như vậy cũng có thể lý giải nguyên nhân hắn giữ nàng lại. Thính Hương biết mình rất đẹp, đối với đàn ông rất có sức hấp dẫn.

Vậy, sau này mình phải làm nữ nhân của Thập Tam Lang sao?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, dung mạo tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu cùng danh phận tú tài như công tử. Nhưng mà... nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì đó cũng là một lựa chọn không tồi... Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết. Cho dù mình sẽ không vì chuyện này mà sa vào tù ngục, kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, cũng không biết là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẹt một tiếng mở ra. Thính Hương run lên, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang...” Thính Hương vội chuyển người, sợ hãi kêu lên, ngữ khí có chút ý nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam gật gật đầu, c��n thận đánh giá cô gái trước mắt. Mái tóc đen dài óng ả, đôi cổ tay như búp sen, lông mày tựa núi xa, đôi mắt như điểm mực tàu. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, rọi lên người nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân hiếm có. Đặc biệt, vẻ điềm đạm đáng yêu, thần thái dịu dàng nhu mì của nàng càng khiến người ta muốn che chở.

Nàng đang độ tuổi đẹp nhất, vậy ai sẽ là người che chở cho đóa hoa này?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Nàng không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn. Đi thôi, đến tiệm ăn chút gì đã, rồi ta sẽ kể rõ mọi chuyện cho nàng nghe.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định suy đoán của mình, lòng thiếu nữ không khỏi thấy yên lòng phần nào. Nhấc nhẹ váy áo, nàng nhẹ nhàng bước theo sau Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn hệt như khi đi sau lưng công tử.

Vừa ra cửa phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn tóc tai bù xù. Bộ dạng này khó tránh khỏi mất đi vẻ đẹp. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng vén lại mái tóc. Nàng muốn cố gắng hết sức làm đẹp cho bản thân, cốt để người đàn ông của mình nhìn thấy mà vui lòng.

Nhanh như vậy đã nghĩ đến việc nịnh nọt người đàn ông khác, cũng không phải bởi vì nàng đối với Dương công tử vô tình. Nàng chỉ là rất rõ ràng, nàng không xứng bàn chuyện tình cảm, cũng chẳng có ai nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông muốn chỉ là thân thể của nàng. Chuyện tình yêu, đối với thân phận như nàng mà nói, chỉ là một điều xa vời. Nàng chỉ có thân thể cùng gương mặt xinh đẹp này. Nàng ban cho đàn ông khoái lạc, và từ họ đạt được quyền được sống, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm nhận bước chân nàng chậm lại, bèn dừng lại quay đầu, đúng lúc nhìn thấy nàng đưa tay vén tóc. Vì thế hắn mỉm cười với nàng, nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy như bị hắn nhìn thấu tâm tư, không khỏi có chút thẹn thùng. Thế là nàng nhẹ nhàng cúi thấp đầu xuống, nhưng mà động tác chỉnh lại tóc càng nhanh hơn.

Đàn ông bình thường không có tính nhẫn nại, một nữ nhân tốt không nên khiến đàn ông phải chờ đợi. Đây là lời má má trong viện từ nhỏ đã ân cần dạy dỗ nàng.

Nhưng mà ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh như băng, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương xấu hổ cúi đầu nên không nhìn thấy. Mặc dù thấy được thì có thể làm thế nào đây? Từ khi sinh ra đến nay, nàng vốn chẳng có gì trong tay thuộc về bản thân.

Trương Thập Tam vọt tới trước mặt Thính Hương, túm mạnh lấy mái tóc nàng vừa búi lên. Dưới mái hiên có một lu nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mái tóc trong tay, lôi nàng về phía lu nước...

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương đã bị dìm xuống nước.

“Vì sao?”

Lòng nàng tràn đầy lo sợ, nghi hoặc và hoảng hốt. Nàng muốn thét lên, nàng muốn cầu khẩn, nàng muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng một câu cũng không còn cơ hội nói ra. Chỉ cần nàng há miệng, nước sẽ tràn vào.

Trên mặt Trương Thập Tam vẫn không chút khác lạ, ánh mắt lạnh lùng, bình thản. Hắn cứ thế lặng nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước bắn lên mặt, h���n vẫn bất động, tay nắm chặt tóc Thính Hương càng lúc càng dùng sức, nhấn mạnh đầu nàng xuống nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương giãy giụa rốt cuộc dừng lại, mềm nhũn gục vào lu nước, không còn chút động đậy nào.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương đã tựa lưng vào thành lu nước, nửa thân trên hoàn toàn chìm vào trong. Đồ trang sức cũng chìm theo, thỉnh thoảng còn có vài bọt khí nổi lên. Trên mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh của nàng, trông như một chùm rong biển...

Dung nhan như hoa xuân, số phận tựa cỏ dại.

***

Nếu không phải khi tỉnh lại, Hạ Tầm thấy mình ăn mặc hoàn toàn khác với trang phục dân chúng Đại Minh, hắn đã gần như cho rằng hai mươi năm cuộc đời mình chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở phía nam Hồ Châu, một thôn tiện dân thấp kém nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được phân định rõ ràng thành quân, dân, tượng, táo, mà tiện dân lại đứng ngoài bốn loại này. Trước kia, Hạ Tầm chưa từng nghe nói đến một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra, tiện dân đã có từ xưa, như thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân. Nhưng mà tiện dân cũng chia ra nhiều loại. Như thương nhân, sai vặt, đào kép, dù đứng hàng tiện dân, thật ra không khác biệt mấy so với dân chúng bình thường. Thậm chí địa vị, tài sản, hay các mối quan hệ xã hội của họ còn tốt hơn nhiều so với một bộ phận dân chúng bình thường. Nhưng khốn cùng nhất trong số tiện dân lại là những người thực sự đang giãy giụa dưới đáy xã hội.

Những tiện dân như vậy, phần lớn là những người bị giáng làm tiện dân vì chiến tranh. Những người trong thôn hắn đang ở chính là tiện dân trong số tiện dân, họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành cuối thời Nguyên. Trong số quần hùng cuối thời Nguyên, Trương Sĩ Thành được xem là một người hiền đức hiếm có. Hắn không gian trá, biết dùng người, hắn khai khẩn đất hoang, xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử văn nhân, thậm chí cả hào môn cự tộc đều ủng hộ hắn.

Chính vì lẽ đó, Trương Sĩ Thành, sau khi giao chiến thất bại với Chu Nguyên Chương và bị vây khốn trong cô thành, dù trong thành lương tận, một con chuột cũng bán giá hơn trăm văn, da giày, yên ngựa đều bị nấu để ăn chống đói, nhưng dân chúng trong thành nguyện cùng hắn sống chết. Một tòa cổ thành, cuối cùng trong mười tháng trời, bên trong không còn lương thảo, bên ngoài không ai giúp đỡ, quân dân vẫn một lòng, toàn lực tử thủ, gây tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Sau khi phá thành, Chu Nguyên Chương tức giận biến toàn bộ quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách, học chữ, không được làm nông hay làm thợ, dĩ nhiên không thể học hành làm quan. Càng đáng sợ hơn, cho dù thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ xưa đến nay, mỗi vị hoàng đế khai quốc khi giành được thiên hạ, cũng sẽ không đặc xá tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì họ chính là những thứ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những dân chúng ở tầng đáy xã hội này, mới không ai truy vấn thân phận lai lịch của Hạ Tầm, không ai bận tâm hắn có lộ dẫn hay hộ chứng hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc đời đê tiện nh�� vậy. Tiện dân còn có thể làm những công việc thấp hèn nhất, còn hắn ngay cả thân phận cũng không có, dù có làm việc thấp hèn nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn hay hộ chứng, hắn không thể đi đâu. Khách điếm không cho hắn tá túc, dân làng không cho hắn trú ngụ, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thuyền không thu hắn làm học đồ... Con đường duy nhất chỉ còn là làm ăn mày hoặc thành đạo tặc.

Liệu có còn con đường thứ ba không?

Vốn là không có.

Nhưng Hạ Tầm đã nghĩ ra...

*** Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.