Những năm gần đây, Trần Tổ Nghĩa hoành hành khắp Nam Dương, khiến nhiều nước nhỏ phải cúi đầu xưng thần. Chu Nguyên Chương từng treo thưởng năm mươi vạn lượng bạc để lấy thủ cấp của hắn, nhưng thực sự chẳng làm gì được. Trần Tổ Nghĩa vì thế đâm ra kiêu ngạo, có phần tự phụ mà làm càn.

Thậm chí khi Lăng Phá Thiên nói hắn có tướng chân long thiên tử, hắn tin tưởng không chút nghi ngờ. Y tin rằng với trăm tàu chiến hạm cùng các mưu sĩ dưới trướng, mình đã đủ tư cách tiến quân vào Trung Nguyên. Huống chi, Lăng Phá Thiên còn nói Bạch Liên giáo ở các nơi khác cũng đang rục rịch mưu phản, Trung Nguyên sắp đại loạn. Bởi vậy, Trần Tổ Nghĩa không thể chờ đợi được nữa, muốn từ hải tặc vương thăng cấp thành bá chủ lục địa. Hắn ra sức chinh phục, chiếm đoạt các tập đoàn hải tặc khác, dùng phương pháp vừa đấm vừa xoa để thu phục, đặt họ dưới trướng mình. Đảo Song Tự càng là nơi hắn muốn đoạt bằng được, vì từ đây có thể thẳng tiến đến vịnh Hàng Châu, uy hiếp thành Nam Kinh. Vị trí chiến lược này đối với một tên hải tặc như hắn mà nói, quả thực vô cùng quan trọng.

Trần Tổ Nghĩa suất lĩnh mười tàu chiến hạm, hăm hở tiến đến, neo đậu tại đảo Tiểu Giao. Đây là một hòn đảo nhỏ nằm xa tít ngoài rìa sáu quần đảo. Nhiều năm làm hải tặc đã khiến Trần Tổ Nghĩa trở nên vô cùng giảo hoạt. Đảo Song Tự vừa mới về tay, người của hắn còn chưa kịp tiến vào chiếm giữ thì đại quân triều đình đã kéo đến áp chế, bởi vậy hắn sẽ không vội vàng xâm nhập và đồn trú ngay trên đảo Song Tự.

Các đại hạm neo đậu gần đảo Tiểu Giao, Trần Tổ Nghĩa lập tức dùng chủ hạm của mình chạy thẳng đến đảo Song Tự. Trên đảo Song Tự lúc này, Hứa Hử vừa mới suất lĩnh quân chủ lực rời đi đảo Trần Tiền chưa đầy một ngày. Ngoại trừ những người tiên phong của hắn đến trước, thì chủ yếu trên đảo là người của bang Sở Mễ.

Tiểu Sở và Tiểu Mễ là những hải tặc khét tiếng, hung danh hiển hách. Nhưng thực ra, nếu chỉ nhìn bề ngoài, họ chẳng hề toát ra vẻ hung ác. Tiểu Sở, độ ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, trông giống một ngư dân thường xuyên ra khơi đánh cá, làn da đen sạm thô ráp, vẻ mặt trung hậu chất phác. Vợ hắn là Tiểu Mễ, cũng như một nữ ngư dân, có đôi phần nhan sắc. Tuy ngũ quan hơi bình thường, nhưng thân hình nàng lại uyển chuyển như xà tinh, với dáng người nổi bật, vô cùng mê hoặc.

Hai hung thần khét tiếng này, trước mặt Hải vương Trần Tổ Nghĩa hung tàn, lại vô cùng quy củ, vâng lời. Trần Tổ Nghĩa tuy đã trở thành vua trên biển, nhưng tuổi tác chẳng lớn hơn Tiểu Sở là bao. Hắn có dáng người cân xứng rắn chắc, hai hàng lông mày rậm, đôi mắt hẹp dài, không giận mà vẫn tự nhiên toát ra uy phong. Hai vợ chồng Tiểu Sở, Tiểu Mễ cùng với Lăng Phá Thiên đã tiếp đón Trần Tổ Nghĩa lên đảo, dẫn hắn đi xem xét toàn bộ một lượt. Trần Tổ Nghĩa tỏ ra vô cùng hài lòng với nơi đây.

Sắp tới, hắn chuẩn bị điều động một nhóm thân tín đến đảo Song Tự định cư lâu dài, biến nơi đây thành trụ sở mạnh nhất của mình ở Đông Hải. Chiều hôm đó, vợ chồng Sở Mễ tiễn Trần Tổ Nghĩa. Hắn đang đợi gió lên để đi thuyền về đảo Tiểu Giao. Mặc dù Tiểu Sở và Tiểu Mễ rất cung kính, nhưng chừng nào thân tín của mình chưa lên đảo định cư, hắn sẽ không ngủ đêm tại đây. Trần Tổ Nghĩa dự định quay về đảo Tiểu Giao, nghỉ một đêm ở đó trước đã.

Tiểu Sở cười nói: “Tam tỷ, Tiểu Sở đã đợi tỷ nhiều ngày rồi.” Tô Dĩnh vội vã chen lời: “Nhanh chóng chuẩn bị đi, thủy sư triều đình sắp đến nơi rồi!” Tiểu Sở khẽ giật mình, biến sắc: “Chuyện gì thế? Thủy sư triều đình lại đến nữa sao?” Tô Dĩnh đáp: “Đúng vậy. Lúc chúng ta rời bến, vừa hay gặp thủy sư triều đình đang chuẩn bị xuất phát đến đây. Vì bị bọn họ phát hiện, suýt nữa đã bị chiến hạm của họ đuổi kịp. May mắn là chúng ta chạy thoát nhanh, kịp thời về báo tin. Dựa vào tốc độ thuyền của họ, nhiều nhất một canh giờ nữa là họ sẽ đến đây.”

Tiểu Sở nghe xong lập tức khẩn trương. Tuy nói một canh giờ sau trời đã tối, thủy sư triều đình có đuổi kịp đến đây thì đêm nay cũng chỉ có thể vây quanh hải đảo, khả năng lập tức phát động tấn công không lớn. Nhưng nhân mã trên đảo giờ đây còn chưa kịp chuẩn bị, toàn bộ quân của Hứa Hử đã rời đi. Hơn nữa, bọn họ vừa mới tiếp quản đảo này, bất kể là tình hình trên đảo hay các đảo nhỏ lân cận, tình hình dòng nước chung quanh, tất cả đều không rõ ràng lắm, lực lượng phòng ngự lại càng suy yếu. Hắn không dám chủ quan.

Tiểu Sở định thần lại, nói với thuộc hạ: “Đại quân triều đình đã từng đến đây một lần rồi mà cũng chẳng làm gì được chúng ta. Lần này có mười chiếc chiến hạm lớn của Hải vương ở bên ngoài, Hứa Đại đương gia ở đảo Trần Tiền cũng có thể kịp thời kéo viện binh đến. Ba mũi đại quân trong ngoài tiếp ứng, nhất định sẽ tiêu diệt toàn bộ thủy sư triều đình tại đảo Song Tự! Nào, nhanh chóng phái thuyền nhỏ đến báo cho Hải vương và Hứa Đại đương gia, mời họ cấp tốc điều viện binh đến. Toàn bộ nhân mã trên đảo lập tức cảnh giới bến cảng Nam Bắc, chuẩn bị hỏa tiễn và đá tảng!”

Theo từng tiếng ra lệnh của Tiểu Sở, tất cả nhân mã lập tức hành động. Tiểu Sở cũng bỏ qua ý định tiếp cận "mỹ nhân ngư" Tô Dĩnh, khẽ xin lỗi một tiếng rồi vội vàng chạy đến hướng bắc đảo. Trong hải chiến, Lăng Phá Thiên chẳng có quyền lên tiếng. Trên thực tế, hắn chỉ giỏi giả thần giả quỷ, dù là trên đất bằng, hắn cũng chẳng biết đánh giặc. Căn bản không thể nào so sánh với những hải tặc thân kinh bách chiến này, cho nên hắn cũng chỉ có thể phô trương thanh thế mà theo sát phía sau.

Mắt thấy những con thuyền nhỏ mang tin báo chạy như bay rời bến hướng về phía đảo Tiểu Giao và đảo Trần Tiền, Tô Dĩnh khẽ thở dài một hơi. Một nữ nhân tuổi tác tương tự nàng, thân hình lắc lư uyển chuyển như xà tinh, bước đến trước mặt, đôi khóe mắt ánh lên chút địch ý nhìn nàng. Tô Dĩnh vừa thấy, mỉm cười lên tiếng: “Mễ tẩu tử, quan binh sắp đến nơi rồi, tỷ xem tiểu muội có thể làm gì?” Tiểu Mễ khinh miệt liếc mắt về phía mấy thuyền hải tặc đang lục tục rời khỏi phía sau lưng nàng, rồi nói: “Tính toàn bộ người của các ngươi ở lại trên đảo, tổng cộng có hai trăm người, còn chưa đủ nhét kẽ răng thủy sư người ta thì có công dụng gì? Tam đương gia cũng đừng khách khí. Một đường vất vả rồi, tự mình trở về nghỉ tạm đi, phòng ngự trên đảo này đã có chúng ta đảm đương.”

Những tên hải tặc sau lưng Tô Dĩnh nghe xong đều có vẻ khó kiềm chế. Hứa Hử đã lên đường đi đảo Trần Tiền, dù hắn cảm thấy việc này có phần không giống tính tình của mình, nhưng vẫn phải thể hiện khí phách trí tuệ của bậc thượng vị. Muốn thống lĩnh bốn bể, sao có thể không có khí lượng bao dung? Tương lai tiến binh vào Trung Nguyên, thống nhất thiên hạ, tài năng của Hứa Hử này cũng có thể dùng.

Tiểu Sở, Tiểu Mễ cùng Lăng Phá Thiên tiễn bước Trần Tổ Nghĩa xong, chỉ sau nửa canh giờ, sắc trời đã tối đen. Một con thuyền lớn bốn cột buồm, căng đủ mười hai cánh buồm, nhờ sức gió mà lướt nhanh đến hải đảo. Tuy người canh gác đã phát hiện con thuyền treo cờ hải tặc từ xa, họ vẫn phát ra tiếng báo động. Ba người lập tức leo lên đài cao, nhìn về phía xa xa. Rất nhanh, một tên hải tặc thuộc Song Tự bang ở lại trên đảo reo lên: “Là thuyền của chúng ta! Tam đương gia đã trở lại!” “Hả? Ngươi xác định chứ?” Tâm trạng khẩn trương của Tiểu Sở dịu xuống, hắn hỏi lại. Tên hải tặc kia khẳng định: “Tuyệt đối không sai! Thuyền này thật sự là của Tam đương gia chúng ta!” Tiểu Sở cười ha hả, nói với Lăng Phá Thiên: “Lăng quân sư, ngươi còn chưa gặp qua vị Tô Tam tỷ này đúng không? Đi thôi, chúng ta cùng đi nghênh đón nàng. Vị Tô Tam tỷ này nổi danh là Đông Hải Nhân Ngư, khả năng bơi lội cực kỳ siêu phàm, trong số hải tặc Đông Hải ở đây không ai bì kịp. Đi nào, chúng ta cùng ra đón nàng!”

Về "mỹ nhân ngư", các truyền thuyết trên khắp thế giới đều ghi chép lại, chẳng biết loài sinh vật này có thực sự tồn tại hay không. Trong Tố Dị Ký của Đại Tống có nhắc đến, vào thời Thái Tông, một vị đại nhân họ Tra tên Đạo, khi đi sứ Triều Tiên, trên mặt biển đã gặp một phụ nhân: “Váy hồng, tóc tai tung bay, má ửng hồng. Nơi mặt nước, cảm giác như đang quỳ lạy rồi biến mất, ấy chính là nhân ngư.” Các học giả Đại Tống từ thuở sơ khai, cũng từng ghi lại những điều tương tự. Đối với giới cướp biển, những truyền thuyết này lại càng không xa lạ. Bởi Tô Dĩnh có dáng người mỹ lệ, thân pháp uyển chuyển, lại sở hữu khả năng bơi lội cực kỳ cao siêu, nên nàng được xưng tụng là Đông Hải Nhân Ngư.

Tiểu Sở hăm hở lôi kéo Lăng Phá Thiên bước nhanh. Còn Tiểu Mễ thì lại nghiêm mặt, lạnh lùng hừ một tiếng, tỏ vẻ cực kỳ không vui. Tính tình trượng phu mình thế nào, nàng rõ như lòng bàn tay. Tiểu Sở thèm muốn quả phụ Tô Dĩnh này đã chẳng phải ngày một ngày hai. Hắn xưa nay cướp bóc trên biển, ngẫu nhiên cũng có thể gặp những phu nhân trẻ đẹp, nhưng Tiểu Mễ vô cùng ghen tuông. Những cô gái này, một khi được trượng phu hưởng dụng, rất nhanh sẽ bị nàng tìm cớ đánh chết, hoặc là ban cho các đầu mục dưới trướng. Tuy nhiên, địa vị và thân phận của Tô Dĩnh lại khác. Hôm nay hai nhà hợp thành một, nếu trượng phu thật sự cưới nàng làm vợ, chính mình sẽ chẳng làm gì được nàng. Tiểu Mễ tự nhiên không vui.

Tiểu Sở không để ý đến sự không vui của nàng, cứ thế lôi kéo Lăng Phá Thiên chạy vội tới cảng. Con thuyền ấy đi rất nhanh, lại rất am hiểu tình hình dòng nước. Giữa những dòng nước xoáy đầy đá ngầm, nó ngoặt trái quẹo phải vô cùng thuần thục, rất nhanh đã áp sát bờ. Không đợi có cầu tàu, Tô Dĩnh liền thả người xuống, vững vàng dừng chân trên bờ cát mềm mại. Nàng giơ tay, khẽ hạ xuống, ra hiệu ngăn mọi người lại, rồi mỉm cười nói: “Nếu đã như thế, phòng ngự bận rộn, tiểu muội sẽ không quấy rầy Mễ tẩu tử. Chờ khi đánh lùi quan binh, tiểu muội sẽ lại mời tẩu tử uống rượu.”

Tiểu Mễ cười ha hả, đôi môi mỏng nhếch lên, cay nghiệt nói: “Tao nói thế thì sao? Hôm nay chúng ta mới là đương gia đảo chủ đảo Song Tự, Tam đương gia ngươi nên mời chúng ta uống rượu mới đúng! À, đúng rồi, chỗ ở của Tam đương gia, vốn đã bị ta phân phối cho bộ hạ. Nhưng Tam đương gia là khách, mấy ngày trước ngươi vẫn ở nơi đó phải không? Lần sau đến, tẩu tử sẽ sắp xếp cho ngươi phòng khách, dù thế nào, cũng không thể lạnh nhạt với ngươi!” Những tên hải tặc Song Tự bang sau lưng Tô Dĩnh đều tức giận bất bình. Tô Dĩnh vẫn không tỏ vẻ tức giận, nhẹ nhàng cười, khoát tay nói: “Đi!” Rồi nàng tự mình đi về phía chỗ ở, khoe tấm lưng thẳng, eo thon. Vẻ đẹp vừa khỏe khoắn lại thướt tha ấy, mặc dù không bì kịp thân hình phong tình như xà tinh của Tiểu Mễ, nhưng với tấm lưng thẳng, eo thon, đôi chân dài và vòng ba đầy đặn, khí chất phong vận này thì Tiểu Mễ có thế nào cũng không thể sánh bằng.

Tiểu Mễ cầm chặt đoản đao bên hông, hung hăng nhìn chằm chằm bóng lưng nàng, nhổ một ngụm nước bọt, mắng: “Con đĩ thối, đồ khắc phu! Có cái gì hay ho!” Chớp mắt, trông thấy mấy tên thủ hạ của mình đang tham lam nhìn chằm chằm vào vòng ba đầy đặn của Tô Dĩnh, Tiểu Mễ thẹn quá hóa giận, rút đao quát: “Quan binh sắp đến nơi rồi, không mau chuẩn bị chiến đấu! Nhìn! Nhìn cái gì mà nhìn! Nhìn nữa là lão nương khoét tròng mắt các ngươi ra!” Mấy tên hải tặc thấy bà tử đương gia nổi giận, lập tức vội vàng giải tán...

Khu vực chỗ ở của Tô Dĩnh là nơi thanh nhàn nhất. Một mặt dựa vào vách núi, phía cao nhất có một khối cự thạch bằng phẳng dẫn vào hang động Quy Bối Nhai. Mặt khác là một bãi cát phẳng lì, đi ra ngoài không xa là một khu đá ngầm. Chỉ có những chiếc thuyền nhỏ nhất mới có thể uốn lượn tiến vào. Bến tàu thông thường không thể sử dụng để tấn công hay chiếm đóng trong thời chiến, và nơi đây lại ở vùng heo hút, hoang vu nhất đảo Song Tự. Bởi vậy, lúc Lăng Phá Thiên và Tiểu Sở tranh giành địa bàn, không ai thèm để ý đến chỗ này. Hiện tại, nơi đây vẫn vô chủ.

Vì các khu vực khác đều đã bị người của bang Sở Mễ chiếm giữ, bãi biển này mặc dù không có giá trị chiến lược, nhưng Tiểu Sở vẫn phái hải tặc gác bờ biển. Cho nên, Tô Dĩnh sắp xếp người của mình ở các viện xá, cũng dựa vào mỏm đá xuôi theo bên cạnh vách đá. Còn chính nàng thì nhân cơ hội thu xếp qua loa, dẫn theo vài người thân tín chạy về phía đỉnh núi Quy Bối Nhai.

Trong hành động sắp tới, người nam nhân bị nàng giấu trong mật động kia rốt cuộc vẫn là một kẻ bụng dạ khó lường. Liệu hắn là bằng hữu hay địch nhân? Rất nhanh, nàng sẽ có thể chứng thực điều đó. Nàng hy vọng Dương Húc không lừa gạt mình, bởi vì mặc dù nàng là đại biểu của đảo Song Tự, thường xuyên liên hệ với các quan lại thân tín bên ngoài, nhưng Dương Húc lại là tiểu tử duy nhất nàng cảm thấy thuận mắt. Nếu Dương Húc lừa gạt nàng, nàng thề, trước kia đã cứu hắn thế nào, thì sẽ cho hắn chết đúng như thế đó, nhất định!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.