Bên bờ sông Nam Dương, ngoại ô phủ Thanh Châu, có một quán rượu nhỏ. Quán này vừa bán rượu vừa bán trà.

Mặt tiền quán khá hẹp, chưởng quầy, đầu bếp và cả điếm tiểu nhị đều do một mình điếm chủ Lưu Húc kiêm nhiệm. Thông thường, ngoại trừ dân chúng ở các thôn trang gần đó ghé tìm chút rượu, quán chủ yếu dựa vào lượng khách vãng lai và ngư dân đánh cá trên sông Nam Dương ghé lại nghỉ chân để ủng hộ. Bởi vậy, việc kinh doanh vô cùng ế ẩm. Vốn chẳng thiết tha buôn bán, điếm chủ Lưu Húc thường xuyên cất tửu kỳ trà phiên để đi kiếm sống bằng nghề khác. Thuyền bè qua lại và cư dân lân cận cũng đã quen, hễ thấy không có tửu kỳ trà phiên thì cũng không ghé vào.

Hôm nay, quán rượu nhỏ này dường như đã đóng cửa, cây sào treo biển hiệu trước cửa trống không. Nhưng nếu có người đến gần, sẽ phát hiện tuy tửu kỳ trà phiên đã được cất đi, song các tấm ván cửa lại không đóng kín hoàn toàn, ít nhất còn hé ra một khe hở vừa đủ để thông gió. Bên trong tiệm, có vài người đang lặng lẽ ngồi.

Bốn người ngồi vây quanh một chiếc bàn. Quay lưng ra cửa là một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi, mặc một thân áo xanh, cách ăn mặc hệt như gã sai vặt nhà giàu. Người này trông mi thanh mục tú, chỉ có điều môi mỏng mắt ti hí, sắc mặt trắng bệch pha chút xanh xám u ám, trông có vẻ hơi đáng sợ. Đây chính là Trương Thập Tam, người hầu thân cận của Dương Húc, đại thiếu gia phủ Thanh Châu.

Bên tay trái hắn ngồi ngay ngắn là một đại hán khôi ngô, tuổi chừng ba mươi, mặc một bộ quần áo cổ tròn. Dưới cằm hắn là bộ râu rậm rạp, thô cứng như mũi kim cương. Khuôn mặt mày rậm miệng rộng, toát ra khí chất uy dũng. Thần sắc hắn lạnh lùng, chẳng cần cau mày trợn mắt, cũng chẳng cần gào thét như sấm sét, chỉ cần lặng lẽ ngồi đó thôi, một luồng sát khí đã âm thầm tỏa ra từ người hắn.

Bên tay phải Trương Thập Tam lại là một tên mập. Tên mập này đã ngoài bốn mươi, bụng phệ, mặt tròn má phính. Nếu cạo tóc, lại khoác lên mình áo cà sa, e rằng ngay cả đệ tử Phật gia cũng sẽ lầm hắn là Hòa thượng Bố Đại trong câu nói “Di Lặc thật là Di Lặc, hóa thân trăm ngàn vạn. Lúc nào cũng ở giữa mọi người, chỉ là người đời không nhìn ra được”, tưởng rằng lão nhân gia lại xuống đây dạo chơi nhân gian.

Gã mập này mặc một thân y phục viên ngoại hoa hòe, đầu đội khăn lụa, áo làm bằng vải bông tốt nhất chứ không phải tơ lụa. Xem ra, dù nhà hắn có tiền nhưng chỉ là một thương nhân thuần túy, không thuộc hàng sĩ, cũng chẳng thuộc hàng nông, nên không có tư cách mặc tơ lụa gấm vóc. Dưới triều Hồng Vũ, ngôi vị hoàng đế vững vàng, trên dưới tôn ti rõ ràng, ai dám vượt quá giới hạn phép tắc?

Hai năm trước, Giang Nam từng xảy ra một sự kiện. Mười thiếu niên nhà bình dân, vì gia đình giàu có nên mua được đôi giày da rất tốt, bèn hí hửng mang đi khoe khoang, chạy đến đầu đường đá cầu. Kết quả, họ bị người tuần phố bắt quả tang. Khi ấy, hoàng đế lão gia vừa mới hạ chiếu: thứ dân, thương nhân, người làm nghề thủ công, bộ quân và tạp dịch đều không được phép mang giày. Kẻ nào làm trái, tự nhiên sẽ bị nghiêm trị không tha. Cuối cùng, mười người không may này đều bị chém cụt hai chân.

Qua vụ này, phủ Thanh Châu dù có điểm "trời cao hoàng đế xa", nhưng các ông chủ thương nhân nhà có tiền mà không có tư cách mặc hoa phục gấm vóc, cũng chỉ dám may y phục tơ lụa để mặc trong nhà cho oai. Một khi ra khỏi cửa, ít nhiều cũng phải khoác bên ngoài một chiếc áo vải hết sức quy củ, không ai dám công nhiên phô trương, trực tiếp khiêu khích uy nghiêm của Đại Minh Hồng Vũ hoàng đế.

Gã mập này có hàng lông mày rất nhạt, trời sinh một đôi mắt cười, nhưng khóe mắt lúc này đang không ngừng run rẩy, thái dương trên trán đã đầm đìa mồ hôi. Gã mập trong tay nắm chặt một chiếc khăn tay trắng, thỉnh thoảng lại lau mồ hôi từ trán chảy xuống.

Ngồi đối diện Trương Thập Tam, chính là điếm chủ Lưu Húc của quán này. Lưu chưởng quỹ tướng mạo trông thành thật, chất phác, mặc một thân vải thô màu xanh. Môi hắn chúm chím nhếch lên, vẻ mặt khổ sở như mang thù sâu, dường như ba người ngồi bên cạnh hắn đều là thực khách ăn cơm bá vương vậy.

Đại hán kia là một Kiểm Giáo nha môn Tri Phủ Thanh Châu, tên là Phùng Tây Huy. Kiểm Giáo là một chức quan, tuy nói thấp hơn cả quan cửu phẩm một chút, chỉ là một tiểu quan không phẩm không nhập lưu, nhưng dù sao cũng là quan. Dân chúng bình thường thấy hắn cũng không dám đắc tội, tôn xưng một tiếng đại nhân.

Gã mập mặt tròn họ An, tên là An Lập Đồng, là chưởng quỹ tiệm tơ lụa An thị ở Thanh Châu. Hắn thường xuyên đi Giang Nam để chọn mua lụa, rồi vận về phương Bắc buôn bán. Gia cảnh gi��u có, là phú hộ một vùng, tiền bạc chất chồng. Trong quan trường, hắn là một thương nhân thuần túy, tuy chẳng dám hé răng nửa lời, nhưng trong nhà hắn có tiền. Dân chúng bình thường thấy hắn, cũng phải nịnh bợ hô một tiếng viên ngoại lão gia.

Trời rất nóng, nhưng không khí trong tiệm lại lạnh đến đáng sợ. Bốn người đều sắc mặt âm trầm, không nói một lời, áp lực khiến người ta hít thở không thông. Qua hồi lâu, An viên ngoại mới khó nhọc nuốt nước miếng, cẩn trọng nói: “Dương Húc đã chết, chúng ta coi như đã thất bại. Bây giờ nên làm gì đây? Mọi người cứ buồn bực không nói lời nào như vậy, cũng chẳng phải cách giải quyết. Phùng tổng kỳ, ở đây ngài là quan chức lớn nhất, ngài phải cho mọi người một chủ ý mới được!”

Phùng Kiểm Giáo môi giật giật, người như bốc lên từng sợi khí lạnh, lúc này mới buồn bã nói: “Quyết định sao? Lấy cái chủ ý gì? Bốn năm trước, ta và ngươi bốn người phụng mệnh rời phủ Ứng Thiên, lén vào thành Thanh Châu này, ròng rã hao phí bốn năm trời, dồn toàn bộ tài lực, vật lực cùng nhân mạch để đưa người có thể làm nên chuyện lớn. Đến lúc này mới đưa Dương Húc gây dựng được. Tháng trước, bổn quan vừa mới báo tin cho đại nhân rằng Dương Húc đã trở thành tâm phúc của Tề vương, đại nhân có thể bắt đầu bước hành động tiếp theo. Ai… không ai nghĩ tới con mẹ nó lại chỉ trong chớp mắt như vậy!”

Phùng Kiểm Giáo hung hăng đấm xuống bàn, chén trà đồng loạt nhảy dựng lên. Phùng Kiểm Giáo lúc này mới giọng căm hận nói: “Dương Húc để người ta làm thịt, tin tức này một khi lọt vào tai Thiêm Sự đại nhân, kết cục của chúng ta có thể hình dung được. Các vị, thủ đoạn của La đại nhân mọi người hẳn đều hiểu rõ. Nếu không muốn rơi vào cảnh muốn sống không được, muốn chết không xong, vậy tự mình kết liễu cho thống khoái đi.”

Nhớ tới thủ đoạn giết người không thấy máu của vị ở kinh thành kia, mấy người không khỏi rùng mình. Lưu chưởng quỹ thở hổn hển hồi lâu, mới nghiến răng ken két nói: “Thật con mẹ nó, đó là con rùa đen nào; giết ai không giết, lại đi giết Dương Văn Hiên. Dương Văn Hiên là một thư sinh th��n thể yếu đuối, cũng đâu phải nhân vật giang hồ gì. Hắn có thể làm hại được ai, lại cứ như vậy... ai!! Đại nhân, người nói có phải... là thân phận chúng ta bại lộ rồi không?”

Trương Thập Tam cười lạnh một tiếng, đối với vị đồng liêu lớn tuổi hơn hắn gần gấp đôi này không chút khách khí khiển trách: “Ngươi là đầu người não heo sao! Chúng ta làm việc bí ẩn như thế, làm sao có thể bị người phát giác? Lùi một bước mà nói, nếu như chúng ta thật sự bại lộ thân phận, ai sẽ gây bất lợi đối với chúng ta? Chỉ có Tề vương, nhưng nếu là Tề vương ra tay, hắn cần dùng thủ đoạn hành thích sao? Hắn sẽ chỉ giết Dương Húc thôi sao?

Cho dù khi Cẩm y vệ chúng ta phong quang nhất, trong mắt các vương gia có bao nhiêu phân lượng? Hai vị chỉ huy đại nhân ở năm quân doanh phủ Ứng Thiên chết như thế nào ngươi đã quên rồi sao? Bọn họ cũng vì va chạm phải một vị Vương gia khi vào kinh triều kiến, đã bị Vương gia cho người đánh chết tại chỗ. Kết quả thế nào? Vị Vương gia này chỉ bị Hoàng Thượng răn dạy vài câu là xong việc.

Ngoại trừ t��o phản, căn bản không thể nào định tội cho các vị vương gia này, đó thực sự là hành vi chọc giận rất nhiều người.

Cho dù là Vương gia phạm sai lầm, cho người thay mặt nhận tội, trừ khi là tội lớn mưu nghịch ra, bằng không trong thiên hạ ai động được tới hoàng tử? Nếu như Dương Húc chết thật sự là do Tề vương bày mưu đặt kế, Tề vương muốn giết chúng ta cũng chỉ dễ dàng như bóp chết một con kiến mà thôi, cần gì phải giấu đầu lòi đuôi?”

An viên ngoại xoa xoa tay, lo lắng nói: “Trước mắt truy cứu Dương Húc chết là ai có lợi, quan trọng là, chúng ta nên báo cáo thế nào về phía La đại nhân!...”

Trương Thập Tam lạnh lùng thốt: “Dương Văn Hiên vừa chết, ta liền xóa đi dấu vết trên thuyền, dùng xe ngựa đem hắn tới đây. Tin tức giờ phút này còn chưa phát tán ra. Ta ngay cả thành cũng không vào, mà là hẹn các vị ở chỗ này gặp gỡ, chính là muốn mọi người cùng nhau thương lượng đối sách. Ta... đã không thể nghĩ ra biện pháp nào.”

An viên ngoại sắc mặt tái nhợt chuyển hướng sang Phùng Kiểm Giáo, nói: “Phùng đại nhân, người xem... hay là chúng ta đem tình hình ở đây báo cáo rõ ràng cho đại nhân? Dương Húc chết hoàn toàn là một chuyện ngoài ý muốn, tội không ở tại ta và ngươi, chúng ta là vô tội. Trước mắt lại là lúc đại nhân cần người, nói không chừng... nói không chừng đại nhân sẽ bỏ qua cho ta và ngươi.”

Trương Thập Tam lại cười lạnh một tiếng: “Lời lẽ quả thật ngây thơ! La đại nhân từ trước tới nay có bao giờ mềm lòng đâu, tình hình hiện nay ngươi cũng đâu phải không biết. Cẩm y vệ chúng ta hiện tại tình cảnh gian nan cỡ nào, muốn xoay chuyển, phải dựa vào chính chúng ta. Bốn năm trước, đại nhân còn có thể cung cấp cho chúng ta một ít trợ giúp, giúp chúng ta nâng đỡ một Dương Văn Hiên. Hiện tại, đại nhân đã không còn khả năng một lần nữa cho chúng ta bất cứ trợ giúp gì. Toàn bộ hy vọng của đại nhân đều đặt cược vào tay chúng ta, ngươi còn trông cậy vào đại nhân sẽ tha thứ cho ngươi sao?”

An viên ngoại mồ hôi chảy càng gấp.

Trương Thập Tam trong bốn người này địa vị có chút đặc thù. Trong bốn người lấy Phùng Kiểm Giáo cầm đầu, nhưng muốn nói đến quan hệ với vị La đại nhân phủ Ứng Thiên kia, Trương Thập Tam mới là tâm phúc của La đại nhân. Bởi vậy, ngoại trừ đối mặt Phùng Kiểm Giáo thì hắn còn có thể bảo trì vài phần tôn kính, đối với hai người kia thì lại hô hét, không chút nào nể mặt. An viên ngoại cùng Lưu Húc đã sớm thành thói quen với sự ngang ngược của hắn.

Đúng lúc này, ngoài cửa có người hô: “Chủ quán, tại hạ vừa bắt được mấy con cá tươi, không biết chủ quán ở đây có mua không? Tại hạ bán giá rất hợp lý, so với cá trong cửa hàng thì tiện nghi hơn nhiều.”

Lưu chưởng quỹ đang trong lòng phiền ý loạn, phất tay đuổi đi: “Đi đi đi, lão tử hôm nay không khai trương, tửu phiên trà kỳ đều cất rồi, ngươi không thấy sao?”

Hắn vừa mắng vừa ngẩng đầu. Đợi hắn thấy rõ bộ dáng của người nọ ngoài cửa, cả thân thể lập tức chấn động, tựa như bị sét đánh cứng đơ ra vậy. Ba người Phùng Kiểm Giáo phát giác hắn sắc mặt khác lạ, lập tức quay đầu nhìn về phía cửa. Vừa nhìn qua, ba người cũng đã bị dọa cho nhảy dựng.

Dương Húc!

Dương Húc đã chết đêm qua, thi thể vẫn còn giấu trong xe ngựa ở hậu viện, do trời quá nóng nên đã bắt đầu bốc mùi. Vậy mà hắn lại có thể mặc trang phục như một kẻ ăn mày, sống sờ sờ đứng ở ngoài cửa tiệm, trong tay đang cầm một xâu cá lớn nhỏ không đều, dùng cành liễu xâu qua mang cá. Thoạt nhìn đều là cá tươi, đu��i cá thỉnh thoảng còn hữu khí vô lực vẫy vài cái.

Hắn tóc rối tung rời rạc, cuộn loạn thành một búi, chặn ngang bằng một nhánh cây làm trâm. Trên người mặc một chiếc áo ngắn vải thô rách tả tơi, vạt áo tàn phá như sợi tơ. Hạ thân mặc một chiếc quần thụng đã bạc màu, dùng một sợi dây thắt ở bên hông. Bàn chân quấn xà cạp, dưới chân là một đôi giày rơm rách rưới, lộ ra đầu ngón chân vô cùng bẩn.

Kinh hồn hơi định, bốn người mới phát hiện người này cùng Dương Húc vẫn có một chút khác biệt. Thứ nhất, cử chỉ khí độ của người này hoàn toàn khác xa với vẻ phong lưu phóng khoáng của Dương công tử, một kẻ lắm tiền nhiều của. Nhưng điều này cũng không quan trọng lắm, bởi lẽ dù là hoàng đế lão tử mặc trang phục ăn mày đứng ở đầu đường, trong tay nâng chén bể cũng tuyệt sẽ không có uy phong khí phách cửu ngũ chí tôn, phần lớn đây là vấn đề ăn mặc. Thế nhưng, người này so với Dương Húc rắn chắc hơn một chút, màu da cũng đen hơn nhiều. Một yếu tố khác không thể nói rõ chính xác được, đó là có một loại cảm giác hoàn toàn xa lạ.

Phùng Kiểm Giáo và ba người kia dùng ánh mắt “xuyên thấu” cẩn thận nhìn kỹ hắn, phân biệt xem kẻ ăn mày này cùng Dương Húc có gì khác nhau. Họ phát hiện hai người khác nhau thật sự là cực kỳ nhỏ bé. Nếu như không phải bọn họ đã thấy thi thể Dương Húc thật sự đã chết không còn hy vọng sống lại, thì họ thật muốn cho rằng người này căn bản chính là Dương Húc giả trang, cố ý giả thành kẻ ăn mày để chọc ghẹo bọn họ.

Hôm nay không mở cửa tiệm, cửa sổ đều đóng chặt, chỉ mở hai cánh cửa ở lối vào, cho nên ánh sáng trong phòng rất tối. Người nọ không thấy rõ người trong tiệm, nhưng bốn người trong tiệm lại có thể thấy rõ hắn mồn một. Người này tuy một thân khốn khó, nhưng ngũ quan tướng mạo lại cùng Dương Húc không khác gì. Nếu để hắn thay đi bộ trang phục ăn mày này, chỉnh trang lại đàng hoàng, thì còn không phải chính là phong lưu công tử Dương Húc sao?

Phùng Kiểm Giáo cùng Trương Thập Tam ánh mắt lần lượt sáng bừng lên.

Người nọ đứng ở ngoài cửa, không thấy rõ vẻ mặt của người trong tiệm, nh��ng lại có thể cảm giác được bọn họ đang dò xét mình một cách kỳ lạ. Hắn không rõ lai lịch thân phận, trong thời đại này đối với hộ tịch nhân khẩu khống chế là nghiêm ngặt nhất, nên đối với hắn mà nói là một uy hiếp cực lớn. Vì tránh phiền toái, hắn một đường đi tới ngay cả thành cũng rất ít khi vào, nếu không thì cũng không trở nên có hình tượng như vậy. Lúc này phát giác ra tình hình khác thường, lập tức đề cao cảnh giác, lo lắng nói:

“Chủ quán nếu không mua, ta tự rời đi là được, cần gì phải tức giận như vậy, đã quấy rầy.” Dứt lời lập tức cầm cá bước đi.

An viên ngoại thở hổn hển một hơi, sợ hãi than nói: “Các ngươi đều thấy phải không, đều thấy phải không, người này lại cùng Dương Húc giống nhau như đúc! Thật sự là thiên hạ to lớn, không có gì kỳ lạ mà không có. Nếu không phải thi thể Dương Húc đang ở trong xe đằng sau, chúng ta vừa rồi còn đích thân nghiệm qua, ta thật muốn tưởng Dương Húc sống lại! Ai, vì sao kẻ ăn mày đoản mệnh lại không chết, Dương Húc không nên chết lại đã chết?”

An viên ngo���i thở dài, thở ngắn, Phùng Kiểm Giáo cùng Trương Thập Tam đã chậm rãi nghiêng đầu đi, dùng một loại ánh mắt như nhìn kẻ ngu ngốc nhìn hắn. An viên ngoại bị bọn họ nhìn có chút sợ hãi, hắn sờ sờ chóp mũi của mình, ngượng ngùng hỏi: “À... ta... ta nói sai cái gì sao?”

Trương Thập Tam lắc đầu nói: “An Lập Đồng, ta trước kia chỉ cảm thấy ngươi ngu xuẩn, lại không nghĩ rằng ngươi so với heo còn ngu xuẩn hơn.”

An viên ngoại mặt thoáng cái đỏ bừng, lắp bắp hỏi: “Ta... ta có làm gì đâu?”

Phùng Kiểm Giáo đối với Lưu chưởng quỹ trầm giọng phân phó: “Ngươi theo sau, không được lạc hắn, xem thử hắn đặt chân nơi nào!”

Lưu chưởng quỹ gật gật đầu, trước tiên trở lại gian trong, một lát sau cầm một thanh đao đi ra. Phùng Kiểm Giáo cau mày nói: “Theo dõi một tên ăn mày, còn cần đeo đao? Thanh đao này lộ ra, một khi rơi vào trong mắt người có tâm, chẳng phải là tai họa bằng trời sao? Vứt đi!” Lưu chưởng quỹ ngượng ngùng buông đao, lách mình đi ra khỏi cửa tiệm.

An viên ngoại lúc này mới kịp phản ứng, kinh ngạc kêu lên: “A!! Ta hiểu được, đại nhân, chẳng lẽ... chẳng lẽ người muốn dùng tên ăn mày này để đánh lận con đen?”

Trương Thập Tam cay nghiệt nói: “Lão An ngốc, ta vừa rồi đã nói sai rồi, thật ra ngươi so với heo, vẫn thông minh hơn một chút.”

Phùng Kiểm Giáo cũng không lên tiếng, mà là cầm lên thanh đao để lại ở trước mặt. Đây là một thanh loan đao, nhẹ nhàng, linh hoạt, rất thích hợp cho cận chiến. Nhìn thanh đao mà nhớ lại, ánh mắt Phùng Kiểm Giáo dần dần nóng bỏng hẳn lên. Ngón cái của hắn nhấn một cái, lưỡi dao sắc bén "xoảng" một tiếng bắn ra nửa thước. Phùng Kiểm Giáo ngón tay nhẹ nhàng lau qua lưỡi đao sắc bén, lẩm bẩm nói: “Tú Xuân đao ơi Tú Xuân đao, phải đến bao giờ uy phong của ngươi mới lại hiện diện trên đời?”

Một đao trong tay, một luồng sát khí vô hình đã bốc lên tận trời, tỏa khắp từng cọng cỏ ngọn cây bờ sông Nam Dương, bao trùm cả núi sông.

Bản quyền dịch thuật và phân phối độc quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.