Cừu Viên ngoại cùng toàn gia bị giam giữ, cửa chính Cừu phủ cùng các nơi trong phủ đều dán giấy niêm phong, có tuần kiếm canh gác. Bởi vì đây là vụ án trọng đại, thêm vào đó Đan Huyện lệnh lại thắt cổ tự vẫn, nên phải đợi Tri huyện mới nhậm chức hoặc chuyên viên cấp trên phái xuống tiến hành kiểm tra xử lý. Hiện tại, Sở Huyện thừa huyện Bồ Đài đang tạm thời quản lý chính vụ.

Nương tử của Đường Diêu Cử là Hoàng Ngâm Hà đã được cứu ra bình an, tạm thời trở về Đường gia. Tuy nhiên, khi vụ án chính thức được thẩm tra xử lý, nàng vẫn cần phải ra đường làm chứng. Những cô nương khác bị bắt cũng đã được hỏi rõ quê quán, thân phận, đăng ký danh sách và tạm thời được an trí tại Dưỡng Tế Viện. Trước khi vụ án hoàn tất điều tra, họ không được phép rời đi đâu. Những cô nương này đã mất đi sự trong trắng, hôm nay dù được tự do, nhưng mang tiếng xấu về quê, những lời đồn đại ở quê nhà tự nhiên là điều không tránh khỏi.

Sau khi xét thấy những điều này, Sở Huyện thừa đã cam kết với họ rằng, sau khi vụ án được xử lý xong, nếu ai không muốn về quê nhà, không có gia đình, hoặc không muốn lập gia đình, đều có thể ở lại Dưỡng Tế Viện làm chốn nương thân. Đại Minh Dưỡng Tế Viện được thành lập từ năm Hồng Vũ thứ bảy, thu nhận những người góa bụa, cô đơn, ốm đau, nghèo khổ không nơi nương tựa, thậm chí cả thợ thủ công, quân nhân tàn phế hoặc già yếu. Viện còn có y quan phụ trách chữa bệnh. Nếu có người có ý muốn xuất gia làm ni, thì quan phủ có trách nhiệm quản lý tăng đạo sẽ được liên hệ sau khi án kết thúc.

Vụ án này đã trở thành nỗi ô nhục lớn nhất của phủ Sơn Đông những năm gần đây, đồng thời cũng làm rạng danh Hạ Tầm, Kỷ Cương và Cao Hiền Ninh. Chuyện ba sinh đồ trí dũng cứu dân nữ đã nhanh chóng lan truyền khắp Bồ Đài, qua lời kể của các phu tử huyện học, các tú tài và dân chúng thành phố. Còn về chuyện Bành Tử Kỳ mạo hiểm lớn nhất, lại chỉ được thay mặt bằng danh nghĩa một nghĩa sĩ, ngay cả cái tên cũng không được nhắc đến.

Điều này dĩ nhiên là do Bành Tử Kỳ không muốn dương danh, một phần cũng vì, ngoài việc ban đầu coi nàng như mồi nhử để câu Cừu Viên ngoại, những sĩ tử và dân chúng chứng kiến trận chiến oanh liệt ấy hoàn toàn không thấy sự thể hiện của nàng.

Chuyện đến đây, Hạ Tầm muốn rời đi, nhưng hắn thật ra cũng được coi là một trong các nhân chứng. May mắn thay, hắn là sinh đồ, lại khéo léo nói với Sở Huyện thừa rằng mình có việc gấp phụng mệnh Tề Vương, không thể trì hoãn. Thế là, hắn dành nửa ngày vội vàng ghi chép lại lời khai, ký tên xác nhận rồi cáo từ rời đi.

Sở Huyện thừa cùng các thân sĩ, học sinh huyện học Bồ Đài đã tiễn bốn vị nghĩa sĩ ra khỏi huyện thành năm dặm, thiết yến tiễn biệt, hàn huyên một lát rồi mới quay về. Còn Đường Diêu Cử và Lâm Vũ Thất thì cùng bốn người đi chung, một mực đưa đến bến đò.

Vừa đến bến đò, đám người Hạ Tầm liền dừng chân, khéo léo nói với Đường Diêu Cử và Lâm Vũ Thất: “Đường huynh, Lâm huynh, tiễn quân ngàn dặm, rốt cuộc cũng đến lúc chia tay, xin dừng lại đây. Thanh Châu cũng không quá xa, chúng ta ắt sẽ có ngày tái ngộ.”

“Nếu vậy, Lâm mỗ xin không tiễn xa hơn nữa, chúc các vị nghĩa sĩ thuận buồm xuôi gió.” Lâm Vũ Thất chắp tay, Đường Diêu Cử thì đại lễ bái tạ, quỳ rạp xuống đất nói: “Đại ân đại đức không lời nào diễn tả hết, chư vị ân công đi mạnh khỏe, chuyện hôm nay, Đường mỗ khắc ghi trong lòng.”

Đường Diêu Cử lòng cảm kích khôn xiết. Trước đây hắn đã dẫn theo mẹ già, vợ hiền hướng về phía Hạ Tầm bốn người cảm ơn. Dựa theo tính tình của người giang hồ như hắn, chỉ hận không thể kết làm huynh đệ với Hạ Tầm cùng mọi người, từ nay về sau cùng sinh cùng tử, họa phúc đồng cam cộng khổ. Chẳng qua sau khi biết được thân phận của mọi người, hắn tự thấy xấu hổ vì thân phận thấp kém, không dám kết giao cùng các vị tú tài lão gia.

Lâm Vũ Thất mặc dù không kịp thời phái người trợ chiến, nhưng thời khắc mấu chốt, cũng chính Lâm Vũ Thất ra tay, mới bắt được điểm yếu của Cừu Viên ngoại, cứu về được nương tử của hắn. Mặc kệ Lâm viên ngoại có phải là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, ân tình này vẫn còn đó.

Mặt khác, Sở Huyện thừa là người chấp pháp, tuy lần này đứng cùng chiến tuyến với họ, nhưng cũng không thể tránh khỏi.

Để thế lực của mình bại lộ trước mặt quan phủ, đối với một người vừa mới chuyển đến đây, lại là nhân vật có thể công phá phủ đệ giữa ban ngày ban mặt, Sở Huyện thừa không thể không để ý tới. Nếu hắn vẫn đơn thương độc mã, thời gian sau này chỉ sợ sẽ rất khó khăn. Cho nên hắn biết thời biết thế, vẫn bày tỏ ý muốn cùng người nhà nương tựa vào hương đường Lâm gia, chỉ là mối hiềm khích trong lòng vẫn lặng lẽ nảy sinh.

***

Bốn người Hạ Tầm cùng Đường Diêu Cử trò chuyện thêm một lúc lâu. Khi thuyền lớn tới, bốn người cáo từ, dắt ngựa lên đò.

Qua sông lên bờ, Hạ Tầm liền hỏi: “Huynh đệ muốn đi huyện Dương Cốc làm việc, không biết hai vị Cao huynh và Kỷ huynh có định đi đâu?”

Kỷ Cương cười nói: “Ta cùng Cao huynh đang muốn tới phủ Tế Nam một chuyến, chiêm ngưỡng hồ Đại Minh nổi tiếng với câu ‘rắn không thấy, ếch không rõ; mưa lâu không tràn, hạn lâu không khô’. Chúng ta ở phủ Tế Nam có một vị hảo hữu tên là Lưu Ngọc Quyết. Lưu hiền đệ là con em thế gia trong quan phủ Tế Nam, có giao hảo với hai người chúng ta. Đã lâu không gặp, lần này đi bái phỏng sẽ ở nhà hắn một thời gian, nhân tiện gửi thư lên phủ học Tế Nam, kết giao, dự thính học vấn, chuẩn bị cho kỳ thi hương sang năm.

Đáng tiếc Dương huynh có việc quan trọng khác, bằng không chúng ta đã có thể kết bạn đồng hành, cùng tới T�� Nam cầu học, du ngoạn một chuyến. Hai người chúng ta và Dương huynh mới quen đã thân thiết, thực sự không đành lòng chia tay. Chúng ta định ở Tế Nam đợi đến khi kỳ thi hương sang năm kết thúc. Nếu Dương huynh sắp tới có cơ hội ghé Tế Nam, chúng ta vẫn còn có thể gặp lại. Sau này, nếu Dương huynh cùng Bành huynh đệ có dịp đến Lâm Ấp, nhất định phải đến nhà của ta chơi một chuyến, để ta cùng Hiền Ninh huynh làm tròn bổn phận chủ nhà.”

Hạ Tầm mỉm cười, tất nhiên cũng phải mời hai người tới Thanh Châu làm khách. Hai bên khách sáo một hồi, rồi chắp tay từ biệt, lên ngựa mỗi người một ngả.

“Bành công tử, làm sao vậy? Chúng ta thuận lợi cứu được người về rồi, ngươi nên cao hứng mới đúng, sao lại có vẻ không vui thế?”

Hạ Tầm cùng Bành Tử Kỳ cưỡi ngựa đi về phía tây một đoạn đường. Thấy Bành Tử Kỳ ít nói, tinh thần không phấn chấn, vẻ mặt hiển nhiên không vui, Hạ Tầm nhịn không được hỏi.

Bành Tử Kỳ nhẹ nhàng lắc đầu: “Ta thật vô dụng.”

Hạ Tầm kinh ngạc nói: “Lời này nói thế nào? Nếu không phải là ngươi, chúng ta làm sao có thể đưa Đan cẩu quan, Cừu ác bá ra ánh sáng công lý? Lần này đi Bồ Đài, Bành công tử công đức vô lượng, sao lại nói mình vô dụng?”

Bành Tử Kỳ không chút vui vẻ nói: “Vô dụng thật đấy. Những việc ta làm, chẳng hạn như dựa vào chủ ý của Kỷ Cương, chỉ cần tùy tiện tìm một cô gái giả dạng là được rồi. Muốn đột nhập Cừu phủ tường cao sân sâu như vậy, nếu không có ngươi mượn quan binh Vệ sở tới thì tuyệt đối không thể làm được. Nếu không phải ngươi trước đó bày mưu, cổ động thư sinh huyện học vây quanh Cừu phủ, khiến hắn không thể lẳng lặng di chuyển nhân chứng, cùng với Thường Giáo dụ và Vương Huấn đạo hai vị phu tử, nếu không có bọn họ cùng dân chúng bốn huyện đều chạy đến, Đan cẩu quan nói không chừng sẽ được ăn cả ngã về không, liều một trận lưỡng bại câu thương, thì sau này nói không chừng, tất cả mọi người phải chịu cảnh tù tội vài ngày.

Ta tự đánh giá mình nhiều lần, dường như ngay cả phản ứng của quan phủ, thậm chí hành động của dân chúng, ngươi cũng đã sớm tính toán kỹ lưỡng. Hơn nữa, ngươi lại khéo léo mượn sức từng bước, nhờ vậy Đan cẩu quan mới không còn đường nào xoay sở. So với ngươi, ta còn kém xa lắm, chỉ dựa vào sức mạnh bản thân, tự phụ võ công cao cường, nhưng thực ra nếu theo chủ ý của ta, e rằng chỉ gây thêm chuyện, làm hỏng việc…”

Nàng xoa xoa mũi, ngượng ngùng nói: “Cũng là ta từ lúc đầu có mắt như mù, coi thường ngươi. Đến bây giờ ta mới biết được, cho dù ngươi là một hoa hoa công tử, cũng mạnh hơn ta nhiều lắm, ta... thật sự là vô dụng...”

Hạ Tầm nghe xong cười như mếu: “Thế nào? Ngươi cảm thấy mình thua kém một hoa hoa công tử như ta, nên có vẻ không vui sao? Lời này do ai nói vậy, sao mỗi lần ta nghe về mình, cứ như là đang châm biếm ta vậy.”

Hắn thúc ngựa, đuổi kịp Bành Tử Kỳ, nghiêm túc nói: “Bành công tử, cũng không thể tự coi nhẹ mình. Nếu như không phải ngươi, tôi dám nói, những cô nương số khổ này nhất định không thể được cứu. Đặc biệt đáng quý là, trong chuyện lần này, có người vì danh, có người vì lợi, có người vì quyền, duy chỉ có Bành công tử ngươi là thật lòng toàn tâm toàn ý vì cứu người. Nói ra, trước mặt ngươi, chúng ta đều nên cảm thấy hổ thẹn mới phải.”

Bành Tử Kỳ hiếu kỳ quay đầu lại hỏi: “Ồ, vì sao lại nói vậy?”

Hạ Tầm nói: “Cao Hiền Ninh, Kỷ Cương, mong cầu danh tiếng, được người đời xưng là nghĩa sĩ. Ta không phủ nhận họ đã làm một chuyện tốt, nhưng động cơ của họ thật ra cũng không hoàn toàn chính đáng, chưa hẳn đã vì cứu người. Kỷ Cương nảy sinh ý muốn cứu người, là vì cạnh tranh với Cao Hiền Ninh, muốn chứng minh mình cao siêu hơn. Chỉ nhìn lời nói và việc làm của hắn trước mặt các thân sĩ, sinh đồ Bồ Đài, cũng thấy rõ hắn có phần ham danh. Cuối cùng, hắn hữu ý vô ý đề cao bản thân, người này lòng hiếu danh rất nặng.

So với hắn, vị hảo hữu Cao Hiền Ninh của hắn ngược lại ít xảo trá hơn nhiều, thực sự chỉ là một thư sinh gàn dở mà thôi. Tại tửu điếm, ngươi có thể thấy hắn đối với Đường gia tẩu tử bị bắt có lòng trắc ẩn gì đâu. Hắn sở dĩ chịu phối hợp với chúng ta, mạo hiểm nguy cơ mất đi công danh sinh đồ, chỉ là vì muốn chứng minh sự kiên trì đạo nghĩa và lý tưởng trong lòng mình, chứng minh rằng người được hưởng lễ giáo cần phải là chính nhân quân tử, người hưởng bổng lộc triều đình cần phải một lòng vì công. Ngươi không thấy sau khi chuyện thành công, hắn cũng ít nói ít lời sao? Thật ra hắn cũng rất uể oải.

Còn có S�� Huyện thừa, ngươi xem hắn khi vừa mới dẫn người đuổi tới, hung hăng bá đạo đến mức nào. Nhưng sự việc về sau khi nhanh chóng quay ngược trở lại, hắn lại đột nhiên kháng lệnh, cự tuyệt không phục tùng mệnh lệnh của Đan Sinh Long. Vì sao như vậy? Hắn và Cừu Thu chắc chắn không có liên quan, nhưng với những việc mà tên giả thiện nhân Cừu Thu làm, hắn chưa hẳn đã không biết, chỉ là trước kia bo bo giữ mình mà thôi. Chính vì thế, khi chúng ta còn chưa đưa ra chứng cớ, hắn đã hiểu rõ chứng cớ nhất định nằm trong đó. Đến khi gió đổi chiều, Đan Huyện lệnh không còn khả năng một tay che trời, hắn mới nhanh chóng đưa ra quyết định, lập tức phản ứng.

Ngươi xem, đến lúc này, hắn chẳng những tự làm rõ mình, không bị vụ án này liên lụy, lại còn có đại công. Cho dù không thể lập tức từ Huyện thừa đề bạt làm Huyện lệnh, thì trên số sách ghi chép cũng nhiều hơn một cái công tích, chỉ đợi đến đầu năm, tất nhiên cũng sẽ được thăng quan tiến chức, đây là một kẻ đầu cơ rất lợi hại. Đường Diêu Cử là vì cứu ra thê tử của mình. Lâm Vũ Thất người này ánh mắt bất định, nói một đằng làm một nẻo, chỉ sợ cũng có toan tính khác.

Nói cho cùng, chân chính những người đại nghĩa không màng lợi hại, bất kể an nguy bản thân, chỉ có ngươi và những sinh đồ huyện học kia mà thôi. Xong việc phất tay áo rời đi, giấu sâu công danh. Bành công tử thật có phong thái hào hiệp, so với ngươi, đáng hổ thẹn phải là chúng ta mới đúng.”

Bị Hạ Tầm khoa trương một hồi như vậy, Bành Tử Kỳ mặt đỏ bừng, như thể thoa thêm một lớp son nhạt, trông rất đẹp mắt. Nàng xấu hổ thấp giọng hỏi: “Vậy còn ngươi?”

“Không có gì, ý ta là, chịu ngươi tác động, lúc này mới cam chịu phong hiểm, bày mưu cứu người mà thôi.”

“Ta?”

Hạ Tầm cười khổ một cái: “Ta sao? Ta chỉ là bị buộc...” “Cái gì?”

Bành Tử Kỳ vuốt vuốt một bên tóc mai, cúi đầu sẵng giọng: “Miệng lưỡi trơn trượt, ăn ngon nói ngọt, chỉ muốn lừa người.”

Nàng hoàn toàn không chú ý, hành động của mình đã mười phần có tự vị nữ nhân, chỉ cần không phải người mù, thì ai thấy cũng đều hiểu được nàng là n��� nhân.

Hạ Tầm thấy nàng đột nhiên lộ ra vẻ nữ nhi phong tình, không khỏi ngẩn ngơ. Bành Tử Kỳ liếc nhìn hắn, vẫn chưa phát hiện, nói: “Ngươi nhìn cái gì?”

Hạ Tầm vội vàng dời mắt đi, nói: “Không có chuyện gì, đúng rồi, vẫn chưa hỏi thăm tình hình gia đình ngươi. Nghe nói Bành gia gia thế lớn, nhân khẩu đông đúc, có thể kể một chút về gia đình ngươi được không?”

Bành Tử Kỳ kéo cương ngựa, ôn nhu nói: “Cũng không có gì. Thật ra chỉ là nhân khẩu hơi đông một chút. Riêng huynh đệ họ hàng xa, ta đã có hơn hai mươi người. Tính theo thứ tự huynh đệ tỷ muội, ta chắc là xếp hạng... ừm, tính riêng chi của chúng ta, mẹ ruột ta sinh chỉ có hai người thôi.”

“A? Ngươi là huynh trưởng, hay...”

“Ta là...” Bành Tử Kỳ đột nhiên bừng tỉnh với thân phận hiện tại, vội nói: “Ta đương nhiên là huynh trưởng, ta còn có một muội muội sinh đôi.”

“A? Ngươi... cùng muội muội là long phượng thai sao? Muội muội của ngươi trông ra sao, tính tình thế nào?”

Bành Tử Kỳ lập tức cảnh giác nhìn về phía hắn: “Hỏi để làm gì?”

“Trên đường nhàm chán, tùy tiện hỏi thôi.”

“A, nàng à, nàng...” Bành Tử Kỳ ánh mắt lập lòe vài cái, chậm rãi nói: “Long phượng thai không nhất thiết phải giống nhau, nhưng mà... muội muội ta và ta lớn lên vô cùng... giống nhau.”

“Nàng cũng thích múa đao đánh quyền chứ?”

“Cũng không có. Nàng... ừm, thêu thùa may vá, nữ công gia chánh, mọi thứ đều tinh thông. Tính tình... cũng rất ôn nhu, khuê các không ra, cổng lớn không bước. Đừng xem nhà ta tuy không được quy củ như phủ đệ nhà ngươi, nhưng nữ nhi nhà ta đều là người tri thư đạt lễ, tính tình hiền thục...”

Nàng một mặt hùng hồn khoe khoang bản thân, một mặt lại có chút chột dạ liếc nhìn Hạ Tầm vài lần. Hạ Tầm cố nén tiếng cười, nghiêm trang nói: “Ồ, cô nương tốt như vậy, bà mối hẳn đã giẫm nát ngưỡng cửa nhà ngươi rồi. Đã hứa gả cho ai chưa?”

Bành Tử Kỳ lúng túng nói: “Vẫn... vẫn chưa...”

Hạ Tầm cố ý hỏi: “Tại sao vậy? Chẳng lẽ nhà ngươi có một đại cô nương trẻ tuổi, tướng mạo xinh đẹp, ôn nhu hiền thục, cả ngày không bước chân ra khỏi cổng lớn, mà lại khi��n người khác hoàn toàn không biết nhà ngươi còn có một khuê nữ đang chờ gả sao?”

“Đương nhiên không phải!” Bành Tử Kỳ tức quá nói: “Bởi vì... bởi vì ta làm huynh trưởng còn chưa lấy vợ, nàng... nàng làm muội muội đương nhiên không thể bàn chuyện hôn sự. Đi thôi đi thôi, đường xa quan trọng hơn!” Nói rồi nàng hung hăng thúc ngựa phóng đi trước.

Hạ Tầm đã tính toán kỹ thời gian đi lại giữa Dương Cốc và Thanh Châu, việc về kịp đối với hắn rất quan trọng. Bởi vậy, thấy Bành Tử Kỳ đã vội vã đi, Hạ Tầm cũng không nói thêm lời nào. Hai người thúc ngựa như bay, đến cuối ngày thì đã tới bờ Hoàng Hà. Đứng trên đê nhìn sang phía đối diện, tòa thành nhỏ bên kia sông chính là huyện Dương Cốc.

Hạ Tầm thúc ngựa lên trước, ghìm cương trên đê, phóng tầm mắt trông về phía xa, trong lòng thầm nghĩ: “Qua bến đò này, là có thể gặp vị Tây Môn đại quan nhân kia rồi. Không biết người này là dạng người gì đây?”

Hắn không hề chú ý, Bành Tử Kỳ vốn đi phía sau hắn với tấm lưng thẳng tắp, lúc này đột nhiên mềm nhũn xuống. Bành Tử Kỳ ôm bụng, mặt lộ vẻ thống khổ. Nàng muốn phóng ngựa lên đê, liên tiếp thúc bụng ngựa hai lần nhưng vì hai chân vô lực, con ngựa vẫn không nhúc nhích chút nào.

Từng dòng bản thảo này xin được đặt dưới bản quyền của truyen.free.