Càng đi sâu vào Ngọ Môn, qua Phụng Thiên Môn rồi đến Phụng Thiên Điện, lòng Cát Thành càng thêm thấp thỏm lo âu, như đi trên băng mỏng.

Trên đường đi, cung điện nguy nga, tướng sĩ uy vũ, cờ xí phấp phới, phép tắc nghiêm ngặt đã khiến khí phái hoàng gia hiển lộ không thể nghi ngờ. Cát Thành không khỏi thần phục trước bầu không khí trang nghiêm, thần thánh chốn hoàng cung.

Trước kia, hắn từng đại diện Yến vương đến kinh đô chúc mừng năm mới. Song, khi đó, hắn chưa từng có cơ hội vào sâu trong đế cung. Lúc bấy giờ, hơn hai mươi hoàng tử của Thái tổ đều phái sứ thần đến, Hoàng đế tiếp kiến họ tại Phụng Thiên Điện. Cát Thành chỉ cần hòa vào giữa các sứ thần, quỳ lạy, hô to, tiến thoái theo nghi thức là xong. Nhưng lần này, Hoàng đế lại triệu kiến riêng một mình hắn, hơn nữa là chưa qua ngày đầu năm đã triệu kiến sứ thần phiên vương như hắn. Áp lực từ sự uy nghiêm của đế cung khiến Cát Thành không khỏi có chút kinh sợ.

“Hoàng thượng, Trưởng Sử Yến vương phủ Cát Thành đến.”

Tiểu Lâm Tử dẫn đường đến gần, khẽ thì thầm bẩm báo một tiếng. Bên trong truyền ra giọng nói lạnh như băng: “Bảo hắn tiến vào!”

“Cát đại nhân, Hoàng thượng triệu kiến.”

Tiểu Lâm Tử quay đầu lại mời vào. Cát Thành vội vàng chỉnh y quan, cất bước vào đại điện. Hắn cúi đầu, ngay cả ngẩng đầu cũng không dám, vội bước vài bước dọc lối đi, "thịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, đầu gục xuống, run rẩy nói: “Thần Cát Thành, bái kiến Bệ hạ!”

Bên trên không có tiếng đáp lại. Cát Thành đến thở mạnh cũng không dám, nằm rạp trên đất không dám cử động, chỉ cảm thấy sau lưng đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt.

“Đứng lên đi, đứng sang một bên.”

Cuối cùng, bên trên cũng truyền đến một giọng nói rõ ràng. Cát Thành thầm thở phào nhẹ nhõm, vội dập đầu nói: “Tạ ơn Bệ hạ.”

Hắn đứng dậy, khẽ ngẩng đầu nhìn. Hoàng thượng đầu đội Dực Long quan, dải lụa trắng vắt qua, mặc long bào, ngoài long bào còn khoác một chiếc áo tang màu trắng. Cát Thành không dám nhìn nhiều, chỉ dám liếc nhanh một cái, liền vội vàng cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, đến thở mạnh cũng không dám. Thật cẩn thận mà nghĩ lại, Hoàng thượng là người thế nào, hắn cũng không hề thấy rõ.

Hoàng thượng quả nhiên tài tình sáng suốt, tuy Tiên đế từng có di chiếu thiên hạ chỉ để tang ba ngày, nhưng Hoàng thượng vẫn giữ hiếu cho Tiên đế khi lên triều. Phần hiếu tâm này... Cát Thành đang miên man suy nghĩ, thì Chu Duẫn Văn đã nhàn nhạt cất lời: “Cát Thành, ngươi có biết vì sao hôm nay Trẫm triệu kiến riêng một mình ngươi không?”

Cát Thành vội cúi mình thưa: “Thần không biết, kính xin Bệ hạ chỉ rõ cho thần.”

“Trẫm thấy ngươi rõ ràng đang giả vờ ngu dốt!”

Chu Duẫn Văn nói một câu, hai đầu gối Cát Thành mềm nhũn, "thịch" một tiếng, lại quỳ rạp xuống đất, run rẩy nói: “Thần ngu muội, không rõ... không hiểu ý chỉ của Bệ hạ!”

Chu Duẫn Văn vỗ bàn "bốp" một tiếng quát lớn: “Ngươi là Trưởng Sử Yến phiên, là triều đình phái đến. Ngươi ăn bổng lộc triều đình, đương nhiên phải tận tâm phụ tá Yến vương, vì triều đình tận trung. Nhưng ngươi lại ngồi không ăn bám, không hề làm việc. Yến vương có ý đồ mưu phản mà ngươi thân là Trưởng Sử không thể khuyên hắn kính cẩn nghe theo triều đình. Thân là thần tử, lại không thể bẩm báo những việc xấu Yến vương làm cho triều đình. Như thế là bất trung bất nghĩa, ngươi muốn tru di cửu tộc sao?”

“Bệ hạ, thần oan uổng!”

Chu Duẫn Văn quát: “Oan uổng? Chẳng lẽ ngươi thật sự không biết gì về ý đồ mưu phản và hành vi làm loạn của Yến vương sao?”

Cát Thành sợ ngây người, chỉ biết dập đầu lia lịa, nói năng lộn xộn: “Thần hoàn toàn không biết gì cả, thật sự hoàn toàn không biết gì cả.”

Chu Duẫn Văn cười lạnh nói: “Yến vương thu mua nhân tâm, nuôi dã tâm đã lâu. Lời nói cử chỉ thường ngày của hắn, sao có thể không lộ chút sơ hở nào? Hắn âm thầm chuẩn bị tạo phản, ngay cả Trẫm ở kinh thành còn nghe thấy, lẽ nào ngươi lại không biết? Cát Thành, ngươi cũng biết, tội khi quân, cũng là tội tru di cửu tộc đấy!”

Cát Thành chỉ muốn khóc òa lên. Hắn chỉ biết mình là một Trưởng Sử hèn mọn, mà nay lại phải chịu tiếng oan thay cho người khác. Cát Thành sợ đến tay chân lạnh buốt, chỉ còn biết ra sức minh oan cho mình, làm sao còn nhớ lời Chu Lệ dặn dò trước khi đi, nhân cơ hội bộc bạch tâm ý của mình, cầu được Hoàng đế giơ cao đánh khẽ.

Chu Duẫn Văn nói: “Nhìn ngươi một lòng thành tâm thành ý, đối với những gì Yến vương làm, tựa như thật sự hoàn toàn không biết gì cả...”

Cát Thành vội nói: “Vâng vâng vâng, Hoàng thượng anh minh, thần quả thật hoàn toàn không biết gì cả.”

Chu Duẫn Văn ngắt lời: “Nhưng, ngươi thân là Trưởng Sử Yến vương phủ. Yến vương có ý đồ mưu phản mà ngươi một câu ‘hoàn toàn không biết gì cả’ là có thể thoát tội sao? Thân là quan đứng đầu vương phủ, là đại thần triều đình phái đến, Yến vương mưu phản mà ngươi lại không biết rõ tình hình, cũng khó thoát khỏi tội chết. Vợ con gia quyến càng phải theo lệ mà sung vào giáo phường ty. Luật pháp Đại Minh của ta, lẽ nào ngươi không biết?”

Thân thể Cát Thành run rẩy: “Thần biết, thần biết tội... không, không, không, thần không biết, thần có tội.”

Chu Duẫn Văn thấy hắn sợ đến nói năng lộn xộn, trong lòng chợt dâng lên khoái ý, liền dịu giọng nói: “Ngươi chớ hoảng sợ. Sở dĩ Trẫm triệu kiến riêng một mình ngươi, cũng bởi Trẫm hiểu rằng, tuy ngươi chưa làm gì, nhưng tấm lòng trung thành đối với triều đình vẫn không thay đổi. Trẫm không muốn để trung thần như ngươi phải chịu tội như nghịch tặc, cho nên muốn cho ngươi một cơ hội.”

“Hoàng thượng anh minh, Hoàng thượng nhân đức, thần... Thần cảm đ��ng đến rơi nước mắt, không biết nói gì cho hết.”

Cát Thành dập đầu "bang bang" xuống đất. Chu Duẫn Văn trên mặt khẽ lộ nụ cười nói: “Tốt lắm, ngươi đứng lên đi. Hôm nay Trẫm cho ngươi một cơ hội, chỉ cần ngươi một lòng hướng về triều đình, Trẫm cũng sẽ không bạc đãi ngươi. Ngày sau nếu lập công, phong thưởng này cũng không thể thiếu.”

Cát Thành vội nói: “Tạ ơn Hoàng thượng. Thần ngu dốt, đối với ý đồ mưu phản của Yến vương, thật sự là không biết một chút nào.”

Nói đến đây, để lấy lòng tin của Kiến Văn đế, Cát Thành tường tận bẩm báo với Chu Duẫn Văn về mọi cử chỉ, hành vi hàng ngày của Yến vương Chu Lệ. Yến vương lo lắng, không vui, tâm sự nặng nề ra sao sau khi Kiến Văn đế liên tiếp tước ba phiên; con của Yến vương phẫn uất đến mức nào, thậm chí buông lời oán hận; thị vệ, tôi tớ trong Yến vương phủ đồn đãi ra sao... Hắn đem tất cả những gì nghe được, cộng thêm những gì mình tưởng tượng, dốc hết ra với Chu Duẫn Văn.

“Người đâu, ban ghế cho Trưởng Sử.”

Cát Thành run rẩy thưa: “Không không không, trước mặt Bệ hạ, vi thần nào dám ngồi.”

Chu Duẫn Văn mỉm cười nói: “Bảo ngươi ngồi thì cứ ngồi, đừng khách khí. Trẫm luôn đối đãi trọng lễ với thần tử, đối với trung thần hiếu tử, càng thêm kính trọng. Ngươi đối với Trẫm một lòng thành, Trẫm sao có thể bất kính? Ngồi đi.”

“Vâng, tạ ơn Hoàng thượng.”

Cát Thành cẩn thận đặt nửa mông lên ghế. Chu Duẫn Văn nói: “Cát ái khanh, Yến vương đã nuôi dã tâm phản loạn từ lâu. Một khi đã hành động, Trẫm không sợ. Với uy lực của triều đình ta, việc tiêu diệt phiên vương làm loạn chỉ là chuyện trong chốc lát. Nhưng nếu chiến loạn nổi lên khắp nơi, khó tránh khỏi tai họa lan đến con dân của Trẫm, Trẫm không đành lòng. Để cố gắng hết sức giảm thiểu tai họa do tên phiên vương phản nghịch này gây ra xuống mức thấp nhất, Trẫm có một việc muốn ngươi làm, ngươi có đồng ý không?”

Cát Thành vội lại trượt chân xuống đất, hai đầu gối quỳ xuống, dập đầu thưa: “Thần nguyện vì Bệ hạ, vạn lần chết không từ nan!”

Chu Duẫn Văn vui vẻ đứng dậy, đỡ hắn lên, ôn tồn nói: “Yến vương đã có ý phản. Vì giang sơn xã tắc, vì vạn dân bách tính, mặc dù hắn là thúc phụ của Trẫm, Trẫm cũng không thể không đại nghĩa diệt thân. Triều đình đã quyết ý tước phiên. Trẫm muốn ngươi sau khi trở lại Yến vương phủ, âm thầm tìm chứng cứ phạm tội của Yến vương, phối hợp với triều đình tiêu diệt Yến vương. Sau khi việc thành công, ngươi chính là đệ nhất công thần trừ nghịch, Trẫm tất nhiên sẽ không quên ngươi. Ngươi... có nguyện ý không?”

Cát Thành được thiên tử đỡ dậy, chỉ cảm thấy eo mình bỗng chốc cứng đờ, hai luồng khí nóng chạy thẳng lên đỉnh đầu, toàn thân huyết mạch sôi sục, hai chân như nhũn ra, liền kích động nói: “Thần nguyện vì Bệ hạ vượt lửa qua sông, không phụ sự kỳ vọng của Bệ hạ!”

Chế tạo binh khí tư nhân nghe còn hợp lý hơn.

Còn nữa, nơi này chính là Bắc Bình, đại bản doanh biên phòng phía Bắc. Trong thành có bốn kho quân giới, có loại binh khí gì mà không có? Tất cả đều là đao thương kiếm kích, cung nỏ, yên cương chất lượng thượng thừa do Võ bị ty của triều đình chế tạo. Đã quyết tâm tạo phản, ngươi nói hắn cướp quân giới dễ dàng hơn, hay mở lò luyện sắt thép ngay trong vương phủ dễ dàng hơn? Lời đồn này dễ dàng bị xuyên tạc quá.

Tiêu Thiên Nguyệt cười hì hì nói: “Ha ha, người hiểu chuyện như Bách hộ đại nhân, đương nhiên không thể lừa gạt.” Hắn khẽ rướn người về phía trước, nói nhỏ: “Thật ra đây là ý của La đại nhân. Triều đình liên tiếp tước ba phiên vương, dân gian dân chúng đều bàn tán, cho rằng triều đình đã có chút ‘quá tay’. La đại nhân muốn cho họ hiểu rằng, không phải triều đình muốn tước phiên, mà là các phiên vương đã buộc triều đình không thể không tước phiên. Ta phát tán những tin tức này, đương nhiên không thể lừa gạt được những người khôn khéo như quan viên, thân sĩ, nhưng lại dễ dàng lừa gạt được dân chúng.”

Tiêu Thiên Nguyệt đắc ý nói: “Những kẻ ngu phu, xuẩn phụ kia làm sao có thể nghĩ thấu đáo như vậy? Ngươi nói... liệu họ có tin không! Lời đồn này cứ để bọn họ truyền tai nhau, rồi họ sẽ tự thêm thắt vào nhiều lời dối trá mới. Khi ai ai cũng nói như vậy, những kẻ ngốc đọc sách đến choáng váng kia cũng sẽ tin tưởng không chút nghi ngờ. Chúng khẩu thước kim, tích hủy tiêu cốt!”

Tiêu Thiên Nguyệt vừa nói đến đây, cửa phòng "kẹt" một tiếng mở ra. Tiểu quận chúa Minh Nhi cười dịu dàng đứng ở ngưỡng cửa. Vừa bước vào phòng, nàng đột nhiên nhìn th���y trong phòng có khách. Hạ Tầm và một người đàn ông đang ngồi cách một cái bàn, khẽ cúi người về phía trước, xì xào bàn tán chuyện gì đó. Nụ cười trên mặt Minh Nhi lập tức cứng đờ.

Tiêu Thiên Nguyệt nghiêng đầu, dò xét tiểu quận chúa từ đầu đến chân, có chút nheo mắt hỏi: “Ai vậy?”

Mắt Minh Nhi sáng lên, liền rất lanh lợi kêu lên: “Ca, hắn là ai vậy?”

Hạ Tầm âm thầm kêu khổ: “Tiêu rồi, tiêu rồi, ta làm gì có muội tử. Người ngoài không biết, nhưng Thiên Nguyệt lại hiểu rõ ta đến tận chân tơ kẽ tóc. Nha đầu kia, lúc này lại thông minh đến lạ.”

“Ca?” Tiêu Thiên Nguyệt quả nhiên rất kinh ngạc, hồ nghi nói: “Ca cái gì mà ca? Đại nhân, người... có thêm muội muội từ khi nào vậy?”

“À... à... ha ha ha, là như thế này. Đây, ta giới thiệu hai người quen nhau.” Hạ Tầm đứng lên, vẻ mặt tươi cười đi qua, một mặt liên tục nháy mắt với Minh Nhi, một mặt tùy tiện khoác vai nàng, quay đầu chỉ vào Tiêu Thiên Nguyệt bảo: “Vị này là bạn tốt của ta, họ Tiêu, Tiêu Thiên Nguyệt. Vừa tới Bắc Bình, y cố ý đến thăm ta. Thiên Nguy���t à, nàng là... ha ha ha, ngươi biết đấy, ha ha ha ha.”

Tiêu Thiên Nguyệt ngơ ngác nói: “Ta biết cái gì?” Thấy nụ cười trên mặt Hạ Tầm có chút quỷ dị, Tiêu Thiên Nguyệt đột nhiên bừng tỉnh: “A, rõ rồi, rõ rồi! Ta lại quên mất, tập tục phía Bắc, các cô nương yêu mến thì gọi là... ha ha ha ha. Ta vốn định tối nay ở lại đây với ngươi, cùng ngươi co gối tâm sự. Nếu đã vậy, ta xin phép đi tìm khách điếm nghỉ lại, chúng ta có gì thì nói sau.”

Hắn cầm lấy túi đồ, đi đến bên cạnh Hạ Tầm, cười nháy mắt nói: “Thì ra đại nhân lại thích kiểu này, nhưng như thế này thì còn non nớt quá. Đại nhân thật sự là háo sắc... Chậc chậc chậc.”

Nhìn Tiêu Thiên Nguyệt đen tối giơ ngón cái lên với Hạ Tầm, nhanh như chớp phóng ra ngoài sân, tiểu quận chúa Minh Nhi hiếu kỳ hỏi Hạ Tầm: “Hắn đang nói gì vậy, sao nghe cứ lạ lạ?”

Hạ Tầm ra vẻ ngơ ngác nói: “Cái gì mà lạ lạ?”

Minh Nhi nói: “Chính là cái câu ‘ta lại quên mất, tập tục phía Bắc, các cô nương yêu mến thì gọi là... ha ha ha ha...’ ấy.”

Hạ Tầm “giật mình” nói: “À, cô nói hắn nói cái ‘ha ha ha ha’ à?”

“Đúng vậy, chính là cái ‘ha ha ha ha...’ đó.”

“Người này dạo này nói năng không được bình thường, quận chúa đừng để ý đến hắn! Ha ha ha.”

Hạ Tầm trở về phòng nhỏ mình thuê. Đẩy cửa sân ra, liền phát hiện dấu lá cây mình dán trước đó trên cánh cửa đã biến mất. Hắn liền biết lại có người đã vào, không khỏi cười thầm hiểu ý.

Từ đêm đón giao thừa cùng tiểu quận chúa Minh Nhi, hai người co đầu gối tâm sự chuyện trò suốt đêm, tiểu nha đầu càng thêm thân thiết với hắn. Có chuyện vui buồn gì, nàng đều chạy đến kể cho hắn nghe. Hạ Tầm là một người lắng nghe giỏi nhất, hắn kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng lại an ủi và khuyên giải nàng vài câu. Tiểu nha đầu sắp bước vào thời kỳ trưởng thành, hỉ nộ ái ố thường thay đổi thất thường, tâm tư nghĩ gì cũng đủ thứ. Cũng may Hạ Tầm kiến thức rộng rãi, từng là “đại lừa đảo” trong lòng Minh Nhi, vậy mà lại trở thành đạo sư tâm lý mà nàng tín nhiệm nhất.

Hạ Tầm mở cửa sân ra, cười dịu dàng nhìn về phía trước, chỉ nghĩ là tiểu nha đầu Minh Nhi đang ở đó. Ngẩng đầu nhìn rõ người đó, thì sắc mặt liền cứng đờ. Mặc áo da dê, đầu đội mũ da chó, ăn mặc hệt như một kẻ buôn lậu hàng da phương Bắc, chỉ có khuôn mặt vẫn tuấn tú như trước, không ngờ lại là Cẩm y Giáo úy Tiêu Thiên Nguyệt.

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Thiên Nguyệt, sao ngươi lại tới đây?”

Tiêu Thiên Nguyệt mỉm cười nói: “Sao nào, không muốn nhìn thấy ta sao?”

Lần trước đi Chu vương phủ, Tiêu Thiên Nguyệt làm việc rất tốt, lập công nên được La Thiêm Sự triệu về, bởi vậy tâm tình hết sức vui vẻ. Hắn bước tới nói: “Bách hộ đại nhân, ta thấy ngươi suốt ngày ung dung nhàn nhã, ta cũng thay ngươi sốt ruột. Thế nào, đã bắt được nhược điểm gì của Yến vương chưa?”

Hạ Tầm thần sắc tỏ vẻ khổ sở, thở dài: “Nói dễ vậy sao? Mấy ngày nay ta tựa như một con chuột, lùng sục khắp phủ Yến vương, nhưng vẫn chưa đủ chứng cứ có sức nặng.”

Tiêu Thiên Nguyệt cùng hắn đi vào trong phòng rồi nói: “Ừm, đại nhân cũng đoán được rồi. Yến vương mà dễ đối phó như vậy, triều đình cũng đâu cần phải như lâm đại địch. Dù sao ngươi cứ bám sát hắn, rồi sẽ có cơ hội bắt được điểm yếu của hắn thôi.”

Hạ Tầm hỏi lại: “Sao ngươi lại tới đây? Đại nhân bảo ngươi đến chỉ để an ủi ta vài câu sao?”

Tiêu Thiên Nguyệt cười đáp: “Tất nhiên không phải, ta đến Bắc Bình là để phát tán tin tức.”

Trong phòng, lò than đã lại cháy, nước cũng đã được đun sôi. Hạ Tầm tráng chén trà cho hắn, đưa đến trước mặt, rồi ngồi xuống hỏi: “Phát tán tin tức, phát tán tin tức gì?”

Tiêu Thiên Nguyệt cười nói: “Ha ha, ví dụ như, Yến vương đã mang lòng dị chí, chủ mưu tạo phản từ mười mấy năm trước. Yến vương hiện đang ngày đêm chế tạo binh khí trong vương phủ, chuẩn bị khởi binh, đại khái là vậy.”

“Cái gì?” Hạ Tầm có chút dở khóc dở cười: “Thiên Nguyệt, ngươi đừng tự ý hành động, rải những tin tức vụng về không chịu nổi một đòn này thì có ích gì chứ?”

Tiêu Thiên Nguyệt nâng chén trên tay, nháy mắt mấy cái rồi nói: “Tại sao à?”

“Tại sao ư? Yến vương đã có ý phản từ mư���i mấy năm trước? Hắn phản ai? Hơn mười năm trước Thái tử còn sống, Tần vương, Tấn vương hai vị Vương huynh cũng còn sống. Bất kể xét từ góc độ nào, cũng không đến lượt hắn có tư cách làm hoàng đế. Lẽ nào hắn có thể biết trước được mấy vị ca ca này khẳng định sẽ sớm mất sao? Còn nói là chế tạo binh khí trong Yến vương phủ ư? Chuyện này lại càng không hợp lý. Muốn tạo phản, đầu tiên phải có binh, có vũ khí, giáp trụ. Binh đâu? Hắn đã giao binh quyền quân đội biên cương phía Bắc, ngay cả ba đạo quân hộ vệ Yến Sơn cũng đã giao ra, dựa vào đâu mà tạo phản? Muốn tạo phản thì lại giao ra những binh lính này sao? Binh lính đều giao ra rồi, chế tạo binh khí cho ai dùng? Chẳng lẽ tinh binh huấn luyện có tố chất không cần, hắn muốn tạm thời chiêu mộ một ít nông dân cùng tiểu thương hay sao? Lại nói, Yến vương đã bắt đầu chuẩn bị tạo phản hơn mười năm trước, vậy mà giờ đây mới đốt lò luyện sắt thép chế tạo binh khí trong vương phủ sao? Vậy bao nhiêu năm qua hắn đã làm gì? Hắn thật sự muốn tạo đao, tạo thương trong vương phủ, thì mỗi ngày phải vận bao nhiêu than củi vào, thuê bao nhiêu công tượng, mua bao nhiêu sắt thép? Hắn có chắc rằng trong vương phủ có nhiều thị vệ, hạ nhân như vậy mà không có ai là tai mắt của triều đình sao? Ngươi đó, còn không bằng nói hắn thuê rất nhiều thợ rèn trong rừng sâu núi thẳm ấy.”

Bản chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.