Chu Lệ vừa thấy Hạ Tầm, không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Dương Húc, sao ngươi lại ở đây?”

Hạ Tầm đáp: “Thần đã hoàn tất việc điều tra các vụ việc trái phép của vương phủ, đang định về kinh. Vừa nãy có các vị đại nhân ở đó, thần chức vị thấp kém, không tiện tiến tới bái kiến, kính xin điện hạ đừng giận. Điện hạ đã muốn về kinh, thần tiện thể đi cùng.”

Hạ Tầm mỉm cười nói: “Được đồng hành cùng Vương gia, thần cũng tiết kiệm được tiền cơm tiền trọ, coi như hưởng ké chút tiện nghi từ Vương gia, Vương gia sẽ không trách chứ?”

Chu Lệ lòng ấm áp, nhưng vẫn giả bộ nghiêm nghị nói: “Tiện nghi của bản vương dễ chiếm đến thế sao? Hiện giờ thiên hạ nhìn ta như nhìn ôn dịch, Dương Húc ngươi đâu phải sắt đá, không sợ à?”

Hạ Tầm nghiêm mặt nói: “Thần chỉ cảm thấy công đạo tự ở nhân tâm, Vương gia quang minh lỗi lạc, tự trọng cẩn thận, trong lòng không hổ thẹn điều gì. Lần này đi, đương nhiên có trời xanh phù hộ, nhất định hữu kinh vô hiểm! Một chút khốn cảnh bây giờ có đáng gì? Người ta thường nói: Mãnh hổ không nằm giữa đường, khốn long rồi cũng có lúc lên trời.”

Chu Lệ đang cảm thấy mình như rồng bị hãm ở vũng nước cạn bị tôm đùa giỡn, nghe xong lời này, trong lòng dâng lên một trận kích động. Hắn chỉ vào Hạ Tầm, quay sang Từ phi cùng ba người con thở dài nói: “Người như thế này, mới là bậc chí tiết!”

Yến Vương trở lại kinh, chuyện này lập tức làm chấn động cả kinh sư. Quan lại sĩ phu, ai nấy đều xúm xít bàn tán.

Thật ra, tin tức Yến Vương muốn tới Nam Kinh để tế bái Hiếu Lăng đã sớm gây xôn xao kinh sư.

Yến Vương muốn về kinh sư vốn là tin tức cực kỳ cơ mật, chỉ một số đại thần tâm phúc trụ cột trong triều mới được biết. Nhưng kỳ lạ thay, chỉ ba ngày sau khi tấu chương cầu về của Yến Vương được đưa lên ngự án Kiến Văn Đế, tin tức này đã lan truyền khắp kinh sư. Thậm chí còn có kẻ mở sòng cá cược ngầm, đặt cược xem Yến Vương rốt cuộc có dám thật sự tới Nam Kinh hay không. Bởi lẽ, ý đồ tước phiên của hoàng đế thì cả thiên hạ đều biết, mà Yến Vương lại càng là người mà Hoàng Thượng muốn loại trừ nhất, điều mà ai cũng biết. Thật sự khó tin là hắn dám tới.

Nhưng mà, hắn lại thật dám đến đây.

Trong lúc nhất thời, đầu đường Nam Kinh bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Những kẻ mạo hiểm đặt cược vào Yến Vương quả nhiên một đêm phát tài.

Giang Nam phong cảnh hữu tình. Mặt trời mọc hồng hơn lửa, xuân đến nước sông biếc như lam. Sao mà không nhớ Giang Nam được?

Đi thuyền qua Trường Giang, Chu Lệ tay vịn mạn thuyền, nhìn nước sông mênh mông cu��n cuộn chảy về hướng đông, lòng không khỏi kích động. Vượt qua Trường Giang, leo lên thác Yên Tử, dù là Chu Lệ đã lâu năm cầm binh, giữ biên cương ngăn địch, rèn luyện tâm chí sắt đá, cương quyết quả nghị, cũng không kìm được mắt hổ rưng rưng lệ. Lần này trở về, tâm tình của hắn khác hẳn những lần trước. Lần trước đó về, phụ thân hắn còn khỏe mạnh, mà giờ đây, dáng hình, tiếng nói, nụ cười vẫn còn đó, nhưng người đã khuất.

Phụ thân an nghỉ nơi Hiếu Lăng, còn bản thân hắn, lại đang bị cháu mình bức đến đường cùng. Vốn tâm cao khí ngạo, nay không thể không tự thân đến Kim Lăng cúi đầu khom lưng để chứng tỏ trong sạch. Trong lòng hắn lúc này đầy bất an, khuất nhục, bi phẫn ùa về, khiến trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Đối với việc Chu Lệ đến, một nhóm đại thần tâm phúc của Chu Duẫn Văn cũng vô cùng bất ngờ. Tuy nhiên, Chu Lệ đã tới, đó là sự thật không thể chối cãi, nên Chu Duẫn Văn cũng chỉ gạt bỏ mọi ngờ vực vô căn cứ, trước tiên cứ theo quy củ phái người đi đón. Dù sao hắn đã đến địa bàn của mình, chẳng sợ hắn có mọc cánh mà bay, cũng phải xem xem trong hồ lô của hắn rốt cuộc bán thứ thuốc gì.

Chu Lệ là hoàng thúc, lại là trưởng bối trong hoàng thất tông thân. Chu Duẫn Văn tuy là cháu, nhưng lại là hoàng đế, không cần đích thân ra nghênh đón, nên phái An Vương Chu Doanh dẫn các đệ tử hoàng thất tông thân ra bờ sông chờ đón trước. Chu Doanh năm nay mới mười sáu tuổi, là người con thứ hai mươi hai của Chu Nguyên Chương, năm Hồng Vũ thứ hai mươi tư được phong làm An Vương, hiện vẫn chưa lập phiên.

Chu Doanh dẫn theo hoàng thất tông thân đón ở thác Yên Tử, chỉ thấy vị Vương huynh khi còn bé mới gặp vài lần này, nay đã hiện rõ dáng người khôi ngô rắn chắc, râu tóc đen nhánh, mặt vuông miệng lớn. Ánh mắt quét qua đầy vẻ long hổ oai phong, tự nhiên khiến người ta nảy sinh lòng kính sợ. Vội vàng dẫn người nhanh chóng tiến tới bái kiến, sau khi hàn huyên một lát, liền cùng Yến Vương nắm tay cùng leo lên xe, chung nhau về kinh.

Trên đường đi, quan dân bách tính đều đổ ra đầu đường, muốn xem phong thái của vị Yến Vương gan to tày trời này. Đường phố chen vai thích cánh, vô cùng náo nhiệt, cảnh tượng hệt như ngày hội Nguyên Tiêu đốt đèn ngắm trăng vài ngày trước vậy. Tiểu thương tiểu phiến, kẻ trộm vặt cũng thừa cơ chen lấn, sờ soạng các cô nương, tiểu tức phụ như cá gặp nước, vô cùng tự tại.

“Mạc trục yến, trục yến tất cao phi, cao phi thượng đế kỳ! Mạc trục yến, trục yến tất cao phi, cao phi thượng đế kỳ!”

Trong đám người, một người mặc y phục đạo sĩ, chân mang đôi giày rách nát, điên điên khùng khùng, vừa vui vẻ vỗ tay hát một bài đồng dao không biết từ đâu, vừa cười hì hì lướt qua. Hạ Tầm nghe bài đồng dao này, người chợt run lên, lập tức ngẩng đầu chăm chú nhìn người đó. Hắn biết rõ bài đồng dao này, đã nghe từ rất lâu rồi. Trong các câu chuyện xưa miêu tả Yến Vương tạo phản, bài ca này luôn giữ một vị trí quan trọng. Nghe nói, đây là bài đồng dao được truyền xướng ở kinh thành khi Yến Vương chủ mưu tạo phản, nhằm tạo thế cho bản thân. Chẳng bao lâu sau, quả nhiên ứng nghiệm, Chu Lệ thật sự làm phản.

Cái đạo nhân điên khùng này, thực sự thần thông như vậy?

Hạ Tầm chăm chú dõi theo cử động của đạo nhân điên khùng, đang định thúc ng��a đuổi theo để tìm hiểu ngọn ngành, thì đã thấy đạo nhân điên khùng bị đám sai nha tuần phố giữ trật tự đuổi đi. Hắn ta vừa cười hi hi ha ha vừa chen chúc giữa đám đông, lướt qua một công tử trẻ tuổi. Vị công tử kia khẽ vươn tay, kẹp mấy tờ giấy vào giữa ngón tay, liền bị đạo nhân điên khùng chộp lấy cho vào lòng bàn tay.

Động tác này vừa nhanh vừa bí mật, nhưng Hạ Tầm ngồi trên ngựa, nhìn từ trên cao xuống, lại đã sớm chú ý đến đạo nhân điên khùng, nên nhìn thấy rất rõ ràng.

Đạo nhân điên khùng hi hi ha ha đi ra xa, lại cất tiếng hát vang lên. Người trẻ tuổi vừa đưa tiền cho hắn ta khẽ ngẩng đầu nhìn sang Yến Vương rồi cười nhẹ một tiếng, xoay người gạt đám đông đang vây xem mà đi.

Vị công tử này mặc áo xanh, đội một chiếc mũ rộng vành, che thấp xuống tận lông mày, khiến người ta không thấy rõ khuôn mặt. Chỉ là khi hắn khẽ ngẩng đầu nhìn về phía đội nghi trượng của Yến Vương, Hạ Tầm đang đi theo trong đoàn quân lớn đã nhìn rõ. Người này môi hồng răng trắng, đẹp tựa thiếu nữ, lại chính là Lưu Ngọc Quyết.

“Thì ra là thế!”

Hạ Tầm chợt bừng tỉnh đại ngộ: Tiêu Thiên Nguyệt tại Bắc Bình tung tin đồn Yến Vương muốn phản, Ngọc Quyết liền ở Nam Kinh hành động, hai người một nam một bắc, hô ứng cho nhau. Thì ra tất cả đều là trò của Cẩm Y Vệ. Yến Vương vừa mới trở lại kinh, bài đồng dao này nếu lọt vào tai kẻ hữu tâm, chỉ cần hơi chút phân tích, liền có thể sáng tỏ ý tứ ẩn chứa trong đó, Hoàng Thượng sao có thể không biểu lộ sát khí?

Thì ra là vậy! Khó trách trong các câu chuyện xưa đoan chắc rằng Yến Vương ôm mộng lớn từ lâu, rồi lại kể rằng Yến Vương giả ngây giả dại, che giấu ý định làm phản ra sao, vương phủ bí mật chế tạo binh khí như thế nào, thậm chí còn mua gà vịt để che giấu tiếng động khi làm binh khí. Một mặt lại nói Yến Vương ở Nam Kinh ra sức tạo dựng luận điệu, xây dựng hình tượng mình là chân mệnh thiên tử. Hai luận điệu này, nếu xem xét kỹ, có chút tự mâu thuẫn. Thì ra là bởi vì Chu Lệ không chịu "quân muốn thần tử, thần liền tử", quá không phù hợp với quan niệm giá trị chính thống của Nho gia, nên bị đám kẻ cầm bút kia đổi trắng thay đen, ác ý xuyên tạc.

Chu Lệ, người đang cùng xe với An Vương Chu Doanh, cũng nghe thấy tiếng ca. Mới đầu hắn cũng không để ý, chỉ cảm thấy cách dùng từ đặt câu của bài đồng dao này khá văn nhã, không như những bài ca tầm thường khác, vừa thô tục lại vừa tinh tế, lại còn hàm chứa nhiều ý cảnh và triết lý: chim chóc sống nơi đầu cành, kiếm ăn trong bụi cỏ, du dương tự tại, nhưng mà người nếu đã như vậy, thì cần phải bay cao, bay cao...

Chu Lệ ngẫm nghĩ một hồi, đột nhiên sắc mặt chợt biến đổi: “Mạc trục yến, trục yến tất cao phi, cao phi thượng đế kỳ! Rốt cuộc đây là ý gì? Chẳng lẽ chỉ là một câu đồng dao miêu tả chim chóc kiếm ăn, người bắt chim chóc thôi sao? Ta vừa đặt chân tới kinh sư, đầu đường đã có ca dao như vậy xuất hiện. Một khi bị kẻ hữu tâm lợi dụng, Hoàng Thượng sẽ nghĩ thế nào...”

Chu Lệ vừa kinh vừa sợ, lại nhìn về phía đám người, đạo nhân điên khùng đã không biết đi đâu mất. Lòng bàn tay Chu Lệ đã lấm tấm mồ hôi. Nhưng sau một thoáng kinh hoảng, hắn liền nhanh chóng trấn tĩnh lại: “Lần này trở lại kinh, vốn là tình thế cửu tử nhất sinh, mấy t��n cẩu tặc này không dùng thủ đoạn mới là lạ. Mặc cho ngươi dùng thủ đoạn gì, mặc cho ngươi đả kích ngấm ngầm hay công khai, Chu Lệ ta đã quyết tâm, cứ việc tiến bước!”

Chu Lệ tâm ý đã quyết, khóe miệng chậm rãi xuất hiện một nụ cười lạnh khiến người ta rợn người.

***

“Hoàng huynh, phiên chầu đã qua, chúng ta hôm nay không kịp vào chầu, lúc này cứ đi Đông Nhĩ phòng nghỉ ngơi thì hơn?”

Theo quy tắc, Chu Lệ phải làm lễ quân thần trước, sau đó mới có thể theo tình thúc cháu. Bởi vậy, hắn phải lấy thân phận phiên vương vào triều kiến giá trước. Vì hôm nay phiên chầu đã qua, dù ở kinh thành cũng có phủ đệ riêng, nhưng hôm nay lại không thể trở về, phải đến Nhĩ phòng bên ngoài Phụng Thiên môn ở tạm, đợi sáng mai vào chầu xong mới được tự do.

Chu Lệ trầm giọng nói: “Không, trước tiên không vào hoàng thành, cứ đi dạo một chuyến trong thành đã. Ta muốn nhìn ngắm Kim Lăng, cũng đã từ biệt nhiều năm rồi.”

An Vương có chút kinh ngạc, nhưng một thiếu niên mười sáu tuổi như hắn làm sao có chủ kiến gì. Vừa nghe vị huynh trưởng tướng mạo uy nghiêm giống cha mình, khiến hắn có chút sợ hãi, phân phó, liền vội vàng đáp ứng một tiếng. Đoàn nghi trượng liền vòng quanh thành Kim Lăng, đi một vòng trong thành Nam Kinh.

Chuyến đi này, rất nhiều thị dân nghe tin đổ xô đến xem Yến Vương vào thành, vô cùng náo nhiệt. Khi đã đi khắp những nơi phồn hoa náo nhiệt nhất trong thành, đã đi quanh nửa vòng hoàng thành, Chu Lệ đột nhiên phân phó: “Từ Triêu Dương môn đi ra ngoài, lên Chung Sơn, vi huynh muốn trước tiên đi Hiếu Lăng tế bái lăng tẩm tiên đế.”

“Hoàng huynh...” An Vương không ngờ Yến Vương lại đột nhiên đưa ra quyết định này. Hành trình này không hề nằm trong lời dặn của Hoàng Thượng, khiến hắn không khỏi có chút do dự.

“Hử?” Chu Lệ lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái. Chu Lệ tướng mạo giống Chu Nguyên Chương, vốn mặt vuông mày rậm, tự có khí thế không giận mà uy. Hắn đã ở biên quan lâu năm, tôi luyện đã lâu, chẳng những có uy nghi của quý tộc hậu duệ thiên tử, càng có sát khí của kẻ bách chiến sa trường. An Vương chỉ là một con chim hoàng yến được nuôi lớn yên ổn trong tổ, từng gặp qua khí độ như vậy bao giờ. Bị hắn lạnh lùng thoáng nhìn, trong lòng hoảng sợ, liên tục đáp lời: “A! Được, được, chúng ta đi Hiếu Lăng.”

Hạ Tầm đi theo đoàn xe của Yến Vương một hồi, nghĩ rằng Yến Vương nên vào hoàng thành ở tạm, đang định thúc ngựa về nha môn Cẩm Y Vệ để phục mệnh La đại nhân. Đột nhiên, hắn thấy nghi trượng của Yến Vương lại hướng về phía Triêu Dương môn mà đi. Sau khi nghe ngóng, biết là muốn đi tế bái lăng tẩm tiên đế, Hạ Tầm không khỏi có chút bất ngờ.

Chức vị hắn thấp kém, lần trước khi đưa tang Chu Nguyên Chương, hắn không có cơ hội đi theo. Nhớ tới vị lão nhân khiến mình khắc cốt ghi tâm kia, Hạ Tầm trong lòng cũng không nhịn được dâng lên một tia sầu não: “Yến Vương đã muốn tế bái lăng tẩm tiên đế, chi bằng ta cũng đi một chuyến, bái lạy vị đế vương khu trục Thát Lỗ, khôi phục giang sơn Hán thất này!”

Hạ Tầm thúc ngựa phi nhanh, liền cũng theo đoàn nghi trượng của Yến Vương ra Triêu Dương môn, hướng Hiếu Lăng trên Chung Sơn mà đi!

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, nơi độc giả có thể đắm chìm vào thế giới truyện hấp dẫn.