Lá thư do An viên ngoại gửi đến, nhưng nội dung lại do cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chấp bút. Còn về mấy bình lọ đi kèm thư, đó là những món quà mà An viên ngoại phải nghiến răng nghiến lợi, đau lòng vô cùng khi phụ tặng. Kể từ ngày đó, Hạ Tầm cứ như một phụ nhân nghiện làm đẹp, ngày nào cũng tỉ mẩn chăm sóc da dẻ, không bỏ sót ngày nào.

Mỗi ngày, trời còn chưa sáng t��, hắn đã phải rời giường. Việc đầu tiên là tắm rửa, dùng nước gạo trắng. Đến trưa, hắn lại tắm thêm lần nữa, lần này nước tắm là một thùng trà xanh pha loãng. Tới buổi tối còn phiền toái hơn, hắn phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng trộn thành sữa tắm, cẩn thận thoa khắp người. Hắn cứ thế trần truồng trong phòng ít nhất một canh giờ, rồi sau đó mới dùng nước trà xanh rửa sạch.

Đến khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ trà xanh. Kết thúc một ngày, hắn kỹ lưỡng đến rườm rà, thật sự chẳng khác gì một tiểu thư khuê các chỉ quan tâm đến dung nhan, bỏ mặc mọi thứ khác. Nhưng điều khiến hắn khó chịu nhất, chính là việc thoa thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng. Hắn không thể tự thoa được ở lưng, nên chỉ đành nhờ Trương Thập Tam giúp một tay.

Dù chỉ thoa mỗi vùng lưng, nhưng việc bị một gã đàn ông lực lưỡng “nhẹ nhàng” vuốt ve da thịt mình, còn phải trần truồng phơi bày, khiến Hạ Tầm cực kỳ khó chịu, nhất là Trương Thập Tam... Hắn có cảm giác Thập Tam đặc biệt hứng thú với cơ thể cư��ng tráng của mình. Con gái Vương quản sự, một cô nương thôn quê thanh tú, xinh xắn, hoạt bát đáng yêu, với dáng người phổng phao, mỗi lần đến mỏ đá đều là tâm điểm chú ý của đám đàn ông. Thế nhưng, tiểu cô nương này lại rất có ý với người hầu của ông chủ mình, mỗi lần gặp đều Thập Tam Lang này nọ. Còn Trương Thập Tam thì vẻ ngoài cười cười nhưng trong lòng lại chẳng hề để tâm, thậm chí liếc nhìn thêm một cái cũng lười.

Với một thanh niên cường tráng mà lại thờ ơ với nữ sắc như vậy, vốn dĩ đã có phần khác thường. Ấy vậy mà, mỗi lần Hạ Tầm trần truồng tắm rửa, mắt hắn lại sáng rực, dán chặt vào người y. Nhất là khi giúp thoa “sữa tắm”, Trương Thập Tam tỏ ra cực kỳ hứng thú, vô cùng chuyên chú và kiên nhẫn. Hạ Tầm không rõ là hắn có ham mê bất lương nào, hay vì từ nhỏ đã phải dụng hình trong nhà ngục của Cẩm Y vệ nên tâm lý có chút vặn vẹo, ảo tưởng cơ thể y thành đối tượng để tra tấn. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay Trương Thập Tam liên tục xoa nắn trên người, Hạ Tầm đều thấy rờn rợn.

Tuy nhiên, hiệu quả của những phương pháp này thì rõ rệt: làn da của Hạ Tầm trở nên trắng nõn từng ngày. Đương nhiên, đây chỉ là so với làn da trước đây của hắn. Cùng với sự thay đổi của làn da, cử chỉ, lời nói và hành động của Hạ Tầm cũng ngày càng hoàn hảo, không còn chút sơ hở nào, đến mức ngay cả Trương Thập Tam cũng khó lòng tìm ra điểm sai sót.

Tuy nhiên, những thiếu sót vẫn tồn tại. Ví dụ như, Dương Húc là tú tài, khả năng ngâm thơ làm phú thì Hạ Tầm không tài nào ứng phó nổi, vì y không thể có được nền tảng văn hóa sâu sắc như Dương Húc. Dương Húc thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường, quen thuộc hàng trăm bài văn đối, có thể xưng là tài tử trước mặt văn nhân chân chính, khiến họ phải kính phục. Nhưng điều đó cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Sự tu dưỡng văn hóa của văn nhân thấm nhuần vào mọi khía cạnh trong cuộc sống của họ. Từ việc viết một phong thư, nói vài câu tửu lệnh, đến thưởng thức một bức tranh chữ... mỗi sự việc đều đòi hỏi một nền tảng văn hóa sâu sắc, được rèn luyện hàng ngày, và cần phải phát huy ngay trên bàn tiệc. Đó không phải là kiểu văn hóa xã giao thông thường, cũng không phải chỉ thuộc vài câu thơ đối là có thể ứng phó được. Không có danh tiếng thì thôi. Nếu dám dùng thơ của danh nhân để khoe khoang, thì chỉ càng dễ bại lộ thân phận mà thôi.

Cũng may, sau khi đỗ sinh đồ, Dương Húc một lòng kinh doanh gia nghiệp, không còn dốc sức cầu học nữa. Những người hắn kết giao phần lớn là bạn làm ăn, hoặc một số kẻ ăn chơi trác táng, nên cơ hội để hắn khoe tài văn chương cũng không nhiều. Nếu thật sự gặp phải tình huống đó, y cũng chỉ có thể qua loa ứng phó. Nếu không muốn làm phú ngâm thơ, người ngoài cũng chẳng thể ép buộc. Còn việc chỉ thuộc vài câu thơ mà đã khoe khoang thì đúng là chuyện ngu xuẩn, hắn sẽ không làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, lau khô bằng khăn, rồi trở lại ngồi xuống bên bàn. Hắn bưng một chén trà lên, dùng nắp trà nhẹ nhàng gạt lá trà trên mặt nước, rồi ân cần dặn dò: “Mọi điều ta nói cho ngươi biết, đều phải ghi nhớ thật kỹ. Nhưng ngươi cần biết, những gì ta nói chỉ là những chuyện ta biết rõ về Dương Húc. Còn những người mà Dương Húc tiếp xúc, và những chuyện liên quan, không chỉ giới hạn ở đó đâu.

Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu cận của Dương Húc, cho nên có rất nhiều trường hợp ta không thể có mặt để nắm rõ. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải đủ loại người và tình huống, ta không thể kịp thời chỉ điểm cho ngươi, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến thôi.”

“À phải rồi, ngươi còn nhớ ta từng nhắc đến không, Dương Húc có thể có người tình? Nữ nhân ta nói đây không phải là những kẻ hắn tìm vui qua đường, mà là những người hắn lén lút tư tình. Các nàng từng có quan hệ thân mật với Dương Văn Hiên, nên hiểu rõ cơ thể hắn đến mức... nếu ngươi gặp phải thì rất khó mà không bị lộ tẩy đấy.”

Hạ Tầm ngượng ngùng nói: “Nếu thật sự đụng phải nữ tử như vậy, ta tìm cớ tránh mặt nàng, chẳng phải sẽ ổn thỏa sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là để ngươi có sự chuẩn bị, để khi chuyện đến không bối rối, thất thố, ngược lại sẽ bị người ta nhìn thấu thân phận. Ta nghĩ ngươi nên tìm một người tình mới, như vậy mới có cớ để dứt bỏ tình cũ. Nhưng tình hình cụ thể còn phải tùy cơ ứng biến. Nếu nàng là phụ nữ đã có chồng thì còn đỡ, chứ nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể coi thường được. Nói không chừng ngươi còn phải giả vờ chiều chuộng, ứng phó cho xong chuyện ấy chứ.”

Hạ Tầm càng thêm khó hiểu, ngơ ngác hỏi: “Việc đó thì có liên quan gì đến việc đã lập gia đình hay chưa?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có liên quan. Ngươi đừng thấy làm quan oai phong lẫm liệt, tựa như muốn gì được nấy, nhưng thực ra không phải vậy. Phẩm hạnh đạo đức của quan lại là điều triều đình coi trọng nhất. Tuy nói nhiều quan viên phẩm hạnh chẳng tốt đẹp gì mà vẫn làm đến chức lớn, nhưng đó là chuyện trong tối. Những gièm pha này một khi bị phơi bày ra ánh sáng thì không được phép. Quan viên mà tư thông với người khác, không ch��� chịu hình phạt nghiêm khắc từ triều đình, ngay cả khi bị người ta xử lý riêng, quan phủ cũng sẽ không truy cứu, coi như chết vô ích. Vì triều đình muốn trừng phạt nghiêm khắc, để răn đe. Còn dân chúng bình thường phạm tội này, phần lớn chỉ bị đánh một trận, rồi phán hai năm cưỡng bức lao động là xong chuyện. Hình phạt cưỡng bức lao động này thậm chí có thể chuộc bằng tiền.

Chưa hết đâu, nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên thẩm lý sẽ yêu cầu hai bên phải kết thành vợ chồng. Nếu một bên không chịu chấp thuận, người đó sẽ bị cấm tái hôn chung thân. Đây là thông lệ.”

“Ngươi có công danh tài sản, lại trẻ trung anh tuấn, vốn là chàng rể trong mơ của bao cô gái. Một khi nàng ta nghĩ ngươi đã có người mới, sẽ bất chấp danh tiết mà phanh phui mọi chuyện. Kết quả thế nào thì ngươi biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ tóc mai Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta... ta chỉ muốn thân phận cùng tài sản của hắn, còn nữ nhân của hắn... thì ta cũng không muốn dính dáng đâu...”

Chạng vạng, ráng màu đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, cùng con đường uốn lượn trải dài, tất cả đều phủ một lớp ánh vàng nhàn nhạt. Từ rất lâu trước đây, nơi này là những cánh đồng màu mỡ. Nhưng từ khi thiên tai nhân họa hoành hành, dân cư dần trở nên thưa thớt, rất nhiều ruộng đồng đều bị bỏ hoang. Biến một mảnh đất hoang thành điền viên không hề dễ, nhưng muốn khiến nó một lần nữa thành đất hoang thì lại rất đơn giản.

Nhưng hiện tại, dân số di cư đến Sơn Đông ngày càng đông, Đại Minh cũng đang dần đi đến hưng thịnh. Tuy hôm nay họ giục ngựa đến đây vẫn là một mảng cánh đồng hoang vu, nhưng tin rằng chỉ hai năm nữa, nơi cỏ dại um tùm này sẽ biến thành những cánh đồng hoa màu trù phú.

Hạ Tầm cùng Trương Thập Tam đội mũ che nắng, mỗi người cưỡi một thớt hồng mã. Trên cánh đồng hoang vu, họ lúc thì thong dong đi chậm, lúc thì vung roi phi nhanh. Dù hiện tại Hạ Tầm vẫn chưa đạt tới kỹ xảo cưỡi ngựa cao siêu, nhưng thuật cưỡi ngựa của hắn cũng đã có đường có nét rồi.

Trương Thập Tam giục ngựa theo sát bên Hạ T��m, lớn tiếng nói: “Đúng, cứ thế đấy! Khi tay phải nắm cương, dây cương nhất định phải luôn giữ độ dài bằng nhau, ưỡn ngực thẳng eo, dây cương nắm chặt trong lòng bàn tay. Động tác thúc ngựa thì thả lỏng một chút, thân thể ngươi phải theo nhịp ngựa phập phồng, hai chân tất nhiên phải làm động tác đứng lên ngồi xuống. Được rồi, nhanh hơn một chút nữa!”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã. Trương Thập Tam cưỡi ngựa theo sau, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề vương tên gì?”

Hạ Tầm liền há miệng đáp: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và tứ tử thì sao?”

“Thứ tử Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, tứ tử Bình Nguyên Quận vương Chu Hiển Hách.”

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương thông thạo quân sự, vũ lược, là người của binh gia. Tính tình cương trực, ngang ngược kiêu căng, thích chiêu mộ hào kiệt giang hồ cùng phương sĩ dị nhân...”

Hạ Tầm chậm rãi mà nói, thong dong tự nhiên.

Không thể phủ nhận, Cẩm Y vệ thật là một tổ chức phi thường. Họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, hiệu suất làm việc cực cao, mà còn sở hữu lượng lớn nhân sĩ chuyên nghiệp. Bất kể là nằm vùng dò hỏi hay thu thập tình báo, họ đều có rất nhiều nhân tài xuất sắc. Để hắn giả mạo Dương Văn Hiên, Trương Thập Tam đã chuẩn bị rất đầy đủ, tường tận, không hề thua kém sự sắp xếp nằm vùng của cảnh sát cho Hạ Tầm trước đây. Hậu thế thường say sưa nói về quyền thế ngút trời và sự ngang ngược của Cẩm Y vệ, mà ít ai để tâm đến những bí điệp Cẩm Y vệ từng phụng mệnh tha hương ở những nước khác, tiềm phục tại những nơi nguy hiểm gian khổ suốt mấy chục năm như một ngày. Sự kiên nhẫn và những hy sinh mà họ đánh đổi, ít ai để ý đến việc vì sự thống nhất Đại Minh, họ đã mạo hiểm tính mạng, lén lút thâm nhập thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... để thu thập tình báo về các tộc ngoại bang, mang lại những cống hiến to lớn cho các quyết sách của triều đình. Lưỡi đao sắc bén này nếu được dùng đúng chỗ, thì thật ra có rất nhiều đất dụng võ.

“Thế tử cùng chư tử mấy tuổi được phong, vương phủ có bao nhiêu vệ binh mã, bái kiến Tề vương thì lễ nghi như thế nào?”

“Thế tử và chư tử mười tuổi được phong. Trưởng tử được lập làm Vương thế tử, nhận kim sách, kim ấn. Các chư tử khác phong quận vương, nhận ngân sách, ngân bảo. Quan phục của thế tử tương đương nhất phẩm quan, quan phục của quận vương tương đương nhị phẩm quan. Tề vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín nghìn chín trăm người, do Binh bộ quản lý, trực tiếp chịu sự chỉ huy của Vương gia, không chịu sự quản thúc của địa phương. Tất cả quy chế của Thân vương đều kém hoàng đế một cấp, đứng trên công hầu đại thần. Khi bái kiến thân vương đều phải quỳ xuống mà gặp.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, ngươi trí nhớ rất tốt, đáp không sai một chữ nào!”

Hạ Tầm tựa như không nghe thấy, vẫn giục ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha ha nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại, ôm quyền nói: “Đây đều là nhờ sự dạy bảo chu đáo của đại nhân.”

Trương Thập Tam cười cười rồi lại lắc đầu: “Rốt cuộc có được hay không, không phải do ta nói là được, mà là phải xem ngươi có che mắt được cả Thanh Châu, khiến mọi người tin ngươi chính là Dương Văn Hiên hay không. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Chỉ vài ngày nữa là đến sinh nhật Tề vương. Ngươi thân là người dưới trướng Tề vương, dù thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về, cũng làm quen một chút với tình hình. Nếu ngay cả cửa ải gia đình và bằng hữu của Dương Húc mà ngươi cũng gặp khó khăn, thì làm sao ngươi có thể bước chân vào cửa vương hầu được chứ?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn về phía hoàng hôn xa xăm, lẩm bẩm: “Là lừa hay ngựa, cũng nên kéo ra mà thử thôi...”

Thành cổ Thanh Châu, phía tây giáp núi lớn, phía đông trải rộng, phía nam đối diện ba ngọn núi nối liền nhau, tạo thành một bức bình phong hùng vĩ. Phía bắc có hai dòng sông chảy vòng quanh, ôm lấy thành như vầng trăng khuyết. Danh sơn sông lớn, trải dài khắp bốn phương, cổ tích văn hóa ở đâu cũng hiện hữu.

Là một trong chín châu của thành cổ Thanh Châu, từ thời Lưỡng Hán đến nay, nơi đây luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Mãi đến mấy năm trước, Chu hoàng đế hạ lệnh dời Bố Chính Sứ ty cùng Đô Chỉ Huy Sứ Sơn Đông về trị sở Tế Nam, từ đó mới xác lập địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông. Nhưng Thanh Châu vẫn đặt Bố Chính phân ty cùng Đô Chỉ Huy phân ty. Hơn nghìn năm lịch sử và địa vị tích lũy lắng đọng, không thể suy yếu chỉ trong vài năm ngắn ngủi, huống chi nơi đây còn có một vị phiên vương trấn giữ. Trước mắt Sơn Đông có hai vị phiên vương. Một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, phong làm Lỗ vương, đóng đô ở Duyệt Châu phủ. Vị còn lại là hoàng tử thứ bảy Tề vương, đóng đô ở Thanh Châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành. Hành trình trở về đã khác hẳn lúc đi, bốn vách xe đã được gỡ bỏ, chỉ còn lại mui che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, áo cân đai chỉnh tề. Xe ngựa nhẹ nhàng lăn bánh, bốn phía thoáng gió, rất có phong thái xuân phong đắc ý của sĩ phu ra ngoài vào mùa thu.

Vừa vào cửa thành, chợ đã tấp nập, phồn hoa. Hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không ngớt bên tai. Đi qua con đường lát đá xanh, bánh xe lọc cọc lăn vang. Bốn hộ vệ chia thành hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người đi sau xe. Xe ngựa của Dương gia quen đường quen lối, không cần phân phó đã tự động rẽ về phía phủ đệ của công tử, tiến thẳng đến Dương trạch.

Trước kia, Hạ Tầm ngẫu nhiên cũng từng đến thành này. Khi đó, hắn chỉ biết men theo đường mà đi, hai mắt chỉ chăm chăm tìm kiếm những người lương thiện có thể bố thí vài văn tiền hay chén cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn, ánh mắt đều đầy vẻ ghét bỏ, muốn xua đuổi. Còn hắn hiện tại thì xe ngựa bốn thớt oai vệ, áo gấm đai ngọc, ngồi ngay ngắn trên xe, trước sau đều có người hầu bảo vệ xung quanh. Người đi đường đều né tránh, ánh mắt nhìn hắn đều là ngưỡng mộ, tràn đầy kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không khỏi cảm khái.

“Đã đến đây, ta muốn sống cho tốt, cơ hội này là trời ban cho ta, vô luận như thế nào, ta nhất định phải bắt lấy, ai muốn cướp đi đều không được!”

Ánh mắt Hạ Tầm đột nhiên rơi vào người Trương Thập Tam.

Dương gia, đã đến rồi.

Nét chữ này, câu văn này, tất cả đều là sản phẩm độc quyền của truyen.free.