An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc khiến mặt đỏ bừng như máu heo, nhưng không thể nổi giận, chỉ đành hầm hừ im lặng.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bằng hữu rất đông; hắn là công tử nhà giàu ở Thanh Châu, quản sự, người hầu trong phủ cũng không ít; trong phủ Tề vương cũng có nhiều người quen biết hắn, mà ngay cả Tề vương cũng đã từng gặp mặt hắn. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, trong trường hợp giữa đường lỡ gặp, nói vài câu thì không khó, nhưng nếu để một kẻ ăn mày thế thân cho một công tử nhà giàu như Dương Văn Hiên trong thời gian dài nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn nữa, e rằng cuối cùng cũng lộ tẩy thôi.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nhắc đến, lẽ nào ta không biết sao? Chỉ là, ngoài cách này ra chúng ta còn có lựa chọn nào khác không? Cứ coi như còn nước còn tát, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu nói về thân sơ với đại nhân, ta không bằng ngươi. Nếu đại nhân truy cứu đến cùng, có thể sẽ châm chước cho ngươi, nhưng chúng ta... chúng ta đều có cha mẹ vợ con, nếu còn chút hy vọng sống sót, không ai muốn bỏ cuộc. Anh em đã cùng làm việc bấy lâu, mong rằng Thập Tam Lang nghĩ tình huynh đệ của ta và ngươi mà giúp đỡ một tay.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự, Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thì thầm: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi. Nếu như người này thật có thể xoay chuyển cục diện, thì chính là chúng ta sẽ có một con rối trong tay. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia...”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi khẽ gật đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam tuy được trọng dụng, nhưng nếu có gì sai sót cũng khó tránh khỏi bị trừng phạt. Ta và huynh vốn nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam sẽ làm theo lời đại nhân phân phó.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Vậy thì tốt rồi. Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo bên người Dương Húc, đối với tính tình, cử chỉ, lời nói, sở thích, những mối quan hệ của hắn đều tường tận. Làm sao để người này nhanh chóng biến thành Dương Húc, điểm này thì không ai giỏi hơn Thập Tam Lang.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với vẻ ngây ngô thành thật, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của bọn họ ngày càng suy yếu, thiếu hụt người trầm trọng, thì một chuyện lớn như thế, thế nào cũng sẽ không phái một tên ngốc như heo vậy đến. Người này vô dụng, ngược lại còn thành vướng víu. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc n��y liên quan đến tính mạng cả nhà chúng ta. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là miệng phải kín đáo một chút, tuyệt đối không được tiết lộ dù chỉ một chút với bất kỳ ai, nhớ kỹ chưa?”

An viên ngoại gật đầu như gà con mổ thóc: “Thuộc hạ đã rõ, thuộc hạ đã rõ.”

Trương Thập Tam ánh mắt lóe lên, trầm thấp nói: “Đại nhân, ngoài bốn người chúng ta ra, còn có một người biết chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo đương nhiên hiểu hắn đang nói ai, hắn im lặng một lát, thản nhiên nói: “Vậy cứ để nàng ta chết đi!”

An viên ngoại nghe xong khẩn trương nuốt khan, lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi...

Trong một gian phòng ở hậu viện quán trọ. Cô nương Thính Hương co rúm người lại ngồi co ro ở đầu giường cạnh lò sưởi, ngay cả nhúc nhích cũng không dám, bởi lẽ trong phòng chính là thi thể của Dương Văn Hiên. Đêm qua người ấy vẫn còn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, dịu dàng, thuyền bập bềnh trên sóng nước, tiếng tiêu vẳng vọng bên sông, liễu rủ tơ mềm, dưới ánh trăng sao đầy trời cùng nàng mặn nồng ân ái...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng đã có chỗ nương tựa cả đời, nhưng ai ngờ...

Thính Hương không hề nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời của Trương Thập Tam nàng luôn ghi nhớ trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng học được đều là bản lĩnh làm sao để lấy lòng đàn ông, còn những chuyện khác nàng hoàn toàn không biết. Nàng cũng không hề nghĩ đến chạy trốn. Nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, nàng không rõ tại sao phải chạy trốn, lại càng không biết sau khi chạy trốn có thể đi đâu. Nàng sinh ra đã như một dây leo nhỏ bé, yếu ớt, căn bản không thể rời khỏi thân cây là người đàn ông này.

Nàng đương nhiên càng không hiểu Trương Thập Tam tại sao phải che giấu tin tức chủ nhân gặp nạn, hơn nữa còn vụng trộm đưa nàng đến một quán nhỏ ngoài thành này. Thoạt nhìn hắn và chủ quán ở đây còn rất quen thuộc. Nàng chỉ suy đoán... có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người chủ sự trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay trong mặt ngoài mặt đều bất hòa. Người hắn duy nhất có thể nương tựa, cũng là chỗ dựa duy nhất của hắn, chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên Thập Tam Lang giấu giếm tin tức, có lẽ là muốn kiếm chút tiền để đến nơi đất khách. Như vậy cũng có thể lý giải nguyên nhân hắn giữ nàng lại. Thính Hương biết mình rất đẹp, rất có sức hấp dẫn đối với đàn ông.

Vậy thì, sau này ta phải làm nữ nhân của Thập Tam Lang sao?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, dung mạo tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu cùng công danh hiển hách như công tử, nhưng mà... nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì cũng là một lựa chọn không tệ... Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, cho dù mình sẽ không vì chuyện này mà bị tống vào tù ngục, kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, cũng không biết là ai sẽ mua.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẹt một tiếng rồi mở ra. Thính Hương người run lên, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang...” Thính Hương vội xoay người, sợ hãi kêu lên, giọng điệu có chút nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam khẽ gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt. Tóc dài thướt tha, cổ tay mềm mại như búp sen, lông mày lá liễu, mắt đen láy như điểm mực. Ánh dương xuyên qua cửa sổ chiếu lên người nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân khó gặp. Nhất là vẻ hiền dịu đáng yêu, thần sắc nhu mì càng làm người ta dấy lên lòng che chở.

Nàng đang ở độ tuổi hoa, vậy ai sẽ là người hộ hoa đây?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn hòa nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn. Đi thôi, đến quán ăn, ăn chút gì đó rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình. Tâm hồn thiếu nữ không khỏi hơi yên lòng, nàng nhẹ nhàng nhấc vạt áo, khẽ khàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn như khi theo sau lưng công tử.

Vừa ra khỏi cửa phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn tóc tai bù xù. Bộ dạng này khó tránh khỏi mất điểm, nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng chỉnh lại mái tóc của mình. Nàng hy vọng tận lực trang điểm xinh đẹp một chút, để người đàn ông của nàng nhìn thấy mà vui lòng.

Đàn ông bình thường không có tính nhẫn nại, một người phụ nữ tốt không nên để đàn ông phải chờ đợi, đây là điều má má trong viện từ nhỏ đã ân cần dạy bảo nàng.

Nhưng mà, chỉ trong tích tắc khi nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lẽo như máu, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương cúi đầu xấu hổ nên cũng không hề nhìn thấy. Mà cho dù thấy được thì nàng cũng có thể làm gì được đây? Nàng từ khi sinh ra cho tới hiện tại cũng không hề nắm giữ bất cứ thứ gì thuộc về bản thân trong tay.

Trương Thập Tam bất ngờ vọt đến trước mặt Thính Hương, nắm chặt lấy mái tóc nàng vừa búi lên. Dưới mái hiên có một cái lu nước lớn. Hắn liền kéo mái tóc trong tay nàng về phía lu nước...

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị dìm vào trong nước.

“Vì sao?”

Thính Hương lòng tràn đầy lo sợ, nghi hoặc và hoảng sợ. Nàng muốn thét lên, nàng muốn cầu khẩn, nàng muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng không còn cơ hội nói ra một lời nào. Chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào.

Trương Thập Tam trên mặt từ đầu đến cuối không có chút biểu cảm khác thường nào, ánh mắt lạnh lùng mà bình thản, cứ như vậy mà lặng lẽ nhìn sinh mạng đang giãy dụa dưới tay hắn. Nước văng lên mặt hắn, hắn vẫn không hề nhúc nhích, tay nắm lấy tóc Thính Hương lại càng lúc càng ghì mạnh xuống nước.

Rất lâu sau đó, cuộc giãy dụa của Thính Hương cuối cùng cũng ngừng lại. Nàng mềm nhũn gục vào lu nước, không còn nhúc nhích.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương tựa eo vào thành lu nước, nửa người trên hoàn toàn ngã vào trong lu. Đồ trang sức chìm sâu vào trong nước, thỉnh thoảng còn có vài bọt khí nổi lên. Trên mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh của nàng, trông giống như một chùm rong biển...

Nhan sắc tựa hoa xuân, số phận như cỏ dại.

**************

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại còn mặc trang phục hoàn toàn khác với dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời của mình chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân nghèo hèn nhất. Chế độ hộ tịch Đại Minh đã quy định rõ ràng, chia thành quân, dân, tượng, táo, còn tiện dân thì đứng ngoài bốn loại này. Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói về một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra tiện dân vốn đã có từ xưa. Thương nhân, gia nhân, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân, nhưng mà tiện dân cũng chia ra nhiều loại. Như thương nhân, gia nhân, đào kép mặc dù thuộc hàng tiện dân, nhưng thật ra cũng không khác biệt lắm so với dân chúng bình thường, thậm chí địa vị, tài sản, các mối quan hệ còn tốt hơn nhiều so với một số dân chúng bình thường. Nhưng loại ti tiện nhất trong tiện dân là những người thực sự giãy dụa ở đáy xã hội.

Tiện dân như vậy, phần lớn là người bị đẩy thành tiện dân vì chiến tranh. Những người ở trong thôn mà hắn đang ở, chính là những tiện dân cùng khổ nhất, họ đều là thuộc hạ của thủ lĩnh nghĩa quân Trương Sĩ Thành cuối thời Nguyên. Trương Sĩ Thành, trong số các hào kiệt cuối thời Nguyên, được xem là người tốt bậc nhất. Hắn không có dã tâm hiểm ác, biết trọng dụng nhân tài, khai khẩn đất hoang, khởi công xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử văn nhân, thậm chí hào môn vọng tộc đều ủng hộ hắn.

Nguyên nhân chính là như thế, Trương Sĩ Thành cùng Chu Nguyên Chương sau khi giao chiến thất bại đã cố thủ trong thành cô độc. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn, ủng da, yên ngựa đều bị người ta nấu ăn để chống đói, nhưng dân chúng trong thành nguyện cùng hắn đồng sinh tử. Một tòa cổ thành, cuối cùng trong mười tháng, bên trong không có lương thực, bên ngoài không ai viện trợ, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Lần này, sau khi phá thành, Chu Nguyên Chương tức giận mà biến tất cả quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách biết chữ, không được phép làm nông hay làm thợ, tất nhiên không thể học hành thi cử làm quan. Càng đáng sợ hơn là, cho dù thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi một vị khai quốc hoàng đế ngồi lên thiên hạ, cũng sẽ không đặc xá tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì bọn họ chính là thứ dơ bẩn.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những người dân ở tầng đáy xã hội này, mới không có ai truy vấn thân phận lai lịch của Hạ Tầm, không có ai xét hỏi hắn có lộ dẫn hay hộ chứng hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống đê tiện như thế. Tiện dân có thể làm những công việc ti tiện nhất, nhưng hắn ngay cả thân phận cũng không có, cho dù làm công việc ti tiện nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn hộ chứng, hắn ở đâu cũng không đi được. Khách điếm không cho hắn vào trọ, dân chúng không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thủ công không nhận hắn làm học đồ... Con đường duy nhất chỉ có làm ăn mày hoặc làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao?

Vốn dĩ là không có.

Nhưng mà Hạ Tầm đã nghĩ tới...

Bản văn này được sưu tầm và đăng tải bởi truyen.free.