An viên ngoại bị lời nói móc của Trương Thập Tam làm cho mặt đỏ gay như gấc, nhưng lại không thể phát tác, chỉ đành hầm hừ không nói.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, lại lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bạn bè rất đông; hắn là phú hộ ở Thanh Châu, quản sự, hạ nhân trong phủ cũng không thiếu; trong phủ Tề vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, mà ngay cả Tề vương cũng đã từng gặp mặt hắn. Nếu để hắn làm thế thân cho Dương Văn Hiên, trong trường hợp giữa đường gặp mặt, nói vài câu thì không khó, nhưng nếu để một tên ăn mày này giả dạng một công tử phú gia như Dương Văn Hiên, kéo dài nửa năm, một năm thậm chí lâu hơn nữa, e rằng cuối cùng cũng sẽ lộ tẩy.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nói ta cũng rõ, chỉ là ngoài cách này chúng ta còn có con đường nào khác để đi sao? Ngựa chết rồi thì cứ xem như ngựa sống mà dùng, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu bàn về quan hệ thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi. Nếu đại nhân truy cứu tới, có thể sẽ chiếu cố ngươi một chút, nhưng chúng ta… chúng ta đều có cha mẹ vợ con. Nếu có một đường sinh cơ, ta luôn không muốn buông tha. Anh em ta làm việc cùng nhau bấy lâu, mong Thập Tam Lang nể tình huynh đệ mà ra tay giúp đỡ.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự. Phùng Kiểm Giáo ghé sát lỗ tai hắn thì thầm: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi. Nếu như người này thật có thể cứu vãn tình thế, thì chúng ta sẽ có một con rối trong tay. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia…”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi khẽ gật đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam tuy được trọng dụng, song nếu sự việc bất thành, e rằng cũng khó thoát tội. Ta và ngươi vốn nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam sẽ theo đại nhân phân phó.”

Phùng Kiểm Giáo mừng rỡ nói: “Như thế là tốt rồi! Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo bên người Dương Húc, nắm rõ bản tính, tính tình, cử chỉ, lời ăn tiếng nói, sở thích và các mối giao du của hắn. Làm thế nào để người này nhanh chóng biến hóa thành Dương Húc, điểm ấy nếu không phải Thập Tam Lang thì không ai có thể làm tốt hơn.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với dáng vẻ ngây ngô thành thật, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm này thế lực của họ ngày càng suy yếu, nhân lực thiếu thốn trầm trọng, thì một chuyện lớn như thế, sao có thể cử một tên ngốc nghếch này đến? Kẻ này không dùng được, ngược lại còn thành vướng chân. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng của cả nhà chúng ta. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là cái miệng của ngươi phải kín một chút, tuyệt đối không được tiết lộ mảy may cho bất cứ ai, có nhớ rõ không?”

An viên ngoại gật đầu như gà con mổ thóc: “Hạ quan đã rõ, hạ quan đã rõ.”

Ánh mắt Trương Thập Tam chợt lóe, trầm thấp nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu rõ hắn nói là ai, hắn im lặng một lát rồi bình thản nói: “Vậy hãy để nàng ta đi chết đi!”

An viên ngoại nghe xong khẩn trương nuốt nước bọt ừng ực, lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi…

Trong một gian phòng ở hậu viện khách điếm. Thính Hương cô nương co ro ngồi ở đầu giường cạnh lò sưởi, ngay cả thân thể cũng không dám cử động. Bên trong chính là thi thể của Dương Văn Hiên. Đêm qua, người đó vẫn còn là một vị nam tử phong lưu phóng khoáng, ôn nhu. Thuyền chao lượn trên mặt nước, tiếng sáo vẳng bên sông, liễu rủ tà tà. Trong ánh trăng sao đầy trời, cùng nàng mặn nồng ân ái…

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng cả đời đã có chỗ dựa. Nhưng ai ngờ…

Thính Hương không hề nghĩ tới việc đi báo quan, nàng sợ hãi. Những lời nói của Trương Thập Tam vẫn luôn khắc sâu trong lòng nàng. Từ nhỏ đến lớn, nàng học đều là cách lấy lòng nam nhân, những thứ khác nàng hoàn toàn không biết. Nàng cũng không nghĩ tới việc chạy trốn. Nàng chỉ là một cô gái yếu đuối, nàng không rõ tại sao phải chạy trốn, lại càng không biết sau khi chạy trốn thì có thể đi đâu. Nàng sinh ra đã yếu ớt như một cây dây leo nhỏ, căn bản không thể tách rời khỏi “thân cây” đàn ông.

Nàng đương nhiên lại càng không hiểu tại sao Trương Thập Tam lại che giấu tin tức chủ nhân gặp chuyện, hơn nữa còn vụng trộm đem nàng đưa đến một gian tiểu điếm ở ngoại thành này. Thoạt nhìn, hắn và chủ quán ở đây còn rất quen thuộc. Nàng chỉ suy đoán… có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người chủ sự trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự. Thập Tam Lang và Tiếu quản sự từ trước đến nay bề ngoài hòa thuận nhưng lòng bất hòa. Chỗ dựa duy nhất mà hắn nhờ cậy cũng chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên, Thập Tam Lang ẩn giấu tin tức, có lẽ là muốn kiếm được một số tiền tài để đi xa tha hương. Như vậy cũng có thể lý giải nguyên nhân mà hắn lưu lại nàng. Thính Hương biết mình rất đẹp, rất có sức hấp dẫn đối với đàn ông.

Như vậy, sau này mình phải làm nữ nhân của Thập Tam Lang sao?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, nhân phẩm tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu hay công danh tú tài như công tử. Nhưng mà… nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với nàng, thì cũng là một lựa chọn không tồi… Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, cho dù mình sẽ không vì chuyện này mà bị giam vào ngục, thì kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, cũng không biết là ai.

Trong lúc đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Thính Hương run lên, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang…” Thính Hương vội xoay người, sợ hãi kêu lên, giọng có chút vẻ nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam gật gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt: mái tóc đen nhánh, hai cổ tay như búp sen, lông mày như núi xa, đôi mắt như chấm mực tàu. Ánh dương xuyên thấu qua cửa sổ, chiếu lên người nàng, dáng người yểu điệu, da thịt trắng ngần như ngọc, quả là một tiểu mỹ nhân hiếm có. Nhất là vẻ điềm đạm đáng yêu, khí chất dịu dàng nhu mì, càng khiến người ta nảy sinh lòng che chở.

Nàng đang độ tuổi trăng tròn, vậy ai sẽ là người hộ hoa?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn. Đi thôi, đến quán ăn, ăn chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ đầu đuôi cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình, lòng thiếu nữ không khỏi hơi an tâm. Nàng nhấc vạt áo lên, nhẹ nhàng đi theo sau Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn hệt như khi đi theo sau công tử.

Vừa ra khỏi phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương chợt giật mình nhớ ra mình vẫn đang đầu bù tóc rối, dáng vẻ này e rằng khó coi. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng vén mái tóc của mình. Nàng muốn cố gắng làm mình trông xinh đẹp hơn một chút, để người đàn ông của nàng được vui lòng.

Nhanh như vậy đã vội nghĩ đến việc lấy lòng người đàn ông khác, cũng không phải vì nàng đối với Dương công tử vô tình. Nàng chỉ là rất rõ ràng, nàng không xứng nhắc tới tình cảm, cũng không có ai nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông muốn chỉ là thân thể của nàng. Chuyện tình ái, đối với thân phận như nàng mà nói chỉ là một niềm hy vọng xa vời. Nàng chỉ có thân thể cùng gương mặt xinh đẹp này. Nàng mang lại khoái lạc cho đàn ông, và từ đó đổi lấy quyền lợi sinh tồn, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm thấy bước chân nàng chậm lại, bèn dừng lại quay đầu nhìn, vừa lúc trông thấy động tác đưa tay vén tóc của nàng. Vì thế, hắn hướng về phía nàng cười cười, nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn bắt gặp hành động, cảm thấy như bị thấu tỏ tâm tư, không khỏi có chút thẹn thùng. Thế là nàng khẽ cúi đầu, nhưng động tác sửa sang tóc lại càng nhanh hơn.

Đàn ông thường không kiên nhẫn, một người phụ nữ tốt không nên để đàn ông phải chờ đợi – đó là lời má má trong viện đã ân cần dạy nàng từ thuở nhỏ.

Nhưng đúng lúc nàng cúi đầu, ánh mắt Trương Thập Tam chợt thay đổi, trở nên lạnh lẽo như máu, tàn nhẫn tựa rắn rết.

Thính Hương đang cúi đầu xấu hổ nên không nhìn thấy, mà dù có thấy thì liệu nàng có thể làm gì? Nàng từ khi sinh ra đến giờ, vốn chưa từng nắm giữ bất cứ điều gì thuộc về mình trong tay.

Trương Thập Tam thoắt cái đã lao đến trước mặt Thính Hương, nắm mạnh lấy mái tóc nàng vừa búi lên. Dưới mái hiên có một cái lu nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mạnh mái tóc trong tay, lôi nàng về phía lu nước…

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương đã bị dìm vào trong nước.

“Vì sao?”

Thính Hương lòng tràn ngập lo sợ, nghi hoặc và hoảng hốt. Nàng muốn thét lên, nàng muốn cầu khẩn, nàng muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng một câu cũng không còn cơ hội nói ra. Chỉ cần nàng há miệng, nước sẽ tràn vào.

Trên mặt Trương Thập Tam thủy chung không hề có chút khác thường nào, ánh mắt lạnh lùng và bình thản. Hắn cứ thế lặng lẽ nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay hắn. Nước bắn lên mặt, hắn vẫn bất động. Tay nắm tóc Thính Hương lại càng lúc càng dùng sức, ghì chặt xuống nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương cuối cùng cũng ngừng giãy giụa, mềm oặt gục vào lu nước, đã không còn nhúc nhích.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay. Thính Hương đã tựa lưng vào thành lu nước, nửa thân trên hoàn toàn ngã vào trong lu. Đồ trang sức chìm xuống nước, thỉnh thoảng còn có vài bọt khí nổi lên. Trên mặt nước, mái tóc đen nhánh của nàng phủ kín, trông hệt như một chùm rong biển…

Nghiêng mình tựa xuân hoa, mệnh mỏng tựa cỏ dại.

**************

Nếu không phải sau khi tỉnh lại, Hạ Tầm vẫn còn ăn mặc khác hẳn trang phục của dân chúng Đại Minh, hắn đã gần như cho rằng hai mươi năm cuộc đời mình chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở phía nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân thấp kém. Hộ tịch Đại Minh đã được định rõ, chia làm quân, dân, tượng, táo, còn tiện dân thì đứng ngoài bốn loại dân này. Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói về một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra, tiện dân đã có từ xưa. Thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân. Nhưng tiện dân cũng chia ra nhiều hạng mục. Như thương nhân, sai vặt, đào kép, mặc dù đứng hàng tiện dân, thật ra không khác biệt lắm so với dân chúng bình thường. Thậm chí địa vị, tài phú, quan hệ xã hội của họ còn tốt hơn nhiều so với một số dân chúng bình thường. Nhưng ti tiện nhất trong số tiện dân là những người thực sự sống lay lắt dưới đáy xã hội.

Loại tiện dân này, phần lớn là những người bị biến thành tiện dân vì chiến tranh. Người dân trong thôn mà hắn đang ở, chính là tầng lớp tiện dân trong số tiện dân. Bọn họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành thời Nguyên mạt. Trương Sĩ Thành trong quần hùng thời Nguyên mạt xem như người tốt số một số hai, hắn không gian hiểm, biết dùng người. Hắn khai khẩn đất hoang, xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử văn nhân, thậm chí cả hào môn vọng tộc đều ủng hộ hắn.

Chính vì thế, sau khi giao chiến với Chu Nguyên Chương thất bại, Trương Sĩ Thành cố thủ trong cô thành. Mặc dù trong thành lương thực đã cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn, ủng da, yên ngựa đều bị người ta nấu ăn để chống đói, nhưng dân chúng trong thành nguyện cùng hắn sống chết. Một tòa cổ thành, cuối cùng trong mười tháng, không lương thảo bên trong, không viện binh bên ngoài, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Đợt này, sau khi phá thành, Chu Nguyên Chương đã tức giận mà biến toàn bộ quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách biết chữ, không được phép làm nông hay làm thợ, đương nhiên không thể học hành làm quan. Càng đáng sợ hơn là, dù là thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi vị hoàng đế khai quốc lên nắm thiên hạ, cũng sẽ không đặc xá tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì họ chính là thứ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những người dân dưới đáy xã hội này, mới không có ai truy vấn thân phận lai lịch của Hạ Tầm, không ai so đo việc hắn có lộ dẫn, hộ chứng hay không. Nhưng hắn không muốn sống một cuộc đời đê tiện như vậy. Tiện dân có thể làm những công việc ti tiện nhất, còn hắn ngay cả thân phận cũng không có, dù có làm những công việc ti tiện nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn, hộ chứng, hắn đi đâu cũng không được. Khách điếm không cho phép hắn vào ở, nhà dân không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thuyền không thu hắn làm học đồ… Con đường duy nhất chỉ có làm ăn mày hoặc làm đạo tặc.

Liệu có còn con đường thứ ba chăng?

Vốn dĩ là không có.

Nhưng Hạ Tầm lại nghĩ tới…

Nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.