Xe ngựa xóc nảy trên con đường không mấy bằng phẳng. Trong xe chỉ có hai người: Hạ Tầm và Trương Thập Tam.

Chiếc xe là do chính Dương gia đóng. Xe ngựa có rèm che, rất rộng rãi, thùng xe làm từ gỗ thông, mang theo những vách xe điêu khắc tinh xảo. Bên trong có một chiếc giường êm ái lớn, rất thoải mái, cùng mấy tấm đệm gấm và một cái bàn nhỏ. Hai bên tường kép có thể hạ xuống, bên trong có đồ giải trí như nhạc khí, cờ bài, hoặc rượu ngon, mứt hoa quả. Bốn vách xe đều treo màn nhẹ, còn cửa sổ xe thì dùng màn trúc tương đối thưa thớt.

Trước và sau xe có bốn đại hán khôi ngô, tất cả đều khoác kỵ trang và cưỡi ngựa. Gia đình giàu có tầm thường, dù có tiền, cũng khó mà xa xỉ đến mức sắm ngựa cho cả gia phó, hộ viện. Nhưng Dương gia lại có điều kiện thuận lợi này, từ khi triều đình cho phép dân chúng kinh doanh mã trường, nhiều người đã thử sức xây dựng. Dương gia cũng đã mở một mã trường ở Ích Châu.

Bốn hộ vệ bên hông đều đeo đơn đao thân hẹp, mũi nhọn. Triều đình cho phép mang theo đao cụ, bởi lẽ không muốn đường sá bất ổn, dân lành phải chịu thiệt hại. Tuy nhiên, đao thì được, nhưng cung tiễn hay trường mâu thì tốt nhất không nên mang bên mình, thậm chí cất giữ cũng không thể, trừ phi ngươi muốn mang tội danh mưu phản.

Chuyến đi này của họ là đến trại Tá Thạch Bằng, nơi có một mỏ đá mà Dương gia mới thành lập vào đầu năm.

Trương Thập Tam nương theo những cú lắc lư nhẹ của xe, nói: "Ngươi mà xuất hiện ở thành Thanh Châu vào lúc này, không đến nửa ngày sẽ lộ nguyên hình. Bởi vậy chúng ta đã tìm cớ để rời Thanh Châu trước. Mỏ đá ở trại Tá Thạch Bằng mới được thành lập vào đầu năm. Tề Vương muốn xây dựng Vương phủ, toàn bộ vật liệu đá cần thiết đều do mỏ đá này cung cấp. Ngươi, với tư cách chủ mỏ đá, không yên lòng nên đích thân đến chủ trì đại cục vì số đá ấy được cung ứng cho Vương phủ – lý do này đã được chuẩn bị kỹ lưỡng rồi.”

“Mấy vị quản sự ở mỏ đá đều là người bản xứ được thuê, họ không hề quen thuộc với ông chủ Dương Văn Hiên này, nên ngươi muốn giấu giếm họ cũng rất dễ dàng. Nhưng mỏ đá dù sao cũng không phải sản nghiệp chính mà Dương gia kinh doanh, không cần ông chủ phải canh giữ mãi ở đó. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể ở lại đó mười ngày nửa tháng. Những ngày này, ta sẽ kể cho ngươi tất cả về tính cách, lời nói, cử chỉ, kể cả những bằng hữu hắn giao du, hạ nhân thân cận trong phủ, các mối quan hệ gần xa của Dương Văn Hiên. Ngươi phải trong thời gian ngắn nh���t làm quen với tất cả về Dương Húc, mới có thể đạt được hiệu quả giả như thật.”

“Dạ!”

“Tề Vương thân phận tôn quý, ngươi sẽ ít có cơ hội được diện kiến. Có chuyện gì, Vương gia cũng sẽ để quản sự thái giám trong vương phủ cùng ngươi thương lượng. Nếu quản sự thái giám bàn bạc chuyện buôn bán với ngươi, ngươi cứ hàm hồ cho qua, chờ sau khi trở về sẽ cùng ta thương nghị. Cho dù Vương gia đích thân gặp ngươi, cũng không cần quá lo lắng, chỉ cần ngươi có thể giấu giếm được người nhà và bằng hữu, qua mặt Tề Vương cũng dễ thôi.”

Hạ Tầm giật mình: “Cái gì? Còn phải liên hệ với Vương gia sao?”

Vẻ mặt Hạ Tầm trở nên căng thẳng: “Chúng ta... chúng ta... cái này... chuyện mưu phản này lẽ nào... có liên quan đến Tề Vương?”

Thấy thần sắc kinh hãi của hắn, Trương Thập Tam không khỏi thầm lo lắng: “Tiểu tử này là nông dân chất phác, chưa từng trải, cả đời này chắc chỉ gặp qua những quan lại nhỏ như Lý chính, Hộ trưởng. Hắn làm sao từng diện kiến quý nhân? Chúng ta nói với hắn là phụng hoàng mệnh mà đến, nếu gặp nhân vật khác thì đủ để hắn có can đảm. Nhưng nếu để hắn biết người chúng ta muốn đối phó là một vị Vương gia, chỉ sợ tiểu tử này sẽ như dũng sĩ Tần Vũ Dương giết người từ năm mười hai tuổi, vừa thấy Tề Vương đã sợ tái mặt, dẫu có giả vờ giống đến mấy, chẳng phải cũng khiến người ta sinh nghi sao? Dũng sĩ chưa từng thấy qua nhân vật lớn, đến trước mặt vương hầu cũng rất khó mà bình tĩnh tự nhiên.”

Nghĩ tới đây, hắn liền mỉm cười trấn an nói: “Vớ vẩn! Sao có thể liên quan đến Tề Vương được? Tề Vương là con của Hoàng thượng đương kim, hoàng tử sao lại mưu phản cha mình chứ?”

Hạ Tầm vẻ mặt không tin nói: “Nếu không thể đối diện với Tề Vương... Vậy đại nhân phụng thánh chỉ đến, chỉ cần nói rõ cho Vương gia biết, cùng nhau bắt giữ phản tặc là được, cần gì... cần gì phải bí ẩn đến mức ngay cả Vương gia cũng phải giấu giếm?”

Trương Thập Tam bị hắn làm cho tức giận, thầm nghĩ: “Dù tên dân đen này không có kiến thức uyên thâm, nhưng ngược lại hắn không hề ngốc. Điều này cũng tốt, nếu hắn ngu xuẩn, dẫu lão tử có dốc mười thành công lực ra dạy dỗ, e rằng hắn cũng chẳng làm nên trò trống gì.”

Nghĩ tới đây, Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, đột nhiên nảy ra một lý do tuyệt vời, tiện thể nói: “Ngươi phải biết rằng, kẻ có ý đồ mưu phản này, có thể là người thuộc giáo phái, cũng có thể là người trong vương phủ. Người của Bạch Liên giáo vốn quen ẩn thân phận, nương nhờ các nhà giàu có để ngầm hoạt động. Còn vương phủ, các vương gia có quân đội, có tiền bạc, quyền lực trong tay rất lớn. Nếu có kẻ liều lĩnh, muốn lẻn vào vương phủ để mưu cầu phú quý, bắt chước chuyện Trần Kiều binh biến xưa kia, khoác hoàng bào, từ đó mưu đồ tạo phản, dẫn đầu làm loạn, thậm chí bức ép phiên vương theo phe mình, điều đó không phải là không thể.

Tuy nhiên, hiện tại chứng cớ chưa đủ, những điều này vẫn chỉ là suy đoán của chúng ta. Nếu chúng ta rầm rộ xông vào vương phủ điều tra án, cuối cùng lại kiểm chứng không đúng sự thật, chẳng phải sẽ làm tổn hại tình phụ tử giữa Hoàng thượng và Tề Vương sao? Hay hoặc là thông tin của chúng ta có sai sót, kẻ có ý định mưu phản này cùng vương phủ không có quan hệ thiết thực, chúng ta mạo muội vào vương phủ điều tra như vậy, chẳng phải là đánh rắn động cỏ sao?”

Hạ Tầm cố lấy dũng khí nói: “Thế thì nói Vương gia giữ bí mật, âm thầm hiệp trợ, chẳng phải xong xuôi sao? Các quan lại huyện nha đến thôn chúng ta truy bắt đạo tặc, chẳng phải cũng thông báo cho Hộ trưởng trước, rồi âm thầm phối hợp đó sao?”

Trương Thập Tam nhướng mày, trầm giọng nói: “Đại án mưu phản, sao có thể giống việc quan sai bắt trộm? Ngươi ở nông thôn, ít học, hiểu biết hạn hẹp, nhưng chắc cũng từng nghe qua chuyện Đàm Vương chứ? Chuyện mưu phản, ai mà biết được người Vương gia sủng tín hay bạn bè thân thiết của ông ta có liên lụy hay không, liên quan sâu đến mức nào? Sự tình còn chưa điều tra ra mà đã để Tề Vương biết được, một khi Vương gia lo sợ quá độ, dẫm vào vết xe đổ của Đàm Vương, ai dám gánh chịu trách nhiệm đây?”

Mấy năm trước, Đàm Vương Chu Tử bị người tố giác là cùng phe với Hồ Duy Dung. Đàm Vương Chu Tử vì thế sợ hãi vô cùng. Chu Nguyên Chương nghe tin bèn phái sứ giả đến an ủi con trai, còn cố ý triệu Chu Tử về kinh diện kiến. Nào ngờ Chu Tử lại cho rằng phụ hoàng muốn triệu mình về kinh để hỏi tội, trong lúc lo sợ tột độ đã tự vẫn. Bởi vì Chu Tử không có con nối dõi, đất phong của ông ta cũng vì thế mà bị triệt tiêu.

Chuyện này chấn động thiên hạ, triều đình thậm chí còn cố ý phát công báo, trình bày chi tiết mọi tình hình từ đầu đến cuối cho dân chúng biết, đến nỗi trong thiên hạ không ai là không hay. Nghe cách nói của Trương Thập Tam, nguyên nhân chính là vì điều này. Hoàng thượng vì thế mới cực kỳ thận trọng khi điều tra án mưu phản liên quan đến Tề Vương phủ, lo lắng xử lý không khéo sẽ khiến đứa con trai Tề Vương này cũng kinh sợ mà chết. Do đó, các Cẩm Y Vệ mới phải hết sức cẩn trọng.

Sau một hồi khuyên can, cuối cùng Hạ Tầm cũng đã bình tâm lại. Trương Thập Tam thở phào một hơi dài, cầm cốc bạc đã rót đầy rượu, mỉm cười nói: “Ngươi muốn uống một chút không?”

Hạ Tầm lắc đầu nói: ���Ta không khát.”

Trương Thập Tam cầm lấy cái cốc, từ trong cái khay bạc gắp mấy khối băng sáng long lanh, bỏ vào ly của mình, nhẹ nhàng lắc, nghe tiếng vang đinh đinh đang đang dễ nghe. Hắn nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu ngon, chậm rãi nói:

“Ngươi hẳn nên uống một chút. Dương Húc thích uống rượu nhất có hai loại: một loại là rượu ướp lạnh, một loại là rượu nhà làm lâu năm. Đây là một trong số đó.”

Hạ Tầm biết nghe lời phải, vội vàng cũng châm một chén rượu, học theo Trương Thập Tam, thả mấy khối băng vào, nhẹ nhàng lắc lắc. Hắn nhìn rượu đỏ hòa với băng trắng trong cốc bạc, tạo nên sắc thái mê người, sau đó nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Trương Thập Tam thấy hắn học theo y như đúc, không khỏi bật cười, rồi nói: “Dương Văn Hiên này là người ứng Thiên phủ Giang Ninh. Ở bên đó, Dương gia có một gia tộc cực lớn, nhưng chuyện ở đó ngươi chỉ cần biết một chút là được, không cần quá bận tâm, vì ở đây sẽ không có ai hỏi han ngươi về chuyện bên đó. Hơn nữa, phụ thân Dương Văn Hiên sở dĩ đến Thanh Châu, cũng là bởi vì năm đó ông ấy cùng gia tộc nảy sinh xung đột, lúc này mới tức giận mà ly hương. Hai cha con họ cũng không thích nghe người ta nhắc đến chuyện quê quán, cho nên dẫu có ai hỏi về cố hương, ngươi cũng có thể tỏ vẻ khó chịu mà lảng tránh đi. Nói đến Dương Văn Hiên, hắn rời Giang Ninh khi mới sáu tuổi, vốn cũng không nhớ được bao nhiêu chuyện cố hương.”

Vừa nói, Trương Thập Tam vừa cầm một thanh chùy nhỏ, nhẹ nhàng gõ lấy một khối băng trong khay bạc ra. Băng được lấy từ dưới giường. Dưới giường là một cái thùng chứa đầy những khối băng, được bọc bằng chăn bông dày để cách nhiệt. Trên đường đi, số băng này vừa giúp giảm nhiệt độ trong xe, lại có thể dùng để uống, đúng là nhất cử lưỡng tiện. Quả là cách hưởng thụ của phú hộ nhà giàu! Rất nhiều người còn xây hầm băng trong phủ, mùa đông cất trữ, mùa hạ lấy dùng. Tuyết để pha trà, băng để ướp rượu, vừa thỏa mãn nhu cầu hưởng thụ, lại vừa phô trương sự xa hoa của gia đình giàu có.

“Khi Dương Văn Hiên còn nhỏ ở quê hương, cha mẹ đã tác hợp định ra một mối hôn sự. Bất quá về vị nương tử chưa xuất giá này của hắn, tình hình chi tiết ta cũng không rõ. Dương Văn Hiên cũng không nguyện nói với ai bất cứ chuyện gì về cố hương, kể cả chuyện hôn sự này từ trước đến nay cũng không rõ ràng. Nếu có người hỏi, ngươi cũng có thể hàm hồ cho qua, không cần bận tâm.”

“Trong phủ Dương Văn Hiên có vị Tiếu quản sự, là người được Dương Văn Hiên tin cậy nhất. Ông ta là người hầu duy nhất năm đó cùng lão gia Dương gia từ Giang Nam đến đây, một lòng trung thành, không rời Dương gia nửa bước. Ông ta chính là người nhìn Dương Văn Hiên lớn lên từ nhỏ. Hai năm trước, khi Dương Văn Hiên đang trong thời gian giữ đạo hiếu, có một số mối buôn bán không tiện ra mặt, cũng là do ông ta đứng ra giải quyết.

Tiếu quản sự có một cô con gái, năm nay vừa mới mười bốn tuổi, tên là Tiếu Địch. Dẫu mang thân phận người ở, Dương Văn Hiên vẫn đối đãi với nàng như huynh muội. Khi Dương Văn Hiên ở nhà, mọi sinh hoạt ăn uống hằng ngày đều do nàng chăm sóc. Trong Dương phủ, người quen thuộc Dương Văn Hiên nhất chính là cô gái này. Để đảm bảo an toàn, sau khi ngươi trở về phủ, phải nhanh chóng tìm cớ đưa cô gái này đi xa, tránh để họ nhìn ra sự thật.”

“Dạ!” Hạ Tầm học theo động tác của Trương Thập Tam, ưu nhã nhấp một ngụm rượu, chậm rãi nhấm nháp, rồi nhẹ nhàng vuốt cằm đáp lời.

“Phụ thân Dương Văn Hiên là Dương Bỉnh Khôn, bệnh mất cách đây bốn năm, hưởng thọ năm mươi tư tuổi. Lúc ấy Dương Văn Hiên mới mười sáu tuổi. Sau khi giữ đạo hiếu tròn ba năm, vào năm trước hắn đã thi vào phủ học, trở thành một sinh đồ của Thanh Châu...”

Vừa nói, Trương Thập Tam vừa liếc mắt về phía khay băng, Hạ Tầm liền tức thời cầm lấy kẹp, gắp mấy khối băng vụn bỏ vào ly của hắn. Trương Thập Tam nhẹ nhàng lắc lắc rượu ngon trong ly, trên mặt lộ ra nụ cười thích ý.

Trước kia hắn không thể nào có loại đãi ngộ này. Dương Húc chính thức gia nhập hàng ngũ Cẩm Y Vệ, là một quan quân có cáo mệnh quan thân. Từ khi hắn thi đỗ chư sinh trong niên khảo, có được công danh, giá trị bản thân càng tăng lên gấp bội. Trương Thập Tam và Dương Húc tuy là đồng liêu, nhưng khi chưa công khai thân phận, Trương Thập Tam vẫn phải giữ bí mật, thấp hơn Dương Húc một bậc. Mà hiện tại, “Dương Húc” lại ngoan ngoãn để hắn sắp đặt mọi việc, sao có thể không khiến hắn hãnh diện đây?

Bên tai truyền đến một hồi tiếng nước chảy xiết. Trương Thập Tam nhẹ nhàng vén bức màn, nhìn ra bên ngoài. Chỉ thấy một dòng sông lớn nước chảy xiết, nước sông thanh tịnh, đang ầm ầm chảy về phương xa. Ánh sáng mặt trời chiếu trên mặt nước, lấp lánh một mảng.

Trương Thập Tam lớn tiếng hỏi: “Đã đến Cố Thủy Hà sao?”

Người đánh xe bên ngoài đáp lời. Trương Thập Tam tiện thể nói: “Qua sông thì đậu xe dưới bóng cây, công tử muốn nghỉ ngơi một chút.”

Hạ Tầm thấp giọng hỏi: “Không phải đang vội vã tiến đến trại Tá Thạch Bằng sao, tại sao còn phải dừng lại ở chỗ này?”

Trương Thập Tam mỉm cười, cũng không trả lời.

Xe ngựa qua cầu, người đánh xe liền đậu xe dưới bóng cây bên cạnh sông. Trương Thập Tam bước ra khỏi xe, phân phó với người đánh xe và bốn hộ vệ: “Các ngươi đi vào rừng ăn chút lương khô, nghỉ ngơi một lát đi. Thời tiết nóng bức, công tử cùng Thính Hương cô nương muốn ở bờ sông rửa mặt một phen, tiêu giải khí nóng.”

Mấy người đáp lời, rồi đi về phía xa. Ông chủ muốn rửa mặt bên bờ sông thì không sao, nhưng đã có nữ quyến, hạ nhân phải tránh đi. Trời nóng bức, nữ tử quần áo mỏng manh, không nên để người khác trông thấy. Bờ sông là một mảng rừng cây rậm rạp, trong rừng rất mát mẻ. Năm người chỉ chốc lát đã biến mất trong rừng.

Thấy họ đã đi xa, Trương Thập Tam quay trở lại xe. Hạ Tầm ngạc nhiên hỏi: “Thính Hương cô nương? Trên xe này ngoài ngươi và ta ra, làm gì còn có cô nương nào nữa chứ?”

Trương Thập Tam cười quỷ dị: “Ngươi tránh ra một chút, rất nhanh sẽ gặp được nàng.”

Trương Thập Tam đi qua, xốc chăn mền và chiếu trúc trên giường lên, để lộ ra ngăn lạnh phía dưới. Hắn lại nhấc nắp hòm lên, bên trong là một lớp chăn bông dày. Hạ Tầm biết bên dưới lớp chăn bông chính là những khối băng xếp chồng ngay ngắn. Trên đường đi, hắn đã thưởng thức mùi vị của loại rượu trái cây ướp lạnh này. Xốc chăn bông lên, quả nhiên bên dưới là những khối băng sáng óng ánh, dẫu được phong kín, lúc này cũng đã có chút ít tan chảy.

Hạ Tầm nhìn đến đây, đột nhiên hiểu ra mọi chuyện. Nhớ lại mình đã uống loại rượu ướp lạnh này dọc đường, cổ họng hắn đột nhiên co thắt, một cảm giác buồn nôn trào lên.

Trương Thập Tam trải rộng chăn bông ra, rồi lần lượt nhấc từng khối băng lên. Hai tầng băng được chuyển đi, phía dưới lại là một lớp chăn bông. Hắn lại xốc lớp chăn bông đó lên, bất ngờ để lộ ra một thân thể thiếu nữ đang cuộn tròn.

Thiếu nữ trong rương có gương mặt tái nhợt bất thường. Những giọt nước li ti do băng tan đọng lại trên mặt nàng. Miệng nàng hơi hé mở, đôi mắt vốn phải rất quyến rũ nay mở to trong kinh hoàng, ánh mắt lấp loáng khiến Hạ Tầm cảm thấy sởn gai ốc.

“Đây là nữ nhân của Dương Văn Hiên, chỉ là một nữ nhân hắn mua về. Rất đẹp phải không? Dương Văn Hiên vốn háo sắc, ngoài việc lui tới thanh lâu, hắn còn có những người phụ nữ khác ở Thanh Châu – có thể là một, có thể là nhiều; có thể là tiểu thư danh môn chưa chồng, cũng có thể là thiếu phụ đã có gia đình. Vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng tình nhân. Chỉ là những chuyện bí mật như vậy, ngay cả ta cũng không thể biết rõ được...”

Nói đến đây, Trương Thập Tam đột nhiên cảm thấy có điều bất thường: một người nông dân đột nhiên trông thấy một cỗ thi thể như vậy, liệu có thể bình tĩnh đến mức lạnh lùng như thế sao? Không hề báo trước, hắn đột nhiên quay đầu đi...

Mọi câu chữ trong đây đều được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.