Cừu Viên ngoại cùng toàn bộ gia đình bị bắt giữ, cửa chính Cừu phủ và khắp nơi trong phủ đều dán giấy niêm phong, có tuần kiếm trông coi. Bởi vì vụ án trọng đại, thêm vào việc Đan Huyện lệnh đã treo cổ tự vẫn, vụ việc phải đợi Tri huyện mới nhậm chức hoặc quan trên phái chuyên viên xuống tiến hành thẩm tra xử lý. Hiện tại, Sở Huyện thừa huyện Bồ Đài tạm thời quản lý chính vụ.

Nương tử của Đường Diêu Cử, Hoàng Ngâm Hà, đã được cứu về bình an và tạm thời trở lại nhà họ Đường. Tuy nhiên, khi án chính thức được thẩm tra xử lý, nàng vẫn cần phải ra mặt làm chứng. Những cô nương khác bị bắt cũng đã được hỏi rõ quê quán, thân phận, rồi nhất nhất đăng ký và tạm thời an trí tại Dưỡng Tế viện. Trước khi vụ án được thẩm tra xử lý hoàn tất, các cô gái không được phép rời đi. Những cô nương này đã mất đi sự trong trắng, nay dù đã được tự do, nhưng mang theo thân phận đã hoen ố mà trở về quê, những lời đồn thổi ở quê nhà ắt sẽ khó tránh khỏi.

Sau khi nhận thấy những điều này, Sở Huyện thừa đã cam đoan với các cô gái rằng, sau khi vụ án thẩm tra xử lý xong, nếu ai không muốn về quê, không có gia đình, hoặc không muốn lập gia đình, có thể an trí tại Dưỡng Tế viện và coi nơi đây là mái nhà của mình. Dưỡng Tế viện Đại Minh được thành lập từ năm Hồng Vũ thứ bảy, thu nhận những người góa bụa, cô độc, bệnh tật, nghèo khổ, không nơi nương tựa, thậm chí cả công tượng, quân nhân tàn phế hoặc già yếu. Viện còn có y quan phụ trách khám chữa bệnh. Cũng có người muốn xuất gia làm ni cô thì các quan viên quản lý tăng đạo liên quan sẽ liên hệ sau khi án kết thúc.

Vụ án này đã trở thành vết nhơ lớn nhất của phủ Sơn Đông trong những năm gần đây, nhưng đồng thời cũng làm nên danh tiếng của Hạ Tầm, Kỷ Cương và Cao Hiền Ninh. Câu chuyện về ba thư sinh mưu trí cứu dân nữ đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi thông qua các vị phu tử, các tú tài và dân chúng phố phường Bồ Đài. Còn về chuyện Bành Tử Kỳ đã mạo hiểm lớn nhất nhưng lại chỉ dùng một nghĩa sĩ thay mặt, ngay cả cái tên của hắn cũng không hề được nhắc đến.

Điều này dĩ nhiên là do Bành Tử Kỳ không muốn dương danh, và cũng là bởi vì, ngoài việc ban đầu coi hắn là mồi nhử để câu Cừu Viên ngoại ra, những sĩ tử và dân chúng bình thường tận mắt chứng kiến trận oanh oanh liệt liệt kia cũng không hề thấy bóng dáng nàng.

Chuyện đến đây, Hạ Tầm đã muốn rời đi, nhưng hắn thực ra cũng được coi là một trong các nhân chứng. May mắn thay hắn là thư sinh, lại bí mật nói rõ với Sở Huyện thừa rằng mình đang làm việc cho Tề Vương, không thể trì hoãn. Thế là, hắn dùng nửa ngày gấp rút ghi chép lại, sau khi ký tên đồng ý, mới cáo từ rời đi.

Sở Huyện thừa cùng các thân sĩ, học sinh huyện Bồ Đài đã tiễn bốn vị nghĩa sĩ ra khỏi huyện thành năm dặm, mời tiệc rượu tiễn biệt, trò chuyện đôi ba câu, rồi mới quay trở về thành. Còn Đường Diêu Cử cùng Lâm Vũ Thất thì bốn người cùng đi, tiễn đến bến đò.

Vừa đến bến đò, đám người Hạ Tầm liền dừng chân, khéo léo từ chối Đường Diêu Cử và Lâm Vũ Thất: “Đường huynh, Lâm huynh, tiễn đưa ngàn dặm cuối cùng cũng phải chia tay, xin dừng bước tại đây. Thanh Châu cách đây cũng không quá xa, chúng ta nhất định sẽ có ngày gặp lại.”

“Nếu đã vậy, Lâm mỗ xin không tiễn xa hơn nữa. Chúc các vị nghĩa sĩ thuận buồm xuôi gió!” Lâm Vũ Thất chắp tay, còn Đường Diêu Cử thì đại lễ tham bái, quỳ rạp xuống đất nói: “Đại ân không lời nào cảm tạ hết được, chư vị ân công đi mạnh khỏe, chuyện hôm nay, Đường mỗ sẽ ghi nhớ trong lòng.”

Đường Diêu Cử lòng cảm kích khôn xiết. Trước đây, hắn đã dẫn theo mẹ già, vợ yêu đến cảm tạ Hạ Tầm bốn người. Dựa theo tính tình giang hồ như hắn, thực lòng hận không thể kết làm huynh đệ với Hạ Tầm và mọi người, từ nay về sau cùng sinh cùng tử, họa phúc cùng hưởng. Chỉ là sau khi biết được thân phận của mọi người, hắn ngại thân phận thấp kém, không dám kết giao với các vị tú tài lão gia.

Lâm Vũ Thất mặc dù không kịp thời phái người trợ chiến, nhưng vào thời khắc mấu chốt, chính Lâm Vũ Thất đã ra tay, mới bắt được điểm yếu của Cừu Viên ngoại, cứu được nương tử của hắn về. Mặc dù Lâm viên ngoại có thể là kẻ hai mang, gió chiều nào che chiều ấy, nhưng ân tình này vẫn còn đó.

Mặt khác, Sở Huyện thừa là người chấp pháp, tuy lần này đứng cùng chiến tuyến với bọn họ, nhưng cũng không thể tránh khỏi bị liên lụy.

Việc lộ rõ thế lực của mình trước mặt quan phủ, đối với một người vừa mới chuyển đến đây, có khả năng công khai tấn công phủ đệ của một nhân vật thân sĩ, Sở Huyện thừa khó lòng không để ý. Nếu như hắn vẫn chỉ đơn thương độc mã, cuộc sống sau này e rằng sẽ rất khó khăn. Thế nên hắn biết thời biết thế, vẫn bộc lộ ý nguyện muốn đưa cả gia đình nhập vào hương đường Lâm gia. Chỉ là tâm tư ngờ vực vẫn lặng lẽ nảy sinh.

***

Bốn người Hạ Tầm cùng Đường Diêu Cử lại trò chuyện thật lâu. Khi thuyền lớn cập bến, bốn người cáo từ, dẫn ngựa lên phà.

Nhanh chóng qua sông, lên bờ, Hạ Tầm tiện thể nói: “Huynh đệ muốn đi huyện Dương Cốc làm việc, không biết Cao huynh và Kỷ huynh định đi đâu?”

Kỷ Cương cười nói: “Ta và Cao huynh đang muốn đi phủ Tế Nam một chuyến, chiêm ngưỡng hồ Đại Minh với câu nói nổi tiếng ‘rắn không thấy, ếch không rõ; mưa lâu không tràn, hạn lâu không khô’. Chúng ta ở phủ Tế Nam có một vị hảo hữu tên là Lưu Ngọc Quyết, Lưu hiền đệ là con em thế gia ở Tế Nam, có mối giao hảo với hai người chúng ta, đã lâu không gặp. Lần này đến thăm sẽ ở nhà hắn một thời gian, nhân tiện gửi thư lên phủ học Tế Nam để tạo mối quan hệ, dự thính học hỏi, chuẩn bị cho kỳ thi hương năm sau.

Đáng ti���c Dương huynh có việc quan trọng khác phải làm, bằng không chúng ta cũng có thể kết bạn đồng hành, cùng nhau đến Tế Nam cầu học, du ngoạn một chuyến. Hai người chúng ta và Dương huynh mới quen mà đã thân thiết, thực không nỡ chia tay. Chúng ta ý định tại Tế Nam đợi đến khi kỳ thi hương năm sau kết thúc, nếu Dương huynh sắp tới có dịp đến Tế Nam, chúng ta còn có thể gặp lại. Ngày sau Dương huynh cùng Bành huynh đệ có cơ hội đi Lâm Ấp, nhất định phải đến nhà của ta chơi một chuyến, để ta cùng Hiền Ninh huynh tròn đạo làm chủ.”

Hạ Tầm mỉm cười, tất nhiên cũng phải mời hai người đến Thanh Châu làm khách. Hai bên khách sáo vài câu, rồi chắp tay từ biệt, quay người lên ngựa, mỗi người một ngả.

“Bành công tử, làm sao vậy? Chúng ta thuận lợi cứu người về rồi, ngươi nên vui vẻ mới đúng, tại sao lại có vẻ không vui vậy?”

Hạ Tầm cùng Bành Tử Kỳ thúc ngựa đi về phía tây. Đi được một đoạn đường, thấy Bành Tử Kỳ ít lời, tinh thần không phấn chấn, vẻ mặt hiển nhiên không vui, Hạ Tầm không kìm được hỏi.

Bành Tử Kỳ nhẹ nh��ng lắc đầu: “Ta thật vô dụng.”

Hạ Tầm kinh ngạc nói: “Sao lại nói vậy? Nếu không phải ngươi, làm sao chúng ta có thể khiến Đan cẩu quan, Cừu ác bá phải chịu công lý? Lần hành trình đến Bồ Đài này, Bành công tử công đức vô lượng, sao lại tự nhận mình vô dụng?”

Bành Tử Kỳ không chút vui vẻ nói: “Đúng là vô dụng. Những việc ta làm, như việc dựa vào chủ ý của Kỷ Cương, tùy tiện tìm một cô gái giả dạng cũng có thể làm được. Xâm nhập vào Cừu phủ tường cao hào sâu như vậy, nếu không có ngươi mượn quan binh Vệ sở, tuyệt đối không thể làm được. Nếu không phải ngươi trước đó đã bày mưu, cổ động thư sinh huyện học vây quanh Cừu phủ, khiến hắn không thể lặng lẽ di dời nhân chứng, còn có hai vị phu tử Thường Giáo Dụ và Vương Huấn Đạo, nếu không có họ cùng dân chúng bốn huyện đều kéo đến, Đan cẩu quan nói không chừng sẽ trắng tay, liều một trận lưỡng bại câu thương, thì sau đó, có khi tất cả mọi người đều phải vào tù vài ngày.

Ta nhiều lần tự đánh giá, dường như ngay cả phản ứng của quan phủ, thậm chí hành động của dân chúng ngươi cũng đều đã tính toán từ trước, hơn nữa còn từng bước mượn thế, khiến Đan cẩu quan không còn đường thoái lui. So ra, ta còn kém quá xa, chỉ là cậy mạnh, tự phụ võ công, thực ra nếu dựa vào chủ ý của ta, chỉ e sẽ gây chuyện, làm hỏng việc mà thôi…”

Nàng vuốt mũi, ngượng ngùng nói: “Cũng là ta từ lúc đầu mắt đã nhìn sai ngươi, đánh giá thấp ngươi, đến bây giờ ta mới biết được, cho dù ngươi là công tử phong lưu, vẫn mạnh hơn ta rất nhiều. Ta… thực sự là vô dụng…”

Hạ Tầm cười không được, khóc cũng không xong: “Thế nào? Ngươi cảm thấy mình thua kém một công tử phong lưu như ta, nên có vẻ không vui sao? Lời này từ ai nói vậy, sao mỗi lần ta nghe nói về ta, thì cứ như là châm chọc ta vậy.”

Hắn thúc bụng ngựa, đuổi kịp Bành Tử Kỳ, nghiêm túc nói: “Bành công tử, cũng không nên tự coi nhẹ bản thân. Nếu như không phải ngươi, ta dám nói, những cô nương số khổ này nhất định sẽ không cứu được. Đặc biệt khó được là, chuyện lần này, có người vì danh, có người vì lợi, có người vì quyền, duy chỉ có ngươi, Bành công tử, duy chỉ có ngươi mới thực sự toàn tâm toàn ý vì cứu người. Lẽ ra, trước mặt ngươi, chúng ta đều phải cảm thấy hổ thẹn mới phải.”

Bành Tử Kỳ hiếu kỳ quay đầu lại hỏi: “Ồ, sao lại nói vậy?”

Hạ Tầm nói: “Cao Hiền Ninh, Kỷ Cương, mong cầu danh tiếng, được xưng là nghĩa sĩ. Ta không phủ nhận họ đã làm một việc tốt, nhưng động cơ của họ thực ra cũng không hoàn toàn chính đáng, có phần chưa hẳn là vì cứu người. Kỷ Cương nảy sinh ý định cứu người, là vì cùng Cao Hiền Ninh xảy ra tranh chấp, hắn muốn chứng tỏ mình cao minh hơn. Sau khi cứu người, chỉ cần xem lời nói và việc làm của hắn trước mặt các thân sĩ, thư sinh Bồ Đài, cũng đủ thấy hắn có chút ham hư danh. Cuối cùng hắn hữu ý vô ý mà đề cao bản thân, người này rất nặng lòng với hư danh.

So với hắn, vị hảo hữu Cao Hiền Ninh của hắn ngược lại ít xảo trá hơn nhiều. Thực sự chỉ là một thư sinh ngang ngạnh, gàn dở mà thôi. Tại tửu điếm, ngươi có thể thấy hắn đối với Đường gia tẩu tử bị bắt có lòng trắc ẩn gì mấy đâu. Hắn sở dĩ chịu phối hợp chúng ta, mạo hiểm mất đi công danh thư sinh, chỉ là để chứng minh sự kiên trì vào đạo nghĩa và lý tưởng trong lòng hắn, chỉ là để chứng minh người nhận lễ giáo hóa cần phải là chính nhân quân tử, người hưởng bổng lộc triều đình cần phải một lòng vì công vụ. Ngươi không thấy sau khi chuyện thành công, hắn cũng trở nên ít nói ít cười sao? Thực ra hắn cũng rất uể oải.

Còn có Sở Huyện thừa, ngươi xem hắn khi vừa mới dẫn người đuổi tới, hung hăng, bá đạo biết bao. Nhưng khi sự tình sau đó nhanh chóng xoay chuyển, hắn lại đột ngột kháng lệnh, kiên quyết không tuân theo mệnh lệnh của Đan Sinh Long. Vì sao như vậy? Hắn và Cừu Thu nhất định là không có liên quan, nhưng đối với những gì mà kẻ giả nhân giả nghĩa Cừu Thu này làm, hắn chưa hẳn là không biết. Trước kia chỉ là bo bo giữ mình mà thôi. Nguyên nhân chính là thế, ngay cả khi chúng ta chưa đưa ra chứng cứ, hắn cũng đã hiểu rõ chứng cứ nhất định nằm trong tay chúng ta. Đến khi thời thế đổi chiều, Đan Huyện lệnh đã không thể một tay che trời, hắn mới nhanh chóng quyết định, lập tức phản công.

Ngươi xem, đến lúc này, hắn chẳng những làm rõ cho bản thân, không bị án này liên lụy, còn lập được đại công. Cho dù không thể lập tức được đề bạt từ Huyện thừa lên Huyện lệnh, thì trong sổ sách ghi chép cũng có thêm một công tích, chỉ đợi đến đầu năm, tất nhiên cũng sẽ được thăng quan tiến chức. Đây là một kẻ cơ hội rất lợi hại. Đường Diêu Cử là vì cứu ra thê tử của mình. Lâm Vũ Thất người này ánh mắt phiêu dạt, nói một đằng làm một nẻo, e rằng cũng có toan tính khác.

Nói cho cùng, chân chính là người trọng nghĩa, không liên quan đến lợi ích của bản thân, không màng an nguy, chỉ có ngươi và những thư sinh huyện học kia mà thôi. Xong việc phất tay áo rời đi, ẩn sâu thân danh. Bành công tử rất có phong thái hào hiệp, so với ngươi, đáng hổ thẹn là chúng ta mới phải.”

Bị Hạ Tầm khoa trương một hồi như vậy, da mặt nàng ửng hồng, dường như thoa thêm một lớp son nhạt, trông thật đẹp. Nàng xấu hổ hỏi nhỏ: “Vậy còn ngươi thì sao?”

“Không có gì, ta là nói, do ngươi tác động, ta mới cam chịu mạo hiểm, bày mưu cứu người mà thôi.”

“Ta?”

Hạ Tầm cười khổ: “Ta ư? Ta chỉ là bị buộc…” “Bị buộc gì?”

Bành Tử Kỳ vuốt vuốt tóc mai, cúi đầu sẵng giọng: “Miệng lưỡi trơn tru, ăn ngon nói ngọt, chỉ muốn lừa người.”

Nàng hoàn toàn không chú ý, hành động của mình đã mười phần đậm chất nữ nhi, chỉ cần không phải người mù, ai thấy cũng đều hiểu nàng là nữ nhân.

Hạ T���m thấy nàng đột nhiên lộ ra vẻ nữ nhi phong tình, cũng không khỏi ngẩn ngơ. Bành Tử Kỳ liếc nhìn hắn, vẫn chưa hề phát hiện mà nói: “Ngươi nhìn cái gì?”

Hạ Tầm vội vàng dời ánh mắt nói: “Không có chuyện gì, đúng rồi, vẫn chưa hỏi qua tình hình nhà của ngươi. Nghe nói Bành gia gia lớn nghiệp lớn, nhân khẩu rất đông, nói chút tình hình của ngươi được chứ?”

Bành Tử Kỳ kéo cương ngựa, ôn nhu nói: “Cũng không có chuyện gì. Thực ra chỉ là nhân khẩu nhiều chút thôi, chỉ tính riêng huynh đệ, ta đã có hơn hai mươi người. Huynh đệ tỷ muội theo thứ tự mà nói, ta hẳn là xếp hạng… ừm, tính đến phòng của chúng ta, mẹ ta thân sinh cùng chỉ có hai người.”

“A? Ngươi là ca ca, hay…”

“Ta là…” Bành Tử Kỳ đột nhiên bừng tỉnh ra thân phận hiện tại, vội nói: “Ta đương nhiên là ca ca, ta còn có một muội muội sinh đôi.”

“A? Ngươi… cùng muội muội là long phượng thai? Muội muội của ngươi bộ dáng ra sao, tính tình như thế nào?”

Bành Tử Kỳ lập tức cảnh giác nhìn về phía hắn: “Hỏi để làm gì?”

“Trên đường buồn chán, tiện miệng hỏi vậy thôi.”

“À, nàng à, nàng… ” Bành Tử Kỳ ánh mắt lóe lên vài cái, chậm rãi nói: “Long phượng thai không nhất định lớn lên giống nhau, nhưng mà… muội muội ta và ta lớn lên vô cùng… giống nhau…”

“Nàng cũng thích múa đao đánh quyền sao?”

“Không, nàng… ừm… thêu thùa nấu nướng việc nhà, mọi thứ đều tinh thông. Tính tình… cũng rất ôn nhu, cửa chính không ra, cửa phụ không bước. Đừng xem nhà của ta không được quy củ như phủ đệ nhà ngươi, nhưng nữ nhi nhà ta đều là người tri thư đạt lễ, tính tình hiền thục…”

Nàng một mặt dõng dạc khoa trương chính mình, một mặt có chút chột dạ liếc mắt nhìn Hạ Tầm vài lần. Hạ Tầm cố nén tiếng cười, nghiêm trang nói: “Ồ, một cô nương tốt như vậy, bà mối hẳn đã giẫm nát ngưỡng cửa nhà ngươi rồi chứ, nàng đã có nơi chốn chưa?”

Bành Tử Kỳ lúng túng nói: “Vẫn… vẫn chưa có…”

Hạ Tầm cố ý hỏi: “Tại sao vậy? Chẳng lẽ nhà ngươi có một cô nương trẻ tuổi, xinh đẹp, ôn nhu hiền thục, cả ngày không ra khỏi nhà như vậy, mà lại khiến người khác không hề hay biết nhà ngươi còn có một khuê nữ đang chờ gả sao?”

“Đương nhiên không phải!” Bành Tử Kỳ tức quá nói: “Bởi vì… bởi vì ta làm huynh trưởng còn chưa lập gia đình, nàng… nàng làm muội muội đương nhiên không thể tính chuyện hôn nhân. Đi thôi đi thôi, đi đường là chính!” Nói xong hung hăng thúc ngựa đi trước.

Hạ Tầm tính toán thời gian đi lại giữa Dương Cốc và Thanh Châu rất quan trọng đối với hắn, cho nên Bành Tử Kỳ đã vội vàng đi trước, Hạ Tầm cũng không nói thêm lời nào. Hai người đánh ngựa như bay, ngay trong ngày hôm đó đã đến bên bờ Hoàng Hà. Đứng trên đê nhìn ra, tòa thành nhỏ đối diện bên kia sông chính là huyện Dương Cốc.

Hạ Tầm thúc ngựa lên trước, cầm cương lên đê, phóng tầm mắt nhìn về phía xa, trong lòng thầm nghĩ: “Qua bến đò này, có thể gặp được vị Tây Môn đại quan nhân kia, người này rốt cuộc là hạng người gì?”

Hắn cũng không chú ý tới, Bành Tử Kỳ đi ở phía sau hắn, vốn luôn thẳng lưng thì lúc này đột nhiên mềm nhũn xuống. Bành Tử Kỳ tay ôm bụng, mặt lộ vẻ đau khổ, muốn thúc ngựa lên đê, liên tiếp hai lần thúc vào bụng ngựa, nhưng vì hai chân vô lực, con ngựa vẫn không nhúc nhích chút nào.

Truyện này do truyen.free biên tập và xuất bản, xin đừng sao chép khi chưa có sự đồng ý.