Từ một góc, Hạ Tầm, Tạ Vũ Phi và Tây Môn Khánh vội vã chạy đến bên Nam Phi Phi.

“Tướng công, trên đầu chàng bị thương... Sao lại thế này?”. Nam Phi Phi lấy khăn tay nhẹ nhàng lau vết máu trên trán Tây Môn Khánh, đau lòng hỏi.

Hạ Tầm ho khan một tiếng, nghiêm nghị nói: “Cao huynh vì cứu ta, bị Thù Hạ ngộ thương”.

Tây Môn Khánh lườm hắn một cái.

Tạ Vũ Phi lại băng bó vết thương cho Hạ Tầm, vì dùng sức quá mạnh, miệng vết thương trên vai hắn lại bị rách. Lúc nãy chưa cảm thấy gì, giờ vết thương không chỉ rỉ máu mà còn đau nhức không chịu nổi. Tạ Vũ Phi băng bó xong, lo lắng hỏi: “Tướng công, giờ phải làm sao, nếu quan phủ nghi ngờ, tiến hành kiểm tra người, vậy thì nguy to rồi”.

Hạ Tầm bình tĩnh nói: “Ta đã sắp xếp ổn thỏa thi thể ba người Thù Hạ, Tào Ngọc Quảng, Tử Y Đằng. Hiện trường được bố trí rất khéo léo, khó mà nhận ra là một vụ cố sát, trông giống như một tai nạn bất ngờ. Nếu Thịnh Dung, Thiết Huyễn đủ khôn khéo, sẽ không điều tra rầm rộ, tránh khiến lính canh thành nghi ngờ vô cớ, lòng người hoang mang. Nhưng mà, điều duy nhất làm ta lo lắng là cha của Tào Ngọc Quảng, dưới trướng hắn cũng có không ít người có thể sai khiến. Nếu đích thân hắn đến kiểm tra từng người lính canh thành, hắn sẽ nhận ra ta...

Tây Môn Khánh thở dài, than vãn: “Cẩn thận mà nghĩ, những rắc rối của Cao Thăng này, đều là do Dương Húc ngươi mang tới. Vốn ta ở huyện Dương Cốc sống rất tự do tự tại, thoải mái biết bao. Chỉ vì thằng nhóc ngươi, từ Thanh Châu chạy đến tìm ta, lôi ta đi Bắc Bình cùng ngươi, suýt nữa mất mạng. Được rồi, giờ đây ta đến Tế Nam, vậy mà lại bị ngươi kéo vào rắc rối này, khiến ta cũng trở thành kẻ bị triều đình truy nã”.

Hạ Tầm vỗ vỗ vai hắn, cười nói: “Đừng nói giống như oán phụ thế kia được không? Ta kéo ngươi đi Bắc Bình thì đã sao, không đi Bắc Bình với ta, làm sao ngươi có được tiểu nương tử kiều diễm như thế này? Cái phúc lớn này là huynh đệ đây tranh thủ cho ngươi đấy. Theo huynh đệ gây chuyện, ngươi sẽ có lợi ích”.

Tây Môn Khánh phẫn nộ nói: “Lợi ích gì chứ? Lại tìm cho ta một tiểu nương tử xinh đẹp như hoa nữa à?”.

Nam Phi Phi nghe vậy không vui, liền véo hắn một cái rõ đau. Tây Môn Khánh bị đau, vội cười nói: “Nương tử ơi, chẳng phải ta đang nói đùa đấy sao”.

Hạ Tầm liếc nhìn Nam Phi Phi, cười nói: “Phi Phi, nhìn ngươi giờ đã dịu dàng hẳn, đúng là ra dáng một người phụ nữ rồi, đã có tin vui chưa?”.

Nam Phi Phi liếc mắt nhìn Tây Môn Khánh, ngượng ngùng nói: “Còn chưa có...”.

Tây Môn Khánh trừng mắt nhìn Hạ Tầm, khẽ nói: “Đừng trêu vợ ta. Nói! Giờ phải làm sao?”.

Hạ Tầm nhíu mày nói: “Thịnh Dung, Thiết Huyễn, để đề phòng đào binh và nội gián, luôn có binh lính tuần tra, đốc thúc chiến đấu canh gác trên đầu tường. Tất cả các công cụ có thể dùng để trèo ra khỏi thành đều không còn nữa. Trong lúc giao tranh, tên bay như mưa, tự bảo vệ mình còn khó khăn, càng không có cơ hội lộ diện với quân Yên. Nếu quả thật có nguy hiểm bị người phát hiện, ta chỉ có thể chạy vào trong thành. Giờ đây nhà trống không người vô số kể, muốn ẩn thân thì vẫn dễ, chỉ là... chuyện lương thực lại là vấn đề lớn”.

Tây Môn Khánh suy nghĩ một chút, nói: “Xem ra cũng chỉ có biện pháp này. Về chuyện ăn uống, ta nghĩ ra cách rồi. Dù không thể ăn no đủ... nhưng cũng không sợ chết đói”.

“Tây Môn huynh”. Hạ Tầm nắm chặt tay hắn, một lời cảm ơn cũng không thốt nên lời. Ân tình này thật khó nói thành lời. Tây Môn Khánh ở thời khắc mấu chốt, rốt cuộc vẫn đứng về phía hắn. Trước mắt vẫn chưa thấy chút hy vọng nào về sự thành công của Yên vương, hoạn nạn mới thấy chân tình. Tấm chân tình huynh đệ này của Tây Môn Khánh, Hạ Tầm thật sự khắc cốt ghi tâm.

Tạ Vũ Phi nói: “Tướng công, vậy chúng ta chờ quan binh phát hiện ra chúng ta rồi mới đi, hay chúng ta bỏ trốn ngay bây giờ?”.

Hạ Tầm vừa muốn trả lời, chợt nghe đầu tường ồn ào một trận, tiếng trống mõ vang dội, tiếng người hô lớn: “Quân Yên đánh lén ban đêm...”.

***

Quân Yên lần này tập kích đêm, thời gian giằng co rất ngắn ngủi. Trước đây quân Yên cũng từng tấn công lén vào ban đêm kiểu này, mục đích chủ yếu chỉ là khiến quân lính giữ thành khó lòng yên giấc. Lần này xem ra cũng chẳng khác gì, đến khi quân lính giữ thành lần lượt xông lên đầu tường, sẵn sàng nghênh địch, quân Yên đã rút lui, chỉ bắn chút ít tên lẻ tẻ về phía đầu tường.

Nhưng lính canh thành rất nhanh liền phát hiện, lần này và những lần tập kích đêm trước đây hoàn toàn khác nhau, bởi vì rất nhiều mũi tên có gắn thư tín. Lúc này, trong số quân dân giữ thành, không ít là dân chạy nạn, những người bị buộc ở lại làm công việc tạp dịch khi định ra khỏi thành. Mà sau hơn hai tháng vây hãm thành, những thanh niên trai tráng vẫn còn sức lực để đi đường, thậm chí tham gia giữ thành, đều là những người vốn có gia cảnh khá giả, vì vậy họ mới có thể kiên trì đến tận bây giờ.

Như vậy, họ phần lớn đều là người có điều kiện học hành, ít nhiều cũng biết chữ. Thế là, dưới ánh đuốc, từng phong thư bị mở ra. Đến khi đám quan lại bắt đầu thu hồi thư của Yên vương, nội dung đã nhanh chóng lan truyền khắp thành Tế Nam.

“Nếu không đầu hàng, quân Yên muốn nhấn chìm Tế Nam sao?”. Tây Môn Khánh hoảng sợ nói: “Tiêu rồi, tiêu rồi, Phi Phi, chúng ta cùng Dương Húc mau chạy thôi!”.

“Trốn đi đâu chứ?”. Nam Phi Phi tức giận mắng: “Nước tràn vào thành, ngập lụt khắp nơi, trốn trong khu dân cư... còn chẳng bằng lên tường thành!”.

“Vậy làm sao bây giờ, vậy làm sao bây giờ, chẳng lẽ thật sự sẽ chết trong thành sao?”. Hạ Tầm sắc mặt biến đổi, bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện cực kỳ quan trọng, kêu thốt lên: “Nước dâng thành Tế Nam? Đ���i sự không ổn!”.

Tây Môn Khánh mặt mày ủ rũ nói: “Chúng ta không bị chết đói, không bị đánh chết, cuối cùng lại chết đuối. Rốt cuộc cũng không thoát khỏi cái chết, đương nhiên là không ổn rồi”.

Hạ Tầm chậm rãi lắc đầu: “Trước mắt không thể trốn, thành này... Ta còn phải tiếp tục trấn giữ!”.

Tây Môn Khánh rầu rĩ nói: “Muốn chạy cũng chẳng biết trốn đi đâu! Lão đệ à!”.

Chỉ có Tạ Vũ Phi, dường như nghe ra điều gì đó trong lời nói của Hạ Tầm. Nàng nhìn sang Hạ Tầm, thấy sắc mặt hắn cực kỳ ngưng trọng, nhưng lại không hề hoang mang sợ hãi trước cái chết.

Trên lầu thành, tòa lầu cao ba tầng, tầng cao nhất đã bị chiến hỏa thiêu hủy. Trong tầng lầu thứ hai, Thịnh Dung, Thiết Huyễn và những người khác mặt mày nặng trĩu. Ở trước mặt bọn họ, có một đống thư tín thu được, phần lớn đã bị lính canh thành mở ra đọc.

Tào đại nhân, bởi vì đứa con chết thảm một cách khó hiểu mà phẫn uất đến điên dại, cũng đành tạm gác lại chuyện con trai, tham gia việc quân cơ. Hắn lo lắng nói: “Lòng quân đã tan rã, thành này e rằng không giữ được. Quân dân giữ thành, ban đầu còn mong ngóng đẩy lùi quân Yên, chờ đợi đại quân triều đình giải vây. Nay chỉ cần quân Yên dẫn nước vào thành, Tế Nam sẽ bị phá, mỗi người đều sẽ chết không nơi chôn cất. Còn ai dám cố thủ thành nữa?”.

Thịnh Dung vô cùng lo lắng nói: “Bản quan vừa đi tuần thành về, quan binh phe ta vẫn còn chút bình tĩnh, nhưng những dân tráng vừa lên thành thì kinh hoàng tột độ, mặt cắt không còn giọt máu. Hiện giờ, trong số quân lực giữ thành, họ chiếm ít nhất một nửa. Nếu họ không có ý chí quyết tử giữ thành, thành này không cần đánh cũng sẽ bị quân Yên phá tan”.

Thiết Huyễn nghiêm mặt nói: “Thì đã sao, chẳng lẽ ta và ngươi phải dâng thành đầu hàng nghịch tặc Yên vương? Các vị đại nhân, ai chịu đầu hàng, làm kẻ bất trung bất nghĩa, để tiếng xấu muôn đời sau?”.

Thịnh Dung, Cao Nguy và Tào đại nhân vội vàng nói: “Chúng ta hết lòng trung thành với Hoàng Thượng, nào dám có ý đó. Chỉ là lo ngại Yên vương một khi thực hiện kế sách tàn độc này, mấy tháng tâm huyết của chúng ta, nay thành Tế Nam e rằng khó giữ, nên mới hoảng loạn thất thố”.

Thiết Huyễn nheo mắt, trầm giọng nói: “Nếu là như thế, Bản quan đã có một kế, có thể tiêu diệt nghịch tặc Yên vương”.

Thịnh Dung tỏ vẻ kích động, nói: “Thiết đại nhân có diệu kế gì, mau mau nói đi”.

Thiết Huyễn liền thuật lại tỉ mỉ kế hoạch vừa nghĩ ra. Thịnh Dung do dự nói: “Cái này... Thiết đại nhân, ngài cần phải hiểu rõ. Nếu kế này thành công, quân Yên tất nhiên không đánh mà tự tan, Tế Nam sẽ được giải vây. Chỉ khi nào thất bại... Việc thủ thành từ xưa, trừ phi bất đắc dĩ, không thể trá hàng. Giả vờ đầu hàng khi thủ thành, một khi thành vỡ, e rằng dân chúng trong thành sẽ gặp họa tàn sát hàng loạt, quân dân nơi đây khó mà bảo toàn tính mạng”.

Thiết Huyễn cười lạnh: “Thịnh tướng quân chẳng lẽ vẫn còn muốn tự bảo toàn tính mạng? Nghịch tặc Yên vương đã phát điên, quyết ý nhấn chìm thành. Một khi kế hoạch của chúng ta thất bại, tình thế vẫn y như vậy, dưới biển nước mênh mông, chẳng còn đường sống. Đằng nào cũng chết, còn sợ gì bị tàn sát nữa, hai cách chẳng khác nhau là bao. Hôm nay, nghịch tặc Yên vương muốn nhấn chìm thành, quân dân đã mất ý chí chiến đấu, không thể giữ vững thành. Dùng kế này được không? Nếu thành công, ta và ngươi sẽ tiêu diệt được nghịch tặc Yên vương, bảo vệ Tế Nam, công thành danh toại. Nếu thất bại, Yên vương sẽ nổi giận, quân dân toàn thành sẽ gặp họa, rơi vào tay địch, thành mất người mất!”.

Tào đại nhân thầm nghĩ: “Yên vương có kế tàn độc, là muốn bức chúng ta đầu hàng. Ngươi lại dùng kế tàn độc này, là muốn chặt đứt đường lui của chúng ta”. Mắt thấy Thịnh Dung, Cao Nguy và những người khác không dị nghị, hắn dù âm thầm oán trách, nhưng cũng không dám biểu lộ ra ngoài.

Thiết Huyễn bỗng nhiên đứng dậy, nói với giọng đầy khí phách: “Ta và ngươi đọc sách thánh hiền, là học chuyện gì? Hưởng bổng lộc của vua, làm việc trung quân, đền đáp quân vương, để lại tiếng thơm muôn đời! Chết thì cứ chết, dù sao cũng chết một cách vinh quang!”.

Bốn mặt thành Tế Nam, trừ phía đông vốn đã bị phá hủy hoàn toàn. Lúc nửa đêm, dân tráng canh giữ trên tường thành phía đông đã bị điều đi hết, thay vào đó là đội tướng sĩ thân tín, đốc thúc chiến đấu. Từ xa chỉ thấy những ngọn đuốc sáng rực, cũng không biết họ đang làm gì ở cửa thành.

Đến rạng đông, Thịnh Dung, Thiết Huyễn và những người khác triệu tập quân giữ thành. Quân giữ thành hiểu rõ quân Yên sắp nhấn chìm thành, lòng người hoảng loạn, đã một đêm không ngủ, đang mơ màng lại bị triệu tập đến, nhất thời không biết chuyện gì đang xảy ra.

Thiết Huyễn nói với giọng đau buồn: “Quân Yên vây thành đã hơn hai tháng. Quân dân toàn thành trung kiên cố thủ, đền đáp ân vua, đã dốc hết toàn lực. Giờ đây trong thành dần lâm vào cảnh khốn đốn, viện binh triều đình chậm chạp không thấy đâu. Đêm qua, quân Yên bắn thư vào thành, nói nếu không dâng thành, sẽ nhấn chìm thành, ngọc đá đều tan. Chúng ta một mặt báo ân triều đình, một mặt cứu giúp muôn dân. Nay quân dân Tế Nam cố thủ cô thành hai tháng, chết đói chết trận vô số kể, đã hết lòng trung thành với triều đình. Chúng ta làm sao nỡ để quân dân toàn thành chết chìm, làm mồi cho cá tôm rùa ba ba? Cho nên... Bản quan cùng chư vị đại nhân đã thương nghị, quyết định... dâng thành đầu hàng!”.

Lời vừa dứt, tiếng hoan hô như sấm dậy, vô số dân chúng hò hét. Ngay cả rất nhiều quân nhân cũng lộ rõ vẻ vui mừng như trút được gánh nặng. Quân Yên ngoài thành đang đứng yên, ch���t nghe thấy động tĩnh trên thành truyền đến, lập tức tăng cường phòng bị. Nhưng cẩn thận quan sát lại, họ nghe thấy những tràng reo hò vui mừng trên thành, rộn ràng như chim sẻ, không khỏi kinh ngạc nhìn nhau.

Thiết Huyễn để quân dân hò hét một lúc, lúc này mới giơ hai tay ra hiệu mọi người im lặng, tiếp tục nói: “Bản quan đã chọn một vài vị quan viên, chuẩn bị ra khỏi thành thương lượng với Yên vương điện hạ về việc dâng thành...”.

Ba vị quan văn bước ra khỏi hàng ngũ, nhìn quanh đám đông. Bên trong có một người là Dịch Gia Dật, cũng là người Hạ Tầm quen biết từ lâu. Hạ Tầm vốn đang ẩn thân trong đám người, lại càng cúi thấp đầu xuống.

Thiết Huyễn lại nói: “Để Yên vương điện hạ thấy rõ thành ý của quân dân trong thành ta, còn muốn mời một vài vị phụ lão cùng đi trước. Vì vậy, xin mọi người đề cử vài người, cùng sứ giả của bản quan đến quân doanh Yên vương điện hạ trước”.

Vừa nghe lời này, Hạ Tầm lại càng cúi đầu thấp hơn.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free.