Trời đã sáng.

Hạ Tầm và Tạ Vũ Phi đang ôm nhau ngồi trước lều thì bị tiếng mõ trên đầu thành làm tỉnh giấc.

Tiếng mõ không nhanh không chậm, một dài hai ngắn – đó không phải tín hiệu quân địch đánh thành mà là tiếng hiệu lệnh chuẩn bị chiến đấu.

Hạ Tầm mở mắt, liền thấy Tạ Vũ Phi đang ngây ngốc nhìn mình, ánh mắt vừa e ấp thẹn thùng, vừa tràn đầy vui mừng. Thấy chàng tỉnh giấc, nàng khẽ cúi đầu, thấp giọng nói: “Đêm qua là ngày kết hôn của thiếp với tướng quân, nhưng thiếp vẫn chưa thể hầu lang quân chăn chiếu.”

Đêm qua, hai người quả nhiên đã làm đúng như những gì từng tuyên cáo với Lý Cảnh Long ở đầu đường Kim Lăng: lấy trời đất làm mai, lấy trăng sáng làm mối, bái đường thành thân. Sau đó, họ ôm nhau ngắm trăng, nói lời yêu thương suốt nửa đêm, đến tận canh ba mới bất giác thiếp đi. Đêm động phòng của hai người cứ thế trôi qua. Thành thân là chuyện đại sự trọng yếu nhất đời của một nữ nhi, khó trách Tạ Vũ Phi lại canh cánh trong lòng về điều này.

Hạ Tầm mỉm cười nói: “Nơi này gian khổ thế này, làm sao mà cử hành lễ Chu Công được? Hôn lễ chưa lo liệu tề chỉnh được thì thôi, nhưng lần ân ái triền miên đầu tiên này, tuyệt đối không thể qua loa.”

Chàng nắm chặt tay Tạ Vũ Phi, ôn tồn nói: “Chờ chúng ta thoát khỏi hiểm nguy an toàn, ăn thật no, tắm thật sạch sẽ, rồi sẽ ân ái một phen thật đàng hoàng. Lần đầu tiên này, nhất định phải khiến chúng ta nhớ mãi không quên mới được, có lẽ vài chục năm sau… khi con cháu đầy nhà rồi, nghĩ lại chuyện khởi đầu này, ta và nàng vẫn có thể mỉm cười thấu hiểu, dư vị vô cùng.”

“Ừm…” Tạ Vũ Phi nghe vậy mà mắt sáng lấp lánh. Nàng không kìm lòng được vươn tay, khẽ vuốt chòm râu đã mọc dày rậm sau ba tháng chưa cạo của Hạ Tầm, ngọt ngào nói: “Nô cũng chờ mong…”

“Vẫn cứ xưng ‘thiếp’ đi, như Tử Kỳ ấy. Nhà chúng ta không có nhiều quy củ đến vậy, chỉ cần trước mặt người ngoài chú ý một chút là được. Nàng là Tạ Vũ Phi, trên trời dưới đất, Tạ Vũ Phi có một không hai, không phải nô này nô kia.”

Muốn nói rằng “nô” chỉ là cách xưng hô tự hạ của nữ nhi, chứ không phải mang ý nghĩa nô lệ. Nhưng Tạ Vũ Phi cảm nhận được sự tôn trọng và yêu mến của chàng, lòng đầy vui mừng, không hề cãi lại mà vẫn ôn thuận gật đầu.

“Khụ!” Bên cạnh đột nhiên vang lên một tiếng ho nhẹ. Hai người vội vàng tách ra. Nam Phi Phi hé mình ra một chút, nói: “Tỷ tỷ vẫn còn mặc đồ nam kìa. Mọi người đều dậy rồi, chú ý một chút kẻo có người nhìn th���y.”

Hạ Tầm đứng dậy cười nói: “Ta đi rửa mặt một lát. Tây Môn huynh đâu rồi?” Nói đoạn, chẳng đợi hồi đáp, chàng đã rời đi.

Tế Nam vốn là một thành phố sông ngòi (tuyền thành), tuy rằng vài tháng trở lại đây nơi này đã biến thành địa ngục trần gian, nhưng nguồn nước thì không thiếu. Trước kia, nhiều người đói đến mức không thể nhấc mình, nằm trên đất bùn chờ chết, đương nhiên chẳng còn tâm trí nào để rửa mặt. Nhưng hôm nay, những người còn sống sót chí ít đã có phần cơm ăn. Vì phòng ngừa ôn dịch, cho dù là người vốn không ưa sạch sẽ, quân phòng thủ cũng bắt buộc phải rửa mặt mỗi ngày. Bởi vậy, mọi người tuy tóc tai bù xù, quần áo tả tơi, nhưng cũng không đến nỗi người bốc mùi khó chịu.

Nhìn Hạ Tầm rời đi, Nam Phi Phi nghiêng đầu dò xét Tạ Vũ Phi. Đột nhiên, như phát hiện ra điều gì to lớn, nàng kinh ngạc mở to mắt: “Tỷ, ta thấy… khí sắc và thần thái của tỷ hôm nay khác hẳn hôm qua! Tỷ ăn phải thứ gì rồi mà khuôn mặt nhỏ ửng hồng, ánh mắt lại sáng rực lên thế kia?”

Tạ Vũ Phi cũng đứng lên, phủi phủi bụi bặm trên quần áo, kiêu hãnh nói: “Tỷ thành thân rồi!”

Nam Phi Phi trợn tròn mắt: “Ngay tại nơi này ư?”

Tạ Vũ Phi ưu nhã mà đắc ý gật đầu.

“Chính là tối qua ư?”

Tạ Vũ Phi vẫn tiếp tục ưu nhã mà đắc ý gật đầu.

Nam Phi Phi thở ra một hơi thật dài, gật đầu tán thưởng nói: “Xung quanh không xa còn có người khác ở, vậy mà ngay tại chỗ này, ngay trong giờ khắc này… hai người tỷ tỷ lại có thể bái đường động phòng. Chậc chậc chậc, muội tử thật sự bội phục sát đất, không hổ là tỷ của muội!”

Tạ Vũ Phi đỏ mặt trừng mắt nhìn nàng, sẵng giọng: “Cái lều rách thế này, ngẩng đầu lên là thấy lỗ thủng khắp nơi, làm sao mà động phòng được? Người ta chỉ bái đường thành thân thôi, được chưa? Vẫn chưa… vẫn chưa…”

Nam Phi Phi chợt nói: “À, ra là thế. Ta còn tưởng tỷ cũng quá ‘bụng đói vơ quàng’ rồi chứ.”

Tạ Vũ Phi vừa tức vừa buồn cười: “Ta là nữ nhân! Cho dù có ai đó ‘bụng đói vơ quàng’ thì cũng không phải là ta chứ?”

Nam Phi Phi cười hì hì nói: “Cái này cũng khó nói à nha. Ba mươi như sói, bốn mươi như hổ, hai mươi tuổi là sóc con chuyên ăn vụng, tỷ thì đã qua cái tuổi đó rồi, ai biết tỷ có ăn vụng hay không…”

Vừa nói đến đây, tiếng mõ trên đầu thành đột nhiên trở nên loạn nhịp: “Bang bang bang bang bang…”

Hai người biến sắc, lập tức thu lại vẻ tươi cười: “Không hay rồi, quân Yên lại công thành!”

“Kỳ quái, nhìn bọn chúng đánh đến khí thế ngất trời, nhưng sao mũi tên này lại không bắn đến ngõ ngách trong thành mà yếu ớt bắn ra ngoài thành? Thế công cũng…”

Trần Tiểu Kỳ cầm đao đứng trên đầu tường, cảm thấy có chút khó hiểu.

“Đồ ngu! Ngu xuẩn! Ngu ngốc! Phế vật! Đồ đần! Cút ngay!” Đang lúc Tổng Kỳ quan Dương Mị thầm mừng vì thế công trên mặt tường thành này tuy nhìn kịch liệt nhưng thực ra yếu ớt, vừa nghe Trần Tiểu Kỳ đặt nghi vấn, ông ta không khỏi giận tím mặt, mắng chưa hả giận còn đạp thêm một cú thật mạnh vào mông hắn: “Thế công của địch quân mãnh liệt, quân ta thương vong thảm trọng, hiểu không? Mau đi giữ thành, nói nhảm gì!”

Trần Tiểu Kỳ bừng tỉnh hiểu ra, vội t��� vả vào cái miệng to của mình một cái: “Dạ dạ dạ, tiểu nhân hiểu rồi, tiểu nhân… sẽ đốc chiến giữ thành ngay!”

Trần Tiểu Kỳ nghiến răng nghiến lợi xông lên, xách đao chạy đi chạy lại chỉ huy mấy binh lính dân tráng kia cũng cùng chạy theo. Nhìn từ xa, khó mà biết được thế công ở đây mãnh liệt đến mức nào.

Thiếu máy ném đá để phá hủy tường thành và phương pháp hỏa công để áp chế quân phòng thủ, độ khó công thành của quân Yên rõ ràng tăng lên đáng kể, thương vong cũng càng nhiều.

Yến Vương Chu Lệ công thành hai ngày không thấy hiệu quả, đang buồn bực thì lại nhận được vài tin tức xấu.

Vận may tựa hồ như gió. Khi thuận lợi thì xuôi chèo mát mái, mọi chuyện đều hanh thông; nhưng khi không thuận, đủ thứ vấn đề liền ùn ùn kéo đến.

Yến Vương Chu Lệ nhận được tin tức đầu tiên: triều đình lập tức muốn điều binh mã, chỉnh đốn đội quân bại trận rồi tiến lên phương Bắc. Chủ tướng là ai vẫn chưa được xác định, nhưng Bộ Binh đã bắt đầu điều động quân đội. Trong trận chiến sông Bạch Câu, nếu không phải cờ soái bất ngờ đổ, Chu Lệ suýt nữa đã đại bại. Chiến thuật đánh úp hậu doanh và đánh vào sườn quân ông ta chính là do Ngụy quốc công Từ Huy Tổ bày ra. Chu Lệ thực sự có chút kiêng dè người cậu cả này. Từ Huy Tổ đã về kinh rồi, nhưng cho đến nay chủ tướng vẫn chưa xác định, hiển nhiên Chu Doãn Văn rốt cuộc vẫn không yên tâm giao quyền kiểm soát đại quân vào tay Từ Huy Tổ. Chu Lệ nghe xong tin tức này, lại thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Nhưng ông ta đã vây thành Tế Nam ba tháng, quân lính cũng đã mỏi mệt. Nếu triều đình lại có quân mạnh đến, chỉ cần không phải Lý Cảnh Long làm soái, e rằng dù quân đó có yếu cũng không yếu đến mức đó. Điểm này không thể không lưu tâm.

Chu Lệ triệu tập các tướng, đang tính toán xem đại quân triều đình còn cần bao lâu mới có thể lên Bắc tham chiến, và bản thân ông ta còn có thể tiêu hao bao nhiêu thời gian dưới thành Tế Nam. Bất ngờ, Hậu quân Chỉ huy sứ Phòng Khoan máu tươi đầy người chạy về, quỳ xuống thỉnh tội, báo rằng Nam quân đô đốc Bình An và Trần Huy đã hợp binh một chỗ, cắt đứt đường lương thảo của ông ta. Phòng Khoan đã cố gắng chặn xe lại, nhưng quân Minh lại dùng tên lửa đốt cháy toàn bộ lương thảo.

Đồng thời, Phòng Khoan còn bẩm báo rằng khi ông ta dẫn quân truy cản và bắt được vài tên quân Minh, đã khai thác được thông tin từ miệng bọn chúng: Bình An đã tập trung rất nhiều tàu chiến, đồng thời tuyển ra năm nghìn binh sĩ thiện chiến dưới nước từ trong quân, chuẩn bị trong những ngày tới dọc theo kênh đào đến Đức Châu. Thủy bộ cùng các cánh quân sẽ phối hợp hành động, muốn đoạt lại quân lương ở Đức Châu. Cho dù không đoạt được, cũng thà đốt cháy hết thảy, quyết không để lọt vào tay địch.

Chu Lệ nghe xong tin tức này, không khỏi thầm cả kinh. Lương thực, đối với ông ta mà nói, thực sự quá quan trọng. Không có lương thì không có quân đội. Quân lương chứa tại Đức Châu không những có thể ổn định lòng quân, còn có thể tiếp tục chiêu mộ binh mã, tuyệt đối không thể để mất.

Đồng thời, số lượng lương thực khổng lồ như vậy, muốn chuyển về Bắc Bình tuyệt không phải chuyện dễ. Nếu chờ đến khi Kim Lăng phát binh, quân lính của Bình An lại tập kích quấy rối dọc đường, số lương thực này liền trở thành điểm yếu của mình. Không những không thể chuyển về Bắc Bình, mà ngay cả quân đội cũng có thể bị cầm chân đến chết tại đây.

Thành Tế Nam tường cao dày, khó công phá, quân phòng thủ lại bị một chiêu “Tuyệt hậu kế” của Thiết Huyễn bức đến đường cùng, tử thủ thành trong nguy hiểm. Cho dù là lúc này ông ta có thu bài vị tiên đế, e rằng cũng không thể công phá thành trong vài ngày. Hai tướng cân nhắc, vẫn là giữ quân lương quan trọng hơn. Lần này rút lui, còn có thể tạo cho người đời một ấn tượng rằng ông ta vì kính sợ phụ hoàng đã mất nên mới rút quân, không nghi ngờ gì đây là một lợi thế lớn để tranh thủ lòng quân, lòng dân cho chính mình.

Nghĩ đến đây, Chu Lệ quyết đoán hạ lệnh, từ bỏ Tế Nam, điều quân trở về Đức Châu để hộ tống quân lương chạy về Bắc Bình.

Chu Lệ làm việc quyết đoán, một khi đã quyết, không chút do dự. Ông ta lập tức hạ lệnh ngày mai thu binh, đồng thời nói rõ mối lo lắng của mình với các tướng, phân phó lập tức nhổ trại. Theo tính toán của ông ta, cho dù bây giờ có lên đường ngay, nhưng vì đoàn vận lương đi chậm chạp, e rằng sẽ bị quân Minh đuổi kịp. Đến lúc đó, bộ đội chủ lực của ông ta sẽ phải ra nghênh địch, không thể cùng lúc gánh vác trọng trách vận lương. Cho nên, ông ta còn phái k��� binh nhanh về Bắc Bình, gọi thế tử Cao Toại tổ chức đội ngũ tiếp ứng vận lương.

Ngày mười sáu tháng tám.

Buổi trưa.

Bọn Hạ Tầm mang theo bát tô, sắp xếp thành hàng chờ nhận cháo.

Hôm nay, thế công của quân Yên càng thêm thưa thớt. Quân Yên chỉ đánh một lát rồi lập tức đánh chiêng thu quân, khiến quân phòng thủ trong thành có thể nghỉ ngơi nhiều hơn nửa canh giờ so với mọi khi. Bởi vậy, lúc này mọi người đều có thêm chút tinh thần và sức lực.

Đột nhiên, từ trên đầu thành, người phụ trách theo dõi tình hình quân địch phát ra một tiếng thét nhọn như không phải tiếng người. Tiếng thét đó khiến người nghe sởn gai ốc. Những người đang xếp hàng húp cháo dưới thành thoáng cái ngẩng đầu lên, đồng loạt nhìn về phía đầu thành.

Liền thấy một tên quân phòng thủ như phát điên, miệng liên tục kêu oai oái, vừa khoa tay múa chân vừa hướng về phía những người bên dưới mà hét lên: “Lui! Quân Yên rút lui! A… ha ha… Quân Yên lui binh rồi! Ha ha ha ha!”

Rầm một tiếng, đội ngũ xếp hàng húp cháo lập tức nổ òa lên. Ai nấy đều điên cu���ng chạy ùa lên đầu thành. Trong lúc hoảng loạn, mấy chiếc bát tô đổ vỡ, thậm chí cả nồi cháo loãng cũng bị xô đổ tung tóe. Những người bị bỏng cũng như không hay biết gì, chỉ lo chạy lên đầu thành. Ngay cả vị đại sư phụ đeo tạp dề kia cũng hưng phấn như phát điên, chạy lên đầu thành, trong tay vẫn còn hí hửng nắm chặt một chiếc muôi.

Khi nhào lên đầu thành, nhìn thấy quân Yên quả nhiên đã nhổ trại lớn, đang lục tục kéo đi, quân dân trên thành đều như phát điên. Họ vừa khoa tay múa chân, vừa nhảy cẫng lên. Có người bất kể quen hay không quen, đều ôm chầm lấy nhau mà vui đến phát khóc. Lại có những người liều mạng đánh mọi thứ, trút bỏ niềm vui sướng trong lòng.

Lấy đao gõ vào lá chắn, dùng thương dậm đất. Còn vị đại sư phụ nấu cơm kia thì vung mạnh chiếc muôi, liều mạng gõ vào đầu tường. Cán muôi đã cong queo mà hắn cũng không hề hay biết.

Nam Phi Phi và Tây Môn Khánh nhìn nhau một cái. Hộp thuốc trên vai Tây Môn Khánh rơi xuống đất. Hai người sống sót sau tai nạn ôm chầm lấy nhau. Nước mắt nhòa đi, Nam Phi Phi từ trên vai Tây Môn Khánh nhìn sang, thấy hai người đàn ông đang ôm hôn thắm thiết.

Nổi da gà!

Nàng dụi mắt, rồi mới nhìn rõ đó là Hạ Tầm và Tạ Vũ Phi. Cả hai đều mặc đồ nam, hành động này có vẻ rất kỳ quái. Nhưng phóng mắt nhìn quanh, đâu chỉ có họ mới làm ra những hành động quái dị. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, nàng lại bật cười, rồi cười, hung hăng cắn một miếng thật mạnh vào vai Tây Môn Khánh. Bất chấp tiếng gào thét của hắn, nàng vẫn liều mạng nhảy, nhảy…

Cẩm Y Dạ Hành Tác giả: Nguyệt Quan

Đoạn văn này được biên tập độc quyền cho truyen.free, mong bạn đọc không phát tán.