An viên ngoại đỏ bừng mặt như gan gà khi bị Trương Thập Tam nói móc, nhưng không tài nào phản bác được, chỉ đành hầm hừ không nói năng gì.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, lại lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bạn bè rất đông; hắn là đại phú hào ở Thanh Châu, người quản lý, hạ nhân trong phủ cũng không ít; ngay cả trong phủ Tề vương cũng có nhiều người quen biết hắn, thậm chí Tề vương cũng từng gặp mặt hắn. Nếu để hắn đóng giả Dương Văn Hiên, nếu chỉ là tình cờ gặp mặt trên đường, nói vài câu thì không khó, nhưng nếu để một tên ăn mày này đóng giả một phú gia công tử như Dương Văn Hiên trong thời gian dài nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn nữa, e rằng cuối cùng cũng không thể giống thật được.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nhắc đến, lẽ nào ta lại không biết? Chỉ là ngoài cách này ra, chúng ta còn con đường nào khác để đi sao? Ngựa chết chữa như ngựa sống, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu bàn về thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi, nếu đại nhân truy cứu tới, có thể mở cho ngươi một đường thoát, nhưng chúng ta… chúng ta đều có cha mẹ, vợ con, nếu có lấy một đường sinh cơ, ta tuyệt đối không muốn buông tha. Mọi người hợp tác một lần, mong rằng Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ của ta và ngươi mà ra tay giúp đỡ.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự, Phùng Kiểm Giáo ghé sát lỗ tai hắn thấp giọng nói: “Dương Văn Hiên chân chính đã chết rồi. Nếu người này thật sự có thể xoay chuyển tình thế, thì chính là trong tay ta và ngươi có một khôi lỗi. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia...”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi gật nhẹ đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam tuy được trên thương yêu, nhưng nếu sai chuyện e rằng khó tránh khỏi trừng phạt. Ta và ngươi vốn nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam sẽ làm theo phân phó của đại nhân.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Vậy thì tốt rồi. Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo bên người Dương Húc, về tính cách, cử chỉ, lời ăn tiếng nói, sở thích và những mối giao du của hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. Làm sao để biến người này nhanh chóng thành Dương Húc, điểm này thì không ai qua được Thập Tam Lang.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo liếc nhìn An viên ngoại với vẻ mặt ngây ngô chân thành, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của bọn họ ngày càng suy yếu, nhân lực thiếu thốn nghiêm trọng, thì một chuyện lớn thế này, làm sao có thể cử một tên tiểu tử ngu như heo đến được? Người này không những vô dụng mà còn gây vướng víu. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà chúng ta. Nếu Thập Tam Lang cần gì, ngươi phải toàn lực phối hợp, đặc biệt là phải giữ kín miệng, tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời cho bất kỳ ai, nhớ kỹ chưa?”

An viên ngoại gật đầu như gà con mổ thóc: “Thuộc hạ rõ rồi, thuộc hạ rõ rồi.”

Trương Thập Tam ánh mắt lóe lên, trầm giọng nói: “Đại nhân, ngoài bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu rõ hắn nói là ai. Hắn im lặng một lát rồi thản nhiên nói: “Vậy cứ để nàng ta chết đi!”

An viên ngoại nghe xong liền hoảng hốt nuốt khan, mồ hôi túa ra không ngừng...

Trong một căn phòng ở hậu viện tửu điếm. Cô nương Thính Hương co rúm người ngồi ở đầu giường gần lò sưởi, ngay cả cử động cũng không dám, bởi lẽ bên trong chính là thi thể của Dương Văn Hiên. Đêm qua, người đó vẫn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, dịu dàng, thuyền trôi trên mặt nước, tiếng tiêu vương vấn trên sông, cành liễu rủ tà trong đêm trăng sao vằng vặc, cùng nàng ân ái triền miên...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng cả đời đã có nơi nương tựa, nhưng ai biết...

Thính Hương chưa từng nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Nàng vẫn ghi nhớ những lời Trương Thập Tam đã nói trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học được bản lĩnh làm sao để lấy lòng đàn ông, ngoài ra không biết gì khác. Nàng cũng không nghĩ đến việc chạy trốn, nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, nàng không rõ vì sao phải chạy trốn, càng không biết chạy rồi thì có thể đi đâu. Nàng sinh ra đã yếu ớt như một dây leo nhỏ bé, căn bản không thể tách rời khỏi "thân cây" đàn ông này.

Đương nhiên, nàng lại càng không hiểu vì sao Trương Thập Tam phải giấu giếm tin tức về tai nạn của chủ nhân, hơn nữa còn lén lút đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ngoài thành này. Thoạt nhìn, hắn và chủ quán ở đây còn rất quen thân. Nàng chỉ suy đoán... có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người đứng đầu trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, Thập Tam Lang và Tiếu quản sự trước nay vẫn bất hòa ra mặt. Chỗ dựa duy nhất mà hắn trông cậy cũng chính là Dương Văn Hiên.

Vì vậy, Thập Tam Lang giấu diếm tin tức, có lẽ là để kiếm chút tiền bạc rồi bỏ xứ đi xa. Như vậy cũng có thể lý giải được lý do hắn giữ nàng lại. Thính Hương biết mình rất đẹp, rất có sức hấp dẫn đối với đàn ông.

Như vậy, sau này ta phải làm nữ nhân của Thập Tam Lang?

Thập Tam Lang đương nhiên không phong lưu phóng khoáng, nhân phẩm không tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng chẳng có gia sản bạc triệu cùng công danh tú tài như công tử. Nhưng mà... nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì đó cũng là một lựa chọn không tồi... Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, cho dù nàng sẽ không vì chuyện này mà phải vào tù ngục, thì kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, cũng không biết là ai.

Đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẹt một tiếng rồi mở ra. Thính Hương khẽ run người, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang...” Thính Hương vội xoay người, sợ hãi kêu lên, giọng có chút nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam khẽ gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt: mái tóc dài chấm đất, đôi cổ tay như búp sen, đôi mày như núi xa, đôi mắt như điểm nước sơn. Ánh dương xuyên qua cửa sổ chiếu lên người nàng, dáng người thướt tha, làn da như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân hiếm gặp. Đặc biệt là vẻ điềm đạm đáng yêu, dịu dàng nhu mì của nàng càng khiến người ta nảy sinh lòng che chở.

Nàng đang ở độ tuổi trăng tròn, vậy ai sẽ là người bảo vệ đoá hoa này?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn. Đi thôi, đến quán ăn, ăn chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán của mình. Tâm hồn thiếu nữ không khỏi thấy an định hơn, nàng vén váy áo, nhẹ nhàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn hệt như khi đi theo sau lưng công tử vậy.

Vừa ra khỏi cửa phòng, một làn gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn tóc tai bù xù, bộ dạng này khó tránh khỏi không được đẹp. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng vén lên mái tóc của mình. Nàng hy vọng cố gắng trang điểm cho bản thân xinh đẹp hơn một chút, để người đàn ông của nàng nhìn thấy mà vừa lòng.

Nhanh như vậy đã nghĩ đến việc nịnh nọt người đàn ông khác, không phải vì nàng vô tình với Dương công tử. Nàng chỉ rõ ràng một điều, nàng không xứng để nói đến tình cảm, cũng chẳng có ai nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông chỉ muốn thân thể nàng, chuyện tình ái, đối với loại thân phận như nàng mà nói, chỉ là một thứ hy vọng xa vời. Nàng chỉ có thân thể và gương mặt xinh đẹp này, nàng đem lại khoái hoạt cho đàn ông, từ đó có được quyền lợi sinh tồn, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm thấy bước chân nàng chậm lại, bèn dừng lại quay đầu, đúng lúc nhìn thấy nàng đưa tay vén tóc. Bèn mỉm cười với nàng, một nụ cười ấm áp và dịu dàng. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy như bị hắn nhìn thấu tâm ý, không khỏi có chút thẹn thùng, thế là khẽ cúi thấp đầu xuống, nhưng động tác chỉnh lại tóc càng nhanh hơn.

Đàn ông bình thường không có tính nhẫn nại, một người phụ nữ tốt không nên để đàn ông phải chờ đợi, đây là điều mà má má trong viện đã ân cần dạy bảo nàng từ nhỏ.

Nhưng trong khoảnh khắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lẽo như máu, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương đang cúi đầu xấu hổ nên không nhìn thấy, mà dù có nhìn thấy thì cũng có thể làm gì được đây? Nàng sinh ra cho đến nay vẫn chưa từng nắm giữ bất cứ thứ gì của bản thân trong tay.

Trương Thập Tam bước nhanh đến trước mặt Thính Hương, túm mạnh lấy mái tóc nàng vừa búi lên. Dưới mái hiên có một cái lu nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mái tóc trong tay nàng về phía lu nước...

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị dìm vào trong nước.

“Vì sao?”

Lòng Thính Hương tràn ngập lo sợ, nghi hoặc và hoảng loạn. Nàng muốn thét lên, cầu khẩn, muốn hỏi cho rõ mọi chuyện, nhưng nàng không còn cơ hội nói ra một lời nào, chỉ cần hé miệng, nước sẽ chảy vào trong.

Trên mặt Trương Thập Tam thủy chung không một chút khác thường nào, ánh mắt lạnh lùng, bình thản, cứ thế lặng nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay hắn. Nước văng lên mặt, hắn vẫn không hề nhúc nhích, tay túm lấy tóc Thính Hương lại càng lúc càng dùng sức, nhấn mạnh xuống dưới nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương cuối cùng cũng ngừng giãy giụa, mềm oặt gục vào lu nước, đã không còn nhúc nhích.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay, Thính Hương tựa eo vào thành lu nước, nửa người trên hoàn toàn ngã vào trong lu. Đồ trang sức chìm sâu trong nước, thỉnh thoảng còn có vài bọt khí bốc lên, trên mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh của nàng, trông giống như một chùm rong biển...

Nghiên nhược xuân hoa, nhân tiện như thảo.

**************

Nếu không phải sau khi tỉnh lại, Hạ Tầm thấy mình ăn mặc hoàn toàn khác với trang phục dân chúng Đại Minh, thì hắn đã gần như cho rằng hai mươi năm cuộc đời mình chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở phía nam Hồ Châu, một thôn tập trung những tiện dân thấp kém nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được định rõ, chia thành quân, dân, tượng, táo, còn tiện dân thì đứng ngoài bốn loại này. Trước kia, Hạ Tầm chưa từng nghe nói ��ến một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra tiện dân đã có từ xưa, thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều thuộc tiện dân, nhưng tiện dân cũng chia ra nhiều loại. Như thương nhân, sai vặt, đào kép dù đứng hàng tiện dân, nhưng thật ra cũng không khác biệt lắm so với dân chúng bình thường, thậm chí địa vị, tài phú, các mối quan hệ xã hội của họ còn tốt hơn nhiều so với một số dân chúng bình thường. Nhưng loại ti tiện nhất trong số tiện dân chính là những người thực sự giãy giụa ở đáy xã hội.

Những tiện dân như vậy, phần lớn là do chiến tranh mà bị giáng làm tiện dân. Những người trong thôn mà hắn đang ở, chính là tiện dân trong số tiện dân. Họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành thời Nguyên mạt. Trương Sĩ Thành được xem là một trong những người tốt số nhất trong quần hùng thời Nguyên mạt. Hắn không gian trá, lại biết cách dùng người. Hắn khai khẩn đất hoang, khởi công xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử văn nhân, thậm chí cả hào môn vọng tộc đều ủng hộ hắn.

Chính vì thế, sau khi giao chiến thất bại với Chu Nguyên Chương, Trương Sĩ Thành đành cố thủ cô thành. Dù trong thành lương thực đã cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán giá hơn trăm văn, da ủng da yên ngựa đều bị người ta nấu lên ăn cho đỡ đói, nhưng dân chúng trong thành vẫn nguyện cùng hắn đồng cam cộng khổ. Một tòa cổ thành, cuối cùng trong mười tháng, bên trong không còn lương thảo, bên ngoài không ai cứu viện, nhưng quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây ra tổn thất lớn cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Lần này, sau khi phá thành, Chu Nguyên Chương tức giận biến toàn bộ quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách, biết chữ, không được phép làm nông, làm thợ, tất nhiên không thể học hành làm quan. Điều đáng sợ hơn là, dù triều đại có thay đổi, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ xưa đến nay, mỗi vị hoàng đế khai quốc lên nắm thiên hạ đều sẽ không đặc xá những tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi lẽ họ chính là thứ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những dân chúng ở đáy xã hội, mới không có ai truy vấn thân phận lai lịch của Hạ Tầm, không có ai bận tâm hắn có lộ dẫn, hộ chứng hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống đê tiện như vậy. Tiện dân có thể làm công việc ti tiện nhất, hắn ngay cả thân phận cũng không có, nên dù làm công việc ti tiện nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn, hộ chứng, hắn chẳng thể đi đâu được, quán trọ không cho phép hắn vào ở, dân thường không cho tá túc, thương nhân không nhận làm tiểu nhị, thợ thuyền không nhận làm học đồ... Con đường duy nhất chỉ có làm ăn mày hoặc là làm đạo tặc.

Liệu có con đường thứ ba nào không?

Vốn dĩ là không có.

Nhưng Hạ Tầm đã nghĩ đến...

Truyen.free nắm giữ bản quyền xuất bản văn bản này.