Gió thu xào xạc, lá vàng bay lả tả, cỏ khô héo úa, bóng người thấp thoáng trên sườn đồi.

Một thiếu nữ khoác lên mình bộ cánh đỏ thắm xinh đẹp đi phía trước, sau lưng nàng là một ni cô áo trắng với vẻ mặt có phần tiều tụy. Trước mặt hai người là một ngôi miếu thờ thần linh nhỏ bé, hoang tàn.

Thiếu nữ mang vẻ cô đơn, còn vị ni cô bên cạnh khẽ lần tràng hạt, đôi môi nở nụ cười tự tại, thoát tục.

“Kỳ Kỳ, con thật sự yêu mến người đàn ông kia sao?” Nữ ni mỉm cười hỏi. Dù đã điểm vài nếp nhăn thời gian, nhưng vẫn phảng phất nét thanh tao, quyến rũ thuở nào.

Chính là Bành Tử Kỳ trong bộ nữ trang, nàng khẽ lên tiếng:

“Con nói... Hắn ở quê đã có hôn ước, lại còn là với tiểu thư Ô Y Tạ gia danh giá, hiển hách bao đời sao?”

Bành Tử Kỳ bĩu môi, không nói gì.

Nữ ni quay người nhìn vào mặt nàng nói: “Nếu vậy, làm sao con có thể tranh giành với người ta? Dù hắn có thích con, con cũng không thể làm thiếp của hắn, con hiểu không? Ngay cả khi hắn chưa từng đính hôn ở quê. Xét về gia thế, hắn là tú tài, xuất thân cao quý, gia cảnh giàu sang, trong sạch; còn con thì hoàn toàn khác, suốt ngày múa đao múa thương, xuất thân thấp kém. Hai người các con không thể thành phu thê, con hiểu không?”

“Ta biết con đang nghĩ hắn không phải Dương Húc, mà là Hạ Tầm, xuất thân thấp kém hơn cả con, phải không? Con phải vứt bỏ suy nghĩ đó đi! Hắn chính là Dương Húc. Dù trước kia hắn có xuất thân thế nào, nếu con không nhìn thấu điểm này, con sẽ tự chuốc lấy phiền não!”

Bành Tử Kỳ cúi đầu, dùng mũi giày khẽ vạch mấy đường dưới đất, không nói gì.

Nữ ni lại dùng giọng điệu chậm rãi nhẹ nhàng nói: “Ài! Đều là do ông nội con, và mấy ông chú nhà con cũng chẳng ra gì. Con là con gái mà từ nhỏ bọn họ đã dạy con những chuyện gì? Toàn là anh hùng hào kiệt chém chém giết giết, anh hùng là như thế sao? Hạ Tầm kia có tính là một anh hùng không?”

Bành Tử Kỳ đỏ mặt cãi: “Tại sao lại không phải? Anh hùng đâu kể xuất thân thấp hèn. Ai nói đại anh hùng nhất định phải có võ công cái thế? Hắn có đảm đương, trọng nghĩa khí. Khí phách hiên ngang, nghĩa khí ngút trời, nhiệt tình chân thật, vì một tiểu nha đầu Tiểu Địch mà có thể vứt bỏ hết công danh lợi lộc, vinh hoa phú quý; vì giúp đỡ mẹ con Tôn Tuyết Liên, hai người chẳng hề liên quan đến hắn, mà không sợ thân bại danh liệt, ra mặt giúp đỡ.”

“Tốt! Tốt!”, nữ ni bật cười nói: “Nhìn con kìa, cô cô chỉ nói hắn một câu không phải, con đã chu mỏ lên mà cãi rồi. Đây là lần đầu tiên cô cô thấy con nhiệt tình bảo vệ một người đến thế.”

Bành Tử Kỳ đỏ bừng mặt, ngượng nghịu nói: “Cô cô…”

“Con…”

Nữ ni xoay người nhìn sang phía tây con đường, nhẹ nhàng thở dài một hơi rồi lẩm bẩm: “Nhưng… Kỳ Kỳ à, con dù sao cũng chỉ làm thiếp, đây là đại sự cả đời người, con hiểu không? Con nghĩ việc này sẽ khó khăn đến đâu? Lấy chồng mà phải làm thiếp, cha mẹ con sẽ đồng ý sao? Ông nội con sẽ đồng ý sao? Cả lão thái công nữa, liệu có chấp thuận không?”

Bành Tử Kỳ đảo mắt, nhớ đến tuyệt chiêu Hạ Tầm đã truyền cho Thôi Nguyên Liệt khiến nhạc phụ của hắn phải lo lắng khổ sở, sự tự tin trong người nàng lập tức dâng trào. Nàng ưỡn ngực nói: “Con không có cách, nhưng hắn nhất định có cách, chỉ cần hắn động não một chút là sẽ có cách.”

Nữ ni dở khóc dở cười sẵng giọng nói: “Nha đầu ngươi! Cho dù hắn có cách khiến Bành gia gật đầu, nhưng con đừng quên chính thê của hắn xuất thân từ một hào môn thế gia hiển hách trải qua nhiều triều đại, tuy nói giờ đây đã suy tàn nhưng lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, nhất định là một nữ tử vô cùng khuôn phép. Còn con, một người không câu nệ tiểu tiết, tính tình bồng bột, nóng nảy, đến lúc đó liệu có thể chịu đựng được sự ràng buộc của nàng không?”

Bành Tử Kỳ suy nghĩ một lát rồi ấp úng nói: “Hắn… Hắn sẽ không bắt nạt con đâu…”

Bành Tử Kỳ ưỡn ngực, tràn đầy tự tin nói: “Con tin tưởng, chỉ cần hắn yêu mến con. Hắn sẽ không làm khó con, cũng sẽ không để ai làm khó con.”

Nữ ni lắc đầu, động tác như nước chảy mây trôi: “Sao con lúc nào cũng chỉ nghĩ đến những điều tốt đẹp? Con đường này không dễ đi, chắc chắn không hề dễ dàng.”

Bành Tử Kỳ không phục nói: “Cô cô, người nói chọn một người đàn ông mình yêu mến là quan trọng nhất, hay địa vị mới là quan trọng nhất? Người làm chính thê đường hoàng, người có hạnh phúc không?”

Đôi má vốn nhợt nhạt của nữ ni bỗng đỏ bừng, rồi lại trắng bệch như tờ giấy, gân xanh nổi lên chằng chịt khiến da mặt căng cứng. Bành Tử Kỳ biết mình đã chạm vào nỗi đau lớn nhất trong lòng cô cô thì không khỏi hối hận, nàng vội vàng nói: “Cô cô, xin lỗi người, con…”

Nữ ni bỗng nhiên khoát tay ngăn lời Bành Tử Kỳ, quay mặt sang chỗ khác, hai bàn tay nàng nắm chặt, lồng ngực phập phồng theo từng hơi thở. Một lúc lâu sau, nàng mới trầm giọng nói: “Con quyết tâm, nguyện ý đi theo hắn sao?”

Bành Tử Kỳ giật mình thốt lên: “Con lớn thế này rồi, mới vừa ý được một người đàn ông hợp lòng đến thế…”

Nữ ni quay người lại, chau mày lớn tiếng nói: “Đã như vậy, con còn chờ cái gì?”

Sự thay đổi nhanh chóng của nữ ni làm cho Bành Tử Kỳ ngạc nhiên, nàng ngập ngừng hỏi: “Cô cô đang nói chuyện gì vậy ạ?”

Nữ ni nói: “Đàn ông thấy người phụ nữ mình thích liền bám riết không từ thủ đoạn, cho đến khi đưa nàng vào tay. Con gái chúng ta sinh ra đã chịu thiệt thòi so với đàn ông, thật vất vả mới gặp được một người đàn ông mà mình vừa ý, chẳng lẽ không thể cố gắng tranh thủ sao!”

“Hả? Con đi…”

Bành Tử Kỳ xấu hổ nói: “Hắn… Hắn cũng không nói là thích con hay không. Con nói với hắn thích khách đã chết, con phải trở về nhà, hắn cũng không… không hề nói một lời giữ con lại. Con là con gái mà, làm sao con có thể nói thẳng ra?”

Nữ ni kích động giơ nắm tay lên, giống như không thể khống chế tâm tình, lớn tiếng xúi giục cháu gái mình: “Vậy con hãy tỏ tình, nói cho hắn biết con yêu hắn! Nếu có người phụ nữ dám cùng con tranh đoạt, con học võ công để làm gì? Đá văng hết bọn họ đi! Nếu như tên họ Hạ dám không thích con, con hãy cướp hắn về, cứ ván đã đóng thuyền. Xem hắn có thích hay không! Nếu hắn còn dám không yêu thương con, con cứ kêu hơn ba mươi người anh em họ hàng trong nhà ra, ta thấy hắn đúng là đáng ăn đòn!”

Bành Tử Kỳ đỏ mặt, giật mình nói: “Cái này… Làm vậy cũng được sao?”

“Tại sao không được?”

Nữ ni đỏ mặt tía tai nói: “Ngày xưa, cha ta chỉ đọc vài cuốn sách cũ nát đã tự cho mình là giỏi giang, thứ đó liệu có thay thế được cơm ăn áo mặc không? Đến khi thành một kẻ ăn xin còn làm ra vẻ khinh đời ngạo vật. Mẹ ta đem hắn về bái đường thành thân, hắn lúc đó không tình nguyện, bây giờ không phải con cháu đầy đàn sao? Vợ chồng hòa thuận ân ái, có người đàn ông nào lại không thích! Kỳ Kỳ, đàn ông trên đời này chẳng ai tử tế gì đâu. Con càng nhân nhượng, càng khách sáo, hắn càng được đà bắt nạt con!”

Nhìn thái độ hung dữ, dáng vẻ uy phong của nàng, người ta tựa hồ thấy lại bóng dáng của cô dâu năm xưa, từng đánh cho chồng, cha mẹ chồng, anh chị em chồng trong nhà tả tơi, như thể hiện nguyên hình bá vương long.

Bành Tử Kỳ lại cảm thấy xấu hổ, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ như đóa hoa hồng nói: “Cô, cái này… cái này là thật sao?”

Nữ ni trừng mắt nói: “Con không phải yêu mến hắn sao? Đã yêu thì phải làm! Nếu không thích, về nhà luyện đao, đừng có khóc lóc với cô cô, phiền phức! Ta cho con biết, đàn ông nếu yêu mến con, cho dù đổ máu mất mạng vì con cũng sẽ không nhíu mày một cái. Nhưng con đừng trông chờ hắn đợi con, đàn ông có tính kiên nhẫn còn kém hơn cả một con lừa! Con mà chần chừ một chút, hắn sẽ đến với người khác ngay.”

Bành Tử Kỳ gật đầu lia lịa: “A, con phải làm gì bây giờ?”

Giống như một vị vĩ nhân vì đại chúng chỉ rõ con đường cách mạng, vị ni cô oai phong lẫm liệt vung tay nói: “Đuổi theo! Đuổi đến huyện Dương Cốc, trai đơn gái chiếc, sớm chiều ở chung với nhau, củi khô lửa bén, ta không tin hắn là Liễu Hạ Huệ!”

Bành Tử Kỳ lo lắng hỏi: “Nếu con đuổi theo, mà hắn vẫn không thích con thì sao?”

Nữ ni tức giận quát: “Chuyện gì cũng hỏi, chuyện gì cũng hỏi! Là con theo đuổi người đàn ông đó, hay cô cô, tuyệt tình sư thái này theo đuổi hắn?”

“Con hiểu rồi! Con hiểu rồi!”

Bành Tử Kỳ liên tục gật đầu rồi chạy biến đi mất…

Điểm dừng chân đầu tiên của Hạ Tầm là Tế Nam, không phải huyện Dương Cốc.

Tây Môn Khánh gửi thư hẹn gặp hắn ở phủ Tế Nam. Hạ Tầm lập tức sắp xếp mọi việc trong nhà, sau khi báo cáo với Tề Vương mới lên đường.

Trong nhà cần Tiếu quản sự ngồi trấn giữ. Tiếu quản sự là người hắn tín nhiệm nhất, mọi việc liên quan đến tài sản giao cho ông ta quản lý Hạ Tầm đều rất yên tâm. Tiểu Địch vẫn còn nhỏ, cơ thể đang trong giai đoạn phát triển, lại được mời thêm danh y ở Thanh Châu tận tình chăm sóc, cuối cùng cũng có thể xuống đất đi lại nhẹ nhàng.

Thấy tình hình này, khoảng hai tháng nữa Tiểu Địch có thể hoàn toàn hồi phục, Hạ Tầm mới yên tâm rời đi, tin rằng khi hắn trở về, Tiểu Địch sẽ khôi phục dáng vẻ tinh nghịch, vui vẻ đáng yêu như xưa.

Hạ Tầm lúc này đi đến Tế Nam hội hợp v���i Tây Môn Khánh, sau đó sẽ trực tiếp đến Bắc Bình. Trong thư, Tây Môn Khánh dặn dò hắn tận lực che giấu hành tung. Chính vì vậy, trong phủ, ngoài Tiếu quản sự ra không ai biết hành động lần này của Hạ Tầm, hắn cũng không mang theo bất kỳ tùy tùng nào.

Một đường không nói lời nào, khi đến Tế Nam, tìm được Tứ Hải khách điếm nơi Tây Môn Khánh trọ, Hạ Tầm vừa vào cửa đã thấy Tây Môn Khánh đứng ở quầy tính tiền, cùng với lão bản nương trò chuyện vui vẻ đến nỗi mặt tươi như hoa. Ngay cả khi hắn đi đến bên cạnh, Tây Môn Khánh cũng không hề chú ý.

Hạ Tầm vừa bực vừa cười, vươn tay vỗ vai hắn định lên tiếng. Tây Môn Khánh vừa nghiêng đầu thấy là hắn liền kêu lên: “Ai daa! Dương lão đệ mới đến, huynh đã đợi đệ nhiều ngày rồi. Mau đến đăng ký khách điếm, rồi chúng ta ra ngoài uống rượu trò chuyện.”

Hạ Tầm lấy ra lệnh bài chứng minh thân phận tú tài, để lão bản nương làm thủ tục đăng ký. Sau khi mang hành lý đến phòng Tây Môn Khánh đã thuê, hắn nói qua vài câu rồi rời khỏi khách điếm, tìm một tửu điếm lớn khác và thuê một gian.

Rượu và thức ăn đã bày đầy bàn, cửa phòng đóng lại. Lúc này, Tây Môn Khánh mới nói: “Dương lão đệ, Bắc Bình đã có liên lạc. Huynh đã sắp xếp mấy cỗ xe lên Bắc, việc này không phải chuyện đùa, không thể để lộ thân phận thật của chúng ta. Để che mắt người khác, huynh đã tìm người lo liệu cho chúng ta hai thân phận giả. Đến lúc đó, hai người chúng ta sẽ lên xe đường dài từ Tế Nam đi đến Bắc Bình.”

Hạ Tầm vuốt cằm nói: “Được, tiểu đệ là thường dân, mọi việc đều xin nghe theo quyết định của Tây Môn huynh.”

Tây Môn Khánh cười nói: “Chờ khi hai tấm hộ tịch giả của chúng ta làm xong, đệ đừng gọi ta là Tây Môn huynh nữa. Tên giả của ta nghe hay lắm, gọi là Cao Thăng.”

“Cao Thăng?”

“Đúng vậy, đệ cũng phải dùng một tên giả để tiện đi đường. Lát nữa dùng cơm xong, huynh sẽ đưa lão đệ đi khai tên, lão đệ thích tên là gì?”

“Tên sao?”

Ánh mắt Hạ Tầm chợt lóe lên tia sáng. Tây Môn Khánh ngồi cạnh không để ý rõ, một lúc sau, hắn mỉm cười trịnh trọng nói: “Hạ Tầm! Ta sẽ dùng tên là Hạ Tầm, Hạ trong mùa hè, Tầm trong Tầm dương giang đầu dạ tống khách!”

Nội dung được chỉnh sửa và biên tập kỹ lưỡng bởi truyen.free, xin bạn đọc tôn trọng bản quyền.