Hạ Tầm và Tây Môn Khánh ăn xong liền rời khỏi tửu lâu. Tửu lâu nằm đối diện nha môn Đề Hình Án Sát Sứ, mà nha môn lại ngay cạnh hồ Đại Minh. Hồ Đại Minh nổi danh lẫy lừng cách đó không xa, lẽ nào lại bỏ qua cơ hội tham quan? Thế là hai người cùng nhau dạo chơi.

Hai người sóng vai bước đi, Tây Môn Khánh lấy giọng điệu của bậc huynh trưởng dặn dò: “Dương lão đệ, từ ng��y mai trở đi, hai chúng ta phải dùng thân phận mới, trước sau không thể gọi ra tên thật, để phòng tai vách mạch rừng.”

Hạ Tầm mỉm cười, chuyện này vốn là sở trường của hắn, bây giờ dùng lại thì có gì khó khăn đâu? Hắn nhẹ nhàng gật đầu nói: “Cao Thăng huynh không cần dặn dò, tiểu đệ trong lòng hiểu rất rõ.”

Tây Môn Khánh cười ha ha nói: “Sáng mai, chúng ta thanh toán tiền khách điếm, ta đến đại lý thuê xe một chiếc. Chúng ta giả làm người làm công đi đòi nợ thuê cho ông chủ, trên đường đi chú ý giữ thân phận một chút, đừng để lộ dấu vết.”

Hạ Tầm cười nói: “Tiểu đệ không dám nói mình giả rồng như rồng, giả hổ như hổ, nhưng cũng là…”

Hắn vừa dứt lời, Tây Môn Khánh đột nhiên chỉ trỏ mà kêu lên: “Ai ai ai, mau nhìn phía trước, tiểu nương tử kia kìa, ôi ôi, dáng người uyển chuyển, vòng eo thon gọn, bờ mông nảy nở… Thật là khiến người ta thèm chết đi được! Nguy rồi, nguy rồi, vượt lên đi, nhanh nhanh nhanh, nhanh vượt lên!”

Nói xong liền kích động đuổi theo.

Hạ Tầm cười khổ một tiếng, đành phải cất b��ớc đuổi theo.

Lần này hắn đến Tế Nam, vốn nghĩ nếu có nhiều thời gian rảnh rỗi, liền nhân tiện ghé thăm Kỷ Cương và Cao Hiền Ninh. Nhưng Tây Môn Khánh nói ngày mai phải đi, Hạ Tầm đành phải gác lại mấy kế hoạch kia. Hắn đang tính toán, vượt qua mấy hàng liễu phía trước, đột nhiên có người gọi: “Dương Húc? Dương huynh? Ai da, đúng là Dương huynh rồi, ha ha ha ha…”

Hạ Tầm quay đầu sang liền thấy Kỷ Cương và Cao Hiền Ninh tươi cười chạy đến. Bên cạnh bọn họ còn có một vị công tử mặc áo màu xanh, dáng người hơi gầy, khoảng mười bảy mười tám, mày thanh mắt sáng, môi hồng răng trắng, ánh mắt long lanh, thoạt nhìn khuôn mặt tựa ngọc, anh tuấn bất phàm.

Hạ Tầm vừa mừng vừa sợ, vội vàng chắp tay nói: “Kỷ huynh, Cao huynh! Tiểu đệ vừa rồi còn muốn tìm đến chỗ hai người, ha ha, quả là có duyên! À, còn vị công tử này là…”

Kỷ Cương cười nói: “Hắn sao, chính là vị bằng hữu ở phủ Tế Nam mà ta từng kể với ngươi đó. Hai người chúng ta hiện tại đang ở trong nhà hắn ăn chùa ở không.”

Công tử mặc áo xanh ngượng ngùng m��m cười, ôm quyền đưa ra trước ngực, dùng âm thanh mềm mại mượt mà nói: “Tiểu đệ Lưu Ngọc Khối, sớm nghe Kỷ huynh, Cao huynh nhắc đến phong thái của Dương huynh, hôm nay được diện kiến, thật là vinh hạnh.”

Kỷ Cương cười nói: “Không cần phải đứng đây nói, chúng ta đi tìm quán rượu, vừa uống vừa nói chuyện.”

Hạ Tầm vội nói: “Chậm đã, tại hạ còn một vị bằng hữu.”

Cao Hiền Ninh hỏi: “Ồ, Dương huynh còn đi cùng bằng hữu? Bằng hữu của ngươi đang ở chỗ nào?”

Hạ Tầm chưa kịp trả lời thì đã nghe thấy tiếng người chửi ầm ĩ lên: “Ngươi là thằng lưu manh đê tiện, không khác gì loài chó khoác áo người, hết lần này đến lần khác đuổi theo nương tử của ta, ngươi định làm cái gì đây?”

Mấy người nghe tiếng cùng nhau nhìn sang, một nam tử mặc áo bào đội mũ trắng chạy như điên về phía trước, sau lưng là một đại hán và bảy tám bằng hữu đuổi theo không bỏ.

Cao Hiền Ninh nhíu mày nói: “Người này nhìn bộ dạng quần áo chỉnh tề, không ngờ hắn lại là một tên bại hoại!”

Hạ Tầm ngượng ngùng cười, chỉ vào tên đang chạy như điên nói: “Hắn… khụ khụ, hắn là vị bằng hữu kia của tại hạ…”

Phủ Tế Nam không thể so với huyện Dương Cốc. Tây Môn Khánh ở Dương Cốc rất có tiếng tăm, hơn nữa từ nhỏ miệng hắn đã quen thói ba hoa, thực tế chưa từng chân chính chiếm tiện nghi của ai, chính vì thế nên người ta không để ý đến hắn. Nhưng ở chỗ này thì khác, hắn bị người ta đuổi theo, sắp bị đánh một trận, đám người Hạ Tầm liền chạy đến giải vây cho hắn.

Tây Môn Khánh bị đánh cho mặt mũi bầm dập, trông rất chật vật, bộ dạng như thế cũng không tiện vào tửu quán. Hạ Tầm cũng không bỏ rơi bạn bè mà đi dự tiệc một mình, chuyện uống rượu tự nhiên gác lại. Vừa nghe thấy sáng mai Hạ Tầm phải rời khỏi Tế Nam, Kỷ Cương và Cao Hiền Ninh liền tỏ vẻ tiếc nuối. Lưu công tử với tính tình ôn hòa như đại cô nương, càng nhiệt tình níu kéo Hạ Tầm ở lại. Mãi đến khi Hạ Tầm giải thích chuyến đi này liên quan đến một vụ làm ăn lớn, ba người mới chịu bỏ qua cho hắn.

Ba người và Hạ Tầm ước định lần tới đến đây nhất định phải ghé thăm phủ đệ của họ. Lúc này mới chắp tay từ biệt. Ba người trở về khách sạn, còn Hạ Tầm dẫn Tây Môn Khánh đang xui xẻo đi tìm thầy thuốc. Tây Môn Khánh được uống thuốc, lại được xoa bóp vài vị thuốc bên ngoài, liền khá hơn nhiều. Khi về đến khách điếm, hắn còn cười cười nói nói.

Lão bản nương hiền lành, thấy hắn không thể ăn cơm được, liền đích thân xuống bếp nấu cho hắn một bát cháo, thêm hai quả trứng chần nước sôi, rắc ít hạt vừng và hành lá lên trên. Hạ Tầm nhìn thấy liền giơ ngón tay cái lên. Tây Môn Khánh không ngừng miệng, vừa bưng chén lên đã bắt đầu nói chuyện. Lão bản nương kia nghe hắn nói nguyên nhân bị đánh, kết quả bát cháo kia… cuối cùng lại vào bụng Hạ Tầm.

Hạ Tầm lo lắng cho thương thế của Tây Môn Khánh nên định hoãn lại hành trình ngày mai. Không ngờ tên này có sức sống ương ngạnh như Tiểu Cường, sáng ngày hôm sau còn dậy sớm hơn cả Hạ Tầm. Hai người vội vàng làm thủ tục trả phòng, nhanh chóng chạy đi thuê xe ngựa.

Có rất nhiều khách từ Tế Nam muốn đi Bắc Bình. Xe ngựa từ Tế Nam mỗi ngày xuất phát từ giờ Mão đến giờ Mùi, cứ nửa canh giờ lại có một chuyến, vậy mà vẫn chật kín người.

Phải biết rằng chạy đường dài, ngay cả những gia đình phú quý cũng ít khi dùng xe ngựa riêng của mình. Một là chi phí ăn ở, nghỉ trọ cho cả người và ngựa trên đường quá tốn kém, hai là xe ngựa sang trọng của các nhà quyền quý thường chỉ dùng để đi lại trên những con đường lớn bằng phẳng trong thành, không chịu nổi những con đường dài xóc nảy, rất dễ hỏng hóc. May mắn Tây Môn Khánh là người thường xuyên đi ra ngoài, sớm đã đặt tiền cọc cho xe ngựa, chọn sẵn chỗ ngồi ưng ý.

Hạ Tầm và Tây Môn Khánh chạy đến từ rất sớm nhưng lại là chuyến xe thứ hai. Chuyến xe thứ nhất còn chưa lên đường. Hạ Tầm và Tây Môn Khánh đã thay sang quần áo vải thô, đây là cách ăn mặc dùng cho đa số dân chúng bình thường. Tây Môn Khánh còn đắp thêm vài miếng vá trên vai áo, tạo vẻ nghèo túng.

Lên xe, hắn liền ngồi co ro trong góc thùng xe, không hề nhúc nhích, trông hệt một người làm ăn nhỏ cẩn trọng, chặt chẽ. Hạ Tầm thầm khen một tiếng, cũng nép vào một góc, không để người khác chú ý. Nhưng do thói quen nghề nghiệp, hắn vô thức đánh giá những người khách cùng xe.

Trên ghế đối diện dãy Hạ Tầm ngồi ở trong tối là Tây Môn Khánh. Hắn hai chân giao nhau, dùng một tư thế rất thoải mái tựa ở trên vách thùng xe, đầu hơi nghiêng, hai mắt hơi nhắm, tựa như đang ngủ gà ngủ gật. Bên cạnh hắn là một lão đầu tử mặt đầy nếp nhăn, trên đầu gối đặt một bọc đồ nhỏ. Bên cạnh là một cô nhóc chừng bảy tám tuổi, nhút nhát e lệ nắm tay lão, thoạt nhìn là hai ông cháu.

Hai ông cháu một già một trẻ, lại chẳng mang theo chút hành lý nặng nề nào, chắc hẳn không phải rời nhà đi xa. Chuyến xe này sẽ đi qua vài châu huyện, có lẽ họ chưa chắc đã đến Bắc Bình. Gần đó là một đôi trai gái ăn mặc mộc mạc, khuôn mặt đầy vẻ vui mừng, xem ra là vợ chồng mới cưới muốn về nhà mẹ đẻ.

Hạ Tầm nhìn qua một lượt, ánh mắt nhìn đến hai tráng hán. Hai người thân hình tráng kiện, làn da ngăm đen, dường như thường xuyên phong trần đi lại bên ngoài. Người gần Hạ Tầm chừng hơn bốn mươi tuổi, trên mặt vương chút hung dữ, ánh mắt sắc bén, lại thấp thoáng vẻ xảo trá, có chút khí chất giang hồ.

Người bên cạnh hắn so với hắn ít hơn vài tuổi, ăn mặc tương tự, thỉnh thoảng còn thấp giọng thì thầm với hắn vài câu, có lẽ là người cùng một phe. Theo thần sắc và ngữ khí mà xem, hiển nhiên là người này làm chủ. Hạ Tầm còn chú ý tới hai người này tay rất thô ráp. Ăn mặc mặc dù có vẻ khá giả, nhưng đôi tay này lại không giống như kẻ có tiền lớn lên trong nhàn hạ sung sướng.

Hạ Tầm giả vờ giãn thân thể, lại xoay người hướng ra phía ngoài nhìn. Ở ngoài cùng là hai cô gái, sau đó là một tráng hán. Bên cạnh hắn là một tiểu cô nương mười hai mười ba tuổi. Nàng đặt túi hành lý nhỏ bên người, tạo thành một vách ngăn với tráng hán. Nhìn mấy miếng vá trên áo nàng, chắc hẳn gia cảnh nghèo túng. Nhưng xem bộ dáng cô nương này lại rất thanh tú. Một đôi mắt to linh động nhấp nháy, hiện lên vẻ cơ trí kinh người. Hạ Tầm đưa mắt nhìn qua còn bị nàng liếc một cái, xem ra là một nha đầu quen hành tẩu bên ngoài, kiến thức rộng rãi, cũng không hề sợ hãi.

Ở ngoài cùng là một thiếu nữ lớn hơn tiểu nha đầu này vài tuổi, chỉ lướt nhìn qua đã khiến người ta sáng mắt. Vị cô nương này ngũ quan tinh xảo, tuy áo trên người đã cũ, váy còn vài miếng vá, trên mặt không chút phấn son, không đồ trang sức, nhưng mày liễu cong cong, hai mắt thông minh và trong trẻo, chiếc mũi thanh tú, đôi môi đỏ mọng như son, cùng với chiếc cằm trắng ngần đầy đặn…

Hạ Tầm cảm thấy người này năm sáu phần là người vùng sông nước Giang Nam. Nếu không nhờ khí hậu nơi đó nuôi dưỡng, làm sao có thể sinh ra một nữ nhân yêu kiều như vậy? Nàng thật sự là người phương Nam thì cũng chẳng phải không thể. Tuy xe này khởi hành từ Tế Nam, nhưng nếu có người từ Giang Nam muốn đi Bắc Bình, đến đây tự nhiên phải đổi sang xe ngựa đường dài của bản địa. Chỉ là, nếu suy đoán là thật, trong cái niên đại này, một nữ tử yếu đuối lại đi xa như vậy, e rằng thực không dễ dàng chút nào.

Nữ hài nhi dù chưa nhìn sang nhưng cũng cảm nhận được ánh mắt chăm chú của hắn. Lúc đầu còn làm ra vẻ trấn tĩnh, nhưng dần dần mất tự nhiên. Một tia màu hồng lặng lẽ xuất hiện trên mặt nàng, cánh tay nhẹ nhàng lướt qua mái tóc rồi quay đầu ra chỗ khác, bàn tay nắm chặt túi hành lý trên đùi.

“Khụ! Khụ! Khụ!”

Lão đại gia ngồi đối diện ho khan vài tiếng. Hạ Tầm cười cười thu hồi ánh mắt có phần phóng túng của mình. Thân thể hắn hơi giãn ra dựa vào thùng xe. Bây giờ hắn mới chú ý, mặc kệ xe xóc nảy nghiêng ngả thế nào, Tây Môn Khánh vẫn duy trì một tư thế, đầu ngả sang một bên lắc lư liên tục. Chắc hẳn như vậy cũng không hề thoải mái.

Hạ Tầm chợt phát hiện trong con mắt nửa nhắm của hắn ngẫu nhiên sẽ có một tia sáng bật ra, trông lạ. Đến lúc này hắn mới chú ý, thì ra tật xấu của Tây Môn Khánh vẫn không bỏ được. Hắn vẫn một mực nghiêng đầu, đang nhìn chằm chằm vào vị nữ tử cực kỳ thanh tú ở cuối xe kia. Hạ Tầm không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười, tên này… thật sự là bó tay.

Lúc này, hai tai mắt do Cừu Hạ Cừu đại nhân an bài, đã dùng một phen can thiệp cứng rắn với ông chủ xe ngựa Tứ Quý, buộc hai vị lữ khách đã sớm lên xe chen chúc phải xuống, để rồi đường hoàng bước lên chuyến xe này.

Tác phẩm này được đăng tải trên truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.