Chu Lệ đã vượt sông.

Tình thế đảo ngược đột ngột, giờ đây Yến vương có thuyền, còn triều đình thì không. Thịnh Dung bố trí quân phòng vệ dọc sông, trơ mắt nhìn Bắc quân ồ ạt vượt sông lớn.

Thật ra, với lực lượng phòng thủ đã bố trí dọc sông, Thịnh Dung vẫn có thể chiến đấu một trận. Dù sao, đối với một nhánh quân đội vừa đổ bộ chiếm bãi, đội quân phòng thủ đã sớm xây dựng nhiều công sự trên bờ càng chiếm ưu thế, mà kỵ binh thiện chiến nhất của Bắc quân cũng không thể phát huy tác dụng. Nhưng chiến ý của Nam quân đã tan biến hết, Thịnh Dung dù có phi ngựa khắp ba quân, hò hét khích lệ đến mấy, các binh sĩ căn bản không còn dũng khí chiến đấu.

Họ cầm mâu cầm cung, chỉ chờ đợi thời cơ, chờ giây phút Bắc quân công hãm doanh trại. Khoảnh khắc ấy sẽ là lúc họ đồng loạt hô vang, thoát khỏi trói buộc của quan tướng, mạnh ai nấy tìm đường tháo chạy.

Bắc quân đổ bộ chiếm bãi, không thể cưỡi ngựa chiến cũng như không thể khoác giáp nặng. Đối mặt với đội quân đầu tiên xông lên bờ là bộ đội chính quy mà Thịnh Dung bố trí ở tuyến đầu, đây cũng là bộ đội trung thành nhất của hắn. Nếu như hắn có thể đánh lui đợt tiến công đầu tiên của Bắc quân, có lẽ còn có thể vãn hồi sĩ khí cho toàn quân. Nào ngờ, dụng binh như thần, Chu Lệ đã sắp xếp một đội xung phong chỉ vỏn vẹn tám trăm người, nhưng đó lại là tám trăm vị la hán!

Thuyền vừa cập bờ, từ trên thuyền liền nhảy xuống rất nhiều vị hòa thượng thân mặc tăng bào màu xám, đầu trọc lốc với hai hàng chấm hương.

Đây là khi Chu Lệ đánh đến Hà Nam, cầm bức thư Đạo Diễn đại sư tự tay viết, lên Tung Sơn Thiếu Lâm Tự, bái phỏng hảo hữu của Đạo Diễn đại sư là Giới Không phương trượng, đã chiêu mộ được một đội tăng binh. Đội tăng binh này chỉ có tám trăm người, nhưng ai nấy đều võ nghệ tinh thông, vào thời khắc mấu chốt, họ có thể phát huy hiệu quả xung phong hãm trận ngang với ba ngàn thiết kỵ của Yến vương.

Đây là từ sau mười ba côn tăng cứu Đường vương, tăng binh Thiếu Lâm một lần nữa xuất hiện trên chiến trường. Tám trăm đại hòa thượng long tinh hổ mãnh vung vẩy giới đao, tiêu bổng, phương tiện xẻng, tay áo phồng lên như kình phong, như từng con diều hâu lao vào quân Thịnh Dung. Đại quân của Yến vương theo sát phía sau, chỉ trong thời gian một nén hương, phòng tuyến trung quân kiên cố của Thịnh Dung liền sụp đổ.

Lập tức, giống như một khối đá then chốt nhất trên ngọn tháp cao bị rút bỏ, cả tuyến phòng thủ ầm ầm sụp đổ. Nam quân không kịp tập hợp, những kẻ không kịp bỏ chạy đều giương vũ khí đầu hàng. Thịnh Dung thấy tình thế không thể cứu vãn, chỉ còn kịp dẫn vài chục tên thân binh tháo chạy.

“Điện hạ, chúng ta tiến thẳng đến Kim Lăng ư?”

Các đại tướng như Khâu Phúc, Chu Năng, bảo vệ Chu Lệ lên bờ, đã vô cùng hứng thú hỏi.

“Không! Trấn Giang là yết hầu của kinh đô. Nếu tiến thẳng vào Kim Lăng, cần phải đề phòng bị đánh lén từ phía sau. Nơi đó còn có vài vạn tinh binh. Chúng ta phải... Trước tiên phải chiếm Trấn Giang, sau đó mới vây Kim Lăng.”

Khi hai chân hắn một lần nữa bước lên bờ nam Trường Giang, lòng tin của Chu Lệ cũng đột ngột tăng mạnh. Hắn biết, thời khắc nguy hiểm nhất đã qua. Đã vượt sông, hai đạo quân Minh uy hiếp từ Hoài An (dưới trướng Mai Ân) và trung đô Phượng Dương đã không còn tồn tại nữa. Thành công cũng dễ như trở bàn tay vậy. Ngữ khí của hắn liền trở nên trầm ổn lạ thường, kiên định.

Tướng giữ Trấn Giang là Đồng Tuấn. Mắt thấy đại quân Chu Lệ hùng hổ mà đến, Đồng Tuấn không dám chống cự. Ngay sau đó, Yến quân dừng chân dưới thành, vài phong thư được bắn vào thành. Đây đều là thư của các tướng giữ Dương Châu, Cao Bưu, Thông Châu, Thái Châu, Giang Châu cùng với thủy sư đô đốc Trần Huyên. Những tướng lĩnh này hoặc có quan hệ cá nhân rất sâu với Đồng Tuấn, hoặc đã từng có giao tình. Họ đã đích thân khuyên hàng. Đồng Tuấn đã nghe theo, liền lập tức bỏ giáp quy hàng. Chu Lệ không đánh mà thắng, dễ dàng chiếm được Trấn Giang, binh mã tiến thẳng đến Long Đàm, giải trừ mối lo phía sau. Lúc này mới chuyển hướng tiến về Kim Lăng.

Nghe nói mười vạn quân của Yến vương đã vượt sông lớn, Chu Duẫn Văn sợ đến hồn xiêu phách lạc, cầu kế các quan văn võ, căn bản không ai hiến kế. Chu Duẫn Văn bất đắc dĩ, đành phải sai Tào Quốc Công Lý Cảnh Long, Binh bộ Thượng thư Như Thường và đô đốc Vương Tá đến đại doanh Yến quân để nghị hòa lần nữa. Trong ba người này, ngoài đô đốc Vương Tá, hai vị kia đều là lãnh đạo phe nghị hòa. Yến quân đã kéo đến dưới thành, Chu Duẫn Văn lần này là thực sự muốn nghị hòa, hắn thà cắt nhường nửa giang sơn Giang Bắc, chỉ cầu vị tứ thúc mà hắn từng dẫn binh truy đuổi sớm rút quân.

Chu Lệ một thân quân phục, không dựng doanh trướng, liền tiếp kiến bọn họ ngay trong quân. Lý Cảnh Long thần sắc ung dung, không chút khẩn trương. Hắn đã sớm quy hàng Chu Lệ, trước mắt, thành công của Chu Lệ sắp đến, trong lòng hắn chỉ có vui mừng, làm sao có thể kinh hoàng thất thố được? Nhưng Như Thường tuy là minh hữu của hắn, song vẫn chưa từng quy hàng. Đô đốc Vương Tá lại là người thuộc phái chủ chiến, được cử đến làm phó thủ nhưng trên thực tế là để giám sát bọn họ, hắn cũng không dám công khai biểu lộ điều gì.

Chỉ là lúc nhìn thấy Hạ Tầm đứng bên người Chu Lệ, Lý Cảnh Long hướng về phía hắn nhìn một cái đầy thâm ý, trong mắt tràn đầy sự cảm kích. Đúng vậy, hắn rất cảm kích Hạ Tầm, nếu không phải Hạ Tầm xúi giục, làm sao hắn có được ngày hôm nay? Một khi Yến vương có được thiên hạ, hắn sẽ là người có công phò tá. Ân đức lớn lao như vậy, khiến khúc mắc ngày trước vì một nữ nhân mà hắn từng có với Hạ Tầm sớm tan biến vào hư không.

Chu Lệ vẫn ngồi trên ngựa, nhìn ba vị sứ thần triều đình quỳ trước mặt, cười lạnh nói: “Các ngươi đến đây, có chuyện gì?”

Như Thường nhìn Lý Cảnh Long một cái, thấy hắn không nói gì, đành lo sợ không yên cúi đầu tâu: “Chúng thần phụng mệnh Hoàng thượng, đến trước trướng Điện hạ cầu hòa. Hoàng thượng nói nguyện ý dựa vào nghị hòa trước kia, lấy vùng đất Giang Bắc làm ranh giới, cùng Điện hạ chia nhau chiếm giữ hai bờ nam bắc Trường Giang, cùng nắm thiên hạ. Chỉ cần Điện hạ đáp ứng, Hoàng thượng có thể trước tiên ban chiếu cáo thiên hạ, rồi lại xin Điện hạ lui binh.”

Chu Lệ ngửa mặt lên trời cười to, tiếng cười chưa dứt, hắn đã trợn mắt hổ, nghiêm nghị nói: “Chu Lệ ta trước kia không hề có lỗi lầm nào, Hoàng thượng lại tùy tiện giáng tội. Thái Tổ phong ta làm phiên vương Bắc Bình, Hoàng thượng lại nghe lời gian thần ly gián, không những muốn đoạt đất phong của ta, mà còn muốn biến ta thành kẻ bị tù đày. Chu Lệ phụng mệnh trời Tĩnh Nan, chỉ mong vì nước trừ gian. Lần trước Quận chúa Khánh Thành đến, bản vương đã dâng lên bệ hạ 'Gian nịnh bảng'. Chỉ cần bệ hạ giết hết lũ gian nịnh trong bảng, Chu Lệ sẽ lập tức lui binh. Nếu không làm được, Chu Lệ sẽ dựa vào lời bố cáo thiên hạ khi khởi binh Tĩnh Nan, đích thân tiến vào Kim Lăng, diệt trừ gian tà!”

“Điện hạ...”

Như Thường còn định nói thêm, Chu Lệ phất tay áo, nói: ��Đi đi!”

Ba người không dám nói nữa, vâng lời đứng dậy. Lý Cảnh Long đứng thẳng dậy, hơi bất an nhìn Hạ Tầm một cái. Hạ Tầm nhanh chóng mỉm cười với hắn, lẳng lặng gật đầu mà không ai chú ý. Lý Cảnh Long trong lòng lập tức an tâm, vội cũng làm ra vẻ lo sợ không yên, rồi theo Như Thường và Vương Tá lui về.

Nhìn ba người đi xa, Hạ Tầm thúc ngựa tiến đến trước mặt Chu Lệ, nói: “Điện hạ lần này e rằng không thể không tiến vào thành rồi. Điện hạ đã từng nghĩ xem, sẽ đối mặt với Hoàng thượng ra sao?”

Phải biết, Yến vương khởi binh Tĩnh Nan, là lấy danh nghĩa 'thanh quân trắc'. Như vậy, sau khi hắn đến Nam Kinh giết hết vài tên 'gian nịnh' đã được liệt kê trong bảng cáo thiên hạ kia, thì nên làm gì tiếp theo? Nếu phế cháu lên ngôi, chẳng phải sẽ tự mình vả mặt sao? Chu Lệ có thể dùng danh nghĩa Tĩnh Nan để chiến đấu với quân Minh, lý trực khí tráng, không sợ người đời sau chỉ trích, trách mắng. Nhưng nếu phế bỏ đứa cháu ruột để chiếm lấy hoàng vị, vậy thì thật không có lý lẽ gì để biện minh.

Khó khăn lớn nhất của Chu Lệ lúc này chính là chuyện đó. Mọi chuyện đã đến nước này, sau khi trừ khử bọn người Phương Hiếu Nhụ, liệu hắn có thực sự quay binh về Bắc Bình? Đó là không thể. Kẻ ngốc cũng sẽ không làm như vậy. Đánh rắn không chết, hậu hoạn khôn lường. Chẳng lẽ đợi Hoàng đế có thời gian rảnh rỗi, rồi lại làm một lần Tĩnh Nan nữa sao? Huống chi, thời thế thay đổi, đến nước này rồi, ngôi vị hoàng đế dễ như trở bàn tay. Ngày xưa hắn dám nghĩ nhưng không dám làm, bây giờ chỉ cần hắn muốn, tùy lúc có thể đoạt lấy. Đối với ngôi vị hoàng đế kia, làm sao hắn có thể không động lòng?

Nhưng điều khiến hắn đau đầu, hoàn toàn là vì không có danh nghĩa hợp lý. Đối mặt với Hạ Tầm, một người tâm phúc như vậy, Chu Lệ tự nhiên không cần che giấu dã tâm của mình. Vừa nghe lời đó, hai mắt liền sáng rực, vội vàng hỏi: “Văn Hiên định liệu thế nào?”

Hạ Tầm nói: “Thần nghĩ, vượt trước đại quân Điện hạ, trước tiên bí mật tiến về Kim Lăng, xem xét thời cơ mà hành động.”

Chu Lệ là người thông minh, nghe tiếng đàn mà hiểu ý tứ. Có những lời hắn cũng không tiện nói rõ, cho nên chỉ gật đầu nói: “Được, ngươi tự đi an bài. Nếu bản vương cần phối hợp điều gì, cứ thẳng thắn nói rõ.”

Hạ Tầm cười cười, chắp tay nói: “Điện hạ cứ việc đánh theo ý muốn, không cần cố kỵ gì cả. Thần chỉ cần tiến vào thành Kim Lăng, là có thể điều động lực lượng Phi Long. Việc này không phải là hai quân đối đầu, có họ, như vậy là đủ rồi.”

Lý Cảnh Long, Như Thường, Vương Tá ba người trở về.

Khi ba người trở về và thuật lại mọi chuyện, sắc mặt Chu Duẫn Văn liền trắng bệch. Còn nhớ cách đây không lâu, Yến vương Chu Lệ từng bước rút lui, giao ra binh quyền, giao ra ba hộ vệ của Yến vương, giao ra ba đứa con làm con tin, chạy đến đầu đường Bắc Bình, giả ngây giả dại, chỉ mong hắn có thể buông tha việc truy bức. Ai ngờ đến giờ này, ngày này, hắn lại muốn cắt nhường nửa giang sơn cũng không xong.

Thấy thần sắc Chu Duẫn Văn ảm đạm, các quan văn võ đều im lặng không nói. Phương Hiếu Nhụ đành kiên trì lên tiếng: “Hoàng thượng, để thể hiện thành ý cầu hòa của Hoàng thượng, chi bằng... Chúng ta lại mời các vương gia đến giúp Bệ hạ nghị hòa vậy. Các đạo quân cần vương vẫn còn đang trên đường hành quân, đại cục chưa hẳn đã không thể cứu vãn. Chỉ cần có thể kéo dài chút thời gian, chiến cục rất có thể sẽ còn biến hóa nữa.”

Chu Duẫn Văn lúc này hoàn toàn không còn chủ ý, đờ đẫn như tượng đất. Vừa nghe Phương Hiếu Nhụ đề nghị, bất kể có tác dụng hay không, liền lập tức làm theo, sau đó hạ chiếu, lệnh Cốc vương Chu Ổn và An vương Chu Doanh cùng các vương gia khác lại đến đại doanh Yến vương để cầu hòa một lần nữa. Nghe tin các huynh đệ đến, Chu Lệ mở doanh trướng đón chào, mời họ vào trướng, bày tiệc rượu khoản đãi nồng hậu.

Cốc vương Chu Tuệ vừa nói rõ ý định, Chu Lệ liền cười lớn nói: “Các vị hoàng đệ, xin các đệ suy nghĩ cho kỹ, lời này của Bệ hạ là lời thật lòng sao?”

Chu Hồi Đức kiên trì nói: “Hoàng huynh minh giám, theo bọn đệ thấy, Bệ hạ quả thật có thành ý nghị hòa...”

Chu Lệ bình thản cười rồi nói: “Chu Lệ ta xua quân xuống ph��ơng nam, chỉ cốt bắt gian thần trong triều. Nay gian thần chưa bắt được, nếu cứ thế lui binh, Chu Lệ ta biết ăn nói với thiên hạ ra sao? Biết ăn nói ra sao với vô số tướng sĩ trung trinh đã bách chiến sa trường, máu nhuộm chiến bào suốt bốn năm qua...”

Chu Hồi Đức còn muốn nói thêm, Chu Lệ liếc mắt nhìn hắn, nói: “Thập cửu đệ, chúng ta là huynh đệ tay chân. Lúc trước Hoàng thượng bị gian thần đầu độc, bức đến thập nhất ca của đệ phải tự thiêu cả nhà, thảm không kể xiết. Ngũ ca, thất ca, thập nhị ca của đệ đến nay vẫn còn bị nhốt trong ngục. Nếu không phải ta không thể nhẫn nhịn được nữa, mà khởi binh Tĩnh Nan, huynh đệ ta và đệ hôm nay còn có thể ngồi đây uống rượu? E rằng đệ và ta đã sớm bị nhốt trong tường cao Phượng Dương, cách một bức tường mà không thể gặp mặt.”

Chu Hám nghe đến đây, liền ngậm miệng không nói. Chu Lệ lại quét mắt nhìn các đệ đệ một lượt, nói: “Các vị huynh đệ, các đệ hãy suy nghĩ cho kỹ đi. Hoàng thượng từ lúc đăng cơ đến nay, đối với chúng ta, thân thích ruột thịt như vậy, có được một chút tình cốt nhục nào chăng? Hôm nay Hoàng đế muốn các đệ đến chỗ ta nghị hòa, hôm qua hắn đã đối xử với các đệ ra sao? Bốn năm nay, các đệ ở trong kinh thành, dưới đáy mắt hắn, sống một cách bản phận, cung kính, sợ Bệ hạ lại ra tay độc ác. Hôm nay các đệ muốn vì Hoàng thượng giải vây, đám quân của ta vừa rút đi, quân cần vương kéo đến kinh thành, ai sẽ đến giải vây cho ta? Đợi Chu Lệ ta bị triều đình tiêu diệt, lúc đó, đao phủ của Hoàng thượng chĩa thẳng vào đầu các đệ, ai sẽ đứng ra giải vây cho các đệ đây? Các đệ hôm nay muốn bảo vệ lũ gian thần đó sao? Bọn chúng chỉ hận không thể khiến một đám tông thân hoàng thất Chu Minh như ta chết sạch chết tiệt!”

Chư vương nghe vậy, trầm mặc không nói lời nào. Chu Lệ nâng chén nói: “Các huynh đệ, lời này của vi huynh, các đệ hãy suy nghĩ cho kỹ. Thôi được rồi, huynh đệ chúng ta hôm nay khó khăn lắm mới gặp lại, hôm nay chỉ bàn chuyện tình huynh đệ, không bàn đại sự quân quốc. Tiệc rượu trong quân đơn sơ, mong các đệ tùy ý dùng chút ít. Chờ đến ngày vào thành Kim Lăng, huynh đệ chúng ta sẽ cùng nhau chén chú chén anh!”

Truyện này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc.