Chu Lệ hùng hổ kéo quân thẳng tiến Kim Lăng. Chu Duẫn Văn trăn trở mãi, chỉ nghĩ ra một kế hoãn binh, nhằm gài tội phản nghịch soán ngôi cho Yến vương. Thế nhưng, trước chiêu đó của Chu Duẫn Văn, Chu Lệ chỉ có một nước cờ đáp trả: “Không cần thiên hạ, ta muốn gian thần!”.

Cả phái nghị hòa và các vương nghị hòa đều ra về tay trắng. Lần này không chỉ là công cốc, mà c��c vương còn bị tấm tình huynh đệ của Chu Lệ làm cho cảm động. Suy nghĩ kỹ, mấy năm nay họ sống ở kinh thành đều phải hết sức cẩn trọng, kín tiếng. Nếu không phải Hoàng đế bận rộn thu thập Yến vương, không chừng họ đã sớm bị gán tội và tống vào ngục rồi. Vì vậy, lần khuyên hòa này không những không có tác dụng, mà còn khiến họ âm thầm đứng về phía Chu Lệ.

Quả thật, mấy năm nay Chu Duẫn Văn đã phụ bạc những người này. Dưới trướng Hoàng đế có nhiều tướng lĩnh không đánh mà hàng đến thế, lẽ nào tất cả đều vì sợ chết? Nước Đại Minh mới lập được ba mươi năm, nhiều tướng lĩnh đều là những người từng trải trăm trận chiến trường, dựa vào công lao mà thăng tiến, sao có thể là kẻ sợ chết? Còn các phiên vương các nơi cho đến nay không thấy một người nào đến cần vương, dù là lúc Yến vương nhỏ yếu, hay như hôm nay khi Yến vương đang hùng mạnh oai phong. Từ đầu đến cuối không một phiên vương nào đứng ra hưởng ứng Hoàng đế. Chẳng lẽ điều này còn chưa đủ nói lên vấn đề sao?

Vua coi thần như tay chân, thần coi vua là cha mẹ; Vua coi thần như chó ngựa, thần coi vua như người dưng; Vua coi thần như đất đá, thần coi vua như kẻ thù. Các thế lực hùng mạnh như công thần, võ tướng và hoàng thất đều đã bị Chu Duẫn Văn làm cho tổn thương sâu sắc. Hắn chỉ coi trọng duy nhất các văn thần, nhưng vào lúc này, các văn thần có thể phát huy tác dụng cũng rất hạn chế. Sau khi nghe các vương hồi báo, Chu Duẫn Văn không kìm được nỗi sợ hãi trong lòng, liền bật khóc nức nở ngay trên Kim Điện.

Các quan viên thấy Hoàng đế thất thố như thế, cuối cùng cũng lộ chút vẻ xúc động. Liền có quan viên từ hàng ngũ bước ra hiến kế, khuyên Hoàng thượng chạy đến Tứ Xuyên. Lý do là Tứ Xuyên giàu tài nguyên thiên nhiên, địa thế hiểm yếu, lương thực dồi dào, đủ để tái chiến với Yến vương. Nhưng lập tức có người phản đối, đề xuất chạy đến Chiết Đông. Bởi vì Hoàng thượng vừa kế vị đã giảm thuế cho vùng này, rất được các địa chủ, cường hào ủng hộ. Hơn nữa, Chiết Đông lại là quê hương của phần lớn quan văn, có căn cơ vững chắc. Vị quan viên Chiết Giang vừa dứt lời, một quan viên Hồ Tương khác lại đề nghị Hoàng đế nên đến Hồ Tương. Nơi đó hiện có Ninh vương, một vương gia thiện chiến, chỉ có điều... Từ khi Ninh vương tuân theo thánh chỉ, bị cải phong đến Kinh Châu, chỉ được ban ba trăm vệ binh, ông ta vẫn luôn an phận thủ thường, sống ẩn dật bằng việc trồng hoa nuôi cá. Nay tình thế nguy cấp, chi bằng rút về Hồ Tương, giao binh mã cho Ninh vương, thỉnh ông ấy xuất binh, dùng kế “phiên vương chế phiên vương”.

Chu Duẫn Văn vốn là người không có chủ kiến. Mỗi người một ý, ai nói cũng có cái lý của mình, nghe thế nào cũng thấy có đạo lý. Chu Duẫn Văn bàng hoàng vô định, muốn tìm thần tử thân tín nhất để hỏi kế sách vẹn toàn. Thế nhưng, liếc mắt nhìn quanh, trước mặt chỉ có Phương Hiếu Nhụ. Còn Tề Thái, Hoàng Tử Trừng thì đã sớm phái người triệu về kinh, nhưng đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng. Một cỗ oán khí tự nhiên dâng lên trong lòng hắn.

Chu Duẫn Văn nước mắt hai hàng lã chã, trừng mắt nhìn Phương Hiếu Nhụ, giậm chân căm hận nói: “Chuyện tới nông nỗi này, lẽ nào hôm nay các khanh ��ều muốn vứt bỏ trẫm mà đi sao?”

Đến nước này là thế nào? Người khởi xướng tước phiên là Hoàng Tử Trừng, Tề Thái, giờ đều không ở trong kinh. Một người hăng hái dẫn đầu khác là Phương Hiếu Nhụ, nghe thấy lời này của Hoàng thượng, Phương Hiếu Nhụ cũng thấy hơi hoảng, không thể chịu nổi. Hắn đứng ở đầu hàng văn thần, vừa nhìn sang phía đối diện, chỉ thấy Lý Cảnh Long đang đứng đó, thần sắc nhàn nhã, dương dương tự đắc, không khỏi trong lòng dấy lên lửa giận.

Phương Hiếu Nhụ liền chỉ thẳng Lý Cảnh Long, nghiêm giọng nói: “Kẻ phá hỏng đại sự của Bệ hạ, khiến mười vạn hùng binh của triều đình ta mất sạch ở Bắc Cương, gây nên cảnh khốn quẫn cho triều đình hôm nay, không phải là hắn thì là ai? Hoàng thượng, xin hãy giết tên giặc này để tạ tội với thiên hạ!”

Nói xong giận không kìm được bổ nhào tới, vồ lấy Lý Cảnh Long mà đánh tới tấp. Lý Cảnh Long dù sao cũng là xuất thân võ tướng, thật muốn động thủ, chỉ cần một cước cũng đủ đạp Phương Hiếu Nhụ nằm sõng soài dưới đất. Nhưng hắn không dám, l��� chọc giận Hoàng đế mà bị ra lệnh giết thật, thì nay Yến vương cũng chẳng cứu được hắn. Lý Cảnh Long đành phải giả vờ đáng thương, ôm đầu che chỗ hiểm, mặc kệ cho người ta đánh. Nhiều văn thần khác cũng nhớ lại hai lần thua thảm hại của Lý Cảnh Long đã dẫn đến cục diện khốn đốn của triều đình hôm nay, cũng không kìm được cơn giận mà xông lên, cào cấu túi bụi.

“Đủ rồi!”

Luyện Tử Ninh tức đến méo mặt. Phương đại nho thật là quá hồ đồ. Lúc này, ngươi có phanh thây Lý Cảnh Long thì ích gì? Tình thế nguy hiểm của Hoàng thượng là do binh lính Yến quân đã kéo đến chân thành. Lúc này không ai chịu nghĩ kế, chỉ toàn trốn tránh trách nhiệm, lại còn hăng hái xông lên đánh người.

Luyện Tử Ninh rống to một tiếng, ngăn các quan lại đang xông tới. Lý Cảnh Long ôm đầu, từ từ đứng dậy từ dưới đất, phủi phủi áo bào. Nhìn thì áo bào, tóc tai có hơi xộc xệch, nhưng trên người, trên mặt lại chẳng có vết thương nào đáng kể. Mấy lão già xông lên đánh người kia, e là ngày thường ít vận động, từng người đều mệt mỏi thở h���ng hộc.

Luyện Tử Ninh chắp tay nói: “Hoàng thượng, Kim Lăng thành cao hào sâu, lương thực đầy đủ, giữ được hơn một năm cũng chẳng thành vấn đề. Yến vương đã kéo binh đến chân thành, chiến sự chỉ cần một chữ "nhanh" mà thôi. Đợi đến khi các lộ cần vương chi sư của triều đình ta kéo đến, vòng vây Kim Lăng ắt sẽ được giải. Vậy nên, kế sách trước mắt là phải lập tức điều binh khiển tướng, tập trung toàn bộ binh mã ngoài thành vào trong, chỉ cần giữ được Kim Lăng thành hơn một tháng là đủ!”

Nghe vậy, Phương Hiếu Nhụ không khỏi sáng mắt, vội vàng phụ họa nói: “Không sai, lời Luyện đại nhân có lý! Hoàng thượng có thể điều toàn bộ binh mã và dân chúng ngoài thành vào trong, đốt sạch nhà cửa, rừng cây xung quanh. Yến binh không có khí giới công thành, quân ta dựa vào thành kiên cố, chẳng lẽ lại sợ không giữ nổi sao? Thiết Huyễn cố thủ Tế Nam còn có thể giữ vững ba tháng, kéo chân Yến vương. Nay Hoàng thượng đích thân tọa trấn đây, sĩ khí quân dân há có thể so với Thiết Huyễn? Chỉ cần chúng ta giữ được hơn một tháng, sáu vạn đại quân của Trung Đô Phượng Dương, bốn mươi vạn thiên quân của Hoài An Mai phò mã, cùng với các lộ quân cần vương đều sẽ dồn dập kéo đến. Yến vương cho dù không đại bại, cũng phải rút về Bắc Bình!”

Chu Duẫn Văn nghe vậy mừng rỡ, liên tục nói: “Không sai, lời hai vị ái khanh thật có lý, lập tức thi hành theo đó!”

Từ Thần Sách môn, Kim môn, Chung Phụ môn, xuyên qua trạm Long Giang, vượt qua sông Sư Tử, rồi đến Nghi Phượng môn phía tây thành. Mười ba cửa thành Kim Lăng mở rộng. Trước mỗi cửa thành, dòng người và ngựa dài hơn mười dặm, người hô ngựa hí, hoặc binh hoặc dân, nối đuôi nhau không dứt đổ vào thành Kim Lăng. Đế đô Kim Lăng bị một đám mây đen bao phủ, không khí căng thẳng bao trùm khắp thành.

Đang là mùa hạ nóng nực, vô số dân chúng dìu già dắt trẻ, dưới sự bức bách của quan binh, tay xách nách mang, nước mắt lưng tròng di chuyển vào thành Nam Kinh. Vừa mới vào thành không lâu, những thanh niên trai tráng lao động này lại bị quan binh chọn ra, dưới sự giám sát của quan binh, buộc phải rời khỏi Kim Lăng thành, phá hủy tất cả phòng ốc, dùng xe kéo chuyển gạch đá, dùng dây thừng gánh xà gỗ, vận chuyển về thành để chuẩn bị cố thủ.

Kim Lăng là đế đô, các thôn trấn xung quanh đều khá giàu có. Thế nhưng trong chốc lát, đã tan hoang xơ xác, biến thành một mảnh phế tích. Dân chúng lao động dưới trời nắng chang chang, nhiều người đói khát, bị say nắng, ngã vật ra đường. Lúc này cũng chẳng có ai lo chôn cất. Những nơi không kịp phá hủy nhà cửa cùng rừng cây, tất cả đều bị phóng hỏa. Lửa cháy ngút trời, gió nổi lên, tro tàn bay khắp nơi, nhuộm đen xì cả thi thể những dân phu vì lao động quá sức mà ngã gục bên đường.

Dân chúng tận mắt nhìn thấy nhà cửa bị đốt trụi, dỡ bỏ; thương nhân tận mắt thấy cửa hàng bị cướp phá tan tành, chỉ có thể lặng lẽ rơi nước mắt. Dưới sự áp giải của quan binh, họ thậm chí không dám thốt ra một lời oán trách. Đương nhiên, cũng có những người nắm bắt được thời cơ sớm, đã kịp thu dọn vàng bạc, của cải quý giá mà bỏ trốn mất dạng. Ai cũng biết mục tiêu của Yến vương là Kim Lăng thành. Nếu có thể trốn thoát, ai lại muốn vào Kim Lăng chịu chết cùng? Chuyện Thiết Huyễn cố thủ Tế Nam khiến vô số dân chúng chết đói, họ đều đã từng nghe kể.

Tại khu vực cầu Song Kiều, huyện Giang Ninh, có một quán rượu nhỏ tên là Song Kiều Quái Tiên Quán, chuyên kinh doanh hải sản tươi sống, đặc biệt là cá nóc. Đại sư phụ ở đây có cách chế biến độc đáo, chưa từng nghe đồn là làm cá không sạch khiến khách trúng độc. Dù chỉ là một quán rượu bình dân, nhưng có lúc, vì muốn thưởng thức hải sản tươi ngon, các hào thương cự phú trong thành cũng tìm đến đây.

Vì quán này nằm ở rìa ngoài Kim Lăng. Sau khi thánh chỉ của Hoàng đế ban xuống, ra lệnh toàn bộ dân chúng di dời vào thành, các công trình ngoài thành nếu dỡ được thì dỡ, không dỡ được thì đốt. Khi tin tức này truyền ra, nhiều hộ gia đình ở đây liền bỏ trốn. Chủ quán Quái Tiên Quán cũng đã thu vén vàng bạc, của cải quý giá, dẫn cả nhà già trẻ lên đường rồi.

Quan binh một đường càn quét đến đây, phần lớn các hộ gia đình đã bỏ trốn. Một tên tiểu hiệu bước vào Song Kiều Quái Tiên Quán. Vừa bước vào, hắn va phải hai người trẻ tuổi đang vội vã bước ra, lưng đeo hành lý. Tên tiểu hiệu đó lập tức rút đao nói: “Người nào?”

Hai thanh niên kia vừa thấy vậy, vội vàng nói: “Quân gia tha mạng, chúng tôi... chúng tôi là người làm trong quán này ạ.”

Tiểu hiệu nhìn hai người, trang phục quả thật là của người làm thuê, liền thu hồi đao hỏi: “Các ngươi vội vã thế, làm gì vậy?”

Một người trong số đó vội vàng kêu lên thấu trời: “Quân gia à, chúng tôi là người làm của tiệm này. Chủ quán không có lương tâm, gom góp cả nhà bỏ trốn, tiền công của chúng tôi cũng chưa thanh toán. Anh em chúng tôi thật sự không cam tâm, cho nên... cho nên...”

“Hử?”

Tên tiểu hiệu kia trừng mắt. Một thanh niên khác vội cười xòa nói: “Chúng tôi... Chúng tôi chỉ là vơ vét chút đồ linh tinh để bù vào tiền công thôi ạ.”

Tiểu hiệu nhìn hành lý trên lưng hai người, dùng sống đao gõ vào, nghe tiếng leng keng, hóa ra là nồi niêu, dao làm bếp và những thứ tương tự. Hắn lại xem xét hình thể hai người, nói: “Không sai, thân thể khỏe mạnh. Các ngươi đừng chạy loạn khắp nơi. Hoàng thượng có chỉ, dân chúng ngoài thành Kim Lăng phải di dời toàn bộ vào để cố thủ thành Kim Lăng. Hai ngươi, đi theo ta, về thành giữ thành!”

“A!”

Hai người thợ phụ nghe vậy sợ đến hồn bay phách lạc, liên tục cầu xin. Tên tiểu hiệu đó đâu cho phép họ van xin, nghiêm giọng quát: “Dám không tuân thánh chỉ, đều sẽ bị xử theo tội đồng lõa với loạn phỉ. Tin hay không thì ta một đao chém chết cả hai ngươi ngay?”

Hai người thợ phụ nghe xong không dám hó hé gì nữa, ấp a ấp úng, tỏ vẻ vô cùng miễn cưỡng.

Tên tiểu hiệu kia nhìn quanh bốn phía, chẳng vơ vét được gì. Quét đến khu vực ngoại thành này, tổng cộng cũng chẳng bắt được mấy tên tráng đinh. Nếu dỡ nhà, mấy thanh đòn dông này chẳng lẽ mình hắn phải tự đi khiêng? Trời nóng thế này, đường xa thế này, có mà chết mất. Hắn liền dùng đao ra hiệu cho hai người thợ phụ: “Đốt! Đốt ngay cái quán rượu này, rồi cùng chúng ta về thành!”

Hai người thợ phụ dưới sự bức bách của quan binh, đành phải châm lửa đốt quán rượu, rồi cùng bọn chúng đi về phía Kim Lăng thành. Một đường này đi qua, quan binh đã bắt được vài người dân đang chuẩn bị chạy nạn trên đường trở về, lại chặn được thêm mấy người chạy trốn muộn. Lúc này mười ba cửa thành vẫn mở rộng, quan binh chỉ lo bắt người vào trong. Hai người thợ phụ kia nhờ vậy mà trà trộn vào đám dân chúng, thuận lợi tiến vào Kim Lăng thành.

Vừa đặt chân qua cửa thành, hai người đã vô thức nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên nét cười thâm ý. Bọn hắn là Hạ Tầm và Kỷ Cương.

Trong thành khắp nơi là người, chen chúc không ngớt, một cảnh tượng hỗn loạn. Lợi dụng lúc hỗn loạn này, hai người rất nhanh liền biến mất trong đám đông...

Cẩm Y Dạ Hành Tác giả: Nguyệt Quan Quyển 10: Kim Thiền Tử

Nguồn gốc văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hay đăng tải lại.