An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc đến đỏ bừng mặt như máu heo, nhưng không thể phản bác, chỉ đành hầm hừ im lặng.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bạn bè rất đông; hắn là phú hộ ở Thanh Châu, quản sự, hạ nhân trong phủ cũng không thiếu; trong phủ Tề vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, ngay cả Tề vương cũng từng gặp mặt hắn. Nếu để hắn làm thế thân cho Dương Văn Hiên, nếu chỉ là gặp mặt giữa đường, trò chuyện vài câu thì không khó, thế nhưng, nếu để một tên ăn mày này đóng giả một phú công tử như Dương Văn Hiên trong nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn nữa, e rằng cuối cùng sẽ lộ tẩy”.

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không đề cập tới, lẽ nào ta lại không biết? Chỉ là ngoài cách này ra, chúng ta còn lựa chọn nào khác sao? Còn nước còn tát, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu nói về quan hệ thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi, nếu đại nhân truy cứu tới, có thể nương tay với ngươi, nhưng chúng ta… chúng ta đều có cha mẹ vợ con, nếu có một tia hy vọng sống sót, tuyệt đối không thể buông xuôi. Anh em ta cùng làm việc bấy lâu, mong Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi mà giúp một tay”.

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự, Phùng Kiểm Giáo ghé sát lỗ tai hắn thấp giọng nói: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi, nếu người này thật sự có thể xoay chuyển cục diện, thì trong tay ta và ngươi sẽ có một con rối. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia...”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi gật nhẹ đầu, trầm thấp đáp: “Dù Thập Tam được trọng dụng, nếu mọi chuyện sai lầm, e rằng cũng khó tránh khỏi trừng phạt. Ta và ngươi vốn nên đồng lòng hiệp sức. Thập Tam sẽ làm theo lời đại nhân phân phó”.

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Như thế là tốt rồi. Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo bên cạnh Dương Húc, đối với tính cách, cử chỉ, lời ăn tiếng nói, sở thích, quan hệ giao du của hắn đều tường tận. Làm thế nào để khiến người này nhanh chóng biến thành Dương Húc, điểm này, nếu không phải Thập Tam Lang thì không ai có thể làm tốt hơn”.

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với dáng điệu ngây ngô thành thật, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của bọn họ ngày càng suy yếu, thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, thì một chuyện lớn như thế, thế nào cũng sẽ không phái một tên ngốc như heo vậy đến. Tên này không dùng được việc gì, ngược lại còn thành vướng bận. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta và ngươi. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là miệng phải kín như bưng, tuyệt đối không được tiết lộ một chút nào cho bất cứ ai, có nhớ kỹ không?”.

An viên ngoại gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc: “Thuộc hạ đã rõ, thuộc hạ đã rõ”.

Trương Thập Tam ánh mắt lóe lên một tia sáng, trầm thấp nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng”.

Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu hắn đang nói ai. Hắn im lặng một lát, rồi điềm nhiên nói: “Vậy hãy để nàng ta đi chết đi!”.

An viên ngoại nghe xong khẩn trương nuốt nước bọt ừng ực, rồi lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi...

Trong một gian phòng ở hậu viện tửu quán. Thính Hương cô nương co ro thân thể ngồi ở đầu giường sát lò sưởi. Nàng không dám nhúc nhích dù chỉ một chút, vì bên trong là thi thể của Dương Văn Hiên. Đêm qua, người đó vẫn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, dịu dàng. Trên thuyền bồng bềnh mặt nước, tiếng tiêu văng vẳng giữa dòng sông, cành liễu rủ tà xuống. Dưới ánh trăng sao đầy trời, hắn cùng nàng ân ái mặn nồng...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng đã có nơi nương tựa cả đời, nhưng ai ngờ...

Thính Hương chưa từng nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời nói của Trương Thập Tam kia nàng vẫn luôn ghi tạc trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng học đều là cách lấy lòng nam nhân, còn những chuyện khác nàng hoàn toàn không biết. Nàng cũng không nghĩ tới chuyện chạy trốn, nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, nàng không rõ tại sao phải chạy trốn, lại không biết sau khi chạy trốn thì có thể đi nơi nào. Nàng sinh ra vốn đã như một dây leo yếu ớt, căn bản không thể rời khỏi gốc cây là đàn ông.

Nàng đương nhiên lại càng không hiểu Trương Thập Tam tại sao phải che giấu tin tức chủ nhân gặp chuyện, hơn nữa còn vụng trộm đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ở ngoại thành này. Thoạt nhìn, hắn và chủ quán ở đây còn rất quen thuộc. Nàng chỉ suy đoán… có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người chủ sự trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay bằng mặt không bằng lòng. Chỗ dựa duy nhất mà hắn trông cậy cũng chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên Thập Tam Lang giấu giếm tin tức, có lẽ là muốn kiếm chút tiền bạc để đi xa tha hương. Như vậy cũng có thể hiểu được lý do hắn giữ lại mình. Thính Hương biết mình rất đẹp, đối với đàn ông rất có sức hấp dẫn.

Như vậy, sau này ta phải làm người phụ nữ của Thập Tam Lang sao?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, tướng mạo tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu cùng công danh như công tử, nhưng mà… nếu hắn chịu đối xử tử tế với ta, thì cũng là một lựa chọn không tệ. Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, cho dù mình sẽ không vì chuyện này mà phải vào tù, kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, và cũng không biết sẽ là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kêu cót két một tiếng rồi mở ra. Thính Hương run lên bần bật, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang…”, Thính Hương vội quay người, sợ hãi kêu lên, giọng nói xen lẫn chút nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam khẽ gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt. Mái tóc dài chạm đất, cổ tay trắng muốt như búp sen, hàng lông mày thanh tú như núi xa, đôi mắt đen láy như điểm nước sơn. Ánh dương xuyên qua cửa sổ, chiếu lên người nàng, dáng người thướt tha, làn da trắng ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân hiếm có. Nhất là vẻ điềm đạm đáng yêu, thần sắc dịu dàng nhu mì của nàng càng khiến người ta muốn che chở.

Nàng đang ở độ tuổi trăng tròn, vậy ai sẽ là người bảo vệ đóa hoa này đây?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một kế sách vẹn toàn. Đi thôi, đến quán ăn, dùng chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe”.

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình, lòng thiếu nữ không khỏi hơi yên tâm. Nàng vén váy áo, nhẹ nhàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn giống như khi đi theo sau lưng công tử vậy.

Vừa ra cửa phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra tóc tai mình vẫn còn bù xù. Bộ dạng này khó tránh khỏi kém xinh, nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng vén mái tóc của mình. Nàng hy vọng cố gắng chỉnh trang cho mình xinh đẹp hơn một chút, để người đàn ông của nàng được vừa lòng.

Nhanh như vậy đã nghĩ đến việc nịnh nọt người đàn ông khác, không phải nàng đối với Dương công tử vô tình. Nàng chỉ là rất rõ ràng: nàng không xứng nhắc tới tình cảm, cũng không có ai nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông chỉ muốn thân thể của nàng. Chuyện tình ái, đối với loại thân phận như nàng mà nói chỉ là một thứ xa xỉ. Nàng chỉ có thân thể cùng gương mặt xinh đẹp này. Nàng mang lại khoái lạc cho đàn ông, từ đó đạt được quyền lợi sinh tồn, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm giác được bước chân nàng chậm lại, liền dừng bước quay đầu lại. Đúng lúc trông thấy động tác đưa tay vén tóc của nàng, vì thế hắn hướng về nàng mỉm cười, nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy bị hắn nhìn thấu tâm tư, không khỏi có chút thẹn thùng. Thế là nàng nhẹ nhàng cúi thấp đầu xuống, nhưng động tác chỉnh lại tóc lại càng nhanh hơn.

Đàn ông bình thường không có kiên nhẫn, một người phụ nữ tốt không nên để đàn ông phải chờ đợi. Đây là lời má má trong kỹ viện đã ân cần dạy bảo nàng từ nhỏ.

Nhưng ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lẽo như băng giá, tàn nhẫn như rắn độc.

Thính Hương xấu hổ cúi đầu cũng không nhìn thấy, mặc dù thấy được thì có thể làm thế nào đây? Nàng sinh ra đến nay cũng chưa từng nắm giữ được bất cứ thứ gì của bản thân trong tay.

Trương Thập Tam một bước vọt đến trước mặt Thính Hương, nắm chặt lấy mái tóc mà nàng vừa búi. Dưới mái hiên có một cái lu nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mái tóc trong tay về phía lu nước...

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị dìm vào trong nước.

“Vì sao?”

Thính Hương lòng tràn đầy lo sợ, nghi hoặc và hoảng hốt. Nàng muốn thét lên, nàng muốn cầu khẩn, nàng muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng một câu cũng không còn cơ hội nói. Chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào miệng nàng.

Trên mặt Trương Thập Tam thủy chung không hề có một chút khác thường nào. Ánh mắt lạnh lùng mà bình thản, cứ như vậy mà lặng lẽ nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước văng lên mặt hắn, hắn vẫn không hề nhúc nhích. Tay nắm tóc Thính Hương lại càng ngày càng dùng sức, nhấn mạnh xuống nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương rốt cuộc ngừng giãy giụa, mềm oặt đổ gục vào lu nước, đã không còn nhúc nhích.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương đã tựa lưng vào thành lu nước, nửa người trên hoàn toàn ngã vào trong lu. Đồ trang sức chìm sâu vào trong nước, thỉnh thoảng còn có vài bọt khí nổi lên. Mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh của nàng, trông giống như một chùm rong biển...

Nghiên nhược xuân hoa, nhân tiện như thảo.

**************

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại còn ăn mặc khác hẳn trang phục của dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời của mình trôi qua hoàn toàn chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân thấp kém nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được định sẵn, chia thành quân, dân, tượng, táo, mà tiện dân đứng ngoài bốn loại dân này. Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói đến một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra tiện dân vốn đã có từ xưa. Thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân. Nhưng tiện dân cũng chia ra nhiều cấp bậc. Như thương nhân, sai vặt, đào kép mặc dù được xếp vào hàng tiện dân, thật ra không khác mấy so với dân chúng bình thường, thậm chí địa vị, tài sản, và quan hệ xã hội còn tốt hơn nhiều so với một số dân chúng bình thường. Nhưng ti tiện nhất trong số tiện dân là những người thật sự giãy giụa ở đáy xã hội.

Tiện dân như vậy, phần lớn là những người bởi vì chiến tranh mà bị giáng thành tiện dân. Người dân trong thôn hắn đang ở, chính là tiện dân trong số tiện dân. Bọn họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành thời Nguyên mạt. Trong số các anh hùng thời Nguyên mạt, Trương Sĩ Thành được xem là người tốt bậc nhất. Hắn không gian trá, có thể dùng người, khai khẩn đất hoang, khởi công xây dựng công trình thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử, văn nhân, thậm chí hào môn vọng tộc, tất cả đều ủng hộ hắn.

Chính vì nguyên nhân đó, sau khi giao chiến thất bại, Trương Sĩ Thành phải cố thủ cô thành. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn tiền, ủng da, yên ngựa đều bị người ta nấu ăn để chống đói, nhưng dân chúng trong thành vẫn nguyện cùng hắn sống chết có nhau. Một tòa cổ thành, cuối cùng trong mười tháng trời, bên trong không có lương thảo, bên ngoài không ai giúp đỡ, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Lúc này, Chu Nguyên Chương sau khi phá thành, tức giận biến tất cả quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách biết chữ, không được phép làm nông làm thợ, tất nhiên không thể học hành để làm quan. Càng đáng sợ hơn là, cho dù thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi một vị hoàng đế khai quốc khi giành được thiên hạ, cũng sẽ không đặc xá những tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì bọn họ chính là đồ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những dân chúng ở tầng đáy xã hội này, mới không có ai truy vấn thân phận, lai lịch của Hạ Tầm, không có ai bận tâm hắn có giấy thông hành hay giấy chứng nhận thân phận hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống hèn mọn như thế. Tiện dân có thể làm những công việc ti tiện nhất, còn hắn ngay cả thân phận cũng không có, cho dù có làm những công việc ti tiện nhất cũng phải lén lút. Không có giấy thông hành hay giấy chứng nhận thân phận, hắn ở đâu cũng không đi được. Khách điếm không cho phép hắn tá túc, dân chúng không cho hắn trú ngụ, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thủ công không nhận hắn làm học đồ… Con đường duy nhất chỉ có làm khất cái hoặc làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao?

Vốn là không có.

Nhưng mà Hạ Tầm lại nghĩ tới...

Tác phẩm này đã được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.