An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc khiến mặt đỏ bừng như gấc, nhưng lại không sao phát tiết được, chỉ đành hậm hực giữ im lặng.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này quen biết rộng, bạn bè đông đảo; hắn lại là phú hộ ở Thanh Châu, trong phủ cũng không thiếu quản sự, hạ nhân; thậm chí trong phủ Tề vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, mà ngay cả Tề vương cũng đã từng gặp mặt. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, trong trường hợp giữa đường gặp mặt, nói mấy câu thì không khó, nhưng nếu để một tên ăn mày này thế thân một công tử nhà giàu như Dương Văn Hiên trong thời gian dài nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn, chỉ sợ cuối cùng cũng sẽ bị lộ tẩy.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Đâu cần ngươi nhắc, ta vẫn biết rõ. Chỉ là ngoài cách đó ra, chúng ta còn có con đường nào khác để đi sao? Chết ngựa thì chữa càn, dù sao cũng phải thử m���t lần. Thập Tam Lang, xét về mối quan hệ thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi. Nếu đại nhân truy cứu tới, có thể sẽ nương tay với ngươi, nhưng chúng ta… chúng ta đều có cha mẹ vợ con, nếu có một đường sinh cơ, thì không đời nào muốn bỏ lỡ. Chúng ta từng là anh em đồng liêu, mong rằng Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi mà ra tay giúp đỡ.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự. Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn nói nhỏ: “Dương Văn Hiên chân chính đã chết rồi. Nếu như người này thật sự có thể xoay chuyển tình thế, thì trong tay ta và ngươi sẽ có một con rối. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia…”

Trong lòng Trương Thập Tam khẽ động, không khỏi khẽ gật đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam tuy thân phận thấp kém, nhưng nếu làm sai chuyện, cũng khó tránh khỏi tội chết. Ta và ngươi vốn nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam sẽ làm theo lời đại nhân phân phó là được.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Như thế là tốt rồi! Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo bên cạnh Dương Húc, đối với bản tính, tính cách, cử chỉ ăn nói, sở thích, quan hệ giao du của hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. Làm thế nào để người này nhanh chóng biến thành Dương Húc, chuyện này chỉ có Thập Tam Lang mới có thể làm tốt nhất.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với dáng vẻ ngây thơ chân thật, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của bọn họ suy yếu dần, nhân lực thiếu thốn nghiêm trọng, thì một chuyện lớn như vậy làm sao có thể phái một đứa ngốc như heo này đến. Người này đã vô dụng lại còn thành vật cản trở. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta và ngươi. Nếu Thập Tam Lang có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là miệng ngươi phải giữ kín một chút, tuyệt đối không thể tiết lộ mảy may với bất cứ ai, có nhớ rõ không?”

An viên ngoại gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: “Thuộc hạ hiểu rõ, thuộc hạ hiểu rõ.”

Ánh mắt Trương Thập Tam lóe lên, trầm giọng nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu rõ hắn nói là ai, hắn im lặng một lúc, thản nhiên nói: “Vậy cứ để nàng ta đi chết đi!”

An viên ngoại nghe xong nuốt nước miếng cái ực vì lo lắng, rồi lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi…

Trong một gian phòng ở hậu viện tửu điếm. Thính Hương co rúm người lại ngồi ở đầu giường đặt gần lò sưởi, ngay cả cử động cũng không dám. Bên trong chính là thi thể của Dương Văn Hiên. Đêm qua, người đó vẫn còn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, ôn nhu. Thuyền trôi trên sông, tiếng tiêu văng vẳng, liễu rủ bóng, dưới ánh trăng sao đầy trời cùng nàng ân ái triền miên…

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng đã có chỗ dựa cả đời, nhưng ai ngờ…

Thính Hương không hề nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói nàng vẫn luôn ghi tạc trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học cách làm sao để lấy lòng đàn ông, còn lại thì không biết gì cả. Nàng cũng không nghĩ đến việc chạy trốn, nàng chỉ là một cô gái yếu ớt. Nàng không rõ vì sao phải chạy trốn, và cũng không biết chạy trốn rồi thì có thể đi đâu. Nàng sinh ra đã yếu ớt như một dây leo nhỏ, căn bản không thể sống thiếu ‘thân cây’ là đàn ông.

Nàng dĩ nhiên lại càng không hiểu vì sao Trương Thập Tam phải giấu giếm tin tức chủ nhân gặp nạn, hơn nữa còn lén đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ngoài thành này. Có vẻ như hắn và chủ quán ở đây khá quen biết nhau. Nàng chỉ suy đoán… có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người chủ sự trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay ngoài mặt bằng lòng mà trong lòng bất hòa. Nơi hắn duy nhất nhờ cậy, cũng là chỗ dựa duy nhất của mình, chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên Thập Tam Lang ẩn giấu tin tức, có lẽ là muốn kiếm được một khoản tiền để đi xa tha hương. Như vậy cũng có thể hiểu lý do hắn giữ nàng lại. Thính Hương biết mình rất đẹp và có sức hấp dẫn với đàn ông.

Vậy thì, sau này mình phải làm nữ nhân của Thập Tam Lang sao?

Thập Tam Lang dĩ nhiên không phong lưu phóng khoáng, nh��n phẩm cũng không tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu cùng công danh học vị như công tử. Thế nhưng… thế nhưng nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì cũng là một lựa chọn không tệ… Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, dù nàng không bị liên lụy vào vòng lao lý, thì kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, cũng không biết sẽ bị bán cho ai.

Trong lúc đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẹt một tiếng mở ra. Thính Hương run lên bần bật, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang…” Thính Hương vội xoay người, sợ hãi kêu lên, giọng nói mang chút vẻ nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam gật gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt. Mái tóc óng ả, cổ tay thon mềm như búp sen, lông mày tựa núi xa, đôi mắt long lanh như điểm nước sơn. Ánh nắng xuyên qua c���a sổ, chiếu lên người nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân hiếm gặp. Nhất là vẻ điềm đạm đáng yêu, thần thái dịu dàng nhu mì của nàng càng khiến người ta nảy sinh lòng che chở.

Nàng đang ở độ tuổi trăng tròn, vậy ai sẽ là người hộ hoa?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một kế vẹn toàn. Đi thôi, đến quán ăn, ăn chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ đầu đuôi cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình. Tâm hồn thiếu nữ không khỏi thấy an lòng đôi chút, vén vạt váy, nhẹ nhàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng, ngoan ngoãn hệt như khi đi theo sau công tử vậy.

Vừa ra khỏi cửa phòng, gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn mái tóc bù xù. Dáng vẻ này khó tránh khỏi không được đẹp. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng vén mái tóc của mình. Nàng hy vọng có thể cố gắng trang điểm cho mình xinh đẹp hơn một chút, để người đàn ông của nàng được vui lòng.

Nhanh như vậy đã nghĩ đến việc lấy lòng đàn ông khác, cũng không phải bởi vì nàng vô tình với Dương công tử. Nàng chỉ là rất rõ ràng, nàng không xứng nhắc đến tình cảm, cũng chẳng có ai muốn nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông muốn chỉ là thân thể của nàng. Chuyện tình yêu đối với thân phận như nàng mà nói, chỉ là một thứ xa xỉ. Nàng chỉ có thân thể và gương mặt xinh đẹp này. Nàng dùng chúng để mang lại khoái lạc cho đàn ông, đổi lấy quyền được sống, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm giác được nàng bước chân chậm lại, dừng lại quay đầu, đúng lúc nhìn thấy nàng đưa tay vén tóc. Vì thế, hắn hướng về phía nàng cười cười, nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy như bị hắn nhìn thấu tâm tư, không khỏi có chút ngượng ngùng. Thế là nàng nhẹ nhàng cúi thấp đầu xuống, nhưng động tác chỉnh lại tóc lại càng nhanh hơn.

Đàn ông bình thường không có tính nhẫn nại, một người phụ nữ tốt không nên khiến đàn ông chờ đợi – đây là lời má má trong viện đã ân cần dạy bảo nàng từ nhỏ.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu, ánh mắt Trương Thập Tam đột ngột biến đổi, trở nên lạnh như máu, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương đang cúi đầu trong xấu hổ nên không nhìn thấy. Mà dù có thấy thì cũng có thể làm được gì? Nàng sinh ra đến nay chưa từng nắm giữ được bất cứ điều gì thuộc về mình.

Trương Thập Tam một bước vọt đến trước mặt Thính Hương, nắm chặt lấy mái tóc vừa được nàng búi gọn. Dưới mái hiên có một cái lu nước lớn. Trương Thập Tam liền túm mái tóc trong tay kéo nàng về phía lu nước…

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị dìm vào trong nước.

“Vì sao?”

Lòng nàng tràn đầy sợ hãi, nghi hoặc và hoảng loạn. Nàng muốn hét lên, muốn cầu xin, muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng không còn cơ hội nói một lời nào. Chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào.

Trên mặt Trương Thập Tam thủy chung không hề biến sắc, ánh mắt lạnh lùng, bình thản. Hắn cứ thế lặng nhìn sinh m��ng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước văng lên mặt hắn, hắn vẫn không hề động đậy, tay nắm tóc Thính Hương lại càng ngày càng dùng sức, ghì mạnh xuống nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương ngừng giãy giụa, mềm nhũn gục vào lu nước, không còn chút động tĩnh.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương đã tựa eo vào thành lu nước, nửa người trên hoàn toàn ngã vào trong lu. Đồ trang sức chìm vào trong nước, thỉnh thoảng vài bọt khí còn trồi lên. Trên mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh của nàng, trông như một chùm rong biển…

Nhan sắc tựa xuân hoa, phận mỏng như cỏ dại.

**************

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại vẫn mặc trang phục hoàn toàn khác với dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời mình trôi qua hoàn toàn là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở phía nam Hồ Châu, một thôn tiện dân thấp kém nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được định sẵn, chia thành quân, dân, tượng, táo, còn tiện dân thì nằm ngoài bốn loại này. Hạ Tầm trước đây chưa từng nghe nói đến một xã hội phân tầng như vậy.

Thực ra, tiện dân từ xưa đã có, như thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, ăn mày đều thuộc tầng lớp tiện dân. Nhưng tiện dân cũng chia thành nhiều loại. Ví dụ như thương nhân, sai vặt, đào kép, dù đứng hàng tiện dân, thực ra không khác biệt mấy so với dân chúng bình thường, thậm chí địa vị, tài sản, và các mối quan hệ xã hội của họ còn tốt hơn nhiều so với một số dân thường. Nhưng ti tiện nhất trong số tiện dân là những người thực sự vật lộn dưới đáy xã hội.

Những tiện dân như vậy, phần lớn là những người vì chiến tranh mà bị giáng làm tiện dân. Những người trong thôn mà hắn đang ở chính là tiện dân trong số tiện dân. Họ đều là thuộc hạ của thủ lĩnh nghĩa quân Trương Sĩ Thành vào cuối thời Nguyên. Trương Sĩ Thành trong số các anh hùng cuối thời Nguyên được coi là một trong những người kiệt xuất. Hắn không gian xảo, lại biết trọng dụng nhân tài. Hắn khai hoang, xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử văn nhân, thậm chí các hào môn cự tộc đều ��ng hộ hắn.

Chính vì lẽ đó, sau khi giao chiến thất lợi với Chu Nguyên Chương, Trương Sĩ Thành đã cố thủ trong thành cô độc. Dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng bán được hơn trăm văn, da yên ngựa cũng bị người ta nấu lên để chống đói, nhưng dân chúng trong thành vẫn nguyện cùng ông ta đồng cam cộng khổ, sống chết có nhau. Một tòa cổ thành, cuối cùng sau mười tháng bị vây hãm, trong không lương thảo, ngoài không ai cứu viện, quân dân vẫn một lòng toàn lực tử thủ, gây tổn thất nghiêm trọng cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Sau khi phá thành, Chu Nguyên Chương vì tức giận đã biến toàn bộ quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách biết chữ, không được làm nông hay làm thợ. Dĩ nhiên không thể học hành thi cử làm quan. Càng đáng sợ hơn là, cho dù thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi vị hoàng đế khai quốc khi giành được thiên hạ cũng sẽ không đặc xá những tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi họ bị coi là những kẻ ô uế.

Chỉ ở những nơi như thế này, giữa những người dân dưới đáy xã hội này, mới không ai truy vấn thân phận, lai lịch của Hạ Tầm, không ai bận tâm hắn có lộ dẫn hay giấy tờ tùy thân hay không. Nhưng hắn không muốn sống một cuộc sống đê tiện như vậy. Tiện dân còn có thể làm những công việc ti tiện nhất, còn hắn ngay cả thân phận cũng không có, đến cả việc ti tiện nhất cũng phải làm lén lút. Khách điếm không cho hắn vào trọ, dân làng không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thủ công không thu hắn làm học đồ… Lối thoát duy nhất chỉ có làm ăn mày hoặc làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao?

Vốn là không có.

Nhưng mà Hạ Tầm nghĩ tới…

Bản dịch này, một phần trong kho tàng của truyen.free, mong rằng đã mang lại trải nghiệm đọc mượt mà cho bạn.