Nhận thấy phản ứng của hải tặc Song Tự và giặc Oa Đông Doanh, thủy sư Đại Minh nhanh chóng đưa ra quyết định. Khi còn chưa tiến vào tầm công kích hiệu quả, hạm đội đã bắt đầu chuyển hướng về phía tây bắc, rõ ràng là để chọc thẳng vào phía sau đội thuyền giặc Oa, cắt đứt đường lui của chúng.

Đội quân giặc Oa này đông đảo và hùng hậu, áp đảo cả số lượng thuyền của hải tặc Song Tự. Hạm đội Nhật Bản gồm thuyền An Trạch, thuyền quan binh và cả những thương thuyền cướp được từ vùng duyên hải Trung Quốc, muôn hình vạn trạng. Thế nhưng vẫn rất dễ để nhận ra thân phận của chúng, bởi ngay cả trên những thương thuyền Trung Quốc bị cướp, chúng cũng cắm lá cờ đặc trưng của mình.

Cờ hiệu của chúng cũng đa dạng như chính hạm đội: có lá in hình Bát Phiên Đại Bồ Tát với đủ màu sắc, có lá lại mang hàng chữ Hán "Đại nhất đại vạn đại cát".

Hay những câu như “Yếm ly uế thổ hân cầu tịnh thổ”, và cả “Kỳ tật như phong, kỳ từ như lâm, xâm lược như hỏa, bất động như sơn” lấy từ binh pháp Tôn Tử.

Ngoài ra, cũng có vài đội thuyền chỉ treo một mảnh vải đơn sơ. Qua những lá cờ đa dạng này, có thể thấy đội quân giặc Oa Nhật Bản khổng lồ này không phải là một lực lượng thống nhất về cờ hiệu, mà là sự liên minh của nhiều đội giặc Oa để tổ chức cuộc tấn công này.

Khi Hạ Tầm ra lệnh hạm đội vòng về phía hậu quân giặc Oa, thì phát hiện giữa đội hình giặc Oa có một chi���c thuyền An Trạch Nhật Bản to lớn. Trên thuyền treo một mảnh vải, với hoa văn in trên đó vô cùng quen thuộc, giống hệt hoa văn trên chuôi thanh đao Nhật Bản mà hắn từng thu được ở bờ biển.

Đáng tiếc là hắn không mang theo chuôi đao đó. Bình thường khi ngắm nghía, hắn chỉ chú ý đến hình dáng đẹp mắt và lưỡi đao sắc bén chất lượng tốt, chứ không mấy để tâm đến hoa văn trên chuôi, nên nhất thời không thể đối chiếu ngay. Nhưng hình ảnh đồ án trên lá cờ thì rõ ràng hơn nhiều so với hình khắc trên chuôi đao. Hắn thầm ghi nhớ hoa văn kỳ lạ trên lá cờ ấy vào trong tâm trí.

“Chức Điền đại nhân, quân Minh liên thủ cùng với hải tặc!”. Trên thuyền An Trạch, một tên giặc Oa đứng trên đài quan sát, nhìn động tĩnh của quân Minh từ xa rồi báo cáo cho thủ lĩnh của chúng.

“Thoát ly chiến đấu, trở về điểm xuất phát!”. Một võ sĩ áo đen bình tĩnh đứng ở mũi thuyền truyền đạt mệnh lệnh, lập tức có tên giặc Oa bên cạnh phản đối: “Chức Điền đại nhân, dù có thêm chiến hạm của quân Minh, số lượng thuyền của chúng vẫn ít hơn chúng ta, chúng ta thừa sức đánh bại chúng.”

Võ sĩ áo đen kia khoảng ba mươi tuổi, thần thái trầm ổn, cười khẽ một tiếng rồi khinh thường nói: “Dựa vào đám ô hợp này ư? Chúng chỉ biết đánh loạn một trận, một khi bị chúng vướng víu, mà quân Minh lại có viện quân, chúng ta sẽ chịu tổn thất lớn. Trên biển, chúng không có khả năng quấn lấy chúng ta, không cần thiết phải liều mạng tử chiến với chúng!”

“Tuân mệnh Chức Điền đại nhân!”. Vài tên giặc Oa đứng phía trước vội cúi người tuân lệnh. Ngay lập tức, hiệu lệnh được phát đi, thuyền giặc Oa bắt đầu phá vòng vây do thủy sư quân Minh tạo ra, hướng ra biển.

“Dương ca, thuyền quan binh hình như đang đến giúp chúng ta, họ chắn đường rút lui của bọn Oa rồi!” Một hải tặc Song Tự như một con khỉ, trèo lên cột buồm, quan sát động tĩnh của thủy sư rồi báo cáo cho Hà Thiên Dương.

Sắc mặt Hà Thiên Dương khẽ biến, hắn phân phó: “Hãy chặn chúng lại, đừng để chúng trốn thoát, nhưng... đừng tiếp cận quá gần. Phải đảm bảo thuyền của chúng ta có thể thoát ly bất cứ lúc nào. Quan binh xưa nay không đáng tin, biết đâu họ lại muốn đánh cả chúng ta.”

Chúng từng nếm mùi thiệt hại dưới tay Lý Cảnh Long, nên không mấy tin tưởng.

Thuyền giặc Oa bắt đầu lui lại. Hải tặc, giặc Oa, thủy sư đều có cờ hiệu riêng, Hạ Tầm dĩ nhiên không hiểu các tín hiệu cờ của chúng. Nhưng hắn để ý thấy, lệnh rút lui của giặc Oa được phát ra từ chiếc chiến thuyền An Trạch mang hoa văn kỳ lạ kia. Con thuyền dài khoảng mười bảy, mười tám trượng, rộng chừng ba trượng, là một trong những thuyền lớn nhất của bọn giặc Oa. Hình thể đồ sộ, không kém là bao so với chiến hạm của thủy sư. Người trên con thuyền này hẳn chính là thủ lĩnh của bầy giặc Oa.

“Nã pháo!”. Vừa thấy giặc Oa muốn chạy trốn, chỉ huy Lạc Vũ cố ý thể hiện trước mặt Quốc Công, chiến hạm chủ lực liền lên tiếng, nhanh chóng xông tới gần chiến thuyền giặc Oa, những khẩu súng lớn cỡ bốn chén ăn cơm ở mạn thuyền bên phải cùng lúc gầm lên.

Lạc Vũ muốn gây sát thương, nên hạ lệnh dùng đạn khoáng sắt để bắn. Đối với việc phá hủy thuyền, loại pháo này quả thực không hiệu quả bằng việc dùng chính cự hạm để tấn công trực diện. Nhưng đạn khoáng sắt quét qua một vùng, những khẩu súng lớn đồng loạt khai hỏa, tạo ra hiệu quả sát thương cực lớn, khiến trên thuyền giặc Oa nhất thời vang lên một tràng tiếng kêu thảm thiết.

Ngay sau đó, chiến hạm quân Minh tiếp cận, các loại súng kíp, hỏa thương, thủ súng, hỏa công tiễn, hỏa xoa, thần cơ tiễn bắn ra tới tấp như thể không tốn tiền. Lúc này, chiến hạm quân Minh đã xông đến trước chiến thuyền giặc Oa vốn đã bị đạn pháo càn quét tơi bời, những hỏa khí sắc bén này đã gây ra thương vong đáng kể cho bọn Oa khấu.

Đương nhiên, giặc Oa cũng bắn tên, ném lao, phóng búa rìu, gây ra tổn thất nhất định cho quân Minh. Đồng thời, chúng vẫn đang điều chỉnh buồm để tìm cách áp sát. Chúng thường xuyên tác chiến trên biển, nếu xét về chiến lực cá nhân của binh sĩ, chúng vượt trội hơn thủy sư quân Minh, một khi áp sát thành công, chúng có thể bù đắp cho sự thua kém về vũ khí trang bị.

Nhưng lúc này, trên chiến thuyền quân Minh, các lực sĩ đã vác hỏa tật lê pháo lên. Thuốc của hỏa tật lê pháo cháy xẹt xẹt, loại hỏa khí lớn này được bắn lên thuyền giặc Oa. Trong tiếng nổ mạnh, các mảnh sắt thép bay loạn xạ, nhất thời lại hạ gục cả một mảng người. Bọn giặc Oa đều cúi thấp hoặc gục đầu xuống, tìm kiếm nơi ẩn nấp khắp nơi, ý đồ tác chiến cận chiến của chúng vì thế mà thất bại.

Hỏa tật lê pháo nổ mạnh nhưng uy lực không đủ để giết chết nhiều người, đại đa số giặc Oa đều chỉ bị thương. Nhưng bị thương lại thảm khốc hơn cả chết ngay tức thì, bởi chúng không có thuốc men, điều kiện vệ sinh trên biển lại tồi tệ, vết thương nhẹ đôi khi cũng có thể nhiễm trùng mà chờ chết, trọng thương thì khỏi phải nói. Sau khi tàn phế, chúng sẽ bị đội giặc Oa tàn nhẫn vứt bỏ, dù có sống sót trở về Nhật Bản, cũng chỉ làm liên lụy cuộc sống cả gia đình, càng khiến chúng thêm tuyệt vọng.

Lúc này, hải tặc đảo Song Tự đã nhân cơ hội này truy đuổi, mở rộng chiến quả, nhưng chúng vẫn giữ khoảng cách thận trọng với thủy sư quân Minh. Dưới sự phối hợp của thủy sư và hải tặc đảo Song Tự, giặc Oa đã bỏ lại vài chiếc thuyền bị phá hủy cùng một số tên giặc Oa xấu số rồi tháo chạy.

Chiếc thuyền An Trạch to lớn, với vũ khí được bố trí đầy đủ, lại được nhiều thuyền giặc Oa khác yểm trợ xung quanh, nó nhanh chóng thoát khỏi chiến trường mà không trực tiếp giao chiến với quân Minh. Từ xa, Hạ Tầm thấy người đứng ở mũi thuyền là một võ sĩ mặc áo đen, nhưng khoảng cách quá xa nên không thể nhìn rõ mặt hắn. Kẻ đó nhìn về phía hắn. Dù thuyền đang di chuyển trên biển, nhưng hắn vẫn không hề nhúc nhích.

Cuộc tiếp xúc ngắn ngủi này không gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho đối phương. Hạ Tầm đã nhận ra đối phương chủ động rút lui khỏi giao tranh, để lại một đội giặc Oa tạm thời cầm cự, đó là sự kết hợp lợi ích. Những tên giặc Oa bị bỏ rơi cũng chỉ có thể tự nhận là xui xẻo, vì người khác không thể nào yểm hộ cho chúng bằng cách hy sinh lực lượng của mình.

Lúc này, trên mặt biển hình thành một cục diện quái lạ. Chính giữa là vài chiếc thuyền giặc Oa đã bị gãy cột buồm hoặc phá hủy toàn bộ khoang thuyền nhỏ. Bọn giặc Oa trên những con thuyền đó tuyệt vọng đứng chôn chân. Thủy sư quân Minh và hải tặc Song Tự đứng ở hai bên, vây hãm những chiếc thuyền giặc Oa ở giữa.

Hai lực lượng này, dù đang phối hợp tác chiến nhưng vốn không phải bằng hữu, nhất thời liền giằng co tại chỗ. Quân Minh không thể tùy tiện hành động, tránh gây hiểu lầm cho đối phương, còn phía bên kia cũng không muốn tỏ ra yếu thế, do đó không ai chịu nhường ai.

Thấy vậy, Hạ Tầm phân phó: “Thả thuyền nhỏ xuống, ta muốn đi gặp bọn chúng.”

Lạc Vũ giật mình thốt lên: “Quốc Công, những tên hải tặc này chỉ là hạng lâu la, chưa chắc đã biết rõ việc đại đầu lĩnh của chúng từng tiếp xúc với Quốc Công. Vả lại, tước vị Quốc Công cao quý, dù có chiêu an, cũng nên ở ngoài đảo Song Tự, bảo tên cường đạo đầu lĩnh lên thuyền bái kiến Quốc Công. Quốc Công sao có thể tự đẩy mình vào hiểm nguy?”

Hạ Tầm khoát tay, cười nói: “Không sao, cứ làm theo lời ta phân phó.”

Hạ Tầm đương nhiên không lo lắng. Chưa kể đến mối quan hệ của hắn với Tô Dĩnh và gia đình nàng trên đảo Song Tự, hai năm qua, Tiềm Long bí điệp đã thông qua đảo Song Tự để vận chuyển rất nhiều thứ mới lạ cho hắn. Nếu nói bọn hải tặc trên đảo Song Tự không biết tên hắn thì đúng là chuyện đáng cười.

Đại đầu lĩnh đảo Song Tự là Hứa Hử, tuy chưa công khai đổi cờ hiệu, nhưng trên thực tế đã xem như một nửa thuộc hạ của hắn. Còn Hà Thiên Dương, cũng đã nhận được sự cho phép của Hứa Hử, nay đã là người của hắn, chỉ là luôn ở lại trên đảo, giúp Tử Kỳ và Tạ Tạ huấn luyện bí điệp cho hắn. Hạ Tầm tự thấy không có gì là hiểm nguy.

Lạc Vũ không dám tranh cãi nữa, đành phải phân phó chuẩn bị một chiếc thuyền nhỏ cho Hạ Tầm, còn mình thì hết sức chăm chú chỉ huy tất cả chiến hạm chuẩn bị chiến đấu, phòng ngừa mọi tình huống. Lúc này, những tên giặc Oa đang bị kẹt ở giữa kia, hai hạm đội hai bên không còn ai để ý đến chúng. Người chèo thuyền của chúng đa số đều bị thương, cột buồm đứt rời không thể hoạt động, tạm thời vẫn còn kéo dài hơi tàn. Những đợt tấn công đã đánh nát đáy và khoang thuyền, khiến nước biển tràn vào thuyền giặc Oa. Vì miệng vết thủng quá lớn không thể ngăn chặn, chúng đã bắt đầu chìm dần. Những tên giặc Oa đó đành phải chật vật nhảy xuống nước, bơi về phía những chiếc thuyền giặc Oa còn lại.

“Không được vọng động, xem chúng muốn làm gì!” Thấy thủy sư triều đình hạ một chiếc thuyền nhỏ xuống, hai chiếc thuyền ngô công hộ tống Hạ Tầm theo hình vòng cung, vượt qua những chiếc thuyền giặc Oa đơn độc đang đứng yên tại chỗ, tiến về phía chúng. Hà Thiên Dương lập tức trấn giữ bộ hạ, mắt nhìn chằm chằm vào người đang ung dung đứng ở mũi thuyền kia.

Người nọ không mặc quân phục, đầu đội khăn vàng, mặc một bộ quần áo hoa lệ, thắt lưng đeo đai ngọc, trước ngực và trên vạt áo đều thêu một đầu kỳ lân. Hà Thiên Dương càng nhìn càng thấy kỳ lạ. Hắn từng giả trang vương tử Hậu Son quốc, chờ đợi ở thành Kim Lăng hơn một năm, nhân vật quan trường hắn đã chứng kiến không ít. Người trước mắt này ngực thêu kỳ lân... Chẳng lẽ là quan nhất phẩm đương triều?

Chiếc thuyền nhỏ tiến nhanh, thoáng chốc đã đến gần. Hạ Tầm đã ra hiệu cho thuyền ngô công dừng lại, chỉ một mình đi trên một chiếc thuyền lá nhỏ tiến đến. Hà Thiên Dương nhìn kỹ lại, không khỏi thốt lên một tiếng "ái chà" rồi vui mừng kêu lên: “Nhanh, nhanh nhanh, thả thang dây xuống, không không không, huyền thê! Mang huyền thê tới!”

Bọn hải tặc không hiểu vì sao Hà Thiên Dương lại trịnh trọng đến vậy, nhưng Hà Thiên Dương hiện là một Đại đầu mục trên đảo Song Tự, hắn đã ra lệnh, mọi người chỉ biết tuân theo. Người dưới quyền lập tức mang huyền thê đến, đặt sát bên mép thuyền. Chiếc thuyền nhỏ cập sát vào, vừa vặn chạm tới huyền thê, Hạ Tầm vươn tay nắm lấy tay vịn, liền bước lên thuyền.

Hạ Tầm lên thuyền, vừa đứng vững, Hà Thiên Dương liền lùi lại hai bước, hành đại lễ quỳ xuống, cao giọng thưa: “Ti chức Hà Thiên Dương, bái kiến đại nhân.”

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều do truyen.free nắm giữ.