Ngày hôm đó, không ai hay biết chuyện gì đã xảy ra bên trong Cẩn Thận Điện, chỉ có người chứng kiến rằng, khi các quan của Binh bộ và Ngũ quân Đô đốc phủ bước ra, sắc mặt họ tái mét, thậm chí còn khó coi hơn cả lúc vừa mất cha mẹ. Riêng Hoàng Ngự sử thì cứ như người say rượu, mặt đỏ bừng, nói năng lảm nhảm, ai hỏi gì hắn cũng chẳng đáp lời.

Đêm đó, Hoàng Chân vẫn cứ uống rượu trong nhà. Sau khi uống, hắn nói với người vợ già của mình: “Đời người như cỏ cây, rộ nở một mùa rồi tàn! Dù có lăn lộn thế nào, cũng chỉ là một kiếp. Nhưng đã sống, thì phải lăn lộn, lăn lộn cho thật tốt, thật thoải mái!”. Kết quả, đêm ấy, vị Hoàng Ngự sử đã mười tám năm bốn tháng mười lăm ngày không gần gũi vợ mình, lại hăm hở ân ái cả đêm. Sáng hôm sau, vừa mở mắt, người vợ già với vẻ mặt dịu dàng, nhiệt tình, như thể hai người vừa mới chính thức thành vợ chồng, đã mang nước súc miệng đến tận bên gối cho hắn, trông nàng cực kỳ mãn nguyện.

Vài ngày sau đó, tin tức bắt đầu dần dần lan truyền ra. Có người nói, bọn cướp đã tấn công Sơn Đông và Phúc Kiến, khiến hai nơi này chịu cảnh tai ương. Ai ai cũng biết Đại Minh đang lấy Chiết Đông làm chiến trường chính, triển khai chiến dịch tiêu diệt giặc Oa. Vậy mà nay, bọn cướp lại liên tục xuất hiện ở Sơn Đông và Phúc Kiến, chẳng lẽ là vì giặc Oa e sợ oai phong của Đại Minh nên tránh chỗ mạnh, tìm chỗ yếu chăng? Kết quả là, ngay sau đó lại có tin tức khác truyền ra: chiến trường Chiết Đông đã trở nên tan hoang, thảm hại.

Trong khi người ngoài mới chỉ nghe phong thanh, thì tại Đô Sát viện, đã có một số người nắm trong tay những chứng cứ chi tiết và xác thực hơn, và họ bắt đầu dâng tấu hạch tội!

Trần Anh tuy là Tả đô Ngự sử của Đô Sát viện, lại có thể một tay che trời, thao túng toàn bộ hơn trăm vị Ngự sử trong tay mình. Dưới trướng hắn, Thiêm đô Ngự sử Ngô Hữu Đạo, với chức quan chỉ thấp hơn một bậc, đã đứng đầu một phe phái nhỏ khác. Phe số ít này trước đây không dám động thủ, nhưng một khi thời cơ chín muồi, họ vẫn sẽ ra mặt gây khó dễ.

Có lẽ hành động của các Ngự sử không phải do Đại hoàng tử Chu Cao Sí trực tiếp bày mưu đặt kế, dù sao thì, các vị Đại học sĩ nội các, cùng với Trịnh Tứ, Hạ Nguyên Cát và các vị Thượng Thư đại nhân mà họ ủng hộ đều đã gia nhập đội ngũ hạch tội, sau lưng rõ ràng có bóng dáng của Chu Cao Sí. Chu Cao Hú đối với việc này hận đến nghiến răng nghiến lợi, thực sự không có cách nào khác, vì phe cánh quan văn hầu như nghiêng hẳn về phía ủng hộ Chu Cao Sí, số quan văn mà hắn có thể tranh thủ được tương đối hạn chế.

Trong tình thế như vậy, Chu Cao Hú chỉ có thể mong Khâu Phúc nhanh chóng giải quyết được nguy cơ ở Chiết Đông. Phe cánh quan văn do Giải Tấn đứng đầu hiển nhiên muốn thừa dịp loạn mà khuếch trương thanh thế, lợi dụng nguy cơ này để quét sạch một phần lực lượng của phe ủng hộ Chu Cao Hú. Nếu không thể xoay chuyển xu hướng suy tàn và giành một thắng lợi lớn lúc này, thì những ưu thế mà hắn đã giành được trên triều đình trong suốt những ngày qua sẽ tan thành mây khói, không còn sót lại chút gì. Rất nhiều người không thuộc phe phái hắn đã phải bị bãi chức.

Cũng trong khoảng thời gian này, Vĩnh Lạc hoàng đế cũng đang quan tâm đến việc nuôi ngựa. Hắn ban bố phép mục mã, quy định cứ năm hộ dân thì nuôi một con ngựa đực; mười con ngựa thành một đội, năm mươi con ngựa thành một đàn, và được phép quyên nộp lương thực để bán. Riêng ở phía đông Kế Châu, nơi có các trấn Sơn Hải, đất đai rộng lớn, đồng cỏ và nguồn nước dồi d��o, người dân ở các đồn trú quân, nếu nuôi một con ngựa đực thì được miễn thuế. Mỗi con ngựa cái đẻ ra ba con ngựa con, thì mỗi năm sẽ trưng thu một con cho quân đội; những con không bị trưng thu thì không được tự tiện sử dụng.

Thoạt nhìn bề ngoài, Chu Lệ vẫn ung dung ban bố phép mục mã, giải quyết tình trạng thiếu hụt ngựa của Đại Minh, tựa như không hề chú ý lắm đến thế cục Chiết Đông. Nhưng những ai quen thuộc tính cách của hắn đều hiểu rõ, Vĩnh Lạc hoàng đế nổi giận chưa phải là điều đáng sợ nhất; điều đáng sợ nhất chính là khi hắn không nổi giận, sau đó lại cứ như không có chuyện gì, hoàn toàn không nhắc đến việc đó nữa.

Khi Chu Lệ ở trong Cẩn Thận Điện cũng không hề nổi trận lôi đình. Sau khi hiểu rõ toàn bộ tình hình, hắn lại còn mỉm cười nói với Khâu Phúc rằng thắng bại là chuyện thường của binh gia, bảo hắn hãy lấy đó làm bài học, và hãy đánh một trận lớn để vãn hồi cục diện. Chu Lệ lúc này, tuyệt đối đáng sợ hơn cả khi giận dữ. Không sai, thắng bại là chuyện thường của binh gia, nhưng thắng bại phải bù trừ cho nhau, đó cũng là chuyện thường. Chu lão tứ đang cầm dao chờ kết quả; nếu không thể mang lại cho hắn một kết quả hài lòng, sẽ có người phải gặp họa.

Khâu Phúc hiểu rõ con người Chu Lệ, trong lòng sợ hãi tột độ. Trước đây, hắn đã hạ mật lệnh cho Lạc Vũ, phân phó rằng sắp tới nếu không thể đánh một trận thắng lớn để trình lên triều đình, nhất định phải có người đứng ra gánh vác trách nhiệm cho sự thất bại này, để bảo toàn tất cả mọi người. Tuy vậy, hắn vẫn không yên lòng, lại bí mật phái tâm phúc của mình đến Chiết Đông, đích thân chủ trì chuyện này.

Hoặc là giành một thắng lợi lớn để bù đắp cho thất bại, nhưng việc bắt hết bọn cướp để lấy công chuộc tội về cơ bản đã là điều không thể. Ít nhất, cho dù hắn có lập tức điều chỉnh bố trí, một lần nữa định ra kế hoạch tiêu diệt giặc Oa, thì trong thời gian tới cũng khó lòng thực hiện được. Mà đao của hoàng đế đã mài sắc, cho nên chỉ có thể tìm người chịu tội thay. Người chịu tội thay, ngoài đám hải tặc đảo Song Tự vừa mới quy thuận triều đình kia, thì không còn nhân tuyển nào thích hợp hơn.

Khi Khâu Phúc tìm Chu Cao Hú thương lượng việc dùng Song Tự vệ để gánh tiếng xấu thay người khác, Chu Cao Hú vẫn có chút do dự. Bởi vì hắn rất rõ ràng, sau lưng Song Tự vệ có Phụ Quốc Công Dương Húc chống lưng. Chưa kể mối quan hệ mật thiết giữa Dương Húc và Song Tự vệ, coi họ như tâm phúc. Ngay cả khi Dương Húc chịu bỏ qua đảo Song Tự, thì quân cờ đã quy phục dưới trướng hắn cũng không thể làm vật tế thần. Bởi vì Song Tự vệ là do Dương Húc chiêu an, nếu Song Tự vệ gánh chịu trách nhiệm trọng đại như vậy, Dương Húc, người đã đề xuất chiêu an, cũng không thể rũ bỏ trách nhiệm. Hắn và Song Tự sống chết có nhau, cần phải bảo vệ Song Tự vệ. Nếu để họ làm vật thế mạng, thì sẽ hoàn toàn mất đi cơ hội chiêu mộ Dương Húc.

Nhưng phe cánh Đại hoàng tử Chu Cao Sí gây khó dễ, phụ hoàng nơi đó lại đang mài ma đao soàn soạt, Chu Cao Hú đã không có lựa chọn nào khác. Cho nên khi Khâu Phúc cử tâm phúc đến Chiết Đông, hắn cũng đã đành phải từ bỏ cơ hội chiêu mộ Phụ Quốc Công Dương Húc.

Một khi đã không làm thì thôi, đã làm thì làm cho tới nơi tới chốn. Chu Cao Hú lập tức phân phó Kỷ Cương bắt đầu thu thập tài liệu để hạch tội Hạ Tầm. Đã trở mặt thành thù, thì không còn đường khoan nhượng. Hoặc là không ra tay, hoặc là ra tay dứt khoát đến cùng.

Hai đứa con trai tranh đấu gay gắt, Từ Hoàng hậu đã không còn thiết tha quan tâm nữa. Đều là con nàng, bàn tay hay ngón tay đều là thịt, mặc dù nàng thiên vị trưởng tử hơn một chút, nhưng thực sự không đến mức coi con thứ hai như kẻ thù. Cả hai đứa con trai đều là cốt nhục của Hoàng Thượng, hổ dữ còn không ăn thịt con. Các con dù tranh giành thế nào, thì quyết định cuối cùng cũng chỉ là ngôi vị đế vương sẽ thuộc về ai mà thôi. Trong tình thế nhạy cảm trước mắt này, nàng cũng không nên ra mặt can thiệp. Ngược lại, hôn sự của muội muội lại khiến Hoàng hậu nương nương vô cùng phiền lòng, chứng đau đầu mà sau bao lần điều trị đã lâu không tái phát nay lại phát bệnh.

Vị nhân tuyển quận mã thứ ba, lại một lần nữa rớt đài. Cam Ngọc ăn chơi trác táng, ch��i gái đến mức thân mang bệnh tật, lại còn cờ bạc nợ nần chồng chất, khiến người ta đến tận nhà đòi nợ.

Cam lão phu tử đi dạy học từ Tô Châu trở về, vừa về đến cửa nhà mình, đã thấy một đám con bạc hò hét đòi đốt nhà. Ông đùng đùng nổi giận quay về trong phủ, lại thấy con trai mình mắc bệnh đường sinh dục. Cam lão phu tử cứ như bị ngũ lôi oanh đỉnh vậy.

Lão tiên sinh quả là một quân tử chính trực, đích thân chạy đến nội cung, khóc lóc dập đầu thỉnh tội với Hoàng hậu nương nương, xin miễn hôn sự. Sau đó, ông về đến nhà, mở gia pháp, đánh cho đứa con đến hấp hối, trục xuất khỏi gia môn, tuyên bố từ nay về sau cha con không còn nhận nhau!

Từ Hoàng hậu nghe xong, nghĩ mà kinh sợ, nếu thực sự phải hủy hoại chung thân của muội muội, nàng sẽ bứt rứt cả đời. Nếu nói hai người trước đây chỉ vì phụ thân tham ô, bản thân họ vẫn còn có thể tạm chấp nhận được, thì vị thiếu niên quân tử học hành tốt, giỏi giang nhiều mặt không hề có tì vết này, lại ra nông nỗi như vậy, khiến người ta không thể nào chấp nhận được. Từ Hoàng hậu đã không còn mặt mũi nào để một lần nữa tuyển phu quân cho muội muội.

Hoàng hậu nương nương đã hoàn toàn tuyệt vọng. Thật ra, cho dù nàng chưa từ bỏ ý định, cũng không còn ai dám kết thân với nương nương nữa. Vị tiểu quận chúa này quả thực như khắc tinh, ai dính vào liền gặp họa, hủy hoại người ta kh��ng biết mỏi mệt! Nàng mệnh cách cũng quá nặng, ai cũng không dám chắc mình có thể ở bên nàng. Kết thân với Hoàng hậu nương nương vốn là chuyện vinh hoa tột bậc, nhưng với nguy hiểm lớn đến vậy, liệu còn đáng giá nữa không?

Tiểu quận chúa cũng đã tức giận đến không thể chịu đựng nổi. Nếu nói vị nhân tuyển quận mã đầu tiên gặp chuyện không may, thì vẫn chỉ là sự trùng hợp. Đến lần thứ hai thật là khiến người ta sinh nghi. Còn lần thứ ba này... liệu có còn là trùng hợp nữa không?

Trong lòng tiểu quận chúa rất uất ức. Lại nói, lúc trước tỷ tỷ tìm cho nàng quận mã, nàng chỉ là một tiểu nha đầu nổi nóng nhất thời buông lời. Dù sao nàng vẫn chỉ là một tiểu cô nương mười sáu tuổi, sao có thể có tính tình trầm ổn như phụ nữ năm mươi tuổi? Sau đó, nàng lập tức hối hận. Nhưng chính cô ta đổi ý cự hôn là một chuyện, Dương Húc nhúng tay vào thì lại là một chuyện khác.

“Tên khốn kiếp kia rốt cuộc muốn làm gì? Người ta thật lòng với ngươi, vậy mà ngươi lại biến họ thành lòng lang dạ thú. Hôm nay tỷ tỷ giúp ta tuyển chồng, ngươi lại muốn chặn ngang một bước, ngươi là cái thá gì mà lại quản chuyện của ta! Nhất là việc trừng trị Cam gia công tử, quả thực làm ta mất hết mặt mũi!”

Tiểu quận chúa không thể nhịn được nữa, dưới sự xúc động, không chút chần chừ liền đến thẳng phủ Phụ Quốc Công, đến tận nơi để chất vấn.

Trong phủ Phụ Quốc Công, Hạ Tầm đang hội họp trong thư phòng. Những người ở đây đều là Phi Long mà hắn từng suất lĩnh, những bộ hạ tâm phúc đã vào sinh ra tử trên chiến trường vì Yến vương Chu Lệ, từng đại triển thần uy. Hôm nay, họ đều đã trở thành thành viên chủ chốt của Tiềm Long. Hạ Tầm đã hiểu rõ toàn bộ chuyện huyện thành Tượng Sơn bị tàn sát, cũng như việc quan binh phong tỏa tin tức từ đầu đến cuối. Chuyện này liên quan quá rộng, một khi bị người hữu tâm chú ý, sẽ rất khó giấu giếm, muốn tìm hiểu cũng không phải quá khó.

Hôm nay Hạ Tầm cần làm chính là tận lực thu thập nhân chứng, vật chứng xác thực. Người hắn muốn đối phó có năng lực và quyền thế không hề thua kém hắn, thậm chí trong cuộc tranh giành quyền thái tử này, có cả trăm quan ủng hộ, đối phương có thể mượn nhờ lực lượng cường đại hơn so với hắn. Nếu hắn không có chứng cứ đầy đủ, xác đáng, muốn hạ gục đối phương, sẽ rất khó.

Hắn biết rõ, sau lưng Khâu Phúc còn có Chu Cao Hú chống lưng. Một khi nhúng tay vào việc này, sẽ hoàn toàn đứng đối lập với nhị hoàng tử. Khi đó, muốn không chọn phe nào giữa Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử cũng không được, mà lựa chọn duy nhất cũng chỉ có thể là phe Đại hoàng tử. Hắn rõ ràng hơn nữa, trải qua sự hòa giải của Chu Cao Hú, mâu thuẫn giữa hắn và Khâu Phúc đã dịu đi. Chuyện này vốn dĩ hắn có thể bỏ mặc, nhưng một khi đã nhúng tay, thì từ mâu thuẫn nhỏ sẽ biến thành cừu gia không đội trời chung.

Nhưng hắn không thể không quản. Với mồ hôi nước mắt của nhân dân, với địa vị cao ở triều đình, hắn không thể chỉ lo thân mình an nguy. Thân thể có thể bình an, nhưng lòng hắn sẽ bất an.

“Việc giao cho các ngươi, đều đã rõ ràng cả chưa?”

“Thuộc hạ đã rõ!”

Mấy người tâm phúc đồng thanh đáp. Họ vẫn lu��n đi theo Hạ Tầm cho đến tận hôm nay, rất rõ ràng hắn là một người bề ngoài mềm mỏng nhưng bên trong cương trực, tính cách quyết đoán. Lòng kính sợ dành cho hắn là xuất phát từ nội tâm, trước mặt hắn, không dám lơ là chút nào.

“Rất tốt, các ngươi...”

“Quận chúa, Quốc Công gia đang bàn công việc! Mời Quận chúa đến phòng khách dùng trà, chờ thêm lát nữa ạ.”

Hạ Tầm vừa mới nói nửa câu, chợt nghe ngoài cửa truyền đến giọng của hạ nhân trong phủ. Giọng nói cố ý cất cao, hiển nhiên là để báo hiệu cho hắn biết.

“Quận chúa?”

Hạ Tầm hơi sững lại, lập tức phân phó: “Được rồi, hiểu rõ rồi thì đi làm đi!” Sau đó, hắn cất giọng nói vọng ra bên ngoài thư phòng: “Mời Quận chúa tiến vào!”

Mọi bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức của người dịch.