Không khí năm mới nồng đậm, đối với trăm họ mà nói, cả tháng Giêng đều là Tết. Cho dù là quan lại, mãi cho đến rằm tháng Giêng, việc công cũng chỉ mang tính hình thức, bởi vì không có gì cần làm. Mọi công việc của năm trước đã được xử lý xong xuôi, trong dịp Tết Nguyên Đán cũng không có đại sự khẩn cấp nào cần phải báo cáo. Vì thế, trong nha môn vô cùng thanh nhàn.

Đư��ng nhiên, điều này không có nghĩa là Hoàng đế cũng thanh nhàn. Thiên hạ rộng lớn như vậy, chỉ cần một nơi nào đó xảy ra đại sự là ngài phải bận rộn ngay. Bởi vậy, trong khoảng thời gian Tết Nguyên Đán này, người bận rộn nhất vẫn là Chu Lệ và Nội các của ông.

Sứ thần của các phiên vương đã lần lượt rời kinh, sứ thần của Triều Tiên và An Nam cũng đã đến, tham dự buổi lễ tân xuân long trọng trong đế đô Đại Minh. Sứ thần Nhật Bản, Nam Hải, Tây Vực và một số quốc gia khác vẫn còn đang trên đường. Trước đó đã gửi thư đến báo, nhưng xét theo lộ trình thì phải một thời gian ngắn nữa mới đến nơi.

Trong dịp đầu năm, triều hội được đổi thành năm ngày một phiên, hơn nữa đều là tiểu triều hội. Mặc dù vậy, một khi lâm triều, bá quan cũng theo lệ thường, không có nhiều việc cần tấu. Việc nào tự giải quyết được thì giải quyết, việc nào có thể tạm gác lại thì gác lại. Dù sao cũng là Tết Nguyên Đán, Hoàng thượng cũng cần được nghỉ ngơi đôi chút. Dù không phải lúc nào bá quan cũng ra vẻ lo lắng cho quân vương, thì đây cũng là lẽ thường tình.

Nhưng hôm nay, trong buổi lâm triều, đã có người tâu lên một việc.

Sáng sớm, theo lệ cũ, sau khi thực hiện nghi thức, khi đi ngang qua đài triều, Chu Lệ hỏi bá quan có tấu chương gì không. Quốc Công Khâu Phúc đột nhiên trầm giọng nói: “Thần có bản tấu!”

Khâu Phúc vững vàng bước ra từ hàng võ quan, tiến lên ba bước, khom người hướng về phía Chu Lệ nói: “Bẩm Hoàng thượng, thần có quân tình khẩn cấp liên quan đến Chiết Đông cần tấu!”

“Ồ?”

Đôi lông mày của Chu Lệ nhíu lại, nói: “Khâu khanh cứ tấu!”

Lúc này, Ngũ quân đô đốc phủ vốn có quyền hạn cao hơn Binh bộ, hơn nữa người chủ sự của Ngũ quân đô đốc phủ lại là Quốc Công, chức vụ rất cao, càng áp chế Binh bộ. Sau khi Như Thường khôn khéo từ chức Thượng thư Binh bộ, Binh bộ chỉ còn lại Tả Hữu Thị Lang chủ trì. Chức vị của họ thấp hơn một bậc, càng khiến Ngũ quân đô đốc phủ tự do bày ra và xử trí các đại sự quân cơ.

Khâu Phúc rút một phong sớ trong tay áo ra, cao giọng nói: “Bẩm Hoàng thượng, Chiết Đông có tin vui!”

“Chiết Đông đ���i thắng sao?”

Chu Lệ vừa nghe, trên mặt lập tức tràn ngập vẻ vui mừng. Nỗi uất hận về thất bại ở Chiết Đông thực sự đã thành tâm bệnh của ông. Hết lần này đến lần khác, vùng Chiết Đông lại quá gần kinh sư, ông có muốn làm ngơ cũng không được. Chu Lệ hận không thể đích thân xuất chinh, đánh tan lũ giặc Oa ngạo mạn kia. Nhưng… chỉ để tiêu diệt giặc cướp mà cần đến Hoàng đế thân chinh thì quá hoang đường. Huống chi triều mới vừa lập, mọi việc chưa ổn định, lúc này ông thật sự không thể rời kinh. Việc này chỉ có thể nghĩ đến mà thôi.

Lúc này nghe nói Chiết Đông đại thắng, Chu Lệ vui mừng khôn xiết, thậm chí có phần trách Khâu Phúc quá giữ kẽ, việc này lẽ ra phải báo cho mình ngay từ đầu để mình được vui sướng chứ. Chu Lệ vui vẻ nói: “Khâu khanh, mau nói rõ tình hình cụ thể cho trẫm nghe!”

Khâu Phúc khom người nói: “Bẩm Hoàng thượng, Thủy sư Chiết Đông Đô Chỉ Huy Sứ Lạc Vũ đã gửi chiến báo: Giặc Oa liên tục quấy nhiễu bờ biển nước ta, thái độ vô cùng ngang ngược. Vì các vệ duyên hải nước ta đã rời bến tiến đánh, hạm đội giặc Oa không thể chống lại những chiến hạm trang bị đầy đủ của thủy sư ta, gây tổn thất lớn cho chúng. Giặc Oa lại giở thủ đoạn, đánh lén Quan Hải vệ của ta, ý đồ đốt cháy toàn bộ chiến hạm của chúng ta!”

Chu Lệ cười lạnh: “Quân Oa này thật lớn mật! Hết lần này đến lần khác bị ta trấn áp, chúng lại dám phản công doanh trại thủy sư của ta! Kết quả ra sao?”

Khâu Phúc nói: “Chiến báo tâu rằng, may mắn quan binh thủy sư ta đã luyện tập kỹ càng, sớm có đề phòng. Khi phát giác tình hình bất thường, đã lập tức phản công. Quân Oa đại bại, vô cùng hoảng sợ bỏ chạy tán loạn. Quan binh Quan Hải vệ ta anh dũng tác chiến, tiêu diệt hơn mười chiến thuyền, chiến hạm địch, bắt sống hơn bốn ngàn tên cường đạo. Hiện đang thừa thắng truy kích, mở rộng chiến quả, trấn áp tàn dư hải tặc bại trận!”

Chu Lệ vừa nghe chiến tích như vậy, cất tiếng cười to: “Tốt! Tốt! Tốt! Một trận chiến đáng giá! Cuối c��ng cũng làm rạng danh uy phong Đại Minh ta, ha ha…”

Trần Anh không bỏ lỡ thời cơ, bước ra, cao giọng nói: “Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng! Hùng sư Đại Minh ta oai phong lẫm liệt, uy danh khắp chốn, quét sạch càn khôn, thiên hạ thái bình!”

Văn võ bá quan đồng loạt khom người xưng tụng. Chu Lệ nở nụ cười rạng rỡ.

Khâu Phúc vẫn chắp tay trước ngực, bất động như núi. Khi tiếng cười của Chu Lệ dừng lại, không đợi Chu Lệ tán thưởng hay hạ chiếu khao thưởng tam quân, ông đã tiến lên một bước nữa, cúi thấp người hơn: “Bẩm Hoàng thượng! Giặc Oa tập kích doanh trại vào đêm khuya. Quan binh Quan Hải vệ ta dọn dẹp chiến trường cho đến bình minh mới phát hiện, trong số những tên Oa khấu có không ít quan binh thủy sư Đại Minh ta!”

Khuôn mặt Chu Lệ trở nên nghiêm trọng, văn võ bá quan cũng nhất thời im bặt, dồn ánh mắt về phía Khâu Phúc. Chu Lệ trầm giọng nói: “Khâu khanh, lời ấy có ý gì?”

Khâu Phúc nói: “Sau khi Thủy sư Chiết Đông Đô Chỉ Huy Sứ Lạc Vũ thẩm vấn, thì ra, hải tặc Song Tự năm trước quy thuận triều đình đã bất mãn với việc triều đình phân bổ quân lương, quân giới, chiến hạm bất công, cho rằng triều đình thiên vị thủy sư Quan Hải, Thái Thương chư vệ, lại còn kỳ thị xuất thân của chúng. Các chỉ huy Song Tự vệ là Hứa Hử, Nhâm Tụ Ưng, Vương Vũ Hiệp ghi hận trong lòng, có ý định trả thù.

Chính vì vậy, bọn chúng đã cấu kết với giặc Oa, lợi dụng thân phận quan binh để mật báo, yểm trợ cho chúng. Việc quân Oa nhiều lần nắm rõ tình hình, thoát khỏi sự truy quét của các vệ duyên hải chính là do bọn chúng lén lút báo tin! Trước đây, giặc Oa biết huyện Tượng Sơn không có phòng bị, nhân cơ hội tấn công, tàn sát thị trấn Tượng Sơn cũng là do bọn chúng gây ra. Lần này, bọn chúng dứt khoát muốn giương cờ làm phản, tiếp tục làm hải tặc. Để tạo ra một thắng lợi lớn, chúng đã cấu kết với giặc Oa, đánh lén Quan Hải vệ vào ban đêm!”

Chu Lệ giận tím mặt, đập bàn đứng dậy nói: “Lời ấy là thật sao?”

Khâu Phúc nói: “Trong chiến báo, Lạc Vũ tâu rằng Quan Hải vệ đã tiêu diệt hơn mười chiến hạm, bao gồm cả thuyền của giặc Oa và chi���n hạm của Song Tự vệ. Tù binh cường đạo cũng là sự lẫn lộn giữa quân Oa và lính Song Tự vệ. Sau khi biết được sự thật, Lạc Vũ lập tức lệnh hạm đội thủy sư thẳng tiến đảo Song Tự, tiêu diệt và thu được rất nhiều tang vật. Tất cả đều là hàng hóa, khí giới giao dịch giữa hải tặc Song Tự và giặc Oa, trong đó có rất nhiều tài vật cướp bóc của bách tính vùng duyên hải!”

Hai mắt Chu Lệ đỏ ngầu, sát khí đằng đằng, trầm giọng nói: “Lũ thủ lĩnh đạo tặc Hứa Hử nay đang ở đâu?”.

Khâu Phúc nói: “Tên thủ lĩnh giặc Oa vô cùng xảo trá. Lợi dụng thời cơ, hắn giả vờ đầu hàng, nhưng lại thừa lúc quan binh thủy sư ta đang kiểm tra mà có ý đồ chạy trốn, cuối cùng bị bắn chết. Ngay sau đó, Lạc Chỉ huy đã hạ lệnh bắt giữ các thủ lĩnh đạo tặc Hứa Hử, Vương Vũ Hiệp để Hoàng thượng trừng phạt thích đáng. Còn về phần trùm thổ phỉ Nhâm Tụ Ưng, hắn đã phá vỡ vòng vây, dẫn tàn quân chạy trốn ra biển.”

Chu Lệ lạnh lùng phân phó: “Giải Hứa Hử, Vương Vũ Hiệp về kinh sư. Ngũ quân đô đốc phủ hãy phúc thẩm, điều tra thật kỹ. Một khi chứng cứ xác thực, mọi việc đúng như đã tâu, thì xử phạt theo luật pháp nghiêm khắc nhất, lấy đó làm gương răn đe!”

“Thần tuân chỉ!” Khâu Phúc ngập ngừng một chút, nói tiếp: “Lạc Vũ đang truy kích và tiêu diệt tàn quân cường đạo ở Đông Hải, không dám bỏ dở công việc. Hắn còn có một phong tấu chương xin chịu tội, muốn lão thần thay hắn trình lên.”

“Tội gì cơ!”

“Bẩm Hoàng thượng, đội thuyền của Quan Hải vệ, Thái Thương vệ đã cũ nát, hỏa khí hỏng hóc. Triều đình đã nhiều năm chưa từng cấp phát tiền tu sửa thuyền hạm, thay đổi hỏa khí. Khi triều đình mới lập Song Tự vệ, cấp phát chiến hạm và hỏa khí mới, hai vệ chỉ huy kia đã vô cùng thích thú. Quả thực họ từng năn nỉ Lạc Vũ cấp cho họ một phần thuyền và hỏa khí mới. Nay Song Tự vệ cấu kết với giặc Oa, phản bội triều đình, cũng bắt nguồn từ nguyên nhân này. Lạc Vũ khó đối mặt với các thuộc hạ cũ. Thân là chủ tướng, ông đã xử sự bất công, vì thế vô cùng lo sợ, chỉ chờ việc ở Đông Hải kết thúc, ông sẽ đích thân trở về kinh thỉnh tội với Hoàng thượng!”

Chu Lệ giận quá hóa cười: “Chỉ vì bất công mà đã muốn làm phản sao? Vậy thì khi xưa sao còn muốn đầu hàng triều đình làm gì! Việc Lạc Vũ xử sự bất công sẽ bàn sau. Trước hết hãy giải Hứa Hử cùng tất cả nhân chứng vật chứng về kinh sư, tiến hành thẩm vấn!”

“Thần, tuân chỉ!”

***

Trong thư phòng của Hạ Tầm, Lý Thiên Ngân quỳ trên mặt đất gào khóc thảm thiết. Một hán tử to lớn như vậy, từng liều mạng giữa biển khơi, trải qua mưa đao bão tên mà chưa từng rơi lệ, lúc này lại khóc không thành tiếng.

“Quốc Công gia, Quốc Công gia, bao nhiêu huynh đệ tốt của chúng thần đã chết oan ức! Chết thảm quá! Lý Thiên Ngân tận mắt thấy họ đứng đó, bị loạn tiễn xuyên tim, bị hỏa tiễn bắn nát tươm, khiến nước biển nhuộm đỏ cả một vùng! Chúng thần không sợ chết. Vì bản thân liều mạng thì không sợ, vì triều đình tiêu diệt giặc Oa cũng không sợ. Nhưng bị người của mình đâm sau lưng, chết oan ức quá! Quốc Công gia, Đại đương gia cũng trúng đạn, nay không rõ sống chết ra sao, xin Quốc Công gia hãy chủ trì công đạo cho chúng thần!”

Lý Thiên Ngân lúc này thân thể rách rưới, trông như một tên ăn mày. Quần áo không vừa người, nhiều chỗ sứt chỉ, vì quá chật nên kéo căng lên, tóc tai rối bù, nước mắt nước mũi tèm lem, nhìn thật đáng thương.

Nếu Hạ Tầm nhận được tin tức này sớm hơn, kịp thời bẩm báo với Chu Lệ, có lẽ đã không bị động như vậy. Nhưng Lý Thiên Ngân phải đi bộ, lại còn phải lẩn tránh quan binh truy lùng khắp nơi, nên bị chậm trễ. Hai chân rướm máu, chiến báo vẫn chậm hơn Lạc Vũ một bước. Hơn nữa, hắn đến cũng vô ích, bởi vì trước khi hắn bước vào phủ Phụ Quốc Công, Hạ Tầm cũng đã nhận được tin tức từ người khác gửi về.

Người của Hạ Tầm vốn đang thu thập chứng cứ về việc thủy sư vùng duyên hải chiến đấu bất lực, để giặc Oa thừa cơ phản kích. Tuy nhiên, ông không có người nào đóng ở Quan Hải vệ. Chờ đến khi sự việc xảy ra, Hạ Tầm phát giác có phần kỳ quặc, lúc này mới tìm cách tiếp xúc với tướng sĩ Quan Hải vệ, thăm dò tin tức. Sau đó, ông tìm được một số bại binh của Song Tự vệ, từ đó tìm được tin tức xác thực, rồi mới đưa về kinh sư.

“Ngươi đừng khóc, ta đã rõ. Chuyện này ta sẽ xử lý!”

Hạ Tầm nét mặt ôn hòa, đỡ Lý Thiên Ngân dậy: “Ngươi cứ ở lại phủ ta trước, đi tắm rửa, ăn chút gì đi.”

Lý Thiên Ngân không chịu đứng lên, chỉ nói: “Quốc Công! Ngài hãy vì những huynh đệ chết oan mà chủ trì công đạo!”

“Lời ngươi nói, chẳng lẽ có trọng lượng hơn những gì bọn chúng t��u trước mặt Hoàng thượng sao? Nếu ta mang ngươi đi gặp Hoàng thượng, chỉ khiến Hoàng thượng sinh lòng nghi kỵ. Hơn nữa, một khi đánh động cỏ, rắn sẽ kinh sợ, bọn chúng có thể chuẩn bị cẩn thận hơn! Việc này nếu dây dưa mãi, không biết bao giờ mới có thể làm rõ. Án đã định hình, chỉ có bằng chứng xác thực mới có thể chuyển bại thành thắng. Ngươi cứ yên tâm, chuyện này, ta sẽ lo liệu!”

Lý Thiên Ngân mặt đầy nước mắt, được người nhà Dương phủ dẫn xuống nghỉ.

Phía sau giá sách, một người chậm rãi bước ra, chính là Tả Đan, người vừa đến báo tin. Thần sắc bình thản, điềm tĩnh vừa rồi của Hạ Tầm đã biến mất. Ánh mắt ông ta như có hai ngọn lửa, nhìn chằm chằm Tả Đan nói: “Ngươi có biết vì sao ta nhẫn nhịn mà không ra tay không?”

“Ty chức rõ ràng! Hành động tùy tiện không bằng chuẩn bị kỹ càng mà đến! Quốc Công cứ yên tâm, Từ Khương đại nhân bên đó đã bắt tay vào thu thập chứng cứ!”

Hạ Tầm gật gật đầu: “Đánh rắn không chết sẽ bị rắn cắn lại! Đã muốn đánh thì phải đánh cho chúng tan xương nát thịt! Nợ máu phải trả bằng máu!”

*** Nội dung này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free, bạn sẽ không tìm thấy bản dịch nào khác tương tự.