Trên mặt Sào Hồ, một đội thủy sư hạm đội đang tiến hành huấn luyện.

Trên kỳ hạm, từng mệnh lệnh được ban ra, các loại chiến hạm lập tức tuân theo chỉ thị của chủ soái mà nhanh chóng bọc đánh, chia cắt, ngăn chặn, áp sát tác chiến vào kẻ địch giả tưởng.

Mũi sừng kiên cố, họng pháo dày đặc, các loại vũ khí như oản khẩu súng, Tấn Lôi pháo, Hỏa Long phún đồng, tên nỏ, hỏa tiễn, hỏa chuyên dĩ nhiên không thể tùy tiện bắn ra để lãng phí. Nhưng qua những động tác thao tác kia, người ta cũng có thể cảm nhận được, một khi được đưa vào thực chiến, chúng sẽ gây ra sức sát thương to lớn đến nhường nào cho kẻ địch.

Từ đằng xa, một hạm đội khác đang chạy tới, dường như vừa diễn tập trở về từ sâu trong hồ. Từng chiếc cự hạm nối tiếp nhau tiến đến mà không hề có ý tránh né. Trên kỳ hạm, một viên võ tướng trẻ tuổi khẽ nhíu mày, nhanh chóng hạ lệnh cho đội ngũ chiến hạm đang dàn trận bao vây tấn công phải thu hẹp lại, nhường đường cho đối phương.

Hạm đội vừa trở về từ xa này trông còn đồ sộ hơn so với hạm đội đang luyện tập. Những chiến hạm này gần như đều là thuyền lớn nhất, có thể chứa cả trăm người, cao lớn như lầu gác, mũi tàu ngẩng cao, phần đuôi sừng sững, vũ khí càng thêm dày đặc. Hai bên sườn thuyền còn có ván bảo hộ dựng thẳng như thành lũy. Buồm giương căng hết sức, đẩy nước hồ dâng lên những bọt sóng cao mấy thước.

Đến gần hơn, người ta còn có thể nhìn thấy trên thuyền kia có cả những cây phách can vốn đã không còn được sử dụng rộng rãi trong trang bị chính thức của thủy sư Minh quân. Đầu phách can đều treo những tảng đá khổng lồ, tựa hồ như một khối cối xay đá được phóng đại gấp mấy lần, chỉ khác là phần trên của nó tròn, phần dưới lại nhọn hoắt. Một tảng đá to lớn như vậy chỉ cần thả tự do cũng đã có uy lực kinh người, nếu tận dụng đòn bẩy để tăng cường lực tác động, một chiếc thuyền nhỏ gần như chỉ cần một cú va chạm là có thể tan nát.

"Ha ha, Dật Phong, lại đang huấn luyện thủy sư của ngươi đấy à? Phải công nhận, động tác rất linh hoạt đấy, nhưng nếu né chậm một chút, thuyền lớn của ca ca đây không dừng kịp, e là phải đâm thuyền của ngươi đến tan xương nát thịt mất thôi."

Khi chiếc cự hạm lớn nhất trong số những thuyền đang đến lướt qua kỳ hạm của đội thủy sư này, vị chủ tướng trên chiếc chiến hạm đó lớn tiếng gào về phía bên kia. Lời vừa dứt, trên thuyền đối diện đã rộ lên tiếng cười ầm ĩ. Vị chủ tướng trên kỳ hạm này hơi đỏ mặt vì tức giận, nhưng lại không lên tiếng. Chiếc thuyền kia lướt qua, sóng nước dâng lên làm chiến hạm của hắn rung lắc một hồi, xem ra quả thực là chẳng chịu nổi một đòn.

Hạm đội vừa đi qua là thủy sư của cháu nội Nam An Hầu Du Thông Nguyên, Du Chính Long. Còn hạm đội đang luyện tập lúc này lại là của con rể Kim Hoa công chúa thuộc Trưởng phòng, Lí Dật Phong. Kim Hoa công chúa là con gái của trưởng tử Du Đình Ngọc, Du Thông Hải. Du Thông Hải không có con trai, Chu Nguyên Chương thương xót vị lão tướng này, sau khi xưng đế, liền lập tức phong con gái ông ta làm công chúa, đối đãi như hoàng nữ, lại còn đích thân chủ trì hôn lễ cho nàng.

Bởi vì sự sủng ái của Hoàng gia, địa vị của Kim Hoa công chúa Du thị Trưởng phòng vẫn luôn vững như bàn thạch, không ai có thể lung lay. Nhưng địa vị đôi khi lại không thể thành tỉ lệ thuận với thế lực. Kim Hoa công chúa không thể thống lĩnh thủy sư, trượng phu của nàng là Chu Đại Giang lại chỉ là một thương nhân muối. Hạm đội của Trưởng phòng Du thị cứ thế mà suy tàn. Chờ đến khi con trai của Kim Hoa công chúa trưởng thành, vì thân thể yếu đuối, tính cách cũng không phải là người thích múa thương côn, nên vẫn không thể chấn hưng thủy sư do tổ phụ để lại, hắn lại càng hứng thú với việc kinh doanh.

Kim Hoa công chúa cũng không có cách nào với đứa con trai bảo bối này. May mắn thay, con trai không tranh khí, nàng còn có con gái. Nàng đã gả con gái mình cho một chàng rể tốt, đó chính là Lí Dật Phong. Lí gia năm đó theo Du gia khởi binh, rồi nương tựa Chu Nguyên Chương, vẫn luôn làm tướng trong quân, nhưng vẫn luôn thuộc quyền quản lý của hệ thống thủy sư Du thị. Kim Hoa công chúa chiêu chàng rể này, cũng không khác nào nắm giữ trong tay sức mạnh của dòng họ Lí này.

Nhưng cho dù hợp cả thủy sư do phụ thân mình để lại, lại thêm lực lượng mà Lí gia nắm giữ, cũng không đủ sức chống lại hạm đội hùng mạnh trong tay Nhị phòng và Tam phòng. Ở gia tộc, muốn có thể nói được lời nào, liền phải có được thế lực tương xứng với địa vị của mình. Kim Hoa công chúa dốc toàn lực cho thủy sư của phòng mình, lợi dụng đại lượng bạc trắng do trượng phu làm thương nhân muối kiếm được, nỗ lực muốn đưa thủy sư của phòng mình phát triển trở nên hùng mạnh nhất.

Nhưng chàng rể này của nàng lại rất khác người, hắn vậy mà lại có rất nhiều quan điểm bất đồng về các loại chiến thuyền và chiến thuật truyền đời của tổ tiên. Hắn cố chấp muốn thay đổi hạm đội thủy sư của mình. Cũng không biết hắn đã thuyết phục mẹ vợ như thế nào, Kim Hoa công chúa vậy mà lại đồng ý, mặc sức cho hắn "làm loạn". Kết quả hắn làm loạn tới lui, Trưởng phòng Du gia đã phải đổ vào một khoản tiền vàng lớn, nhưng hạm đội của hắn không những không lớn mạnh hơn mà ngược lại, càng sửa chữa lại càng nhỏ đi.

Vì chuyện này, Lí Dật Phong không ít lần bị người của Nhị phòng và Tam phòng cười chê, nhưng hắn vẫn kiên định lập trường ban đầu, cố chấp giữ vững ý kiến của mình.

Chiến hạm thủy sư truyền thống vẫn luôn tin rằng lấy lớn thắng nhỏ, lấy nhiều thắng ít. Bởi vậy, việc đóng thuyền luôn luôn càng lớn càng tốt, vũ khí trang bị trên mỗi chiếc thuyền càng mạnh thì càng ít. Lí Dật Phong lại c�� cách sáng tạo mới, tiến hành cải tạo rất phức tạp cho hạm đội của mình. Đại hạm truyền thống có sức chiến đấu cực mạnh, nhưng tốc độ cũng vì thế mà trở nên cực chậm. Muốn vận hành chiến hạm lớn như vậy, động lực duy nhất chỉ có gió, dựa vào chèo thuyền thì không thể nhúc nhích được.

Lí Dật Phong cho rằng đây chính là một khuyết điểm cực lớn. Hắn không thể phát minh ra một hệ thống động lực mạnh mẽ hơn, nên đành tập trung loại bỏ những chiến hạm quá cỡ. Trong hạm đội của hắn, đại hình chiến hạm chỉ giữ lại số lượng cực ít. Các tướng lĩnh thủy sư thời bấy giờ phần lớn quan tâm nhất là thuyền có kiên cố hay không, có to lớn hay không, vũ khí trên thuyền có mạnh mẽ hay không, lại rất ít người coi hệ thống động lực là một nhân tố chiến đấu quan trọng. Mà Lí Dật Phong thì lại vừa vặn đưa nó lên một mức độ coi trọng cực kỳ cao, điều này dĩ nhiên bị con cháu Du thị kiên trì chiến thuật truyền thống chế giễu.

Để tăng cường sự linh hoạt của thuyền, hạm đội của Lí Dật Phong không lắp đặt một cây phách can nào. Uy lực của phách can quả thực không nhỏ, nhưng chiều dài của nó lớn hơn lực cánh tay, không dễ thao tác. Sau mỗi lần đập, phải kéo về vị trí ban đầu của thuyền mới có thể phóng ra lần nữa. Do đó, giữa hai lần phóng có một khoảng thời gian dừng lại để chuẩn bị. Thuyền địch lợi dụng khoảng thời gian này, đã đủ để hoàn thành quá trình áp sát và tấn công. Lí Dật Phong cho rằng sức phá hoại mà việc giữ lại phách can mang lại cho thuyền địch, kém xa so với nguy hại trì độn mà nó mang lại cho thuyền của mình. Bởi vậy, chiến hạm của hắn đã tháo dỡ tất cả phách can.

Ngoài ra, chiến hạm truyền thống tuy rằng cũng có phân công đơn giản như công kiên, khu trục, xung phong, trinh sát, nhưng đa số thời điểm lại không vì những phân công này mà có phân loại chiến hạm chuyên môn. Bình thường là một hạm đa năng, trừ việc trinh sát thống nhất sử dụng ca nô rết tốc độ cực nhanh, các chức năng khác đều do chiến hạm cùng một loại đảm nhiệm tùy theo mệnh lệnh của chủ soái.

Mà Lí Dật Phong ở điểm này cũng đã thực hiện cải cách táo bạo, hạm đội của hắn phân công đặc biệt chi tiết. Thuyền trinh sát, thuyền đổ bộ, thuyền khu trục, thuyền xung phong, thuyền chủ lực, dựa theo các công năng khác nhau, kiểu thuyền và trang bị vũ khí trên thuyền cũng đều có sự khác biệt. Điều này cũng đã gây nên rất nhiều lời dị nghị từ các nguyên lão. Tuy nhiên, thủy sư Du gia thực tế là dựa theo ba người con trai của Du Đình Ngọc mà phân chia khác nhau. Chỉ cần Kim Hoa công chúa không phản đối, người ngoài cũng lười can thiệp, như vậy mới cho phép Lí Dật Phong tùy ý cải cách mà không gặp phải trở lực quá lớn. Chỉ là, hắn vẫn luôn không có cơ hội thích hợp để chứng minh sự đúng đắn của mình, cho dù là đội thủy sư này của hắn, cũng có càng ngày càng nhiều người bắt đầu sinh nghi.

Hạm đội của Du Chính Long mênh mông cuồn cuộn đã đi qua. Lí Dật Phong nhìn ra đội ngũ của mình vì sự quấy nhiễu chế nhạo này đã có chút xuống tinh thần. Đành phải bất đắc dĩ thở dài một hơi, hạ lệnh thu binh.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※Sào Hồ, Thang Sơn.

Trong một bể tắm suối nước nóng lộ thiên, hai người phụ nữ đang ngâm mình trong làn nước ấm.

Một người là một phụ nhân thân thể mềm mại đầy đặn, màu da trắng nõn, nhìn qua chỉ khoảng bốn mươi tuổi, trên thực tế chỉ là vì nàng bảo dưỡng thỏa đáng. Tuổi thật của nàng đã ngoài năm mươi rồi. Vị phụ nhân này chính là Kim Hoa công chúa, người chủ sự của Trưởng phòng Du gia.

Một người khác, lại là một tiểu cô nương tuổi hoa xinh đẹp, tứ chi uyển chuyển, làn da căng mịn, dào dạt sức sống thanh xuân. So với làn da của Kim Hoa công chúa, làn da của nàng có một cảm giác chất lượng hơi mờ, đó là một vẻ trắng nõn tràn đầy nước và sức sống thanh xuân, tản mát ra ánh sáng mê người. Chỉ là nước suối tuy trong trẻo, đáng tiếc sương mù mịt mờ, ẩn ẩn hiện hiện che lấp thân thể kiều diễm của nàng.

Trên Thang Sơn này có hai suối nước, một lạnh một nóng. Suối nước nóng có nhiệt độ cao nhất gần như có thể nấu chín trứng gà. Hai dòng suối nước trung hòa, lại vừa vặn thích hợp để tắm gội. Nằm trong đó, cả thể xác lẫn tinh thần đều thư thái, sự mệt mỏi của cả chặng đường lữ đồ đều được quét sạch. Cả ao nước, thậm chí là cả dòng suối nước nóng uốn lượn chảy xuống, đều là làn khói xanh lượn lờ, đến nỗi cả ngọn Thang Sơn đều tựa như tiên cảnh nhân gian.

Vị cô nương trẻ tuổi này dĩ nhiên chính là Minh Nhi quận chúa. Khi đến gần Sào Hồ, Hạ Tầm giảm tốc độ, còn nàng thì tăng tốc, đến Sào Hồ sớm hơn Hạ Tầm một ngày.

"Ý chỉ của triều đình đã truyền đến rồi. Bởi vì chưa chỉ định người nào sẽ thống lĩnh hạm đội ra trận, Du gia ta vẫn chưa quyết định. Nghe quận chúa nói vậy, Phụ Quốc công đến đây, phải chăng là để tuyển chọn hạm đội sao?"

Hai người toàn thân thả lỏng, lặng lẽ nằm trong suối nước nóng một lúc, Kim Hoa công chúa mở mắt hỏi.

Minh Nhi cũng mở mắt, khuôn mặt xinh đẹp như hoa sen vừa hé nở, còn vương những giọt nước long lanh.

"Đúng vậy, công chúa, Phụ Quốc công và Tam ca của ta giao tình tâm đầu ý hợp. Ta lần này đến, là muốn giúp hắn một tay. Người cũng biết đấy, giặc Oa khó đối phó mà, cho nên muốn thỉnh công chúa giúp đỡ, phái một chi hạm đội mạnh nhất trợ chiến."

Minh Nhi và Kim Hoa công chúa là người quen cũ. Khi Chu Nguyên Chương còn sống, Kim Hoa công chúa là con gái nuôi, mỗi năm đều phải vào Kinh hai ba chuyến, hễ là những ngày lễ trọng đại như Chu Nguyên Chương làm thọ, đón năm mới... đều sẽ xuất hiện. Minh Nhi v��n cả ngày lăn lộn trong cung điện và nàng dĩ nhiên là vô cùng quen thuộc. Chỉ là lúc đó Minh Nhi còn nhỏ, tuy quen biết Kim Hoa công chúa, nhưng dù sao tuổi tác chênh lệch quá lớn, vẫn không thể gọi là có tình nghĩa sâu đậm.

"Ồ?"

Kim Hoa công chúa ánh mắt lóe lên một cái, mỉm cười nói: "Quận chúa là thế gia võ thần, đối với thủy sư Du gia ta, hẳn là hiểu rõ nhất. Quận chúa muốn điều động chi thủy sư nào của Du gia ta đây?"

Minh Nhi rất nghiêm túc nghĩ nghĩ, điềm nhiên nói: "Tốt nhất là hạm đội của phòng Việt Tung Hầu. Tuy nhiên, hai năm trước Việt Tung Hầu mới vừa chiến tử tại Bạch Câu Hà. Bây giờ, muốn người của Tam phòng Du gia xuất mã, giúp phe công thần tham gia chiến dịch Tĩnh Nan, con cháu của phòng Việt Tung Hầu e rằng trong lòng sẽ có vướng mắc đấy. Nếu vậy, hạm đội của phòng Nam An Hầu cũng được."

Kim Hoa công chúa tức giận đến cực điểm mà cười: "Quận chúa cho rằng thủy sư của Trưởng phòng Du gia ta, của Quắc Quốc công đều đã chuyển sang làm thương nhân muối, tác chiến đã căn bản không chịu nổi một đòn rồi sao?"

"Cha!"

Minh Nhi lỡ miệng, vội le le lưỡi, ngượng ngùng nói: "Làm gì có ạ, công chúa nghĩ nhiều rồi. Thiếp là… thiếp là cảm thấy ấy mà, đánh trận thì sẽ có người phải chết, hơn nữa… hơn nữa vạn nhất bại trận, trên mặt thì không dễ nhìn biết bao chứ? Nếu nói thân cận, Từ gia thiếp và Trưởng phòng Du gia là thân cận nhất rồi, thiếp đương nhiên là hướng về công chúa người mà!"

Đây là dự định ban đầu của Minh Nhi, nhưng sau khi Hạ Tầm nắm rõ tình hình, lại đưa ra một kế "dục cầm cố túng". Thế là… Minh Nhi rất khó xử mà nghĩ: "Ôi, đúng là "gả gà theo gà, gả chó theo chó" mà. Ai bảo mình lại phải lòng một tên đại lừa đảo chứ, đành phải học cách lừa người thôi!"

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.