Sào Hồ, Lão Sơn Đảo.

Đây là đại bản doanh của Thủy sư Sào Hồ, cũng là nơi tập trung chủ yếu của ba chi tộc họ Du.

Sau khi về đảo, Kim Hoa công chúa không về nơi ở của mình mà đi thẳng đến gia miếu.

Gia miếu họ Du có quy mô hùng vĩ, tựa như một tòa cung điện trang nghiêm túc mục. Cửa gia miếu do võ sĩ gia tộc trấn giữ. Những võ sĩ này đều là con cháu các chi họ Du, là người cùng họ; người họ khác ngay cả khu vực bên ngoài miếu cũng không được phép lại gần.

Để tiến vào gia miếu, trừ người chủ sự trưởng phòng, tức là gia chủ đương nhiệm, bất kỳ ai khác, nếu không có gia chủ dẫn dắt, cũng không thể tự ý xông vào. Nhớ lại, chi thứ hai từng có một vị dâu trưởng và chị em dâu phát sinh mâu thuẫn. Dưới cơn nóng giận, nàng ta ôm hài tử xông đến trước gia miếu, quỳ gối khóc lớn, than vãn những oan ức. Bình thường, vị dâu trưởng này rất hòa thuận; xung đột lần này quả thực không phải lỗi của nàng. Nhưng việc nàng xông vào gia miếu, kinh động anh linh tổ tông, là điều không ai có thể chấp nhận.

Sau khi tra rõ chân tướng, tiện phụ gây chuyện, chèn ép chị em dâu kia đã bị nghiêm trị, còn vị dâu trưởng này cũng bị bỏ rơi. Oan ức của ngươi dù nhiều đến mấy cũng không lớn bằng việc xúc phạm tổ tông. Từ đó có thể thấy địa vị của gia miếu trong lòng tộc họ Du.

Cánh cửa lớn mở ra, tiếp đến là nhị môn, Kim Hoa công chúa một mình bước vào. Đây chính là quyền lợi của trưởng phòng. Trưởng phòng, tuyệt đối không chỉ là một phần vinh dự; trong gia tộc, trưởng phòng trời sinh đã sở hữu nhiều quyền lợi hơn so với các tông chi khác.

Trên trụ cửa tam môn, một bộ câu đối hiện rõ trước mắt: "Nguyên triều Tể tướng gia thanh viễn, Minh triều công hầu thế trạch trường!"

Họ Du chính là hậu duệ của một vị Vương gia thời Nguyên triều. Từ Tể tướng, Đại tướng quân, thậm chí là quận vương, cho đến thời Minh với hai tước Công, hai tước Hầu, một tước Công chúa, sự tôn vinh hiển hách chưa từng ngừng nghỉ.

Bước vào tổ tông từ đường, Kim Hoa công chúa thắp hương dâng cúng, quỳ lạy hành lễ. Dù bên cạnh không một bóng người, thái độ của nàng vẫn cung kính, cử chỉ nghiêm túc, không dám chút nào lơ là.

Trên linh đài, linh vị của Du Đình Ngọc và ba người con trai được thờ phụng, hai đời cha con lần lượt chiếm giữ tầng linh giai thứ nhất và thứ hai. Trên hương án, hương nến, hoa quả tươi bốn mùa thay đổi, không ngừng được dâng cúng. Trong lư hương tỏa ra mùi đàn hương khiến người ta cảm thấy an tĩnh. Kim Hoa công chúa dập đầu bái l���y theo nghi thức, rồi mới đứng dậy, yên lặng nhìn linh vị tổ tông, ánh mắt dần chuyển qua chiếc tráp gấm đặt dưới linh vị.

Nàng nhẹ nhàng thở dài một hơi, nâng chiếc hộp gỗ kim tơ nam mộc lên. Loại gỗ này không thấm nước, không bị muỗi đục, không mục nát hay bị sâu ăn, lại còn có mùi hương thoang thoảng. Màu sắc của nó là vàng cam nhạt pha chút xám xanh, vân gỗ thanh nhã, chất liệu ôn nhuận mềm mại, độ bóng bẩy như lụa là. Nó tỏa ra từng trận mùi hương thoang thoảng, trải qua ngàn năm bất hủ bất diệt, trường tồn mãi mãi, quả thực là một loại vật liệu gỗ cực kỳ quý giá.

Kể từ khi bản triều đưa gỗ kim tơ nam mộc vào danh sách vật liệu chuyên dùng cho kiến trúc Hoàng gia, giá trị của loại gỗ này càng tăng vọt. Cộng thêm quy định về đẳng cấp, hiện tại chỉ có cung điện Hoàng gia và số rất ít kiến trúc tự miếu được đặc ân phê chuẩn mới có thể sử dụng gỗ kim tơ nam mộc. Ngay cả đồ gia dụng bằng kim tơ nam mộc lưu truyền từ tiền triều cũng trở nên quý hiếm đến mức khó tin.

Kim Hoa công chúa nhẹ nhàng vuốt ve một lúc, rồi mở hộp, từ bên trong lấy ra một phần chiếu thư được dệt bằng tơ vàng lụa bạc, viết bằng chu sa, chữ viết đỏ tươi như máu. Đây chính là Đan Thư Thiết Khoán. Đan thư được gọi như vậy vì viết bằng chu sa, chữ đỏ tươi như máu. Thiết khoán được gọi như vậy vì do Ngự bút tự tay viết, lời vàng ý ngọc, không cho phép sửa đổi, chứ không phải thật sự là một tấm bảng sắt lớn.

Mở Đan Thư Thiết Khoán ra, chỉ thấy phía trên viết rằng: "Trẫm xét các triều đại, có cha và con, anh cùng em trai đều là lương thần phò trợ vận mệnh, trong lòng rất khen ngợi, nhưng hiếm thấy. Trẫm khởi đầu từ Hoài Hữu, trú dịch Hòa Dương, họ Du đã lấy quân bản bộ của mình theo Trẫm đến quy phục, vượt Đại Giang về phía đông như giẫm trên đất bằng, kịp đánh bại Thải Thạch, bình định Kim Lăng, tiếp đó hai lần bình định địch quốc, công lao hiển hách. Nay thiên hạ đã định, luận công ban thưởng, Trẫm không có gì để báo đáp ngươi, bèn thêm tước lộc cho ngươi, khiến tử tôn ngươi đời đời thừa kế. Trẫm vốn lơ là, nay tuân theo điển lễ của Triết Vương đời trước, cùng ngươi thề: Nếu mưu phản không thể tha thứ, còn những tội chết khác, đều được miễn một lần, để báo đáp công lao của ngươi. Than ôi! Cần cù để lập công sự nghiệp, thanh liêm để giữ lộc vị, còn phải luôn cẩn thận và cẩn trọng, thì phú quý sẽ kéo dài mãi mãi trên đời!"

Đây là do Chu Nguyên Chương đích thân ngự bút viết, Kim Hoa công chúa sớm đã thuộc làu, một chữ không sai. Sau khi xem kỹ hồi lâu, Kim Hoa công chúa cẩn thận đặt Đan Thư Thiết Khoán trở lại, khép hộp lại, yếu ớt thở dài nói: "Thế tập tước lộc, Đan Thư Thiết Khoán, có thể bảo vệ Du gia ta đời đời phú quý vinh hoa, nhưng không bảo vệ được tôn vinh và địa vị của trưởng phòng ta nha..."

Kim Hoa công chúa rời khỏi gia miếu, khi rẽ về phía nơi ở của mình, nàng phân phó với một con cháu trong chi tộc: "Sau khi Dật Phong trở về, gọi hắn lập tức đến gặp ta!"

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Tiếng kèn hiệu vọng đi xa xa. Hạ Tầm đứng ở mũi thuyền, nhìn ra hòn đảo xa tít tắp phía trước. Hắn biết, tiếng kèn hiệu này tám chín phần mười là để thông báo trên đảo về sự xuất hiện của hắn, mặc dù hắn không rõ ý nghĩa cụ thể của những hồi kèn dài ngắn này.

Hắn đang tiến về phía Lão Sơn Đảo, một hòn đảo nằm giữa Sào Hồ và cũng là hòn đảo lớn nhất tại đây. Nhìn ra xa, cây rừng trên đảo xanh tốt um tùm, như một chiếc loa xanh nổi trên mặt nước, rõ ràng là một bức tranh "đào nguyên lạc lối, giữa dòng trời khác". Càng đến gần, có thể nhìn thấy trên đỉnh núi có xây cổ tháp và các giác đình.

Kim Hoa công chúa và Minh Nhi Quận chúa sóng vai đứng trên bến tàu, nhìn con thuyền lớn từ đằng xa.

Kim Hoa công chúa là trưởng phòng họ Du, lại là công chúa do Thái Tổ Cao Hoàng đế đích thân ngự phong, đồng thời lại là nữ nhi. Nàng không ra nghênh đón mà chờ Phụ Quốc Công Dương Húc đến bái kiến cũng không mất lễ nghi. Nhưng điều kỳ lạ là hôm nay nàng lại đích thân ra nghênh đón, điều này khiến phần lớn người trong gia tộc họ Du có chút kinh ngạc. Tuy nhiên, mọi người cũng không nghĩ ngợi nhiều, trong mắt họ, đây đại khái là thể diện của tiểu Quận chúa Trung Sơn Vương phủ.

Trong thời đại lấy lục quân làm chủ yếu này, thế lực của họ Từ trong quân đội lớn hơn họ Du. Nay trưởng nữ họ Từ lại làm Hoàng hậu, địa vị của họ Từ như mặt trời ban trưa. Có thể không nể thể diện của Phụ Quốc Công Dương Húc, nhưng thể diện của Từ Diệu Cẩm thì không thể không nể.

Thuyền đã cập bến, ván cầu được đặt xong. Hạ Tầm bước xuống chiến thuyền, Kim Hoa công chúa lập tức dẫn mọi người tiến lên nghênh đón, mỉm cười nói: "Vị này hẳn là Phụ Quốc Công phải không? Quả nhiên trẻ tuổi tài năng, một đường vất vả rồi."

Mặc dù vốn chưa từng gặp mặt, vừa thấy dáng vẻ này, Hạ Tầm cũng hiểu vị trước mắt chính là gia chủ họ Du. Hắn vội vàng mỉm cười đáp lễ: "Chính là Dương Húc. Làm phiền Công chúa điện hạ đích thân nghênh đón."

Nói đoạn, Hạ Tầm nhanh chóng liếc nhìn Minh Nhi một cái, nàng khẽ cười với hắn.

Hòn đảo này bốn bề là nước, là đại bản doanh của họ Du. Lên đảo này, Minh Nhi muốn tùy thời truyền tin tức ra ngoài là điều không thể. Bởi vậy, cái li��c mắt của Hạ Tầm là để thăm dò hiệu quả của "phu nhân ngoại giao". Khi Minh Nhi khẽ cười với hắn, lòng Hạ Tầm liền ổn định lại, bắt đầu dưới sự giới thiệu của Kim Hoa công chúa, cùng các tộc lão, tông thân của các chi họ Du từng người hàn huyên.

Họ Du nhân khẩu đông đảo, Hạ Tầm nhất thời không thể nhớ hết được nhiều như vậy. Hắn chỉ ghi nhớ ba bốn nhân vật chủ yếu của chi thứ hai, dù sao mục tiêu của hắn là trưởng phòng, còn chi thứ hai và chi thứ ba chỉ là công cụ của hắn, cho nên hắn cũng không quá để tâm. Hàn huyên xong, Kim Hoa công chúa liền dẫn Hạ Tầm tiến vào đại trại thủy sư. Trong trại sớm đã bày sẵn yến tiệc, chỉ chờ Hạ Tầm vừa đến, liền truyền món ăn khai tiệc, để đón gió cho hắn.

Những mỹ vị trên bàn tiệc đều là các món thuộc Sào Hồ tam trân, Trường Giang tam tiên, như cá bạc hoa cúc, cua đồng Sào Hồ, tôm trắng Sào Hồ, cùng với cá thìn, cá đao, cá nóc – ba món tươi ngon nổi tiếng Trường Giang. Hương vị món ăn tươi ngon, mười phần hấp dẫn. Rượu cũng là gia nhưỡng của họ Du, không có tên gọi cụ thể, nhưng mùi rượu thuần hậu, rất hợp khẩu vị Hạ Tầm.

"Thủy sư họ Du, nổi danh khắp thiên hạ!"

Rượu đã qua ba tuần, món ăn cũng đã vơi đi nhiều. Hạ Tầm bắt đầu đi vào chính đề: "Chắc hẳn các vị cũng biết, triều đình tiễu giặc Oa đã chịu thiệt thòi, thậm chí còn gây ra một vụ scandal đổ lỗi vu khống. Hoàng thượng vô cùng tức giận, Dương mỗ đã chủ động xin xung phong tái chiến giặc Oa. Khi hỏi các hảo hữu trong quân về đội quân có khả năng chiến đấu, đội thủy sư đầu tiên mà họ tiến cử chính là Thủy sư Sào Hồ của họ Du."

"Ha ha, Thủy sư họ Du danh tiếng vang xa. Đại Minh ta có thể có ngày hôm nay, công lao của họ Du không thể không nhắc đến. Vừa rồi Công chúa điện hạ nói Dương mỗ đến đây là để tuyển tướng điều binh, đó chỉ là một câu khách sáo của Công chúa, mọi người không nên coi là thật. Theo ta thấy, họ Du tùy tiện phái ra một chi thủy sư nào đó cũng đều có thể đánh cho giặc Oa thất bại thảm hại. Sở dĩ ta đến Sào Hồ, không phải vì tuyển tướng, mà là xuất phát từ sự kính trọng đối với họ Du."

Người họ Du mặc dù ngạo mạn, nhưng những lời này của Hạ Tầm nói rất lọt tai. Họ Du nghe xong liền có chút vui mừng. Du Chính Long nói: "Phụ Quốc Công khách sáo rồi. Họ Du ta sau khi nhận được thánh chỉ, đã từng thương lượng qua một phen, nhưng trước mắt vẫn chưa quyết định do ai xuất binh. Quốc công đã đến rồi, l���i biết rất tường tận về họ Du ta, không biết Quốc công vừa ý đội nhân mã nào đâu?"

Vừa nói vậy, tất cả người họ Du đều dựng tai lên lắng nghe. Lòng tranh thắng ai cũng có, nội bộ họ Du cố nhiên tranh đi tranh lại, đều muốn chiếm thượng phong. Họ cũng rất muốn biết, người ngoài có cái nhìn thế nào.

Hạ Tầm ha ha cười nói: "Theo Dương mỗ biết, hạm đội của chi Quắc Quốc Công có chí hướng đổi mới, quyết tâm cải cách, rất có khí tượng; hạm đội của chi Nam An Hầu là trụ cột vững vàng của họ Du, là hạm đội lớn nhất, chính là đội quân uy vũ; còn hạm đội của chi Việt Tung Hầu lại là một trong những hạm đội xuất chiến nhiều nhất kể từ khi Đại Minh ta khai quốc, tham gia bình định, tiễu phỉ, quét sạch thủy khấu, có kinh nghiệm chiến trận phong phú nhất. Có thể nói, ba chi hạm đội mỗi cái đều có sở trường riêng. Nếu thật là để Dương mỗ đến chọn, thật sự có chút khó lòng chọn lựa. Rốt cuộc phái hạm đội nào đi cùng Dương mỗ tiễu giặc Oa, ta thấy... vẫn nên mời các vị trưởng bối họ Du cùng Công chúa điện hạ thương lượng quyết định. Dương mỗ ai cũng hoan nghênh!"

Kim Hoa công chúa liếc nhìn con rể một cái. Lí Dật Phong, người nãy giờ vẫn im lặng, liền nâng chén mỉm cười nói: "Nói đến ba chi hạm đội họ Du ta đây, đánh giá của Quốc công mười phần đúng trọng tâm. Hạm đội của Chính Long và hạm đội của Chính Ưng có sở trường gì, Quốc công trong lòng đã rõ. Nhưng Dật Phong chịu nhạc mẫu ủy thác, từ khi chưởng quản chi hạm đội này, những thay đổi mà hắn đã thực hiện, e rằng Quốc công cũng chỉ biết có sự thay đổi mà không biết chi tiết. Quốc công đã đến rồi, sao không xem xét qua hạm đội của ta một chút? Nếu Quốc công cảm thấy vẫn có thể dùng được, Lí Dật Phong ngược lại nguyện ý xin xung phong một trận, cùng Quốc công sóng vai chống địch, quét sạch giặc Oa."

"Ân? Tỷ phu, ngươi thật sự muốn xuất chiến sao? Ha ha, tỷ phu, không phải ta nói đâu, mặc dù Thủy sư Chiết Đông kém hơn Thủy sư Sào Hồ của ta một chút, nhưng cũng không phải tầm thường. Một khi chúng ta xuất binh, đó chính là đại diện cho họ Du. Nếu thua một trận, vậy thì sẽ m���t mặt, đánh mất uy phong của họ Du chúng ta đấy. Ta thấy ngươi vẫn nên nghĩ lại cho kỹ thì hơn!"

Mặc dù giữa họ luôn tranh phong đấu khí, nhưng đó là kết quả tất nhiên của cạnh tranh nội bộ. Một khi đối ngoại, rốt cuộc vẫn là người một nhà. Bất kể ai ở bên ngoài làm gì, đối với toàn bộ họ Du mà nói, đều là chuyện cùng vinh cùng nhục. Du Chính Long thật tâm xem thường hạm đội của Lí Dật Phong, thấy hắn ngo ngoe rục rịch, thế mà muốn chủ động xin chiến đấu, liền lo lắng làm mất uy phong của họ Du.

Còn như người của chi Việt Tung Hầu, từ đầu đến cuối liền không hề nói chuyện. Đại Minh đã thái bình ba mươi năm, người của thủy sư họ Du cũng đã thay phiên qua hai đời người. Uy phong của họ chủ yếu là do tổ tiên truyền xuống, nhiều năm như vậy thật sự còn chưa đánh qua trận ác chiến nào. Chỉ có hạm đội của chi Việt Tung Hầu đã chấp hành các nhiệm vụ như bình định, tiễu thủy khấu, có thể nói kinh nghiệm tác chiến phong phú nhất, rốt cuộc cũng là đã từng trải qua thực chiến.

Thế nên, hạm đội của chi Việt Tung Hầu k�� thực là lựa chọn tốt nhất. Thế nhưng, hai năm trước, lão gia tử Việt Tung Hầu Du Thông Uyên đã chết dưới tay người của đương kim Hoàng đế Chu Lệ trong trận chiến Bạch Câu Hà. Con cháu trong chi của Du Thông Uyên trong lòng có một mối bận lòng. Nếu Hoàng đế hạ chỉ, chỉ rõ muốn họ xuất chiến, họ sẽ không do dự. Nhưng vì không chỉ rõ, họ cũng lười chủ động xin chiến đấu, bởi vậy từ đầu đến cuối chỉ đứng ngoài quan sát, hoàn toàn không có nhiệt tình với việc này.

Những người cố ý xuất chiến, cũng chỉ còn lại trưởng phòng và chi thứ hai. Hiện tại, Du Chính Long là thống soái hạm đội của chi thứ hai họ Du. Hắn trẻ tuổi khí thịnh, sốt sắng muốn thử sức trong một trận chiến, nhưng lại thiếu sự kính trọng cơ bản đối với Phụ Quốc Công Dương Húc. Hắn hy vọng Dương Húc phải cầu đến mình, chứ không phải hắn chủ động xin chiến đấu. Giữa hai điều này có một trời một vực.

Điều Hạ Tầm lo lắng vừa vặn là điều này. Một chi hạm đội phải cầu xin mới có được, lại thêm một tướng lĩnh tâm cao khí ngạo, mắt không coi ai ra gì, e rằng khi ra đến biển sẽ tự ý quyết định. Đến lúc đó không thể giữ kỷ luật nghiêm minh, quân kỷ nghiêm minh, dù chi hạm đội này của hắn có thể đánh nữa, cũng chỉ là một con cá thối làm tanh cả một nồi canh. Thân là chủ tướng không thể chỉ huy quân đội của chính mình, một khi gây chuyện còn phải hắn đi gánh vác, Hạ Tầm không dám mạo hiểm như vậy.

Bình thường người của chi thứ hai, chi thứ ba khinh thị, bài xích hạm đội của trưởng phòng thì cũng thôi đi. Nhưng bây giờ trước mặt người ngoài, lại nói ra loại lời này, trên mặt Kim Hoa công chúa rất khó giữ thể diện, liền trầm sắc mặt xuống, không vui nói: "Chính Long, tỷ phu ngươi cũng không phải Triệu Quát chỉ thượng đàm binh. Lí gia năm đó theo sau họ Du ta, đó cũng là chiến công hiển hách. Dật Phong là người có tiền đồ nhất đời này của Lí gia, ngươi làm sao biết nếu hắn dẫn quân ra trận, liền nhất định sẽ thua?"

Du Chính Long vừa thấy Đại cô cô nổi giận, vội vàng cười nói: "Cô cô, cái này oan uổng cháu trai rồi. Cháu trai không có ý tứ gì khác, tất cả đều là một tấm lòng bảo vệ. Rốt cuộc quyết định thế nào, vốn cũng không phải là tiểu bối như cháu nên xen vào. Cháu cũng chỉ là nói bừa cái nhìn của chính mình thôi."

Việt Tung Hầu Du Phương Chính nhàn nhạt nói: "Đại tỷ cứ quyết định đi, ta không có ý kiến."

"Tốt!" Kim Hoa công chúa cũng bị thái độ của hai người bọn họ chọc tức, lông mày nhướn lên, liền nói với Hạ Tầm: "Vậy ngày mai xin mời Phụ Quốc Công lên hạm, xem thủy sư của ta thao diễn. Nếu vừa ý, liền để Dật Phong đại diện cho họ Du ta xuất chiến!"

Hạ Tầm dường như hoàn toàn không phát giác ra minh tranh ám đấu của ba chi tộc. Hắn chỉ khiêm tốn chắp tay cười nói: "Cung kính không bằng tuân mệnh, hết thảy đều nghe theo an bài của Công chúa điện hạ!"

Cạnh tranh trên cương vị, sợ hắn không toàn lực ứng phó. Ý đồ của hắn đã được tiết lộ, rằng hắn vừa ý nhất là hạm đội của chi thứ hai, chi thứ ba. Cuối cùng miễn cưỡng cho trưởng phòng một cơ hội lộ mặt, hắn còn dám ở trước mặt mình làm bộ làm tịch sao? Lúc này, Hạ Tầm cười đến mức đặc biệt vui sướng.

Minh Nhi nâng chiếc chén sứ trắng tinh tế lên, che lại đôi môi đỏ mọng. Đôi mắt to thông minh nhẹ nhàng quét qua, thu hết biểu hiện của mọi người vào đáy mắt. Nàng nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu, trong lòng liền nghĩ: "Đại lừa đảo lại thành công rồi!"

(Chưa hết)

Mọi quyền sở hữu với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.