An viên ngoại bị Trương Thập Tam châm chọc đến nỗi mặt đỏ bừng như gấc, nhưng lại không thể bùng phát, chỉ đành hầm hừ không nói.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng, bạn bè rất đông; hắn là phú hộ Thanh Châu, quản sự, hạ nhân trong phủ cũng không thiếu; trong phủ Tề vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, mà ngay cả Tề vương cũng đã từng gặp mặt hắn. Nếu để một kẻ ăn mày này thế thân cho một công tử nhà giàu như Dương Văn Hiên, chỉ cần tình cờ gặp mặt, nói vài câu, thì không khó, nhưng nếu để hắn làm thế thân trong thời gian dài nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn, e rằng cuối cùng cũng sẽ bị lộ tẩy.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nhắc đến thì lẽ nào ta lại không biết, chỉ là ngoài cách này ra chúng ta còn có con đường nào khác có thể đi sao? Thà chữa ngựa chết như ngựa sống, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu nói về quan hệ thân sơ với đại nhân, ta không bằng ngươi, nếu đại nhân có truy cứu đến, có thể nương tay với ngươi, nhưng chúng ta... chúng ta đều có cha mẹ vợ con, nếu có một tia hy vọng sống, thì không thể nào từ bỏ. Anh em ta làm việc cùng nhau bấy lâu, mong rằng Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ của ta và ngươi mà giúp một tay.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự, Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thì thầm: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi, nếu như người này thật có thể xoay chuyển cục diện, thì chính là chúng ta sẽ có một con rối trong tay. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia...”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi khẽ gật đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam tuy được trọng dụng, nhưng nếu việc này thất bại cũng khó tránh khỏi trừng phạt. Ta và ngươi vốn nên đồng tâm hiệp lực. Thập Tam sẽ làm theo lời đại nhân phân phó là được.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Như thế thì tốt quá rồi! Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo bên cạnh Dương Húc, đối với tính nết, lời ăn tiếng nói, sở thích, các mối quan hệ giao thiệp của hắn đều tường tận. Làm sao để người này nhanh chóng biến thành Dương Húc, điểm này, ngoài Thập Tam Lang ra thì không ai làm tốt hơn được.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với dáng vẻ ngây ngô chân thật, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của bọn họ ngày càng suy yếu, thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, thì một chuyện lớn như thế, làm sao có thể phái một tên ngốc như heo vậy đến. Kẻ này không làm được việc, ngược lại còn thành gánh nặng. Phùng Kiểm Giáo không yên tâm dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta và ngươi. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là miệng ngươi phải giữ kín một chút, tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời cho bất kỳ ai, nhớ kỹ chưa?”

An viên ngoại gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc: “Ty chức đã rõ, ty chức đã rõ.”

Trương Thập Tam ánh mắt lóe lên, nói nhỏ: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu ý hắn nói ai. Hắn im lặng một lát, bình thản nói: “Vậy cứ để cho nàng ta đi chết đi!”

An viên ngoại nghe xong lo lắng nuốt khan nước bọt, rồi lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi...

Trong một gian phòng ở hậu viện tửu điếm. Thính Hương cô nương co rúm người lại, ngồi co ro ở đầu giường cạnh lò sưởi, ngay cả nhúc nhích cũng không dám. Ngay bên cạnh là thi thể Dương Văn Hiên, khiến nàng không dám cử động. Đêm qua, người đó vẫn còn là một nam nhân phong lưu phóng khoáng, dịu dàng. Thuyền nhẹ trôi trên sông, tiếng tiêu vọng trong đêm, cành liễu rủ tơ vương, dưới ánh trăng sao giăng đầy trời, cùng nàng ân ái mặn nồng...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng đời này đã có nơi nương tựa, nhưng ai ngờ...

Thính Hương chưa từng nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói nàng vẫn khắc ghi trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học được cách làm sao để lấy lòng nam nhân, những thứ khác nàng hoàn toàn không biết. Nàng cũng không nghĩ đến chuyện chạy trốn. Nàng chỉ là một thân phận yếu đuối, nàng không rõ tại sao phải chạy trốn, lại không biết sau khi chạy trốn thì có thể đi nơi nào. Thân phận nàng từ nhỏ đã như dây leo bé nhỏ, yếu ớt, nào thể rời xa thân cây là nam nhân để tự mình tồn tại.

Nàng đương nhiên lại càng không hiểu Trương Thập Tam tại sao phải che giấu tin tức chủ nhân gặp nạn, hơn nữa còn lén đưa nàng đến một tửu điếm nhỏ ở ngoài thành này. Trông hắn v���i chủ quán ở đây khá quen thân. Nàng chỉ suy đoán... có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người cầm quyền trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự. Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay bằng mặt không bằng lòng. Chỗ dựa duy nhất, niềm hy vọng duy nhất của hắn chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên Thập Tam Lang giấu giếm tin tức, có lẽ là muốn kiếm chút tiền bạc để đi xa xứ. Như vậy cũng có thể hiểu được lý do hắn giữ mình lại, Thính Hương biết mình rất đẹp, rất thu hút nam nhân.

Vậy là, sau này ta sẽ là nữ nhân của Thập Tam Lang?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, dung mạo tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu và công danh tú tài như công tử. Nhưng mà... nhưng mà nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì đó cũng không phải là lựa chọn tồi... Mình chỉ là một thị thiếp. Công tử đã chết, cho dù mình sẽ không vì chuyện này mà sa vào vòng lao lý, kết cục duy nhất cũng chỉ có bị bán cho người khác, cũng không biết là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa khẽ kẹt một tiếng rồi mở ra. Thính Hương người run lên, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang...” Thính Hương vội quay người, sợ hãi kêu khẽ, giọng điệu có chút nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam khẽ gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt. Mái tóc dài buông xõa, cổ tay mềm như búp sen, lông mày tựa nét núi xa, đôi mắt long lanh như được điểm xuyết. Tia nắng xuyên qua cửa sổ, rọi lên thân nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân khó gặp. Nhất là vẻ điềm đạm đáng yêu, dịu dàng nhu mì của nàng, càng khiến người ta nảy sinh ý muốn chở che.

Nàng đang độ tuổi xuân sắc, vậy ai sẽ là người bảo vệ cho đóa hoa này?

Trương Thập Tam mỉm cười, rất ôn nhu nói: “Cô không cần lo lắng, ta đã suy nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn. Đi thôi, ra ngoài ăn chút gì đó, rồi ta sẽ kể rõ ngọn ngành cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình, lòng thiếu nữ không khỏi thấy an ổn phần nào. Nàng vén vạt váy, nhẹ nhàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn giống như khi đi theo sau lưng công tử vậy.

Vừa ra cửa phòng, một làn gió nhẹ thoảng qua, làm tung bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra đầu tóc mình còn rối bời, bộ dạng này trông sẽ không đẹp. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, khẽ vén lại mái tóc, nàng hy vọng cố gắng chỉnh trang cho mình đẹp hơn một chút, để người đàn ông của nàng được vừa lòng.

Nàng đã nhanh chóng nghĩ cách lấy lòng người đàn ông khác như vậy, cũng không phải bởi vì nàng đối với Dương công tử vô tình. Nàng chỉ là rất rõ ràng, nàng không có tư cách nói đến tình cảm, cũng chẳng có ai muốn nói chuyện tình cảm với nàng. Đàn ông chỉ muốn thân thể nàng, chuyện tình ái, đối với thân phận như nàng, chỉ là một thứ hy vọng xa vời. Nàng chỉ có thân thể cùng gương mặt xinh đẹp này. Nàng đem lại khoái lạc cho đàn ông, để từ đó có được quyền sinh tồn từ họ, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm giác được nàng bước chân chậm lại, dừng bước quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy nàng đ��a tay vén tóc. Thế là hắn mỉm cười với nàng, một nụ cười ấm áp, dịu dàng. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy như bị hắn nhìn thấu tâm tư, không khỏi khẽ ngượng ngùng. Thế là nàng khẽ cúi đầu xuống, nhưng động tác chỉnh tóc thì càng nhanh hơn.

Đàn ông bình thường không có tính nhẫn nại, một nữ nhân tốt không nên khiến cho đàn ông phải chờ đợi. Đây là những lời má má trong viện ân cần dạy bảo nàng từ nhỏ.

Nhưng ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lẽo như máu, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương cúi đầu vì ngượng nên không nhìn thấy. Mà dù có thấy được thì nàng cũng có thể làm gì đâu? Nàng từ khi sinh ra đến giờ, nào có tự chủ được bất cứ điều gì cho bản thân.

Trương Thập Tam sải bước đến trước mặt Thính Hương, giật mạnh lấy mái tóc nàng vừa búi. Dưới mái hiên có một lu nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mái tóc trong tay, lôi nàng về phía lu nước...

“A!!” Chỉ kịp thốt lên một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị dìm vào nước.

“Vì sao?”

Lòng Thính Hương tràn đầy sợ hãi, hoang mang và nghi hoặc. Nàng muốn thét lên, nàng muốn cầu khẩn, nàng muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng không còn cơ hội thốt ra một lời nào. Chỉ cần há miệng, nước sẽ ùa vào.

Trương Thập Tam trên mặt thủy chung vẫn không có chút biến sắc, ánh mắt lạnh lùng, bình thản, cứ thế lặng lẽ nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước bắn cả vào mặt, hắn vẫn bất động. Tay nắm chặt tóc Thính Hương, càng lúc càng dùng sức ghìm chặt xuống nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương giãy giụa rốt cuộc đình chỉ, mềm oặt ngã gục vào lu nước, đã không nhúc nhích.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương đã lưng tựa vào thành lu, nửa thân trên hoàn toàn chìm vào trong lu. Đồ trang sức trên người nàng chìm lỉm vào nước, thỉnh thoảng vẫn có vài bọt khí nổi lên. Mái tóc đen nhánh của nàng phủ kín mặt nước, trông hệt như một búi rong biển...

Nhan sắc tựa hoa xuân, số phận như cỏ dại.

**************

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại còn ăn mặc khác hẳn với trang phục của dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời mình chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở phía nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân nghèo hèn nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được phân chia thành quân, dân, tượng, táo, mà tiện dân thì đứng ngoài bốn loại này. Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói qua một xã hội phân cấp như vậy.

Thật ra tiện dân đã có từ xưa. Thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, kẻ ăn mày đều là tiện dân. Nhưng mà tiện dân cũng chia ra nhiều cấp bậc. Như thương nhân, sai vặt, đào kép mặc dù đứng hàng tiện dân, nhưng thật ra cùng dân chúng bình thường không khác là bao, thậm chí địa vị, tiền tài, và các mối quan hệ xã hội còn tốt hơn nhiều so với một số dân thường. Nhưng mà thấp kém nhất trong tiện dân là những người thực sự vật lộn ở đáy xã hội.

Những tiện dân như vậy, phần lớn là người bởi vì chiến tranh mà bị biến thành tiện dân. Người ở trong thôn mà hắn đang ở, chính là tiện dân của tiện dân. Bọn họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành cuối thời Nguyên. Trương Sĩ Thành trong số quần hùng cuối thời Nguyên được coi là người tốt hiếm có. Hắn không có tính gian xảo, biết dùng người, khai khẩn đất hoang, đẩy mạnh xây dựng thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử, văn nhân, thậm chí cả hào môn, danh gia vọng tộc đều ủng hộ hắn.

Chính vì lẽ đó, sau khi giao chiến thất bại, Trương Sĩ Thành cùng Chu Nguyên Chương bị vây hãm trong thành cô lập. Mặc dù trong thành hết sạch lương thực, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn, đến cả ủng da, yên ngựa cũng bị người ta nấu lên mà ăn cho đỡ đói, nhưng dân chúng trong thành nguyện cùng hắn đồng sinh tử. Một tòa cổ thành, cuối cùng sau mười tháng, trong thành không còn lương thực, ngoài thành không ai chi viện, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Lần này đây, Chu Nguyên Chương sau khi phá thành, tức giận đã biến toàn bộ quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không cho phép đọc sách, học chữ, không được phép làm nông, làm thợ, đương nhiên không thể học hành, làm quan. Càng đáng sợ là, cho dù có thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi một vị khai quốc hoàng đế ngồi lên thiên hạ, cũng sẽ không đặc xá cho tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì họ chính là thứ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như vậy, giữa những người dân ở đáy xã hội này, mới không có ai truy vấn thân phận, lai lịch của Hạ Tầm, không có ai so đo hắn có lộ dẫn, hộ chiếu hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống hèn mọn như thế. Tiện dân có thể làm công việc thấp kém nhất. Hắn ngay cả thân phận cũng không có, ngay cả làm công việc thấp kém nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn, hộ chiếu, hắn ở đâu cũng không đi được. Khách điếm không cho phép hắn vào ở, dân thường không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thủ công không nhận hắn làm học đồ... Con đường duy nhất chỉ còn là ăn mày hoặc làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao? Vốn dĩ là không có. Nhưng Hạ Tầm lại nghĩ tới...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác khi chưa có sự cho phép.