Hạ Tuân vội vã trở về Yên Kinh. Quan binh giữ cổng thành chợt thấy nghi trượng của Phụ Quốc Công đi rồi lại quay về, bất giác trố mắt kinh ngạc. Bách hộ trấn giữ thành vội vàng nghênh đón, cúi mình chào hỏi: "Quốc Công gia, sao ngài lại trở về rồi?"

Hạ Tuân thò đầu ra khỏi xe, nói: "Sứ tiết Triều Tiên đã rời đi chưa?"

Bách hộ trấn thành vội lắc đầu: "Vẫn chưa ạ!"

Hạ Tuân phất tay nói: "Vào thành!"

Viên bách hộ vừa nhìn thấy, lập tức lớn tiếng ra lệnh cho quan binh giữ thành dẹp đám dân đang chờ vào thành sang một bên, mở rộng cửa thành, ưu tiên để Hạ Tuân đi vào.

Hành trình trở về của Hạ Tuân nhanh hơn trước nhiều. Các quan viên tùy tùng như Đinh Vũ và những thủ lĩnh bộ lạc quy phục như A Cáp Xuất, Mông Ca Thiếp Mộc Nhi... đều đã tiếp tục Bắc hành. Bởi vậy, chuyến đi trở nên nhẹ nhàng, đơn giản và cực kỳ nhanh chóng.

Trước khi vào thành, Hạ Tuân đã phái ngựa nhanh về trước, hẹn Lễ Bộ Viên Ngoại Lang Dương Phong ra gặp mặt. Vừa thấy xe ngựa của Hạ Tuân đến, Dương Phong vốn đã đợi sẵn trên đường liền lập tức tiến lên nghênh tiếp. Được người của Hạ Tuân mời lên xe ngựa, Hạ Tuân hỏi cặn kẽ mọi chuyện. Hắn biết rằng họ thực sự không tra được sử liệu nào có thể dùng làm căn cứ trong «Địa lý chí» của hai triều Liêu Kim. Vì thế, họ chỉ còn cách bẩm báo thật với Hoàng thượng. May mà Trần Thọ, người vốn giỏi đối đáp, đã dùng một chiêu Thác Đao Kế, nếu không thì Hoàng đế lúc này đã chiếu theo lời hứa trước đó mà chính thức ban hành văn thư, phân chia mảnh đất mà Triều Tiên tuyên bố chủ quyền cho họ rồi.

Dương Phong nói xong, cau mày trình bày: "Quốc Công, lời lẽ của sứ tiết Triều Tiên quả thực không hề được ghi chép trong «Địa lý chí» của Liêu Kim. Triều Tiên đối với Đại Minh ta luôn giữ lễ nghĩa của nước phiên thuộc, chứ không phải giặc cướp. Đã vậy, họ lại nói có lý, đưa ra bằng chứng xác đáng, dường như cũng không nên vì một tấc đất nhỏ bé mà tổn hại quốc thể Đại Minh ta."

Hạ Tuân hừ lạnh nói: "Hồ đồ! Các người, những kẻ đọc sách này, chẳng lẽ chỉ đọc những lời lẽ thâm sâu sao? Cương vực địa lý cũng nên nghiêm túc nghiên cứu mới phải. Giang sơn của người Hán ta là do tổ tiên dùng máu tươi và sinh mệnh đổi lấy, làm sao có thể dễ dàng mà tặng không cho người khác? Bọn họ muốn các ngươi tra cứu «Địa lý chí» của Liêu Kim, không cần hỏi cũng biết là vì trên đó quả thực không có bất kỳ ghi chép nào. Họ mới dám như thế mà lừa gạt Hoàng thượng. Các ngươi sẽ không động não một chút, tra cứu sử liệu thời Hán Đường sao?"

Dương Phong chớp mắt mấy cái, ấp úng mãi nửa ngày mà không thốt nên lời.

Thấy hành cung sắp đến, Hạ Tuân thở dài một hơi nói: "Cũng may Trần Thọ tinh tường, bằng không thì Hoàng đế đã miệng vàng lời ngọc, thánh chỉ ban xuống rồi, đến lúc đó sẽ không còn đường vãn hồi nữa. Ngươi về trước đi, cứ theo lời ta dặn mà tra xét kỹ sử liệu thời Hán Đường. Nếu Hán Đường không có ghi chép, thì tra Tiên Tần, Chiến Quốc, Xuân Thu..."

Vào thời điểm đó, một số sử liệu không chỉ tồn tại hỗn loạn mà thủ đoạn tìm kiếm còn hết sức thô sơ, nào giống bây giờ, chỉ cần gõ một từ khóa vào máy tính, trong chốc lát tất cả những gì bạn cần đều hiện ra trước mắt. Hạ Tuân chỉ một câu nói này thôi, mà không biết phải huy động bao nhiêu người, ngày đêm tìm tòi cho ra nhẽ, mới có được thành quả.

E rằng đợi đến khi Trịnh Hòa từ Hoài Tây trở về, họ cũng không thể tra ra được tài liệu hữu dụng nào. Huống chi đây chỉ là lời phân phó của Hạ Tuân, không phải mệnh lệnh của Hoàng đế. Những gì Dương Phong có thể sai phái cũng chỉ là mấy tiểu lại cấp dưới của hắn, không thể sai khiến người ngoài được. Lại thêm một vấn đề lớn nữa là tàng thư của phủ Bắc Bình có đầy đủ đến mức đó hay không.

Vì vậy, vừa nghe Hạ Tuân phân phó lần này, Dương Phong tự biết trong đó khổ cực, không khỏi mím môi. Nhưng nếu thực sự có thể có phát hiện, thì chẳng khác nào một công lao to lớn, cho nên tinh thần của Dương Phong ngược lại lại rất phấn chấn. Hắn đáp một tiếng, liền cáo từ, rời khỏi xe ngựa của Hạ Tuân, vội vàng trở về nha môn hành bộ.

Hạ Tuân ngả người ra sau, thở phào một hơi thật dài, lúc này mới xem như yên lòng.

Khi Hạ Tuân đi Liêu Đông, hắn đã nộp lại lệnh bài xuyên cung. Bây giờ muốn vào cung, còn cần Hoàng thượng cho phép. Thị vệ ở cửa đã nhận ra hắn, vừa nghe hắn giải thích ý muốn, liền đi vào cung truyền tin.

Hoàng thượng lúc này không có ở hành cung, mà đã cùng Khâu Phúc và những người khác đi Bảo Định tuần tra rồi. Bảo Định và Vĩnh Bình, cùng với Yên Kinh, là ba vùng đất mà Chu Lệ đã chiếm giữ sớm nhất khi khởi binh. Những địa phương khác trong tranh đoạt với triều đình, luôn luôn được mất thất thường. Duy chỉ có ba phủ này là luôn được vững vàng nắm giữ trong tay ông. Lính của ông, lương thực của ông, tất cả đều nhờ ba phủ này tiếp tế, tình cảm ông dành cho chúng rất sâu đậm. Lần này trở về Yên Kinh, tự nhiên ông muốn ghé thăm lại cố hương.

Trong hành cung bây giờ là Từ Hoàng hậu nương nương làm chủ. Vị giáo úy kia tiến cung là để bẩm báo với nương nương.

Từ Hoàng hậu nghe nói Hạ Tuân đi rồi lại trở về, trong lòng cũng tự lấy làm kinh ngạc, biết rõ Hạ Tuân chắc hẳn có chuyện đại sự, liền sai người hồi đáp, truyền Hạ Tuân vào cung, trước tiên về chỗ ở cũ mà nghỉ ngơi. Hoàng thượng chập tối sẽ trở về, đến lúc đó gặp mặt cũng không muộn.

Nội thị đem ý chỉ truyền cho giáo úy giữ cửa. Người giữ cửa lại truyền ra chỗ cửa cung. Hạ Tuân lĩnh lệnh bài xuyên cung liền cất bước tiến vào hành cung.

Trong hành cung, đương nhiên không thể tùy tiện đi lại. Hạ Tuân đi thẳng đến chỗ ở của mình.

Vừa bước vào khoảnh sân của cung điện, đối diện, cô nương Xảo Vân đang đi tới. Vừa nhìn thấy lão gia nhà mình, Xảo Vân ngây người. Nàng đứng đó, cứ ngỡ mình hoa mắt, lấy lại bình tĩnh, nhìn kỹ thêm một chút, mới xác định người trước mắt này quả thật chính là lão gia nhà mình. Xảo Vân không khỏi ấp úng hỏi: "Lão gia… sao lại trở về rồi?"

Hạ Tuân biết rõ sự tình còn có cách vãn hồi, tâm tình đã thả lỏng rất nhiều. Nhìn thấy dáng vẻ ngốc nghếch của nàng, hắn không khỏi bật cười, nhẹ nhàng nâng cằm nàng, cười hì hì nói: "Lão gia nhớ nàng rồi, có được không?"

"Cái gì?… Cái gì?"

Xảo Vân nghe xong ngây người. Hơn nửa ngày sau, nàng mới như người say rượu, lảo đảo quay người lại, liền thấy lão gia nhà mình đang đi về phía phòng ngủ của phu nhân, khoa tay múa chân vừa niệm vừa hát hí khúc: "Nương tử, vi phu… trở về rồi…"

"Người ta là một Tri huyện lão gia, cũng biết giữ thể diện, làm quan phải thâm trầm, thế mà lão gia nhà mình…, giống như một con vượn lớn!"

Xảo Vân sờ cằm của mình vừa bị Hạ Tuân nâng qua, ngẩn ngơ nghĩ: "Nhưng con vượn lớn này, so với những đại lão gia chính trực kia, đáng yêu hơn nhiều…"

Mùa thu đến rồi, thị nữ xinh đẹp Xảo Vân lòng xao xuyến, có lẽ đây sẽ là một mùa thu ấm áp…

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

"Khó! Rất khó!"

Hoàng Chân trầm giọng nói: "Chuyện này rất phiền phức, không đưa ra được bằng chứng, không nói được lý lẽ, chẳng lẽ dùng thế ép người sao? Nếu không muốn nói lý lẽ, lúc trước Hoàng thượng chỉ cần nét mặt nghiêm nghị, là có thể đuổi Lưu Tống Canh kia đi rồi, hắn lại dám thế nào? Bây giờ nếu trở mặt, đó chính là lý lẽ thua thiệt hoàn toàn, bị buộc phải trở mặt rồi. E rằng Hoàng thượng thà rằng cắt nhượng một bộ phận lãnh thổ và bộ lạc phía tây sông Áp Lục, sông Đồ Môn cho Triều Tiên, cũng không muốn làm ra loại chuyện bị thiên hạ cười chê, lưu tiếng xấu muôn đời này!"

Hạ Tuân lại quay sang Thiếu Vân Phong. Thiếu Vân Phong cũng sắc mặt nghiêm trọng lắc đầu: "Quốc Công, bây giờ chỉ có thể ký thác hy vọng vào Trần Thọ, tìm được quyển «Địa lý chí» bản duy nhất của Kim quốc kia rồi, bằng không…, khó, rất khó…"

Bọn họ đều là những người thông qua khoa cử mà bước vào hoạn lộ. Mà khoa cử thì không thi địa lý. Những kẻ đọc sách mười năm đèn sách, những văn chương của Thánh nhân dù có khiến bọn họ học giỏi đến mức nào, ra làm quan cũng nghiên cứu không xuể, làm sao có thời gian đọc những cuốn sách nhàn rỗi ấy?

Nhất là Quan Ngoại, đối với Quan Ngoại, triều đình Trung Nguyên luôn luôn rất xa lạ. Tỉ như thời Minh Trung kỳ, Tiểu vương tử Thát Đát đối địch với Đại Minh triều đình mấy chục năm, nhưng xuất thân, lai lịch, lãnh địa quản hạt, binh mã nhiều ít, tình báo triều đình nắm được cũng có vài ba phiên bản khác nhau. Còn như chuyện lẫn lộn, đem những thủ lĩnh bộ lạc khác lầm tưởng thành tiểu vương tử cũng thường xuyên xảy ra. Thậm chí đã đánh trận với người ta mấy chục năm rồi, ngay cả danh tính chân chính của đối phương, cũng không có một xác định chính thức nào.

Hai vị Ngự Sử này không đi cùng Hạ Tuân. Bọn họ vốn là quan viên triều đình, tiếp theo việc ban hành pháp luật cải cách ở Liêu Đông, không thể thiếu cũng phải thành lập nha môn đốc sát. Trong kinh còn có chuyện phải bận rộn. Hạ Tuân trở về muốn đối phó với vụ kiện giấy tờ với người Triều Tiên, liền nghĩ đến bọn họ.

Hoàng thượng đi Bảo Định còn chưa trở về, Hạ Tuân có chuyện trong lòng, nào có thể cứ ân ái với nương tử mãi. Giải thích dụng ý của việc mình vội vã đi đi về về xong, hắn liền rời khỏi hành cung, tìm Hoàng Chân và Thiếu Vân Phong thương nghị sự việc. Nào ngờ hai người này đều lắc đầu lia lịa, cho rằng sự tình hết sức khó giải quyết. Hạ Tuân mới ý thức được vấn đề nghiêm trọng, muốn giải quyết nó, e rằng cũng không đơn giản như mình tưởng tượng.

Đây không phải là đánh trận bằng đao thật súng thật, vũ lực mạnh mẽ không thể dùng được. Đây cũng không phải là thuyết phục quan viên triều đình đồng ý cải cách Liêu Đông, chỉ cần nói sự thật, trình bày đạo lý, giải thích sự cần thiết trong đó, bác bỏ đến mức họ không còn gì để nói là được. Điều này cần kiến thức chuyên môn, cần chứng cứ lịch sử đen trắng không thể xóa bỏ. Lần này Hạ Tuân cũng sốt ruột rồi.

Mắt thấy Hoàng Chân và Thiếu Vân Phong lực bất tòng tâm, Hạ Tuân đành phải rời khỏi chỗ ở của hai người, vừa nhíu chặt mày vừa quay về.

"Ai! Luôn luôn cảm thấy nhà sử học không có tác dụng gì lớn, nào ngờ lúc này họ lại trở thành hàng hiếm. Cái thời đại này, có nhà sử học sao? Môn học này có chút quá thiên lệch, người không có khả năng đọc sách thì sẽ không đi tìm hiểu nó, người có khả năng đọc sách thì đều đi học Thánh hiền thư rồi, vẫn không ai đi nghiên cứu nó.

Nhất là… không chỉ phải tinh thông lịch sử, còn phải quen thuộc sự biến động của địa lý, sự di chuyển của các nhân vật và vô số ghi chép khác trong điển tịch. Chứng cứ được gợi ý qua từng câu chữ, kiểu chứng cứ này quá mơ hồ rồi. Nếu không phải chuyên gia chuyên nghiên cứu địa lý và biến đổi lưu động của dân số, ai có thời gian rảnh rỗi mò kim đáy bể trong đống giấy cũ mênh mông để tìm ra những từ ngữ này chứ?"

Bên tai, lời nói thành thật của Hoàng Chân đuổi theo ra ngoài nói với hắn không tự chủ được lại vang vọng: "Quốc Công, chuyện này không thuộc trách nhiệm của Quốc Công. Bất luận phát triển thế nào, cuối cùng cũng chẳng liên quan đến Quốc Công, Quốc Công chi bằng đừng nhúng tay vào thì hơn. Một khi Quốc Công nhúng tay vào trong đó, lại không thể bác bỏ được Lưu Tống Canh kia, thì cái tiếng xấu vốn không nên do Quốc Công gánh vác này, rốt cuộc sẽ không thể rửa sạch được nữa. Quốc Công đã vị cực nhân thần, còn thứ gì mà không có? Chỉ là danh tiếng về sau này…, không thể không thận trọng a!"

Hạ Tuân rất rõ ràng, Hoàng Chân nói ra những lời này là vì nghĩ cho hắn, quả thật là muốn tốt cho hắn. Nếu như hắn đối với chuyện này bỏ mặc, với cá nhân hắn, quả thật là trăm điều lợi mà không có một điều hại. Một khi đã nhúng tay vào, rất có thể ngược lại phải gánh vác tiếng xấu thay người khác. Nhưng mà, cứ như vậy từ bỏ? Hắn không cam tâm! Nếu làm như vậy, nếu thật sự để người Triều Tiên đạt được mục đích, hậu thế con cháu quả thật sẽ không mắng hắn, trong chuyện này căn bản sẽ không lưu lại dấu vết của hắn, nhưng chính hắn sẽ mắng, sẽ mắng chính mình cả đời!

Nhưng mà đối mặt với chuyện này, hắn như chó cắn nhím, có lòng mà không có lực vậy!

Hạ Tuân khổ não thở dài một hơi, vô thức quét mắt nhìn về phía bên đường. Nhìn thấy một thứ, một ý nghĩ liền bỗng l��e lên trong lòng: "Đúng rồi! Ai nói nhất định đã sơn cùng thủy tận rồi? Đây chẳng phải là liễu ám hoa minh sao! Ta không có cách nào, những văn quan thi đậu khoa cử kia cũng không chuyên sâu về lĩnh vực này, nhưng bọn họ, chẳng phải chính là nhân tài chuyên môn về phương diện này sao!"

(Chưa hoàn thành, còn tiếp)

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.