Tạ Truyền Trung thưởng thức Mông Đỉnh Thạch Hoa cực phẩm hai mươi quán một lạng, mỉm cười hỏi: "Thấm thoát đã vào thu, lễ vật chuẩn bị cho Quốc công gia đã đủ cả rồi chứ?"

"Vẫn còn thiếu hai món, lão gia, ngài cứ yên tâm, sẽ không trễ giờ đâu. Đồ vật thì chẳng sợ không mua được, chỉ là hàng thượng phẩm thì khó kiếm, thiếp đã để tâm lo liệu rồi ạ!"

Một nữ tử xinh đẹp nhẹ nhàng cười đáp, dáng đi uyển chuyển như liễu rủ, nàng bước đến bên cạnh hắn.

Nàng mới chỉ mười bảy mười tám tuổi, mày liễu mắt hạnh, dáng người thướt tha, làn da trắng nõn hồng hào. Cả người tựa như một trái đào mật chín mọng, chỉ cần khẽ chạm vào là có thể ứa nước.

Nàng vốn là một hồng cô nương ở "Bích Xuân Đường" tại Yên Kinh thành, khuê danh Huân Nhiên. Sau này, được Tạ Truyền Trung chuộc thân, nạp làm tiểu thiếp. Những cô nương nơi đó khéo hiểu lòng người, lại giỏi hầu hạ, từ khi về Tạ phủ, nàng chiều chuộng lão Tạ đến mức ông ta sung sướng như Trư Bát Giới ăn nhân sâm quả, toàn thân toát ra vẻ thoải mái. Những hồng cô nương trong thanh lâu, ai nấy đều thạo thơ phú, cầm kỳ thi họa, lại giỏi quản lý tài chính. Bởi vậy, Huân Nhiên không chỉ trở thành người được sủng ái bên gối của lão Tạ, mà rất nhiều chuyện làm ăn ông ta cũng giao phó cho nàng.

Lão Tạ biết mình không hiểu văn hóa, tính tình thô lỗ, nên lễ vật chuẩn bị cho Phụ Quốc công Dương Húc dịp lễ tết, nếu theo phẩm vị của hắn thì căn bản chẳng ra hồn. Thế nên, ông ta liền giao phó chuyện này cho Huân Nhiên. Đừng thấy nàng xuất thân từ thanh lâu, thơ phú, cầm kỳ thi họa, không gì không tinh thông, quả là một tài nữ chân chính, so với nhiều tiểu thư nhà quyền quý cũng không hề kém cạnh chút nào.

"Ông già chết tiệt! Có mấy đồng tiền nhàn rỗi là lại bắt đầu rửng mỡ!"

Hoàng thị phu nhân vừa đi vào, đúng lúc nghe thấy trượng phu dặn dò như thế, liền nói với vẻ không vui: "Mấy ngày trước Quốc công gia vừa đúng lúc đến Yên Kinh thành, ông đến tận cửa gặp mặt, trực tiếp bày tỏ tâm ý, tốt biết bao nhiêu chứ? Cứ phải chuẩn bị cầu kỳ, đợi đến lúc gần tết mới phái người đưa đến Kim Lăng, thật phí công vô ích!"

"Tỷ tỷ!"

Thấy phu nhân đi vào, Huân Nhiên vội vàng bỏ tay đang khoác trên vai Tạ Truyền Trung ra, khéo léo hành lễ với Hoàng thị phu nhân.

Đừng thấy Tạ Truyền Trung sủng ái nàng, nàng cũng không dám vô lễ trước mặt chính thất phu nhân. Đừng thấy trong phim cung đấu các phu nhân đấu đá vui vẻ, thật ra làm thiếp ít có ai dám khiêu chiến với chính thất phu nhân. Trải qua hàng ngàn năm phát triển, xã hội gia đình tự có một bộ trật tự hoàn chỉnh, thiếp thất có thể được sủng ái, nhưng không thể nào đe dọa địa vị chính thất phu nhân. Ngược lại, chính thất phu nhân muốn trừng trị nàng, lại có rất nhiều biện pháp. Nhất là nữ tử xuất thân từ thanh lâu như nàng, cải tà quy chính, tìm được một tấm chồng tử tế đã không dễ, lại càng không dám cậy sủng mà kiêu.

Hoàng thị phu nhân liếc nàng một cái, nói: "Nàng cũng a dua theo lão gia mà gây rối, lại không biết khuyên nhủ hắn sao!"

Huân Nhiên có chút ủy khuất, nhưng không dám cãi lại, chỉ đành cúi đầu.

Tạ Truyền Trung trừng phu nhân một cái, nói: "Nàng biết gì mà nói? Quốc công gia đến Yên Kinh là để triều bái Thiên tử, có rảnh rỗi mà để ý đến nàng ư? Nàng đem lễ vật giao cho Quốc công gia, chẳng lẽ Quốc công gia lại tiện đường mang đến Liêu Đông sao? Hơn nữa, Quốc công gia đến đây, biết bao nhiêu cặp mắt đang dòm ngó, nàng đi gây thêm phiền phức gì cho Quốc công gia chứ? Bên trong này có nhiều mánh khóe lắm, tặng lễ không đúng chỗ, đó chẳng phải là nịnh hót mà hóa ra tai họa sao?"

Huân Nhiên nghe xong muốn bật cười, nhưng trước mặt phu nhân, nàng cũng không dám cười thành tiếng, chỉ đành kìm nén, khiến gương mặt xinh đẹp đỏ bừng, phảng phất hai cánh hoa đào mới nở.

Hoàng thị phu nhân nghe vậy, cũng thấy lời lão gia nhà mình nói có lý, liền không tranh biện nữa. Nàng thả mình ngồi xuống ghế bên cạnh trượng phu, nghĩ ngợi một lát, bỗng nhiên nói: "Ta nói này, nguyên lai Quốc công gia giao cho nhà ta việc làm ăn nhiều hơn bây giờ rất nhiều, hàng hóa Liêu Đông phần lớn đều qua tay nhà Tạ ta. Hiện nay lại khác rồi, hàng hóa Liêu Đông phần lớn lại đi đường biển, nhà ta kiếm được ít tiền hơn bao nhiêu! Có phải chăng lúc phái người tặng lễ đến Kim Lăng, nhân tiện nói qua chuyện này một chút..."

Tạ Truyền Trung nghiêm mặt nói: "Lại nghĩ ra ý xấu! Lợi ích này, cũng không thể để mình nhà ta chiếm hết được đúng không?"

Hắn theo bản năng nhìn quanh một lượt, hơi nghiêng người, hạ thấp giọng nói: "Ta nghe nói, những chuyến thuyền buôn đường biển đi Quan Đông từ Sơn Đông đều thuộc về họ Bành, đó là thuyền của nhà Kỳ phu nhân. Quốc công gia cũng đâu thể nào đem tất cả lợi ích này đều cho nhà Tạ ta sao? Nói trắng ra thì, nhà Bành là cha vợ của Quốc công gia, so với nhà ta thì thân thiết hơn nhiều lắm đúng không?"

Hoàng thị phu nhân thở dài một tiếng, nói: "Cũng đúng! Ai, ông nói con gái của đại nha đầu nhà chúng ta, năm nay cũng đã mười ba rồi, nếu mà..."

Tạ Truyền Trung tức đến nỗi mặt mũi biến sắc, không khách khí mà nói: "Nàng chỉ thấy tiền thôi sao? Với cái bộ dạng của ngoại tôn nữ nhà nàng, thì có xứng với Quốc công gia nhà người ta không? Cho dù xứng đáng thì cũng không thể nào được! Phi phu nhân là tiểu cô nãi nãi của chúng ta, ngoại tôn nữ của nàng... cái này còn ra thể thống bối phận gì nữa!"

Huân Nhiên cũng nhịn không được nữa rồi, liền vội vàng khẽ khom người hành lễ với hai người: "Lão gia phu nhân cứ trò chuyện, Huân Nhiên xin phép đi kiểm tra sổ sách!"

Đi ra khỏi phòng, Huân Nhiên liền lấy tay áo che miệng lại, cười khanh khách.

Lúc này, lão quản sự Tạ phủ vội vã chạy đến như một cơn gió. Liếc thấy Huân Nhiên, ông liền vội vàng đứng thẳng người, nói gấp: "Nhiên phu nhân, Quốc công gia đến phủ chúng ta rồi!"

Câu nói không đầu không đuôi này làm Huân Nhiên sững sờ. Nàng ngẩn người hỏi: "Ngươi nói ai?"

Lão quản sự đáp: "Quốc công gia, Phụ Quốc công gia, trượng phu của tiểu cô nãi nãi nhà Tạ chúng ta, đương triều Phụ Quốc công đó ạ!"

Huân Nhiên giật nảy mình, vội vàng nói: "Vậy còn ngẩn người làm gì? Nhanh lên, mau mở cửa phủ đón vào đi! Ôi chao!"

Một câu chưa xong, nàng mới tỉnh ngộ rằng với thân phận Quốc công gia như người ta, không có gia chủ tự mình ra đón, nào có chuyện ngài ấy xông thẳng vào trong. Lập tức nàng hối hả chạy ngược về, xông thẳng vào phòng mà kêu lên: "Lão gia phu nhân, nhanh lên, nhanh lên, mau đến trước phủ đón, Quốc công gia đến nhà chúng ta rồi!"

Hoàng thị đang còn vẻ không vui, nói: "Kêu la om sòm, nàng đây là..." Nghe xong câu tiếp theo, nàng bật dậy đứng phắt dậy, kinh ngạc kêu lên: "Nàng nói cái gì?"

Cho đến khi Huân Nhiên nói lại một lần nữa, bên cạnh lập tức nổi lên hai luồng gió xoáy. Tạ Truyền Trung và phu nhân Hoàng thị giống như thi chạy vậy, đã lao về phía trước. Huân Nhiên ngẩn ngơ, vội vàng cũng vén váy áo, đuổi theo sau lão gia phu nhân ra ngoài đón...

"Được rồi được rồi, đón Quốc công gia vào phủ là được, mọi người tản ra hết đi!"

Thấy cả nhà đều vây quanh Hạ Tầm, khiến Hạ Tầm chỉ biết cười khổ không ngừng, Tạ Truyền Trung lập tức cảm thấy không ổn. Ông vội vàng đuổi tất cả mọi người ra ngoài, lại phân phó: "Huân Nhiên, mau dâng trà cho Quốc công gia!"

"Vâng, lão gia!" Huân Nhiên đáp một tiếng, cũng vội vàng đi ra ngoài.

Trong phòng không còn một ai, Hạ Tầm không khỏi thở phào một hơi. Cả nhà già trẻ lớn bé đều vây kín lấy, thật sự khiến người ta không chịu đựng nổi.

Tạ Truyền Trung mời Hạ Tầm ngồi, rồi trước mặt hắn, Tạ Truyền Trung hơi khom lưng, với vẻ mặt khiêm tốn mà nói: "Quốc công gia, ngài có gì phân phó, cứ sai người gọi một tiếng là ta đến ngay, nào dám để ngài phải đích thân đến đây."

Hạ Tầm cười nói: "Ai, người một nhà, không cần khách sáo như vậy."

Nói rồi, hắn quan sát một lượt hoa sảnh này. Cửa lớn chạm trổ hoa văn, bên trong sảnh phú lệ đường hoàng. Bàn ghế, án kỷ, bình phong đều nho nhã hào phóng; trên vách tường trắng tuyết treo mấy bức tranh thủy mặc tả ý. Mỗi một bàn, một ghế, bảo bình hay giá nến, không vật nào là không quý giá, nhưng lại toát lên vẻ ung dung đại khí, không hề mang cái khí chất của phú hộ mới nổi như trước kia, kiểu như hận không thể đem toàn bộ gia sản treo lên mặt. Hạ Tầm không khỏi cười nói: "Đại sảnh này, cách bố trí bây giờ, rất tốt!"

Tạ Truyền Trung cười bẽn lẽn nói: "Quốc công gia quá khen, đây đều là tiểu thiếp Huân Nhiên của Truyền Trung bố trí."

Đang nói, Huân Nhiên bưng khay trà, chậm rãi bước vào sảnh. Tạ Truyền Trung vội nói: "Ồ, đúng là nàng ấy!"

Hạ Tầm liếc nhìn nữ tử vừa bước vào cửa kia một cái, nhẹ nhàng gật đầu. Huân Nhiên biết rõ quy tắc, bưng trà đến, lén lút liếc nhìn vị đại nhân vật đã nghe danh từ lâu, nhưng chưa từng gặp mặt kia một cái, rồi nhẹ nhàng lui ra ngoài.

Tạ Truyền Trung hài lòng mà liếc nhìn tiểu thiếp của mình, rồi lại gần Hạ Tầm, nói tiếp: "Quốc công gia, ngài lần này đến nhà, có gì phân phó?"

Thần sắc Hạ Tầm trở nên nghiêm túc, nói: "Truyền Trung, ngươi ngồi xuống, chúng ta từ từ nói!"

"Có!"

"Lúc trước, ngươi... đã từng mời không ít danh nhân đất Bắc, để khảo chứng gia thế tông chi, xu��t thân lai lịch cho mình phải không?"

Tạ Truyền Trung trong lòng khẽ giật mình, sắc mặt lập tức biến đổi đôi chút. Mấy năm nay, hắn sớm quên việc này rồi, ngay cả chính hắn cũng đã triệt để tự coi mình là hậu duệ Trần Quận Tạ thị. Tiền bạc đầy đủ, thân phận cũng có, con cháu lại hiếu thuận, kiếp này quả thực không còn gì phải cầu mong nữa rồi. Hôm nay Quốc công gia tự mình đến cửa, nhưng đột nhiên hỏi chuyện này, chẳng lẽ đã nhận ra điều gì không ổn, thay tiểu cô nãi nãi hưng sư vấn tội đây ư?

Tạ Truyền Trung vội vàng đứng lên nói: "Vâng, Truyền Trung năm đó..."

Hạ Tầm vừa nghe được một chữ "vâng", liền thở phào nhẹ nhõm, nói: "Tốt! Những người này, ngươi đều tìm ra cho ta. Nếu bọn họ đều là người trong nghề, không! Không chỉ những người này, thông qua bọn họ, ngươi tiếp tục tìm hiểu, còn có nơi nào có nhân tài tinh thông địa lý, tông chi, khảo chứng nhân khẩu, toàn bộ đều tìm ra cho ta. Ta có việc lớn cần dùng đến!"

Tạ Truyền Trung nghe xong lập tức ngẩn người: "Khẩu khí của Quốc công gia này, không giống như là tìm ta gây phiền phức gì nha. Quốc công đây là muốn làm gì vậy? Ồ..."

Tạ Truyền Trung bỗng nhiên bừng tỉnh, ánh mắt nhìn về phía Hạ Tầm liền có chút vẻ ám muội. Không cần hỏi, đây nhất định là Quốc công gia đạt đến đỉnh cao quyền lực, quyền lực song toàn, cũng muốn tìm cho mình một vị tổ tông không tầm thường để làm rạng danh dòng họ rồi, đó cũng là chuyện thường tình, quá đỗi thường tình! Ngay cả Thái tổ hoàng đế của triều ta, cũng có người giúp ông ấy gắn liền với đại danh sĩ Chu Hi của Tống triều, Quốc công gia muốn tìm tổ tông nổi tiếng, tám chín phần mười phải là dòng dõi Dương gia tướng... Tạ Truyền Trung vừa mơ hồ suy nghĩ như vậy, vừa gật đầu đáp ứng.

Hạ Tầm nào biết được Tạ Truyền Trung lấy bụng ta suy bụng người, mà lại thay hắn nghĩ ra một lý do hùng hồn đến thế. Hắn chỉ là ở trên đường nhìn thấy một cửa hàng hiệu Tạ gia, bỗng nhiên nghĩ đến chuyện cũ Tạ Truyền Trung tìm cách leo lên Trần Quận Tạ thị. Chuyện này sau đó Tạ Tạ đã từng kể lại tường tận cho hắn, hắn nắm rõ tường tận. Tạ Truyền Trung là địa đầu xà của Yên Kinh, những người hắn tìm được chuyên tinh thông phong thổ nhân tình, địa lý biến thiên, sự lưu động của nhân khẩu, giúp các hào môn phú quý tìm tổ tông, chẳng phải chính là trợ thủ đắc lực nhất giúp hắn làm việc sao?

Hạ Tầm nói: "Chuyện này rất gấp, vô cùng gấp! Nếu có một số người cậy thế thân phận, làm bộ làm tịch không chịu đến, ngươi liền báo ra tên của ta, cứ nói Phụ Quốc công ta có lời mời! Trước mắt, ngươi hãy gác mọi chuyện khác lại, lập tức ra tay giải quyết chuyện này. Ta cho ngươi hai ngày thời gian, chỉ vỏn vẹn hai ngày. Trong hai ngày này, ngươi dỗ cũng được, khuyên cũng được, cướp cũng được, trộm cũng được, cố gắng hết sức mời tất cả những người này về cho ta. Hai ngày sau, ta đến gặp bọn họ!"

(Chưa xong, còn tiếp) Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.