Hạ Tầm lặng lẽ tiến vào Trác Châu thành, không hề thông báo cho quan phủ, chỉ nghỉ lại ở một khách điếm bình thường. Sau đó, hắn sai một thị vệ trầm tính đi nha môn phủ Tri phủ dò la tình hình, các thị vệ khác thì được nghỉ ngơi, tự do đi dạo trong thành. Hạ Tầm chỉ giữ lại vài thị vệ thân cận bên mình, đợi đến tối đổi ca thì lại bảo bọn họ đi vui chơi giải trí.

Hạ Tầm gọi nước nóng rửa mặt tắm gội một phen, khoan khoái nhẹ nhàng bước ra. Thấy thị vệ đi phủ nha dò la tin tức vẫn chưa về, hắn liền thay một bộ thường phục thoải mái, dẫn theo mấy thị vệ thân tín ra khỏi cửa.

Trước kia, Hạ Tầm ghét nhất những kẻ quyền thế kia, hễ xuất hành liền tiền hô hậu ủng, phong tỏa cả đường sá. Quan binh vốn ngày thường ít thấy, giờ lại đông nghịt khắp nơi, mọi tín hiệu đèn xanh đèn đỏ đều bị vô hiệu hóa. Dân chúng hai bên đường chen chúc đông nghìn nghịt, chỉ để chờ đợi vị quan lại đó lướt qua nhanh như gió. Thế nên, nếu không phải bất đắc dĩ, hắn không thích phô trương. Cứ dạo bước đến đâu, thể xác tinh thần đều có thể được thư giãn, hà cớ gì làm phiền dân chúng.

Trác Châu là một thành phố lịch sử nổi tiếng, từ thời Tần đặt Trác huyện, thời Hán lập Trác quận, thời Tam Quốc Ngụy lập Phạm Dương quận cho đến ngày nay, có thể nói là nơi sản sinh vô số danh nhân. Hán Chiêu Liệt Đế Lưu Bị, Hán Hoàn Hầu Trương Phi, Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận, Đông Hán danh thần Lư Thực, Lục Tổ Thiền Sư Huệ Năng, nhà địa lý học Lịch Đạo Nguyên thời Bắc Ngụy, thi sĩ trứ danh Lư Chiếu Lân, Giả Đảo đời Đường vân vân. Trong đó, nổi danh nhất hẳn là Lư thị nhất tộc trong Ngũ Tính Thất Vọng thời Đường.

Những nơi danh lam thắng cảnh, thường được tao nhân mặc khách điểm xuyết, sắp xếp thành Bát Cảnh, Thập Cảnh. Trác Châu cũng không ngoại lệ, nơi đây cũng có thuyết về Tám cảnh đẹp như Thông Châm Sơ Vũ, Lâu Tang Xuân Mộ, Nguyệt Trì Thu Phong, Hồ Lương Hiểu Nguyệt, Long An Điệp Thúy, Ác Dụ Sinh Vân, Bàn Pha Tịch Chiếu, Phòng Sơn Tình Tuyết vân vân. Hạ Tầm vừa đi dạo trong thành, gặp một gã nhàn rỗi tên Hoàng Tứ Nhi, nhìn dáng vẻ hắn liền biết là người từ nơi khác đến. Gã này liền vội vã tiến lên nịnh nọt, thao thao bất tuyệt kể về những cảnh đẹp này, mong được dẫn khách đi tham quan để kiếm chút tiền dẫn đường.

Hạ Tầm nghe xong cũng thấy hay hay. Hắn biết từ Đường Tống đến nay, có rất nhiều kẻ nhàn rỗi chuyên làm đủ thứ việc vặt để kiếm sống trong thành, nhưng không ngờ ngay cả việc hướng dẫn du lịch cũng kiêm nhiệm luôn. Nghe gã Hoàng Tứ kia nước bọt bắn ra tứ tung, nói đến khô cả họng, Hạ Tầm cũng có ý muốn đi xem. Chỉ là, có cảnh phải đúng thời điểm, thời tiết tương ứng mới thực sự đẹp, lại có cảnh cách thành vài chục dặm. Hạ Tầm chỉ muốn thư giãn một chút, đâu chịu đi xa xôi đến thế, liền bảo người đưa cho Hoàng Tứ mấy đồng tiền, rồi cười nói tiễn hắn đi.

Hoàng Tứ vừa nhìn thấy vị khách này đủ hào phóng, đâu nỡ bỏ đi ngay, liền nói: "Khách nhân đã không muốn ra khỏi thành, gần đây lại cũng có một vài cảnh đẹp, chính là phía đông bắc thành, có một ngôi tự miếu. Trong miếu có hai tòa tháp cao vút, được gọi là Song Tháp Tình Yên. Tương truyền đôi tháp này do một cặp cô tẩu với đôi tay khéo léo tuyệt diệu dựng nên chỉ trong một đêm. Khi trời trong, nhìn kỹ sẽ thấy trên đỉnh tháp như có vài luồng khói xanh thẳng tắp bay lên trời cao."

Hạ Tầm cười nói: "Nghe ngươi nói nghe có vẻ thần kỳ vậy, vậy thì đi xem thử một chút."

Thật ra, đôi tháp kia được xây từ thời nhà Liêu, cảnh vật xung quanh ngược lại cũng đáng để ngắm nhìn, chỉ là kém xa so với lời gã nhàn rỗi kia miêu tả. Phong cảnh thế gian này tám chín phần mười đều là như vậy: trăm nghe không bằng một thấy. Nghe người ta kể, đọc sách miêu tả thì cứ ngỡ là tiên cảnh trần gian, nhưng đến tận nơi nhìn thì cũng chỉ có vậy mà thôi.

Cũng may Hạ Tầm vốn là đi để giải sầu, nên cũng không quá xét nét. Hoàng Tứ nói gì, hắn nghe nấy, một đường vừa đi vừa cười híp mắt theo sau. Hoàng Tứ thấy vị công tử này dễ tính như vậy, vốn dĩ nhìn hắn có mấy gã tráng hán theo sát hai bên vẫn còn chút e dè, lúc này tâm địa hắn liền nảy sinh ý đồ.

Thấy mặt trời đã đứng bóng giữa trưa, Hoàng Tứ liền nói: "Công tử có muốn dùng chút đồ ăn ở gần đây không? Nơi đây có vài món ăn vặt đặc trưng, hương vị rất độc đáo."

Mấy thủ hạ của Hạ Tầm toàn là những gã to con, bụng đã réo từ lâu. Hạ Tầm cũng cảm thấy đói bụng, liền gật đầu nói: "Được, ngươi dẫn đường đi. Chỉ cần món ăn hợp khẩu vị, ta sẽ thưởng thêm cho ngươi vài đồng tiền."

Hoàng Tứ nghe xong vui mừng khôn xiết, liền lon ton chạy trước dẫn đường, dẫn Hạ Tầm đi lòng vòng qua mấy con phố, cuối cùng đến một quán ăn.

Nhìn quán ăn kia không lớn, đến bữa ăn mà chẳng có mấy khách, vô cùng vắng vẻ. Hạ Tầm khẽ nhíu mày, mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn lần này đến cũng không muốn phô trương, công bằng mà nói, nhiều món ăn trông cầu kỳ, sắc hương vị đầy đủ, nhưng thực ra chỉ là hình thức, ăn vào chẳng bằng món ăn vặt bình dân nơi lề đường. Hạ Tầm đích xác là muốn nếm thử hương vị địa phương, nhưng một quán ăn mà đến bữa chính cũng chẳng có mấy khách, e rằng hương vị món ăn này... Chủ quán vừa thấy có khách đến, ngược lại thì vô cùng nhiệt tình, vội vã mời ngồi, rót mấy chén trà ấm đã nhạt nhẽo, lại ân cần mời Hạ Tầm gọi món. Thực đơn treo ngay trên quầy, từng tấm biển ghi tên món ăn, nhìn tên món thì đa phần rất tao nhã. Mấy người đi cùng Hạ Tầm đều là tráng hán, món ăn ít ắt sẽ không đủ, thế nên Hạ Tầm đã gọi rất nhiều món. Chủ quán kia vui mừng ra mặt, hớn hở thắt tạp dề rồi đi ngay. Nhìn dáng vẻ ấy, rõ ràng chủ quán cũng kiêm luôn đầu bếp chính.

Gã Hoàng Tứ kia cũng không được ngồi cùng mâm với họ, các thị vệ cũng không chấp nhận cho hắn ngồi chung. Hoàng Tứ tự sang bên kia đường mua một cái bánh nướng nhân thịt lừa, rồi đứng ngay ở ngã tư mà gặm. Thỉnh thoảng, người qua đường nhìn thấy hắn liền chào một tiếng, khách sáo gọi "Hoàng Tứ gia", Hoàng Tứ liền ậm ừ đáp lại. Những kẻ chào hỏi hắn, nhìn thái độ và thần sắc thì cũng đều là đám du côn lêu lổng đầu đường xó chợ.

Lão Phún thấy rõ tình cảnh này, liền nói với Hạ Tầm: "Quốc công, e rằng Hoàng Tứ Nhi này không phải là người tốt lành gì."

Hạ Tầm mỉm cười nói: "Ra ngoài giải sầu, cứ thoải mái thôi. Đã đi mệt rồi, chỉ cần cơm canh còn nuốt trôi được là tốt, tối nay ta sẽ dẫn các ngươi đi ăn bữa ngon. Gã Hoàng Tứ Nhi này e rằng có ý chèn ép chúng ta vì là khách lạ, nhưng mà... đây đâu phải nơi hoang vu dã ngoại, dù sao cũng không đến mức là hắc điếm bán bánh bao nhân thịt người..."

Đang nói, chủ quán mang hai món ăn từ sau bếp ra, ngón tay cái gã cắm thẳng vào bát canh rau, nhễ nhại mồ hôi, trông thật khó coi.

Thấy dáng vẻ đó, Hạ Tầm khẽ nhíu mày. Nhìn thấy món ăn, Hạ Tầm càng nhíu chặt mày hơn, hỏi: "Chủ quán, hai món này là ta gọi ư?"

Chủ quán kia cười xởi lởi nói: "Đúng vậy khách quan, đây chính là món ngài gọi "Mẫu Tử Tương Hội" và "Thanh Long Ngọa Tuyết"."

Hạ Tầm cúi đầu nhìn đĩa đậu nành xào giá đỗ và đĩa dưa chuột muối trộn bã đậu bày biện sơ sài trên bàn, hỏi: "Hai đĩa thức ăn này giá bao nhiêu?"

Chủ quán kia cười nói: "Khách quan, ngài nói gì lạ vậy, cơm còn chưa ăn xong mà sao đã tính tiền rồi? Đợi các món ăn đủ cả, mấy vị ăn no nê rồi hẵng tính một thể chứ."

Hạ Tầm hỏi tiếp: "Hai đĩa thức ăn này, giá bao nhiêu tiền?"

Chủ quán kia ngừng cười, mặt đanh lại nói: "『Mẫu Tử Tương Hội』 ba trăm văn, 『Thanh Long Ngọa Tuyết』 năm trăm văn."

Hạ Tầm hít một hơi lạnh, quay sang Lão Phún đang đứng há hốc mồm trợn mắt bên cạnh, nói: "Lão Phún à, e rằng chúng ta không thể "tùy tiện" được nữa rồi!"

Hạ Tầm vừa dứt lời, Lão Phún liền nhảy bổ tới, với tay túm chặt cổ áo chủ quán, mở miệng chửi bới: "Đồ chó má, dám ức hiếp đến tận đầu lão tử à!"

"Trời ơi, mấy vị khách lạ này còn muốn ức hiếp người ta sao? Bà con lối xóm ơi, ra mà xem, khách lạ đến ức hiếp dân đây này!" Chủ quán la làng, ngoài tiệm lập tức xông vào mấy người. Nhìn tốc độ và dáng vẻ, rõ ràng là đã có sự chuẩn bị từ trước. Lão Phún chẳng thèm liếc nhìn đám người bên ngoài đang xông vào, giơ tay lên "bốp bốp bốp" vả mấy cái tát như trời giáng, vừa mắng vừa đánh: "Mẫu Tử Tương Hội của ngươi đây này! Thanh Long Ngọa Tuyết của ngươi đây này! Hội cái con mẹ ngươi! Ngọa cái con mẹ ngươi!"

Chỉ mấy cái tát đã khiến chủ quán răng rụng lả tả, mặt sưng vù, máu tươi đầy mồm.

"Cái gì thế này, đang yên đang lành sao lại đánh nhau?"

Hoàng Tứ thấy vậy vội vàng chen vào đám người, chủ quán kia liền kêu khóc: "Hoàng Tứ gia, mấy vị khách hung hãn này muốn ăn quỵt, muốn ức hiếp người ta..." Hoàng Tứ vừa định nói, Hạ Tầm nào rảnh mà đôi co với hắn, liền trầm mặt xuống, quát: "Đừng làm mất hứng, tất cả giải về quan phủ!"

Một tiếng phân phó của Hạ Tầm, mấy thị vệ bên cạnh lập tức hành động. Bọn côn đồ kia tuy cũng có chút công phu mèo cào, nhưng nào thể sánh được với những lão binh bách chiến sa trường này. Chỉ trong chốc lát, tất cả đều bị đánh cho mặt mũi bầm dập ngã lăn ra đất, quán ăn nhỏ cũng bị đập phá tan tành không ra hình thù gì. Hoàng Tứ thấy Hạ Tầm đánh người không kiêng dè gì, lại còn đòi cùng những người địa phương này ra công đường, biết đã gặp phải kẻ cứng đầu, không khỏi thầm hối hận vì đã nhìn lầm người.

Lão Phún cùng mấy người tìm được dây thừng trong nhà, trói bọn côn đồ thành một dây rồi kéo thẳng đến nha môn. Hạ Tầm cũng thong thả theo sau, một đường vừa đi vừa hỏi thăm. Vừa đến nha môn phủ Tri phủ thì thấy đối diện có một thớt ngựa phi nhanh tới, người cưỡi ngựa thúc ngựa như bay, quát lớn: "Tránh ra! Tránh ra!"

Hạ Tầm định thần nhìn kỹ, không khỏi thầm kinh hãi. Người trên ngựa tuy đã thay thường phục, nhưng hắn vừa mới gặp, lẽ nào lại không nhận ra. Gã đó rõ ràng là Cẩm Y Thiên Hộ Doãn Thịnh Huy mà hắn từng gặp ngoài ngoại ô.

Doãn Thịnh Huy cùng đám thủ hạ vốn dĩ đều bị quan viên tên Tiêu Tổ Kiệt kia trói vào thành, nói là sẽ tống giam vào đại lao. Mới có mấy canh giờ mà Doãn Thịnh Huy này lại ung dung xuất hiện trên phố.

Hạ Tầm nép mình vào ven đường, mắt thấy Doãn Thịnh Huy kia vung roi vun vút, lao thẳng về phía Nam thành. Hắn đầy bụng nghi ngờ quay người lại, đang định bảo người trước tiên đưa mấy tên côn đồ chuyên lừa bịp khách kia về phủ nha thì đối diện liền thấy mấy con ngựa nhanh lại phi tới. Một trong số đó chính là thị vệ mình đã phái đi quan phủ dò la tin tức.

Hạ Tầm cùng nhiều người đứng đó, thị vệ kia sao có thể không nhìn thấy. Từ xa vừa thấy hắn, liền nói nhỏ vài câu với vị quan viên đi cùng bên cạnh. Vị quan viên kia nghe xong liền nhìn về phía Hạ Tầm, khi ngựa còn cách bảy tám trượng đã vội ghìm cương xuống ngựa, bước nhanh tới nghênh đón.

Hạ Tầm thấy hắn định hành đại lễ, vội vàng ngăn cản, nói: "Bổn Quốc công vi hành đến đây, đừng hành lễ giữa phố xá đông người."

"Vâng, vâng, vâng ạ!" Vị quan viên kia vội vàng ngừng lại tư thế quỳ xuống, cung kính nói: "Hạ quan, Triệu Tử Câm, Thông phán Trác Châu, xin kính chào Quốc công gia!"

Thị vệ kia cũng vội vàng chạy tới, thấy mấy đồng đội đang trói mấy người đứng đó, trong số đó có một kẻ còn đang buộc chiếc tạp dề dính đầy dầu mỡ xào rau, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Lão Phún kể lại đầu đuôi câu chuyện một lượt. Triệu Thông phán nghe xong giận đến sôi máu. Dám chặt chém cả Quốc công gia, đây chẳng phải tự tìm đường chết ư? Triệu Thông phán nghiến răng nghiến lợi, lập tức sai một tuần kiểm đi cùng mình áp giải bọn côn đồ kia về phủ nha để xử lý. Bọn côn đồ kia nghe nói vị công tử tưởng chừng hiền lành, luôn cười híp mắt này lại là một vị Quốc công gia, sớm đã sợ đến mức run cầm cập. Hoàng Tứ Nhi bị người ta kéo đi, vạt áo ngắn nhếch nhác, không ngờ đã sợ đến mức đái cả ra quần.

Sau khi những kẻ đó bị áp giải đi, Triệu Thông phán lập tức nói với Hạ Tầm: "Quốc công gia, nơi đây không tiện nói chuyện, liệu chúng ta có thể tìm một nơi yên tĩnh hơn để hạ quan bẩm báo mọi chuyện? Quốc công gia yên tâm, tin tức ngài xuất hiện ở đây, chỉ có một mình hạ quan biết, chưa thông báo cho đồng liêu Trác Châu."

Hạ Tầm vốn đang muốn biết tại sao Cẩm Y Thiên Hộ Doãn Thịnh Huy vừa mới bị bắt vì gây sự lại có thể ung dung xuất hiện trên phố. Rốt cuộc chuyện giữa Tiêu Tổ Kiệt và Doãn Thịnh Huy là thế nào, những việc này đương nhiên không thể hỏi ngay trên phố được. Nghe vậy, Hạ Tầm liền gật đầu. Triệu Tử Câm mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cung kính dẫn Hạ Tầm bước đi...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hay được chắp cánh.