"Thông phán đại nhân, ngài đã tới rồi!"

Vừa thấy Triệu Tử Khâm, Uông lão bản Uông Thượng Thanh của Bách Vị Lâu liền vội vàng nghênh đón. Bách Vị Lâu này là một hiệu lâu đời trong số các tửu lầu ở Trác Châu, nghe nói sớm nhất có thể thượng溯 đến thời Bắc Tống, khi đó Thiên Kim Nhất Tiếu Lâu ở Khai Phong đã mở một Bách Vị Phường bên bờ Biện Hà, sau này lại mở một chi nhánh tại đây, cũng chính là tiền thân của Bách Vị Lâu ngày nay.

Triệu Thông phán trầm giọng nói: “Ừm, hôm nay bản quan yến thỉnh một vị quý khách. Ngươi hãy đem những món sở trường nhất của các ngươi theo đó dâng lên.”

Triệu Thông phán lần đầu tiên tiếp đãi một quan lớn như vậy, không khỏi có chút khẩn trương, thế nhưng Uông chưởng quỹ lại nhầm sự khẩn trương của hắn thành vẻ ngưng trọng. Ngay lập tức, ông ta không dám nói thêm lời nào, liền vội vàng đáp một tiếng rồi lui xuống. Triệu Thông phán lại vội vàng dặn dò thêm một câu: “Chưa được triệu hoán, đừng vào!”

Triệu Thông phán mời Hạ Tầm vào nhã gian, mời hắn thượng tọa. Nghe xong phân phó của Hạ Tầm, ông ta mới dám khom người ngồi xuống vị trí hạ thủ. Hạ Tầm nói: “Bản quốc công phụng chỉ kinh lược Liêu Đông, nay đã hồi kinh phục chỉ. Những sự tình khác hoàn toàn không liên quan đến bản quốc công. Chỉ là, hôm nay ở ngoài thành Trác Châu, vừa lúc nhìn thấy một toán tuần bổ và Cẩm Y Vệ xô xát đánh nhau. Mặc dù chuyện này không liên quan đến bản quốc công, nhưng cũng không thể làm ngơ. Vì thế mới mời Triệu Thông phán ngươi đến đây, chỉ là để tìm hiểu một chút, ngươi đừng khẩn trương.”

Triệu Thông phán liền vội vàng khom người nói: “Vâng, Quốc công hỏi, hạ quan tự nhiên biết thì sẽ thưa, không biết thì xin chịu phép. Không biết quốc công muốn tìm hiểu rõ chuyện gì?”

Hạ Tầm nói: “Vậy Doãn Thịnh Huy, Tiêu Tổ Kiệt là những người như thế nào, và vì sao lại ra tay đánh nhau?”

Hạ Tầm trực tiếp chỉ ra tên của hai người này, chính là để Triệu Thông phán không thể đoán được mình đã biết bao nhiêu, khiến ông ta khi nói chuyện không dám có chút giấu giếm. Hắn sẽ không cho rằng chỉ với thân phận một quốc công, liền có thể khiến người ta biết gì nói nấy. Quan trưởng một tỉnh, thống soái một quân, thậm chí là quân vương một nước, bị một tiểu tư dâng trà rót nước qua mặt, cũng không phải chuyện hiếm lạ gì.

Thần sắc Triệu Thông phán quả nhiên càng thêm cẩn thận. Hắn thăm dò nhìn về phía Hạ Tầm, cân nhắc nói: “Hồi bẩm Quốc công, Tiêu Tổ Kiệt này chính là người Nam Hải Quảng Đông. Ông ta giỏi xử án, chấp pháp không thiên vị, người đời gọi ông ta là Lãnh Diện Hàn Thiết, hiện nay đang ở Đô Sát viện, giữ chức Tuần Án Ngự Sử. Doãn Thịnh Huy nguyên là quan quân của Thượng Nhị Thập Nhị Vệ, hiện là một Thiên hộ trong Cẩm Y Vệ, một cán bộ dưới trướng Kỷ đại nhân Kỷ Cương, rất được Kỷ đại nhân trọng dụng, thường xuyên đi các nơi công cán!”

Triệu Thông phán từ thần sắc và ngữ khí của Hạ Tầm, không nhìn ra hắn quan tâm bên nào hơn, liền thận trọng hơn. Ông ta ca ngợi cả hai bên, không vội vàng đắc tội với bất kỳ ai. Như vậy, hắn nhìn như công bằng, nhưng thực chất lời nói đó không tránh khỏi đã giảm đi đôi chút sự khách quan.

Tiêu Tổ Kiệt này đích thực là một viên quan tài năng, đặc biệt giỏi xử lý nghi án. Người này có nhiều câu chuyện truyền kỳ phá án từng lưu truyền khắp thiên hạ. Chẳng hạn như có một lần, hắn tuần tra Hình ty Chiết Giang, đi ngang qua một nơi, chợt thấy rất nhiều côn trùng nhỏ bay lượn ở đó. Do thói quen nghề nghiệp, Tiêu Tổ Kiệt lập tức phát hiện có điều khác lạ, liền sai người truy tìm nguồn gốc của đám côn trùng nhỏ đó, quả nhiên tìm thấy một thi thể đã thối rữa trong bụi cỏ, trên thi thể còn có vết đao.

Tiêu Tổ Kiệt tìm thấy một chiếc chìa khóa và một ấn chương gỗ trên người nạn nhân. Ấn chương này là dấu hiệu thương hiệu đang lưu hành vào thời điểm đó. Căn cứ vào đó, Tiêu Tổ Kiệt suy đoán nạn nhân đã bị cường đạo thấy tài nảy lòng tham mà sát hại. Sau khi đến nhiệm sở, hắn lập tức phái người tìm kiếm những dấu ấn giống với ấn chương này. Không lâu sau, liền phát hiện dấu ấn tương tự trên vải vóc của một thương nhân buôn vải đang bán. Qua một phen thẩm vấn, quả nhiên là tên thương nhân này đã thấy tài nảy lòng tham và giết hại nạn nhân.

Có một lần khác, để tìm kiếm chứng cứ chống lại một tham quan, hắn giả làm người ngoại tỉnh, cố ý phạm tội để bị bắt vào đại lao. Từ lời khai của các tù phạm trong ngục, hắn nắm được nhiều tội ác của tên tham quan kia, nhờ đó mà đưa hắn ra pháp luật trừng trị. Tiêu Tổ Kiệt này tuy làm quan ở Đại Lý Tự, nhưng sinh hoạt giản dị, làm người thanh liêm, nên có tiếng tăm rất tốt. Tuy nhiên nếu đánh giá một cách công bằng, thì Tiêu Tổ Kiệt này thực chất cũng giống Trần Anh, đều là khốc lại.

Khốc lại và gian nịnh không thể đánh đồng. Nhiều khốc lại không sợ quyền quý, chuyên đối đầu với cường hào, chính tích phần lớn đều khá nổi bật. Họ phần lớn đều có thành tựu rất lớn trong lĩnh vực tư pháp, hơn nữa làm người khá thanh liêm. Người như vậy, liệu có thể nói họ là gian nịnh sao? Sở dĩ họ được gọi là khốc lại, là vì ba đặc trưng:

Thứ nhất: Họ thích dùng hình phạt, hơn nữa thích dùng những hình phạt nặng;

Thứ hai: Họ thích “trừ ác tận gốc”. Một khi phạm vào tay họ, tuyệt đối sẽ trừng trị tới cùng, hơn nữa còn thích liên lụy. Phàm là có liên quan, không ai thoát được. Một khi có án kiện rơi vào tay họ, nhất định phải làm cho ồn ào náo nhiệt, thiên hạ đều biết, giống như một cuộc “vận động”;

Thứ ba: Chính là duy pháp chí thượng, quét sạch cái ác đến cùng, không tiếc diệt trừ cả người tốt lẫn kẻ xấu, hy sinh sự phát triển và lợi ích ở những phương diện khác.

Những khốc lại như vậy, triều đại nào cũng không thiếu vắng. Thời Hán Vũ Đế, thời Võ Tắc Thiên đặc biệt chiếm đa số. Nói trắng ra, họ chính là một lo��i đầu cơ chính trị, không kéo bè kết phái, chỉ lợi dụng những hành động gây chú ý để chiều lòng người thống trị tối cao, nhằm đạt được sự thăng tiến trên con đường hoạn lộ và danh tiếng tốt. Thế nhưng những người như vậy, thường thì lúc đầu có thể nhảy vọt, thanh vân trực thượng, trở thành những ngôi sao chính trị, nhưng kết cục cuối cùng thường rất bi thảm.

Tiêu Tổ Kiệt chính là một khốc lại. Hắn có chính tích nổi bật, có tội ắt điều tra, một khi đã điều tra thì lôi ra cả một mảng lớn, không nể mặt bất kỳ ai. Vì thế, hắn được biệt hiệu là “Lãnh Diện Hàn Thiết”. Nghe nói trong kinh thành, nhà ai có trẻ nhỏ khóc nháo không ngừng, chỉ cần nói với chúng “Lãnh Diện Hàn Thiết công đến rồi!” là lập tức không dám khóc nữa, lại có kỳ hiệu “ngăn trẻ nhỏ khóc đêm”.

Bởi vì Chu Lệ cảm thấy hắn có thể phá án, hơn nữa có thể phá đại án, còn Trần Anh vì quản lý Đô Sát viện, không thể thường xuyên rời kinh thành, liền giao cho Tiêu Tổ Kiệt một chức tuần án. Hắn tuần phủ các vùng Phúc Kiến, Chiết Giang, Yên Kinh và những nơi khác, giám sát tư pháp tại địa phương. Chức quan này cũng chính là “Bát phủ tuần án” được kể trong dân gian.

Vậy thì hắn và Doãn Thịnh Huy lại kết oán như thế nào? Thì ra Kỷ Cương phái Doãn Thịnh Huy đến Chiết Giang làm việc, hắn kiêu căng hống hách, làm việc không theo phép tắc, lại còn có hiềm nghi nhận hối lộ. Quan lại địa phương Chiết Giang đều biết Tiêu Tổ Kiệt không sợ cường hào, chuyên thích cứng đối cứng. Vừa lúc hắn đến Chiết Giang tuần án, liền ở trước mặt Tiêu Tổ Kiệt tố cáo Doãn Thịnh Huy một đơn.

Tiêu Tổ Kiệt là người không dung chứa hạt cát trong mắt. Nghe xong liền lập tức quyết định bắt giữ Doãn Thịnh Huy. Nhưng hắn lại e rằng chỉ dựa vào báo cáo của quan viên Chiết Giang thì không đủ để định tội Doãn Thịnh Huy, liền đặc biệt tìm người giả vờ muốn dâng hậu lễ cho Doãn Thịnh Huy, rồi mời Doãn Thịnh Huy dự tiệc để “câu” chứng cứ. Phương pháp phá án này, cũng chính là cái gọi là “câu cá” hiện nay. Thế nhưng, kế hoạch bí mật của hắn trong mắt Cẩm Y Vệ vốn tinh thông trinh sát bí mật quả thật không đủ kín đáo, Doãn Thịnh Huy lập tức biết được chân tướng sự việc.

Doãn Thịnh Huy này cũng từng nghe qua danh tiếng của hắn, mà hành vi của mình nếu nói không có một chút sai sót nào thì là nói nhảm. Hắn không khỏi có chút chột dạ, liền lẩn tránh. Tiêu Tổ Kiệt đánh hụt một mẻ, không bắt được hắn, vốn dĩ chuyện này xem như đã xong xuôi. Ai ngờ: oan gia ngõ hẹp. Điểm đến tiếp theo trong chuyến tuần án của Tiêu Tổ Kiệt chính là Bắc Trực Lệ. Kết quả Doãn Thịnh Huy phụng mệnh Kỷ Cương đến phá án, cũng đến Bắc Trực Lệ.

Hai người đụng mặt nhau ở thành Trác Châu. Mặc dù kế hoạch lần trước bố trí không thành công, nhưng Tiêu Tổ Kiệt tự nghĩ có đủ lý do để bắt hắn trước, liền muốn bắt giữ Doãn Thịnh Huy về quy án. Doãn Thịnh Huy trốn tránh hắn một lần, tự thấy đã là nhân chí nghĩa tận. Thấy Tiêu Tổ Kiệt không chịu bỏ qua, đương nhiên hắn không chịu thúc thủ chịu trói. Cứ như vậy, liền xảy ra cảnh tượng kia ở ngoài thành Trác Châu.

Triệu Thông phán không biết được chi tiết như vậy. Khi nói, ông ta cũng không dám có chút thiên vị nào, bởi vì thân phận của Phụ Quốc công Dương Húc khá phức tạp. Hắn rất thân cận với giới văn nhân, m��y v�� Đại học sĩ đều có quan hệ rất tốt với hắn, Ngự Sử đài cũng có không ít người quen của hắn. Thế nhưng cùng lúc đó, hắn lại xuất thân từ Cẩm Y Vệ. Hai vị Trấn phủ sứ Nam Trấn, Bắc Trấn của Cẩm Y Vệ đều là thuộc hạ cũ của hắn.

Triệu Thông phán không biết Hạ Tầm thiên vị bên nào, liền không dám nói xấu bất kỳ bên nào. Nguyên do sự việc này, qua lời ông ta kể lại, ngược lại cứ như thể Tiêu Tổ Kiệt và Doãn Thịnh Huy đều trung với quân thượng, siêng năng vì quốc sự. Chỉ là hai bên đều là chấp pháp làm việc, một người công khai, một người làm việc ngầm, đã xảy ra xung đột ở một số phương diện, điều này mới dẫn đến cảnh tượng kia ở ngoài thành Trác Châu.

Hạ Tầm lẳng lặng lắng nghe, trong lòng dần dần có những tính toán. Nghe hắn nói xong, Hạ Tầm hỏi: “Vậy thì, Doãn Thịnh Huy vì sao lại từ trong lao mà ra?”

Triệu Thông phán thầm giật mình. Hắn không ngờ cảnh Doãn Thịnh Huy rời khỏi đại lao lại bị Phụ Quốc công nhìn thấy. Ngay lập tức, ông ta vội vàng đứng dậy, hướng Hạ Tầm mà cáo lỗi nói: “Quốc công thứ tội, thân phận hạ quan đây thật sự rất khó xử, Quốc công ạ! Tiêu tuần án nhốt Doãn Thiên hộ vào lao rồi liền đi Yên Kinh, chờ khi trở về Nam Kinh rồi lại hướng Hoàng thượng đàn hặc hắn. Nhưng tội danh Doãn Thiên hộ chưa được định, bị giam giữ lâu trong lao Trác Châu, nếu cấp trên truy cứu trách nhiệm, hạ quan làm sao gánh vác nổi? Doãn Thiên hộ kia cứ khăng khăng nói là phụng mật lệnh của Kỷ đại nhân, đến Trác Châu để điều tra một vụ án bí mật. Nếu vì thế mà trì hoãn công việc, hạ quan làm sao chịu trách nhiệm nổi? Hạ quan đã thỉnh thị Tri Châu đại nhân, ý của ngài ấy cũng là thả Doãn Thiên hộ ra. Vụ án này… còn phải để Cẩm Y Vệ và Đô Sát viện tự đi thương lượng với nhau. Miếu nhỏ Trác Châu này quá nhỏ, không chịu nổi phong ba lớn đến vậy đâu ạ!”

Thần tiên đánh nhau, phàm nhân gặp nạn. Triệu Thông phán vẻ mặt đầy ủy khuất, Hạ Tầm vội vàng cười nói: “Không sao, không sao, bản quốc công đã nói rồi, chỉ là ngẫu nhiên gặp phải chuyện này, nên mới mời ngươi đến hỏi một chút. Việc thả Doãn Thịnh Huy, bản quốc công sẽ không can thiệp vào.”

Hạ Tầm mỉm cười, nhưng thần sắc lại dần dần ngưng trọng.

Thật sự mà nói, nếu xét một cách công bằng, Doãn Thịnh Huy kiêu căng hống hách, thậm chí tham ô trái phép, đều có khả năng là sự thật. Nhưng binh sĩ phạm pháp, tự có Ngũ Quân Đô Đốc phủ giải quyết; mà Cẩm Y Vệ trực thuộc Thượng Nhị Thập Nhị Vệ, phạm pháp thì có bộ phận pháp ty nội bộ của Cẩm Y ty phụ trách, ngay cả Ngũ Quân Đốc phủ cũng không thể quản lý. Cho dù bỏ qua đặc quyền này không nói, chỉ xét chức vị, Doãn Thịnh Huy là Thiên hộ, quan chức chính ngũ phẩm. Tiêu Tổ Kiệt thân là Tuần Án Ngự Sử, đối với quan viên từ ngũ phẩm trở lên, chỉ có quyền đàn hặc, không có quyền xử phạt. Hắn không nên bắt người, nhưng hắn chẳng những đã bắt rồi, hơn nữa khi đối phương chống lệnh bắt, hắn còn ngang nhiên hạ lệnh truy sát, giết mấy tên tùy tùng của Cẩm Y Vệ. Nếu người này là vì ghen ghét cái ác như thù, cương trực đến vậy, thì cũng là loại người cứng rắn dễ gãy. Nhưng suy nghĩ kỹ hơn một chút thì lại không hoàn toàn như v��y.

Đô Sát viện là địa bàn của Trần Anh, Cẩm Y Vệ là địa bàn của Kỷ Cương. Người của Đô Sát viện và người của Cẩm Y Vệ đấu đá kịch liệt như vậy, chẳng lẽ là vì Kỷ Cương, kẻ được Đại hoàng tử cài cắm bên cạnh Nhị hoàng tử, đã lộ tẩy, hai bên đã xé toạc mặt nạ, bắt đầu minh tranh ám đấu? Về điểm này, hắn không thể nào lơ là được nữa. Mặt khác, Kỷ Cương cũng đã khiến hắn cảnh giác. Từng có lúc, Cẩm Y Vệ ra khỏi kinh đô phải hành sự kín đáo, mà bây giờ thì sao? Doãn Thịnh Huy, một Thiên hộ, ở Chiết Giang khoa trương uy vũ, quan viên Tam ty Chiết Giang lại phải chờ tới Tiêu Tổ Kiệt, vị Tuần Án Ngự Sử này đến, mới dám tố cáo hắn. Thông phán Trác Châu là quan chức của Pháp ty khẩu, Tam Pháp ty xem như là người một nhà, nhưng người mà Tiêu Tổ Kiệt đưa vào đại lao, Triệu Thông phán ngay cả một khắc thời gian cũng không dám giữ hắn lại, lập tức lại mời hắn ra ngoài.

Tay của Kỷ Cương, đã vươn ra ngoài kinh thành rồi sao...

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép và phát hành ở bất cứ đâu khác.