Chu Lệ mang nặng tâm sự trở lại hậu cung. Tuy ông có mấy vị phi tử trẻ tuổi mỹ mạo, nhưng cứ mỗi khi có chuyện phiền lòng, ông vẫn thích đến tẩm cung Hoàng hậu. Chỉ ở nơi đây, lòng ông mới được thả lỏng, mới có thể tìm thấy sự an yên.

Chu Lệ đến Khôn Ninh Cung, chưa vào cung điện đã nghe thấy tiếng cười khúc khích hồn nhiên, hoạt bát của trẻ thơ. Ông không khỏi nhướng mày, biết là cháu đích tôn của mình đã đến. Vợ chồng Chu Cao Sí thường dẫn con trai đến hậu cung thỉnh an, mỗi lần đều ngồi một lát, cùng mẫu thân nói chuyện, tâm sự. Chỉ là trưởng tử có lẽ từ nhỏ bị huấn xích nhiều, Chu Cao Sí khá e ngại phụ thân mình, vừa nhìn thấy Chu Lệ liền trở nên lúng túng.

Con cháu, những người thân trong gia đình, là những người ông lão hết mực thương yêu. Đứa bé Chu Chiêm Cơ này không chỉ có vẻ ngoài khôi ngô tuấn tú, mà còn lanh lợi, hiểu chuyện, đặc biệt rất được Chu Lệ yêu mến. Cháu đích tôn đến rồi, tâm tình Chu Lệ tốt hơn nhiều, người còn chưa bước vào, nét mặt đã giãn ra, dịu dàng hơn hẳn.

"Nhi tức xin ra mắt phụ hoàng!"

Thế Tử Phi Trương thị vừa nhìn thấy Chu Lệ đi vào, liền vội vàng tiến lên thi lễ. Chu Chiêm Cơ cũng nhảy nhót chạy tới, kéo tay ông ngọt ngào nói: "Hoàng gia gia khỏe, Hoàng gia gia bế ạ!"

"Tốt tốt tốt, gia gia bế nào!"

Chu Lệ mặt mày hớn hở, ôm lấy cháu đích tôn, lại nói với Trương thị: "Đứng dậy đi, đã nói với con bao nhiêu lần rồi, người nhà mình, bên trong hậu cung đừng câu nệ lễ tiết như vậy!"

Nghe thì giống như phê bình, nhưng thần thái lại hòa nhan duyệt sắc. Chu Lệ tuy không mấy để mắt đến đại nhi tử của mình, nhưng đối với nàng dâu cả và cháu đích tôn này lại đặc biệt yêu thích. Trương thị là con gái của Chỉ huy sứ, Bành Thành Hầu Trương Kỳ Thành, thông tuệ hiền thục, đối xử với mọi người hòa thuận, hành vi đoan trang, đặc biệt hiếu kính người già. Hiếu đạo của nàng là xuất phát từ chân tâm, không hề giả tạo, rất được Chu Lệ và Từ hậu yêu mến.

Chính là vị Trương thị này, vốn có trong lịch sử, trải qua sáu triều đại Hồng Vũ, Kiến Văn, Vĩnh Lạc, Hồng Hi, Tuyên Đức, Chính Thống, từ một người con gái thường dân trở thành Thế Tử Phi, Thái Tử Phi, rồi đến Hoàng hậu, Hoàng thái hậu, Thái Hoàng thái hậu mẫu nghi thiên hạ. Nàng đối với con cái vừa từ bi vừa nghiêm khắc, quản thúc nghiêm ngặt người nhà mẹ đẻ, ở nhà là hiền thê lương mẫu, trong triều là một đời hiền hậu. Trong sinh thời của nàng, đại thái giám Vương Chấn e sợ uy nghiêm của nàng, một mực không dám tham gia vào chính sự, được hậu nhân đánh giá là "Nữ trung Nghiêu Thuấn".

Một nàng dâu như thế, Chu Lệ và Từ hậu đương nhiên không có gì để chê.

Chu Lệ vừa ngẩng đầu, lại nhìn thấy Minh Nhi, không khỏi mỉm cười nói: "Minh Nhi cũng đến rồi, đã lâu rồi con không đến. Dù đã có thai, đi lại một chút cũng tốt cho con đấy, tỷ tỷ của con vẫn luôn nhớ con lắm."

Nói rồi, ánh mắt của Chu Lệ liền hướng về phía Hoàng hậu. Vừa nhìn thấy, ông không khỏi khẽ giật mình. Ông và Từ hậu đã là vợ chồng bao nhiêu năm, hai người vẫn luôn ân ái, ái thê của mình có điều gì khác lạ, ông đương nhiên vừa nhìn là nhận ra ngay. Tuy Từ hậu trên mặt cũng mang nụ cười, nhưng ông chỉ liếc qua, liền nhận ra nụ cười gượng gạo của ái thê, đôi mắt nàng hơi ửng đỏ, ẩn hiện dường như còn vương lệ.

Chu Lệ trong lòng khẽ động, dấy lên nghi ngờ, chỉ là ngay trước mặt Minh Nhi và nàng dâu, không tiện hỏi cho ra lẽ.

Chu Chiêm Cơ được ông ôm ở trong ngực, vừa nghịch râu vừa như xoắn bánh quai chèo đòi ông kể chuyện đánh trận. Chu Lệ không cưỡng lại được, đành phải ôm cháu ngồi xuống, kể một đoạn chuyện năm xưa mình chinh chiến nơi biên ải, tại Triệt Triệt Nhi có trận đại chiến, bắt sống tù trưởng Hồ Bột Lâm Thiết Mộc Nhi. Nghe xong, Chu Chiêm Cơ vỗ tay khen hay.

Nhưng trẻ nhỏ rốt cuộc vẫn không thể ngồi yên, nghe xong một câu chuyện là không thể ngồi yên, lại níu lấy dì Minh Nhi đòi cùng đi câu cá.

Chu Lệ không khỏi vuốt râu cười to: "Thằng nhóc nghịch ngợm này, Bảo Khánh giờ đã lớn, không còn phá cá vàng của ta nữa, bây giờ đến lượt con rồi. Con vừa đến, cá của gia gia lại phải tao ương rồi. Ha ha, đi thôi đi thôi, chăm nom thằng bé một chút, trẻ con nghịch ngợm, đừng để nó ngã xuống ao đấy." Minh Nhi mỉm cười đáp lời, rồi dắt tay nhỏ bé của Chu Chiêm Cơ đi.

Trương thị vội vàng đứng dậy nói: "Phụ hoàng, Dì Minh đang mang thai, nhi tức không yên tâm, xin được đi chăm sóc cô ấy một chút."

Chu Lệ "a" lên một tiếng, vỗ trán nói: "Đúng rồi đúng rồi, ta quên béng mất chuyện này rồi. Giờ Minh Nhi cũng là người cần được chăm sóc, được rồi, con cứ đi chăm sóc cô ấy một chút đi!"

Trương thị đáp lời, liền chậm rãi rời đi.

Chu Lệ chống hai tay lên đầu gối, liếc Từ hậu một cái. Từ hậu vừa lúc quay đầu đi, ra vẻ bưng nước trà, khéo léo tránh đi ánh mắt của ông.

Chu Lệ vừa phẩy tay, đám cung nữ, nội thị đang hầu hạ trong điện lập tức nhẹ nhàng hành lễ rồi lui ra ngoài hết.

Chu Lệ ho khan một tiếng, quan tâm hỏi: "Nàng có tâm sự?"

Tay Từ hậu vừa chạm vào chén trà, nghe thế liền khẽ run lên, vội vàng lắc đầu nói: "Thiếp thân nào có tâm sự gì đâu, Hoàng thượng đừng hồ nghi vô cớ."

Chu Lệ lắc đầu, nói: "Hoàng hậu, nàng và ta đã là vợ chồng bao nhiêu năm rồi? Nàng có tâm sự hay không, chẳng lẽ ta không biết sao?"

Ông đi tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay Từ hậu vào bàn tay to lớn của mình, nhẹ giọng nói: "Mấy năm gần đây thân thể nàng không tốt, chứng đau đầu hễ phát tác là đau đớn khó chịu, không nên suy nghĩ quá nhiều! Nàng là Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, trên đời này còn chuyện gì có thể làm nàng phiền lòng chứ? Nàng có tâm sự gì khó nói, cứ nói cho ta nghe đi!"

Từ hậu tránh né ánh mắt của ông, nhẹ nhàng rút tay lại nói: "Thật sự không có gì, chỉ là thấy cháu nội đã lớn thế này rồi, nhớ lại năm xưa ba huynh đệ Cao Sí, Cao Hú, Cao Toại cũng ở độ tuổi này, cả ngày chơi đùa cùng nhau trong vương phủ, chơi đùa như những con khỉ lấm lem bùn đất, chọc giận chàng. Ba huynh đệ tương trợ bảo vệ nhau, huynh hữu đệ cung, tình nghĩa anh em khăng khít như vậy, bỗng nhiên thiếp thân thấy xúc động."

Ánh mắt Chu Lệ chợt lóe lên, ngầm hiểu ra đôi điều, không khỏi nghiêm mặt hỏi: "Hoàng hậu là có ý kiến gì về chuyện lập trữ sao?"

Từ hậu cuống quýt rời khỏi chỗ ngồi, cung kính nói: "Hậu cung không được tham gia vào chính sự, đây là di huấn của tiên đế, thiếp thân đâu dám vi phạm. Quốc sự... thiếp thân thật sự không muốn tham gia, cũng không dám can thiệp, chỉ là ba đứa con, đều là cốt nhục ruột thịt của thiếp thân. Đối với quốc sự, thiếp thân không dám tham gia, nhưng nghĩ đến gia sự, không khỏi ưu tư khôn nguôi..."

Chu Lệ nghe không rõ, cau mày nói: "Hoàng hậu rốt cuộc muốn nói điều gì, ta sao lại không hiểu được?"

Từ hậu muốn nói lại thôi, Chu Lệ bất mãn nói: "Hoàng hậu! Nàng là người đầu gối tay ấp của ta - Chu Lệ, phu thê ta đã định trọn một đời, còn có điều gì không thể nói ra sao?"

Từ hậu nghe xong, hai hàng lệ nóng bỗng nhiên tuôn rơi. Nàng vén váy áo, quỳ sụp xuống trước mặt Chu Lệ, nước mắt giàn giụa nói: "Từ khi thiếp thân tự gả cho Hoàng thượng đến nay, chưa từng có bất kỳ yêu cầu nào. Hôm nay ở đây chỉ có hai chúng ta, thiếp thân có một chuyện muốn nhờ, khẩn khoản thỉnh cầu Hoàng thượng niệm tình vợ chồng chúng ta kiếp này, nhất định phải đáp ứng thiếp!"

Chu Lệ rất kinh ngạc, tận mắt thấy ái thê đau lòng khóc nấc, ông vô cùng xót xa, vội vàng tiến lên đỡ lấy, liên tục nói: "Hoàng hậu mau mau đứng dậy, vợ chồng chúng ta, có chuyện gì không thể cùng bàn bạc, sao lại phải làm cái lễ lớn như vậy, mau đứng dậy, mau đứng dậy!"

Từ hậu lắc đầu, vẻ mặt càng thêm buồn bã, ai oán.

"Thiếp thân chỉ muốn khẩn cầu Hoàng thượng một điều!"

Chu Lệ đỡ nàng không dậy được, liền liên tục nói: "Nàng nói đi nói đi, cần gì phải làm ra dáng vẻ như vậy chứ."

Từ hậu nói: "Lập trữ, chính là đại sự của quốc gia, thiếp thân phận phận phụ nhân, không dám can thiệp. Ba đứa con, đều là do thiếp thân tự mình sinh ra, cũng không thể nói là thiên vị bất kỳ ai. Làm mẹ, chỉ hi vọng con của mình đều bình an vô sự, một đời an khang là đủ rồi. Hoàng thượng dù có chọn lập hài nhi nào làm Thái tử đi chăng nữa, nhất định đều có cân nhắc của Hoàng thượng, thiếp thân không có gì phải nói. Thiếp thân chỉ là đứng trên phương diện gia đình mà suy xét, hi vọng... hi vọng..."

Chu Lệ sốt ruột đến độ muốn nhảy dựng lên, liên tục nói: "Hoàng hậu, nàng nói đi, cứ việc nói ra hết đi, ta không trách nàng đâu, tuyệt đối không trách nàng."

Từ hậu rầu rầu nói: "Mấy năm gần đây chứng đau đầu của thiếp thân ngày càng phát tác nghiêm trọng, đã mời rất nhiều danh y, uống qua bao nhiêu phương thuốc cũng không thấy hiệu nghiệm. Thiếp thân lo lắng mình không thể hầu hạ Hoàng thượng được bao lâu nữa, càng không thể mãi mãi chăm sóc các con của chúng ta. Cho nên thiếp thân muốn khẩn cầu Hoàng thượng, nếu Hoàng thượng lập trưởng tử của chúng ta làm Thái tử, thì thôi cũng đành. Cao Sí nhân hậu, khoan dung, đối với các đệ đệ vẫn luôn yêu thương, e rằng sẽ không đến nỗi gây ra thảm kịch luân thường gì. Nhưng hai đứa con Cao Hú, Cao Toại kia..."

Từ hậu nhẹ nhàng thở dài một hơi, rưng rưng nói: "Cao Sí là trưởng tử của ngài, từ khi Chu Công định lễ đến nay, trải qua bao triều đại, đều lập đích trưởng. Mà nay Hoàng thượng lo lắng cho sức khỏe của Cao Sí, nếu chọn Cao Hú thì cũng không sao, chỉ sợ trong lòng Cao Hú, dù sao vẫn là một trở ngại. Từ khi dần hiểu chuyện, tình huynh đệ của bọn họ liền dần dần phai nhạt, mấy năm tôi luyện theo quân chinh chiến, sát khí tích tụ nặng nề, tình thân càng thêm... Thiếp thân lo lắng, Cao Hú một khi đăng cơ, tuyệt đối sẽ không dung thứ huynh trưởng uy hiếp đến hoàng vị của hắn, cũng sẽ không dung thứ đứa bé Chiêm Cơ này. Đến lúc đó... hôm nay thấy Chiêm Cơ vô tư vô lo, thiếp thân bỗng thấy xót xa. Thiếp thân chỉ hi vọng, nếu Hoàng thượng lựa chọn Cao Hú, vậy thì bất luận thế nào cũng phải nghĩ cách, an bài ổn thỏa cho cả nhà Cao Sí, hoặc phong làm phiên vương, để họ rời xa Trung Nguyên, hoặc là... Ai! Lòng thiếp thân rối như tơ vò, kiến giải của phận phụ nữ, vốn cũng nghĩ không ra kế sách cao minh, chỉ là phần lo lắng này, còn mong Hoàng thượng ghi nhớ trong lòng!"

Từ hậu quả thật là chân tình bộc bạch, ngược lại không phải vì nghe lời Minh Nhi và Trương thị nói mà cố ý dùng nước mắt để gây áp lực cho trượng phu, mà là bởi một lời nói của Minh Nhi quả thật đã chạm đến lòng nàng. Hiểu con không ai bằng mẹ, nàng biết rõ tính tình và bản chất của ba đứa con trai, cho nên rất tâm đắc với lời nói của muội muội. Nếu quả thật đến lúc đó, thảm kịch nhân gian ấy, không chỉ rất có thể xảy ra, mà là chắc chắn sẽ xảy ra, vì thế nàng không cầm được nước mắt.

Chu Lệ nghe xong nỗi lo lắng của Hoàng hậu, thoáng chốc đã muốn thốt lên: "Bọn chúng là cốt nhục đồng bào, do một mẹ sinh ra, Cao Hú nếu được chọn lập làm Thái tử, danh chính ngôn thuận, tuyệt đối sẽ không đến nỗi dùng thủ đoạn tàn hại huynh trưởng để trừ hậu họa", nhưng lời vừa đến khóe miệng, lại đột ngột nuốt vào.

Có ý chỉ của mình, liệu Cao Hú có thể yên tâm thoải mái làm hoàng đế của hắn sao? Chu Doãn Đặng muốn binh không có binh, muốn tiền không có tiền, muốn quyền không có quyền, ngay cả ngôi Thái tử còn chưa chạm tới, hiện nay chẳng phải vẫn bị ông giam ở Phượng Dương Cao Ngục, phái người nghiêm ngặt trông giữ, không cho phép tiếp xúc với bất kỳ ai sao? Huynh trưởng ruột của Cao Hú ở đó, lại từng tranh giành hoàng vị với hắn, nhận được sự ủng hộ của nhiều triều thần như vậy, liệu Cao Hú thật sự có thể yên tâm sao?

Mà với tính tình của Cao Hú, một khi hắn làm hoàng đế, liệu hắn có màng đến tình thân?

Chu Lệ bỗng nhiên nhớ lại một sự việc năm xưa xảy ra trong quân đội: Phương Hiếu Nhụ dùng kế phản gián, giả vờ xúi giục Thế tử phản loạn, thực chất là muốn mượn tay hắn diệt trừ Cao Sí. Và khi ông hỏi Cao Hú về biểu hiện của Cao Sí lúc làm con tin ở Nam Kinh, một lời nói của Cao Hú, đã khiến một luồng hàn ý không khỏi ập lên lòng ông...

Minh Nhi và Trương thị cùng Chu Chiêm Cơ chơi đùa bên bờ ao. Cần câu cá dành cho trẻ con rất đơn giản, nhưng cá trong ao rất dễ cắn câu, rất nhanh liền câu được một con, khiến Chu Chiêm Cơ vứt cả cần câu. Sợ con cá kia chạy thoát, liền lao tới, ôm cá vào lòng, vui sướng nhảy nhót không ngừng. Dáng vẻ đáng yêu đó khiến Minh Nhi và Trương thị cũng không nhịn được che miệng bật cười.

Đang chơi vui vẻ thì Minh Nhi chợt có cảm giác, bỗng quay đầu nhìn lại, thấy Chu Lệ đang lặng lẽ đứng dưới hành lang cung điện, từ xa nhìn về phía họ. Thân hình ông vẫn oai vệ như xưa, nhưng trong mắt Minh Nhi, ông lại toát ra một vẻ tiêu điều buồn bã, dù cách khá xa, vẻ buồn bã ấy vẫn như ập vào mắt nàng...

Nội dung văn bản này được biên tập và bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.