"Mời ngồi! Chuyến đi Chiết Đông này, ngươi đã vất vả nhiều rồi!"

Sau khi bãi triều, Chu Lệ theo thường lệ dẫn Hạ Tầm đến Cẩn Thân Điện. Vừa vào đại điện, ngài tùy ý chỉ một chỗ, Mộc Ân đã nhanh chóng đặt ghế sẵn. Hạ Tầm khom người tạ ơn, đợi Hoàng thượng ngồi xuống sau long thư án, liền cũng thuận thế ngồi theo.

Hoàng thượng quan tâm nhất đương nhiên vẫn là vụ án tham nhũng Hồ Châu. Tấu chương nhìn chung chưa đủ chi tiết, lúc này hai quân thần ngồi xuống, cùng nhau bàn luận kỹ càng hơn. Chu Lệ phẫn nộ nói: "Cái cẩu quan này! Thật đáng giết! Giết như vậy là đúng đắn, nếu đợi ý chỉ của trẫm ban xuống, bách tính oán hận đã chất chồng, e rằng sẽ có kẻ gây rối. Cách xử quyết như vậy, cũng xem như đã chiếu cố hắn rồi! Một kẻ gian tặc họa nước hại dân như thế, dù có lột da xé thịt, cũng khó lòng làm nguôi ngoai mối hận trong lòng trẫm!"

Chu Lệ vẫn còn chút tức giận mà quát mắng thêm vài câu. Hạ Tầm chờ ngài ấy bớt giận, liền lại nhắc tới lợi ích của việc lấy công làm cứu trợ.

Chu Lệ cau mày nói: "Lời Văn Hiên nói trẫm cũng biết. Thời cổ đại cứu trợ tai ương, có việc lấy công làm cứu trợ. Thời Tống triều, một khi gặp đại nạn, liền rộng rãi chiêu mộ dân đinh, thật ra mục đích cũng nằm ở đây. Nhưng Đại Báo Ân Tự không thể so với những công trình thô sơ bình thường, tùy tiện chiêu mộ một số nông phu đến, có thể làm được những việc này sao?"

Hạ Tầm lại một lần nữa cẩn thận trình bày ý kiến của mình. Chu Lệ trầm ngâm hồi lâu, khó lòng đưa ra quyết định. Ngài tuy yêu dân, nhưng dù sao vẫn là một quân chủ thời phong kiến, không thể lấy tiêu chuẩn của người thống trị hiện đại để yêu cầu ngài. Trong mắt ngài, phụ mẫu là đấng tối cao, không thể xâm phạm.

Đại Báo Ân Tự này là do ngài lấy danh nghĩa vì phụ hoàng mà xây, thật ra là nơi cúng tế sinh mẫu của ngài. Ngài không thể ban cho thân mẫu một danh phận chính thức, trong lòng đã vô cùng áy náy, không muốn nơi trang nghiêm thờ phụng linh vị mẫu thân lại xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Trước mắt triều đình không có nhiều đại công trình, triều đình lại đang gấp rút đóng thuyền lớn, chuẩn bị phái một hạm đội khổng lồ tuần tra Nam Dương, tuyên dương quốc uy của Thiên triều. Nhưng công việc đó đòi hỏi kỹ thuật cao hơn nhiều, người bình thường căn bản không làm được. Trong khi đó, việc tái thiết vùng tai ương và tu sửa sông ngòi lại không cần đến số lượng nhân lực lớn như thế.

Hạ Tầm liên tục phân tích lợi ích của việc làm như vậy, lại nói chỉ gọi những người này làm chút việc chân tay bình thường, không để họ tiếp xúc với phần cốt lõi của công trình kiến trúc. Chu Lệ mới gật đầu đồng ý.

Việc này nghị luận xong, Chu Lệ nói: "Luôn miệng bảo ngươi nghỉ ngơi, kết quả luôn có việc muốn ngươi đi giúp, là trẫm nuốt lời. Được rồi, lần này trở về, hẳn sẽ không còn đại sự gì nữa, ngươi trở về nghỉ ngơi cho tốt một chút đi."

Hạ Tầm cười khổ nói: "Hoàng thượng dù không muốn thần bận rộn, nhưng thần vẫn không thể nhàn rỗi được."

Chu Lệ khẽ giật mình, ngạc nhiên nói: "Sao thế?"

Hạ Tầm lúc này mới đứng dậy hành lễ với ngài, nghiêm mặt nói: "Hoàng thượng, ông nội của thê tử thần, Bành thị, đã qua đời. Bởi vì thần đang phụng thánh chỉ ở Chiết Đông cứu trợ tai ương, khó lòng vẹn toàn chữ trung hiếu, nên chỉ có thể để thê tử thần đưa con gái nhỏ về Sơn Đông trước để chịu tang. Hiện nay thần đã hoàn thành thánh chỉ, nộp xong nhiệm vụ, nay muốn tâu xin Hoàng thượng nghỉ phép, đi đến Sơn Đông một chuyến."

Chu Lệ "ồ" một tiếng, nghiêm m��t nói: "Lại có chuyện này à? Được rồi, Đại Báo Ân Tự vốn là do ngươi phụ trách, vậy ngươi cứ nhanh chóng truyền đạt những việc vừa bàn bạc cho quan lại hữu trách, sau đó đi Sơn Đông đi."

"Tạ Hoàng thượng!"

Chu Lệ "ừm" một tiếng nói: "Trẫm nghe Minh Nhi nói với Hoàng hậu một số chuyện nhà của ngươi, nghe nói nhà mẹ đẻ họ Bành là làm ăn buôn bán, chủ yếu chạy thuyền biển, phải không?"

Hạ Tầm đang suy nghĩ làm sao để nói với ngài, quả đúng là buồn ngủ thì gặp chiếu manh. Hạ Tầm vội vàng thuận nước đẩy thuyền, hắn cười khổ một tiếng nói: "Chuyện làm ăn buôn bán đó, là nhờ thần được Hoàng thượng ban ân, sau khi thành Quốc Công, có ý trợ giúp và dẫn dắt. Chứ việc kinh doanh của Bành gia trước kia không phải thế này."

Chu Lệ có chút hiếu kỳ hỏi: "Vậy Bành gia vốn là làm gì?"

Hạ Tầm nói: "Chắc hẳn Minh Nhi cũng cố ý bảo vệ vi thần, nên khi nói đến việc nhà với nương nương, không nhắc đến những chuyện này. Bành gia bây giờ thì làm ăn buôn bán, nhưng công việc trước kia còn kém phần thanh nhã hơn chút. Bành gia là mở võ quán, mở khách sạn, mở dịch trạm vận tải.

Họ chỉ kết giao với những nhân vật thuộc giới giang hồ, tam giáo cửu lưu. Bành gia ở vùng Thanh Châu cũng xem như là một đại gia tộc có thế lực. Khác biệt giữa đại gia tộc này và sĩ thân, chủ yếu nằm ở văn hóa và học thức. Các huynh đệ Bành gia đó, đứa nào đứa nấy đều thích gây gổ đánh nhau. Chuyện ác lớn tuy không dám làm, nhưng hành vi đánh nhau ẩu đả, cậy mạnh gây rối thì không ít. Tiếng tăm ở vùng Thanh Châu cũng không mấy tốt đẹp.

Năm đó, bởi vì Bành thị cùng vi thần tự ý định chung thân, bỏ nhà theo thần, Bành gia phái người đến Kim Lăng để đưa nàng về. Lúc đó thần vẫn là một Ngự tiền thị vệ, liền đem chuyện này bẩm báo cho Tiên đế. Tiên đế thương xót thần một lòng say mê, đặc biệt ủy thác cho thần chức vụ Khảo sát sứ, khiến thần cùng với Hoàng Chân, vị đại nhân hiện đang là Thiên Đô Ngự Sử của Đô Sát viện, đến Tế Nam công khai điều tra, đốc thúc, giám sát việc tiêu diệt Bạch Liên giáo. Tiện thể cho thần đến Bành gia cầu hôn, có đủ tam môi lục chứng, c��ới hỏi đàng hoàng, tránh việc thất lễ."

Hạ Tầm vừa nhắc tới Tiên đế, Chu Lệ liền đứng lên, nghiêm trang đứng thẳng, tỏ vẻ cung kính. Ngài ở Kim Điện nhắc tới di huấn của phụ thân, đó là lấy thân phận quân vương mà nói chuyện, không cần đứng dậy. Mà nay là chuyện trò riêng tư với Hạ Tầm, thì phải tuân thủ lễ nghi của người làm con rồi.

Hạ Tầm thấy Hoàng đế đứng lên rồi, cũng đành đứng dậy theo. Đợi đoạn nói về Tiên đế kết thúc, Chu Lệ lại ngồi xuống, Hạ Tầm cũng lập tức ngồi theo. Động tác của hai người thoạt nhìn có vẻ buồn cười. Tuy nhiên, điều này vào thời điểm đó là một hành vi rất bình thường, không có gì đáng cười, nếu không đứng dậy, đó mới là thất lễ.

Hai người ngồi xuống, Hạ Tầm rất cảm khái nói: "Tiên đế thật có lòng thương xót thần..."

Hắn vừa nói đến Tiên đế, Chu Lệ lại đứng lên, thế là Hạ Tầm cũng... Hạ Tầm có chút ngượng nghịu, ngồi xuống, ngừng một lát mới tiếp lời: "Thần cảm kích sâu sắc hồng ân, không dám lãng quên quốc sự. Trước tiên ở Tế Nam phủ thiết kế kế hoạch vây bắt và tiêu diệt đại đầu mục Ngưu Bất Dã của Bạch Liên giáo, tiêu diệt hoàn toàn tàn dư của băng đảng hắn. Lại một đường truy đuổi Vương Kim Cương Nô, tên giáo phỉ Bạch Liên giáo từ Thiểm Tây đến Thanh Châu, ở Vân Môn Sơn giết chết hắn. Khi quốc sự đã hoàn tất, thần mới dám đến Bành gia, kết quả..."

Hạ Tầm cười ngượng một tiếng nói: "Lúc đó thần cũng xem như là một quan lục phẩm của triều đình rồi, đến Bành gia, nhưng lại bị các huynh đệ Bành gia đánh cho một trận tơi tả!"

Chu Lệ nghe thấy hứng thú, tò mò hỏi: "Đánh ngươi làm gì? Bành gia này kiêu ngạo như vậy, ngay cả quan lớn triều đình cũng dám đánh sao?"

Hạ Tầm ngượng nghịu nói: "Thần là bí mật truy đuổi Vương Kim Cương Nô đến Thanh Châu, nên... cũng không mặc quan phục. Bành gia vốn đông đinh ít nữ, đời này chỉ có duy nhất một cô con gái nên được cả nhà yêu thương bảo bọc. Bởi vì các huynh đệ Bành gia tức giận vì thần đã khiến con gái Bành gia bỏ nhà đi, nên vi thần đã chịu không ít khổ sở..."

Hạ Tầm kể chuyện một cách sống động, rành m��ch, kể lại chi tiết kinh nghiệm bị đánh đòn năm xưa, lại nói đến việc mình dùng tên giả "Mộc Cửu", giả mạo con trai của Thổ Ty Vân Nam để lừa hôn. Đợi đến khi sự đã rồi, Bành gia mới bất đắc dĩ chấp nhận sự thật, chọc cho Chu Lệ cười ha ha.

Chu Lệ chỉ vào hắn nói: "Ngươi đó ngươi đó, trẫm đã biết ngươi, Dương Văn Hiên, giảo hoạt như cáo. Không ngờ ngay cả thê tử của ngươi cũng là lừa gạt mà có được. Ha ha ha, hèn chi người ta muốn đánh ngươi cho một trận! Như vậy dụ dỗ con gái nhà người ta, làm hỏng danh tiết của con gái nhà người ta, không công khai đánh chết ngươi, cũng coi như đã nể mặt ngươi rồi!"

Hạ Tầm nói: "Vâng! Cho nên thần tuy là một người đọc sách, nhưng Bành gia chỉ là xuất thân dân dã. Thần sau khi phát đạt, cũng không dám khinh thường Bành gia. Thần yêu thương thê tử, đương nhiên là bởi nàng dành cho thần một mối tình thắm thiết, năm đó không rời không bỏ, theo thần trải qua mọi gian khổ. Cũng là bởi, chuyện này... cũng xem như là hồng ân của Tiên đế, chẳng khác nào thánh chỉ ban hôn vậy!"

Chu Lệ lại đ���ng lên rồi, Hạ Tầm đương nhiên cũng phải đứng lên. Nhưng lần này thân thể hắn không còn gò bó như vừa rồi, trên mặt tràn đầy vẻ suy tư hoài niệm về Chu Nguyên Chương. Chu Lệ nhìn thấy không khỏi cảm động trong lòng.

Hạ Tầm nói: "Thần cảm thấy, chuyện làm ăn của Bành gia tuy cũng là việc kiếm cơm bằng sức lực, c��ng không có gì đáng hổ thẹn. Nhưng mà mở võ quán, mở khách sạn, mở dịch trạm vận tải... Dân gian chẳng phải có câu: "Xe, thuyền, quán, chân, răng, kẻ vô tội cũng đáng giết" sao? Bọn họ làm là chuyện làm ăn của ngành này, kết giao đủ hạng người trong giới giang hồ, cả trắng lẫn đen, tốt xấu lẫn lộn, trong đó khó tránh khỏi có kẻ phạm pháp.

Sau khi thần trở thành đại thần triều đình, nghĩ rằng cứ mãi thế này không phải là cách hay, cho nên liền cố ý dẫn dắt Bành gia đi theo con đường chính đáng, làm ăn chính sự, vận tải biển, kinh doanh buôn bán, trở thành thương nhân tuân thủ pháp luật đàng hoàng. Hòa khí sinh tài mà, tinh thần dựa vào việc hung hăng đánh nhau để giải quyết mọi chuyện của Bành gia cũng dần giảm bớt. Hai năm nay, Đại Minh của ta quốc thái dân an, chuyện làm ăn của bọn họ cũng làm tốt, gia đình cũng có của ăn của để. Cũng có thể học theo sĩ thân địa phương, làm chút việc thiện như sửa cầu đắp đường, quyên góp học bổng giúp đỡ người tàn tật rồi."

Chu Lệ nghe xong sắc mặt rạng rỡ, gật đầu lia lịa nói: "T���t! Văn Hiên suy nghĩ chu toàn, nghĩ như vậy thật là tốt! Haizz! Dù sao ngươi cũng là kẻ sĩ. Còn đám võ tướng trẫm mang từ Bắc Bình ra thì khác hẳn rồi, đứa nào đứa nấy đều thô kệch. Thoáng cái được phong công phong hầu, liền vênh váo đến tận trời xanh, chỉ biết gà chó thăng thiên, làm sao biết dẫn dắt người khác hướng thiện chứ!"

Hạ Tầm phát hiện Chu Lệ tuổi tác càng lớn, cũng trở nên lắm lời rồi. Ngài than thở một tràng về nỗi khổ của một bậc đế vương với hắn. Nước đắng đổ cạn rồi, mông Hạ Tầm cũng đã ê ẩm cả rồi, lúc này ngài mới cho phép hắn rời đi.

Hạ Tầm rời khỏi Hoàng cung, trở về phủ đệ của mình. Minh Nhi, Tạ Tạ cùng các ái thê khác đã sớm trở về từ Từ Lão Sơn. Tuy nhiên, người một nhà chưa kịp đoàn tụ, Hạ Tầm liền vội vã đến thư phòng, bởi vì Lưu Ngọc Quyết đã ở trong phủ hắn lặng lẽ chờ đợi suốt nửa ngày rồi.

Nếu Lưu Ngọc Quyết muốn lén lút liên lạc với Hạ Tầm, có nhiều cách khác. Nhưng hắn đã biết Hạ Tầm đang bị Kỷ Cương theo dõi, trời mới biết hành tung của mình có được giữ bí mật đến mức nào, liệu có chắc chắn không bị người ta phát giác hay không?

Một khi bị người ta phát hiện hắn lén lút qua lại với Hạ Tầm, e rằng ngược lại sẽ khiến Kỷ Cương đề cao cảnh giác. Hắn cùng Hạ Tầm vốn đã giao tình thâm hậu, việc qua lại giữa hai người vốn sẽ không khiến ai sinh nghi, chi bằng đường hoàng đến cửa "thăm viếng".

Hai người đến thư phòng, Lưu Ngọc Quyết lập tức bẩm báo cho Hạ Tầm những tin tức mới nhất mình nhận được. Hạ Tầm nghe nói đối phương đã để mắt tới Lâm Vũ Thất ở Bồ Đài huyện, không khỏi thầm kinh hãi: "Kỷ Cương lợi hại như vậy, lại nhanh đến thế, ngay cả manh mối bên kia cũng đã thăm dò rõ ràng rồi sao?"

Lưu Ngọc Quyết nói xong, cũng không hỏi rốt cuộc Bành gia và Lâm gia có nhược điểm gì mà lại khiến Kỷ Cương hứng thú đến thế, chỉ là lo lắng nói: "Kỷ huynh thật sự thay đổi rồi, ta không nghĩ tới, hắn lại còn dám mang ý đồ xấu với Quốc Công ngài. Nhớ lại thuở ban đầu, chúng ta nâng cốc trò chuyện vui vẻ bên hồ Đại Minh, nào có nhiều âm mưu quỷ kế như bây giờ. Nay trong mắt hắn, ngoài quyền lực ra thì chẳng còn gì nữa."

Hạ Tầm nhàn nhạt nói: "Người lấy lợi mà giao tình, lợi hết thì tình thưa; người lấy thế mà giao tình, thế đổ thì tình đoạn; người lấy sắc mà giao tình, hoa rơi thì tình đổi thay; người lấy đạo mà giao tình, trời hoang đất lão. Đạo nếu không cùng, liền trở thành kẻ thù! Hắn cùng chúng ta, bây giờ đã không phải một lòng, không còn cùng chung con đường nữa rồi!"

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free bảo lưu bản quyền.