Nghĩa cử của cô nương Tập Ti đã mang lại cho nàng danh tiếng lẫy lừng và thân phận cao hơn. Có càng nhiều nam nhân khao khát được cùng kỳ nữ như nàng trải qua một đêm triền miên, cốt để khoe khoang và thể hiện giá trị của bản thân. Đó chính là những gì Tập Ti cô nương đạt được khi vì dân thỉnh mệnh. Nàng vẫn là hoa khôi, chỉ là nổi tiếng đến cực điểm mà thôi. Song, theo danh tiếng của nàng vang xa, càng không có ai dám ỷ thế cưỡng ép nàng điều gì. Nếu nàng chỉ nguyện cùng khách một chén rượu, đàn một khúc cầm mà không lưu khách qua đêm, thì khách nhân cũng không tiện dùng thế lực bức hiếp nàng.

Du Sĩ Cát trở thành đại anh hùng, trở thành Du Thanh Thiên được vạn dân sùng ngưỡng. Vậy ai sẽ còn nhớ đến kỹ nữ chốn thanh lâu vì dân thỉnh mệnh kia đây? Không có, nếu có chăng, thì cũng chỉ là những khách tầm hoa vấn liễu chốn phong trần. Nghĩa cử của Tập Ti cô nương khiến danh tiếng nàng càng vang dội, thân phận càng cao, có càng nhiều nam nhân muốn có được nàng, muốn cùng nàng hoan lạc. Đáng cười hay đáng buồn?

Nghĩa cử tố cáo Thường Anh Lâm không chỉ mang lại cho nàng những "lợi ích" này, mà còn mang đến cừu nhân.

Thường Anh Lâm bị bắt, dư đảng của Thường Anh Lâm cũng bị bắt, nhưng triều đình không thể tận diệt cửu tộc, bắt hết tam cô lục cữu của những bọn tham quan, gian thương. Những kẻ này vốn dĩ nương tựa vào đám tham quan ô lại, cũng vớt vát được chút lợi lộc. Giờ đây chỗ dựa đã sụp đổ, chúng không dám tìm phiền phức của Hạ Tầm hay Du Sĩ Cát, nên liền trút giận lên Tập Ti cô nương.

Mấy ngày gần đây, có rất nhiều kẻ cố ý giả vờ làm khách làng chơi, chạy đến “Hoàn Thải Các” chỉ đích danh nàng tiếp đãi, cực kỳ nhục nhã. Khi nàng thỉnh thoảng ra đường, có ít người sẽ âm thầm đi theo, mắt ánh hung quang, vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống nàng. Tập Ti đoán chừng, nếu không phải những kẻ này kiêng kỵ Phụ Quốc Công, Du Sĩ Cát cùng một đám đại thần triều đình còn ở Hồ Châu, thì đã sớm ra tay ám hại nàng rồi.

Tập Ti cô nương cũng có khát khao sống. Do nghĩa phẫn và cừu hận thôi thúc, nàng có thể ôm quyết tâm hẳn phải chết để hết lòng tố cáo trước mặt bọn tham quan. Nhưng nàng không muốn sau khi công đức viên mãn, lại chết một cách oan ức trong một con ngõ hẻm, táng thân trong một mương nước bẩn thỉu.

Tiểu nha hoàn kia hầu hạ nàng mấy năm rồi. Cũng là người lưu lạc chốn chân trời góc bể, Tập Ti rất quan tâm đến tiểu cô nương này, thường xuyên trợ cấp cho nàng một ít tiền, bảo nàng mang về giúp đỡ gia đình. Vì thế, tiểu nha hoàn rất thân thiết với nàng. Tiểu nha hoàn đề nghị nàng đi cầu xin sự giúp đỡ từ Thiết Diện Du Thanh Thiên, hoặc là dứt khoát tìm đến vị Quốc Công gia trông có vẻ dễ nói chuyện kia, nhưng Tập Ti không đồng ý.

Những đại quan triều đình kia có rảnh rỗi mà quản chuyện của nàng sao? Dương Quốc Công đang bận rộn về thôn cứu tế dân chúng, Du Ngự Sử đang bận rộn bắt tham quan ô lại. Từ xưa đã có những chuyện tốt đẹp khi kỹ nữ có nghĩa cử, quan viên triều đình khai ân thay nàng chuộc thân, bảo nàng hoàn lương. Nhưng cho dù nàng đã hoàn lương, liệu có thể yên thân ở Hồ Châu thành được không?

Những cừu gia kia có thể nhịn được một lúc, nhưng không thể nhịn được cả đời, sớm muộn gì vẫn phải ra tay với nàng.

Thế là, Tập Ti cô nương nghĩ đến việc chạy trốn.

Trong viện tử, việc giám sát cô nương cực kỳ nghiêm ngặt. Số tiền riêng nàng tích trữ tuy nhiều, nhưng đều được cất giữ trong tay lão tú bà, chỉ phát cho nàng một loại phiếu chi do kỹ viện tự in. Khi cần dùng tiền, nàng dựa vào đó đến chỗ lão tú bà mà chi dùng. Nàng không dám rút một số tiền lớn, để tránh gây ra sự cảnh giác của lão tú bà. Tập Ti chỉ lấy một chút tiền, nói là tiền dầu hương đến đạo quán thắp hương cúng dường, trước tiên bảo tiểu nha hoàn giấu một bộ đạo phục trong đạo quán.

Sau khi mọi việc chuẩn bị xong xuôi, nàng liền bắt đầu kế hoạch đào thoát của mình.

Tập Ti giả vờ ngắm nhìn cảnh trí trong đạo quán, lén lút thay đạo bào đã chuẩn bị từ trước, giả trang thành một nữ quan trong quán, rồi từ cánh cửa phụ vắng khách lẻn ra ngoài.

Bởi vì không phải mùa thưởng mai, rừng mai vô cùng lạnh lẽo buồn tẻ. Tập Ti lại như một con chim nhỏ thoát khỏi lồng giam, bước chân nhẹ nhàng, lòng nhẹ nhõm như bay. Nàng bước nhanh vào rừng mai, đang muốn chạy trốn xuống chân núi. Bỗng nhiên, trước mặt, dưới gốc mai hiện ra một người, chặn đường nàng. Tập Ti cô nương vừa nhìn thấy, sắc mặt nàng chợt biến sắc, lập tức ngừng lại bước chân. Gò má vừa hiện lên một vệt hồng nhuận bỗng chốc tái nhợt như tờ giấy.

Đây là một tên đả thủ khác đi cùng nàng, tên là Đỗ Khả Tín. Đi cùng nàng ra ngoài, tổng cộng có một nha hoàn, hai đả thủ, một xa phu. Trừ tiểu nha hoàn thân cận kia, ba nam nhân này đủ để canh giữ cổng chính và hai bên sườn của đạo quán. Còn như cửa sau, nơi đó nằm sâu bên trong khu vực nghỉ ngơi của đạo sĩ trong đạo quán, trừ phi là nhận được sự giúp đỡ của các đạo sĩ, nếu không thì làm sao có thể đi đến chỗ đó.

Nàng nhớ rõ khi tiến vào đạo quán, Đỗ Khả Tín đang cùng xa phu nói chuyện phiếm ở đó. Hắn đã ở đây từ lúc nào?

"Chút tiền trên người kia, đủ để mua chuộc hắn sao?"

Tập Ti cô nương do dự, vô thức đưa tay sờ thắt lưng. Tên đả thủ kia nhìn chằm chằm nàng, lại đột nhiên cúi vái một cái, dường như căn bản không quen biết nàng, cung kính hỏi: "Tiên Cô là đạo nhân trong Mai Hoa Quan này ư?"

Trong lòng Tập Ti cô nương chợt lóe lên một tia hy vọng. Nàng có chút kích động nhìn tên đả thủ côn đồ hung ác thường ngày này, cố nén kích động mà nói: "Bần đạo... chính là đạo nhân của đạo quán này."

Đỗ Khả Tín lại hỏi: "Đệ tử này suốt đời làm việc ác, hiện tại muốn đi đạo quán thắp thêm mấy nén hương chuộc tội, Tiên Cô cảm thấy, như vậy có được không?"

Tập Ti cô nương tính khí cương trực lại trỗi dậy, phẫn nộ hỏi lại: "Thắp hương nếu có thể chuộc tội, ác nhân thiên hạ chỉ cần mua đủ hương chúc, thì còn sợ gì mà không tác oai tác quái? Nhân quả tuần hoàn, thiện ác có báo! Muốn tiêu trừ ác nghiệp, chỉ có làm việc thiện! Thắp hương? Chẳng qua là làm béo một đám người xuất gia không tu hành chân chính! Từ xưa đã nói, trước cửa địa ngục, sư tăng đạo sĩ nhiều, ngươi nói vì sao!"

Đỗ Khả Tín chắp tay vái nàng thật sâu, nói: "Đệ tử đã hiểu rồi, đa tạ Tiên Cô chỉ điểm!"

Nói xong, tên côn đồ này vậy mà xoay người rời đi.

Không phải ai sinh ra cũng là côn đồ. Trong kỹ viện, những kẻ làm tạp dịch, nô bộc ác độc hay đả thủ, có mấy người là cam tâm tình nguyện làm nghề này chứ? Tập Ti cô nương không màng sinh tử, trong trận đại náo trên bữa tiệc đón gió của Quốc Công gia, những tiểu dân đang giãy giụa ở tầng lớp thấp nhất của xã hội này là những người cảm nhận sâu sắc nhất. Trong lòng Đỗ Khả Tín, người con gái yếu đuối phải dùng sắc đẹp mua vui cho người khác này, không khác gì một đại anh hùng. So với những hào kiệt giang hồ trong truyền thuyết hành hiệp trượng nghĩa mà hắn khao khát nhất, nàng một chút cũng không hề thua kém!

Một anh hùng như vậy, không nên bị chôn vùi trong tay hắn. Nếu không, hắn thật sự là tạo nghiệp quá lớn, thì con cháu hắn sau này ắt sẽ gặp phải báo ứng! Cho nên, tên đả thủ kỹ viện bị người đời khinh bỉ này, đã làm một chuyện mà cả đời hắn sẽ không hối hận. Hắn bị mất một khoản tiền thưởng, nhưng khi hắn tuổi già sức yếu, đối diện với đứa cháu nội ôm ở trên đầu gối mình, hắn có thể tự hào kể lại nghĩa cử năm xưa của mình!

...Núi in bóng nước, thuyền đi như lá, một nữ quan vận thanh bào với ánh mắt chính trực, thần thái thanh thoát lạ thường đứng ở mũi thuyền, mang dáng vẻ phiêu dật, lãng du của người giang hồ.

Mắt thấy thuyền đi như tên bắn, hai bờ núi xanh lần lượt bị bỏ lại phía sau, Tập Ti cô nương lòng ngập tràn cảm xúc.

Lão tài công cầm lái cười híp mắt hỏi: "Tiên Cô, ngài đây là đi đến đâu vậy?"

Tập Ti vô thức đáp: "Kim Lăng!"

"Ôi chao! Vậy cũng không được, con thuyền nhỏ này của lão, không đi được nơi xa như vậy đâu, thêm nữa, cũng không thể chỉ đi mỗi đường thủy được!"

Tập Ti lúc này mới bừng tỉnh nhận ra mình lỡ lời, không khỏi quay đầu cười nhẹ: "Lão nhân gia, ta nói muốn đi Kim Lăng, nhưng chưa nói muốn ngài đưa ta đi hết đường đâu, xin đưa ta đến bến đò là được!"

Nàng quay đầu cười một cái, vạn phần quyến rũ. Dù cho lão hán kia đã tuổi gần thất tuần, vẫn không khỏi xao xuyến: "Nghiệt duyên thật! Một nữ nhân xinh đẹp như vậy, làm đạo cô làm gì chứ. Trong Mai Hoa Quan thờ cúng chính là Thuần Dương Đạo Tổ, nghe nói Thuần Dương Chân Nhân háo sắc nhất, nếu thấy nàng, chẳng phải hiện nguyên hình, lại diễn thêm màn 'Tam Hí Bạch Mẫu Đơn' nữa hay sao..."

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Hạ Tầm gần đây có quá nhiều chuyện phải hao tâm tổn trí, cảm thấy tinh thần kiệt quệ.

Cứu trợ thiên tai, cứu trợ thiên tai, nói thì đơn giản, nhưng khi bắt tay vào thực hiện, có quá nhiều điều cần nghĩ đến. Chỉ cần một khía cạnh tính toán không kỹ lưỡng, liền sẽ xảy ra chuyện rắc rối. Mà mảng này chính là do hắn phụ trách chính. Những sự vụ cụ thể Hạ Nguyên Cát và Du Sĩ Cát phụ trách, cũng phải thỉnh thoảng báo cáo trước mặt hắn. Có một số việc cần hắn quyết định, có một số việc hắn phải nắm rõ tường tận. Những chuyện này cũng tiêu hao tinh lực tương đối lớn.

Mà bên Sơn Đông kia, đặc biệt khiến hắn lo lắng.

Hắn đang ở Hồ Châu bận rộn ngày đêm cứu tế dân chúng, bận rộn xử lý đủ mọi việc hậu sự, điều phối vật tư sinh hoạt, điều hòa các mối quan hệ giữa các cấp quan viên Hồ Châu, cả cấp trên, cấp dưới và đồng cấp. Chỉ riêng những điều này đã khiến hắn mệt đến thở không ra hơi. Kỷ Cương còn ở đó đang thu thập những tài liệu bất lợi về hắn, một khi bị Kỷ Cương nắm được nhược điểm nào, đó chính là họa sát thân!

Mặc dù Lưu Ngọc Giác đã gửi tin tức đến, khiến hắn đã có phòng bị, đã phái người đến Sơn Đông khẩn cấp tiêu trừ mọi ẩn họa, nhưng thử hỏi ai có thể vì thế mà yên tâm, kê cao gối ngủ ngon được chứ? Hắn hận không thể lập tức về kinh trình báo, ngay lập tức xin nghỉ phép đến Sơn Đông để tự tay xóa bỏ mọi sơ hở.

Đừng thấy chức quan của Kỷ Cương nhỏ hơn hắn, nhưng chức quan này đặc thù. Hắn là tai mắt của Hoàng đế, chuyên trách giám sát mọi quan viên cho Hoàng đế, thậm chí bao gồm tất cả các vương gia. Ngoài Hoàng đế ra, hắn có thể động đến bất kỳ ai, cắn bất kỳ ai. Chỉ cần hắn hạ quyết tâm, cho dù là thái tử quốc gia hắn cũng có thể tố cáo, tài liệu hắn cũng thu thập chứng cứ chống lại.

Hai người một sáng một tối, cuộc cạnh tranh vốn dĩ đã không công bằng, hắn hoàn toàn không biết đối phương nắm giữ bao nhiêu át chủ bài, sao có thể không lo lắng?

Nhưng chuyện bên Hồ Châu này vẫn chưa xong, phải làm cho xong xuôi mọi bề, nếu không làm sao hắn có thể thoát thân được? Lo cái này mất cái kia, càng dễ bị người khác dắt mũi. Hắn chỉ có thể tăng nhanh tốc độ, càng nhanh càng tốt giải quyết những chuyện hậu sự rắc rối của Hồ Châu.

Cũng may, việc xử lý tình hình ngày càng rõ ràng, càng ngày càng thuận lợi, đã dần đi đến hồi kết.

Thánh chỉ của Hoàng thượng đã ban xuống. Không biết lời của Kỷ Cương chưa nói trúng trọng điểm, hay là tài liệu mà Hạ Tầm bên này trình báo quá chi tiết, quá xác thực, đã chọc giận Vĩnh Lạc Đại Đế ghét tham quan như thù. Chu Lệ hạ chỉ, miễn giảm lương thực của Hồ Châu một năm, lương thực bị tịch thu toàn bộ dùng để cứu trợ thiên tai địa phương. Thường Anh Lâm cùng với Hồ Châu Đồng Tri, Hồ Châu Thông Phán và mấy tên đầu sỏ ác ôn khác, cùng với Sở Mộng và mấy tên tay sai vô lại đều bị xử trảm toàn bộ, gia sản tịch thu, gia quyến bị bán làm quan nô... Ngoài ra chính là bổ nhiệm các quan viên như tân nhiệm Hồ Châu Tri phủ, Đồng Tri, Thông Phán, v.v., lập tức đến nhậm chức, tiếp quản chính sự. Cách xử lý đó như bão táp sấm sét, khiến Du Sĩ Cát vui đến mức mày nở mặt. Thánh chỉ nắm trong tay, hắn lại hung hăng được một phen chỉnh đốn kẻ ác đã đời.

Còn như việc Hạ Tầm đặc biệt nhắc đến lấy công đổi cứu trợ, Chu Lệ cũng không lập tức hạ chỉ chấp thuận. Hắn ngoài thánh chỉ ra, đơn độc viết một phong thư cho Hạ Tầm, giải thích những lo lắng của mình: Xây dựng công trình là một đại sự, cũng không phải ai cũng có thể làm được. Triều đình điều động từ các nơi đến thợ xây, thợ nề. Mà những nông dân Hạ Tầm nhắc đến kia, chưa hẳn đã làm qua những công việc này. Bảo bọn họ vứt cuốc đi xây nhà, vạn nhất xây sập rồi thì sao? Vạn nhất xây xong nhìn thì tốt lắm, nhưng chỉ ba năm năm sau, bị một trận gió lớn thổi qua, liền sập đổ rồi thì sao?

Sự lo lắng của Chu Lệ hoàn toàn có lý, hơn trăm vạn quan tiền đầu tư lẽ nào là chuyện đùa được sao? Hạ Tầm lại cảm thấy không có vấn đề lớn. Công việc kỹ thuật vẫn phải do thợ chuyên nghiệp làm. Những lao động thể lực nặng nề mà đơn giản kia, tỷ như vận chuyển đất đá, cây gỗ lớn, những việc này cần nhiều nhân lực, lại không đòi hỏi kỹ thuật cao, hoàn toàn có thể huy động nông dân bình thường tham gia.

Có điều lần này hắn không vội dâng tấu chương biện giải. Hoàng thượng đối với chuyện Hồ Châu đã đưa ra phán quyết cuối cùng, những chuyện này vẫn là để sau khi gặp Hoàng đế rồi nói trực tiếp sẽ tốt hơn. Hạ Tầm lập tức sửa soạn hành trang, cùng Du Sĩ Cát, người vẫn còn chưa hả hê vì việc xử trảm, lên đường về kinh, đi báo cáo kết quả nhiệm vụ với Hoàng đế!

(Còn tiếp)

Văn bản này được tái biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.