Ba vạn quân tinh nhuệ theo Hạ Tầm đến Tây Vực đều được tuyển chọn từ Kinh doanh. Hoạt động tuyển chọn quy mô lớn này được các tướng sĩ trong quân gọi là “Tuyển Phong”. Quân Kinh doanh thời đầu nhà Minh thực sự là lực lượng tinh nhuệ của quốc gia. Họ không chỉ vượt trội biên quân về trang bị mà còn áp đảo về sức chiến đấu. Trong hàng mấy chục vạn sĩ tốt tinh nhuệ, ba vạn người được chọn lọc kỹ càng ắt hẳn là những tinh binh cường tướng. Trên chiến trường, ưu thế về số lượng không phải lúc nào cũng đảm bảo chiến thắng. Một đơn vị tinh nhuệ hoàn toàn có thể lấy ít địch nhiều, xoay chuyển cục diện chiến trường.

Ba vạn duệ tốt này do Tắc Cáp Trí làm chủ tướng chỉ huy, ông là một Đát quan. Năm xưa, khi Chu Lệ phái Hạ Tầm đến trấn giữ Đại Ninh, Tắc Cáp Trí từng cùng ông sát cánh đi trước, hai người có thể coi là cố nhân. Khi đại quân sắp khởi hành, Hạ Tầm đã có mặt tại quân doanh. Nhận được thông báo, Tắc Cáp Trí lập tức dẫn chư tướng chạy đến nghênh đón. Từng kề vai chiến đấu, nay gặp lại càng thêm vui mừng, hai người hàn huyên một lát rồi vai kề vai bước đến doanh môn.

Đại quân sắp nhổ trại khởi hành, ba quân tinh nhuệ đã tập kết đông đủ. Vừa vào đại doanh, hai người đã thấy ngay một đội khinh kỵ binh trang bị chỉnh tề: bên trong là khinh tiện ngưu bì khải, bên ngoài khoác uyên ương chiến bào. Trên đầu là khôi anh đỏ tươi nổi bật, tỏa ra sát khí đằng đằng cùng quân uy hùng tráng!

Đây mới chính là đội quân thực sự từng trải qua chiến trận. Chưa kể đâu xa, trong bốn năm Tĩnh Nan, tất cả những người này đều từng tham chiến. Dù là những lão binh hay tân binh sống sót sau trăm trận chiến, chỉ cần cùng ghìm ngựa đứng yên, cùng đứng nghiêm không nói lời nào, thì khí thế toát ra từ họ đã hoàn toàn khác biệt. Đó chính là sát khí thực sự. Lúc này, dù là sáng sớm sau trận tuyết đầu mùa, trời đất rét lạnh, nhưng đứng giữa họ, người ta chỉ cảm nhận được sát khí lan tỏa từ toàn thân họ.

“Quốc công, những binh sĩ này đều là tinh nhuệ đã trải qua trăm trận chiến trên sa trường. Cưỡi ngựa bắn cung, chấp hành pháp lệnh, quân kỷ... mọi mặt đều không có gì đáng lo. Ăn, ở, đi, chạy, chiến đấu, ẩn nấp, mai phục – mọi kỹ năng đều tinh thông. Những người này vừa điều động ra là có thể sử dụng ngay, chỉ cần thích ứng một chút là có thể phối hợp hoàn hảo với nhau.”

Người vừa nói là phó tướng Kinh Phong, đang đứng một bên Hạ Tầm. Tắc Cáp Trí dũng mãnh thiện chiến, nhưng lại mù chữ hoàn toàn. Vì thế, ph�� tướng được cấp cho ông ta được coi như một nho tướng, bù đắp những thiếu sót cho ông. Khi giới thiệu tình hình ba vạn tinh nhuệ được tuyển chọn này cho Hạ Tầm, Tắc Cáp Trí tự biết mình kém về lời lẽ nên đã ủy thác cho Kinh Phong đảm nhiệm.

“Ừm, quân nhu đâu?”

Hạ Tầm hài lòng nhìn những tinh binh hãn tốt vừa được chọn lọc, rồi hỏi Kinh Phong.

“Trừ ngựa chiến mà binh sĩ đang cưỡi, còn có một vạn thớt ngựa dự bị. Đây đã là điều động một nửa số chiến mã của Kinh doanh rồi!”

Hạ Tầm gật đầu. Kinh Phong tiếp lời: “Lều trại, áo bông, đệm chăn, giáp trụ, binh khí, mũi tên, hỏa dược, thuốc men... đều đã đầy đủ, do dự binh và dịch phu vận chuyển. Về phần lương thảo, các sĩ tốt chỉ mang theo khẩu phần ba ngày. Dọc đường, các phủ huyện sẽ phụ trách cung cấp vật tư cần thiết. Chỉ với ba vạn binh mã, địa phương Cam Lương đủ sức gánh vác, không cần vận chuyển từ Kinh sư nữa. Vì vậy, những thứ chúng ta cần vận chuyển không nhiều, không làm mất quá nhiều thời gian trên đường đi.”

Hạ Tầm cười mỉm, lắc đầu nói: “Số lượng dự binh và dịch phu này, e rằng còn đông hơn ba vạn tinh binh của chúng ta ấy chứ?”

Kinh Phong không để lộ dấu vết nhếch môi, thầm nghĩ: “Chẳng phải đây là lời nói vô ích sao? Viễn chinh đánh trận, số lượng dự binh và dịch phu vốn dĩ luôn gấp mấy lần chiến binh mà! Vị quốc công gia này rốt cuộc có biết dùng binh không vậy?” Trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng hắn không dám nói ra, chỉ cung kính đáp: “Vâng, vì chúng ta không cần vận chuyển lương thảo, nên số lượng dự binh và dịch phu cũng không quá nhiều, đại khái chỉ hơn chiến binh khoảng một vạn người mà thôi!”

Hạ Tầm thở dài: “Ta biết ngay mà...”

Ông chợt kéo dây cương, trầm giọng nói: “Dịch phu thì không cần một người nào, dự binh chỉ giữ lại một vạn, bảo họ mang theo một số vật dụng mà chiến binh thực sự khó tự mang. Tất cả vật phẩm còn lại, đều do các chiến sĩ tự mình cõng vác!”

Kinh Phong kinh ngạc nói: “Quốc công, đây là tinh nhuệ được tuyển chọn từ Kinh doanh, họ là những người sẽ ra trận đánh giặc, bảo họ làm những việc này thì...”

Hạ Tầm mỉm cười: “Ngươi nghĩ ta đang dùng người tài việc nhỏ ư?”

Kinh Phong vội vàng đáp: “Mạt tướng không dám, mạt tướng chỉ muốn nói...”

Hạ Tầm ngắt lời hắn: “Tây Vực đất rộng người thưa. Ngươi nghĩ đến đó, một khi giao chiến, hậu cần quân nhu vẫn có thể tiện lợi và kịp thời như hiện tại sao? Ba vạn tinh binh của chúng ta, ai nấy đều được trang bị chiến mã, ngươi cho rằng là vì lẽ gì? Nếu chỉ để giữ thành, hà tất phải tuyển chọn tinh nhuệ trong số tinh nhuệ của Kinh doanh làm gì? Một khi xảy ra chiến sự, họ phải du kỵ bên ngoài, phát huy hiệu quả của kỳ binh. Khi đó, dã chiến sẽ là chuyện thường tình đối với họ. Không thể nào so được với việc trấn giữ đầu thành, nơi đói có người đưa cơm, khát có người đưa nước, tối đến luân phiên xuống thành nghỉ ngơi, bị thương có lang trung dẫn xuống băng bó thuốc men. Họ phải đi là Tây Vực! Thật sự đánh nhau, trên đại mạc hoang vắng, ngàn dặm khó thấy một bóng người. Vì thế, họ nhất định phải học cách tự mình mang vác mọi vật tư cần thiết cho tác chiến và sinh tồn; phải tìm tòi cách mang được nhiều vật tư hơn; phải suy nghĩ làm thế nào để buộc chặt đồ đạc khi hành quân cấp tốc mà không bị thất lạc; và nhất định phải thích ứng với việc hành quân đường dài, dã chiến, ăn uống, dùng thuốc, băng bó trong tình trạng mang vác nặng! Từ đây đến Cam Túc, con đường xa xôi sẽ đi qua đủ loại địa hình. Bảo họ tự mình mang vác và làm những việc này quả thực rất vất vả, nhưng chỉ có như vậy, họ mới rèn luyện được thể lực dồi dào và sức chịu đựng dẻo dai, từ đó hết sức có thể bảo toàn tính mạng của mình trong cuộc chiến sắp tới! Ngươi cứ thế phân phó xuống đi. Hành động này, ta gọi nó là Lôi Luyện! “Tuyển Phong” đã kết thúc rồi, “Lôi Luyện” mới vừa bắt đầu. Binh sĩ nào có thể từ Nam Kinh một mạch Lôi Luyện đến Gia Dục quan, ta mới thực sự công nhận hắn là phong duệ chân chính!”

“Quốc công gia nói hay lắm!” Tắc Cáp Trí vung vẩy bộ râu quai nón tựa Trương Phi, đôi mắt hạt đậu lấp lánh sáng bừng, cực kỳ tán đồng nói: “Quốc công gia nói đúng! Người Mông Cổ chúng ta đ��nh trận, chưa từng thấy binh sĩ nào lại có cả đám người hầu hạ. Loại binh sĩ công tử bột này, dù có thể ra trận cũng chẳng thành công, đến trên đại mạc thảo nguyên, chỉ cần kéo cũng bị người ta kéo đổ. Nhất là ba vạn tinh binh của chúng ta, vốn dĩ dùng làm mũi nhọn, nếu phía sau lại lề mề một đám người hầu hạ, thì mũi nhọn này còn có thể xông pha được sao? Lão Kinh, cứ theo lời Quốc công gia mà làm. Ai dám không phục, lão tử đánh cho nát thây!”

Kinh Phong đành bất đắc dĩ cười khổ đáp lời.

Tiếp tục đi tới, họ thấy trọng giáp kỵ binh. Những con ngựa của họ càng thêm hùng tráng, bốn ngàn người ngồi ngay ngắn trên lưng những chiến mã cao lớn, hùng kiện vô cùng. Giáp trụ sáng choang, yên ngựa chỉnh tề. Phía trước yên ngựa treo một chiếc khiên cưỡi bằng da trâu sơn đen, vẽ hình mãnh thú. Tay phải giơ cao trường thương sơn đỏ có tua đỏ chỉ thẳng lên trời. Cán thương to bằng cổ tay, mũi thương dài một thước rưỡi, rãnh máu rõ ràng, dưới ánh nắng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Tiếp đến là hỏa khí binh. Những khẩu hỏa súng đeo vai, oản khẩu súng đặt trên giá, thoạt nhìn không tỏa ra sát khí trực quan như binh khí trong tay khinh, trọng kỵ binh. Nhưng những ai biết về sự lợi hại của hỏa khí thì sẽ không nghĩ vậy.

Hạ Tầm trầm ngâm nói: “Hỏa khí, sẽ có một ngày, hoàn toàn thay thế đao thương kiếm kích, trở thành binh khí chủ đạo quyết định thắng bại trên chiến trường. Tuy nhiên hiện tại vẫn chưa thể, vì nó vẫn còn nhiều thiếu sót, chẳng hạn như xạ tốc hay ảnh hưởng của thời tiết. Vì thế, chúng ta phải phát huy ưu điểm, hạn chế nhược điểm, kết hợp nó với các binh khí khác mới có thể phát huy uy lực lớn nhất. Binh lính của Thiết Mộc Nhi đều là kỵ binh dũng mãnh thiện chiến, ngựa nhanh như gió, mà Tây Vực lại phần lớn là đồng bằng, rất thuận lợi cho khoái công. Nếu chúng ta dùng hỏa khí đối địch, dù là dùng tam đoạn kích pháp, trong vài hơi thở, kỵ binh địch cũng có thể ập đến trước mặt. Khi đó, hỏa khí sẽ không đủ để dựa vào. Tuy nhiên, nếu là trong công thủ thành trì hoặc khi hai quân đào chiến hào đối chọi, hỏa khí lại hữu dụng hơn cung nỏ rất nhiều. Dù người có lực cánh tay siêu quần, có thể bắn ra được bao nhiêu mũi tên chứ? Còn hỏa khí, chỉ cần còn một chút khí lực là có thể sử dụng. Đồng thời, hỏa khí lại công kiên phá cố, mạnh hơn mũi tên rất nhiều, đặc biệt là oản khẩu súng và các loại hỏa pháo, bắn một phát mà đạn tròn bay ra hàng trăm viên, diện tích sát thương cực rộng. Vì vậy, ta đặc biệt chọn đơn vị hỏa khí binh này ra, không phải để họ đối chiến với kỵ binh của Thiết Mộc Nhi, mà là để họ làm sư phụ, truyền thụ cho binh sĩ các tòa thành như Cam Lương, học cách sử dụng các loại hỏa khí mới do thợ chế tạo hỏa khí nghiên cứu ra. Do đó, ba ngàn hỏa khí binh này không cần tham gia Lôi Luyện. Họ sẽ rời khỏi đại đội, bảo vệ đoàn vận chuyển hỏa khí và hỏa dược, nhanh nhất chạy đến Hà Tây, truyền thụ cho bộ đội chính quy của Bình Khương tướng quân cách sử dụng hỏa khí. Vậy nên, họ không cần mang vác nặng mà đi. Trọng kỵ binh cũng vậy, cũng không cần mang vác nặng!”

Hạ Tầm tuy đến từ hậu thế, nhưng ông không hề mê tín hỏa khí. Sống ở thời đại này đã lâu, ông đã nhận thức rõ rằng, ở thời điểm hiện tại, chủ đạo trên chiến trường vẫn là vũ khí lạnh. Trên thực tế, mãi đến thế kỷ XVIII, hỏa khí vẫn không thể hoàn toàn thay thế tác dụng của ngựa nhanh cung cứng. Trong địa hình thích hợp cho kỵ binh phát huy, hỏa khí thậm chí còn ở vào thế yếu. Ví dụ như vào thế kỷ XVIII, chiến thuật hỏa thương của dòng họ Phỉ Đặc Liệt Đại Đế do quốc vương Phổ Lỗ Sĩ phát triển đã đánh khắp châu Âu không địch thủ, được coi là đỉnh cao của chiến thuật hỏa thương thời bấy giờ. Hậu thế thậm chí không cách nào mô phỏng được tinh túy của nó, nhưng đội ngũ ấy khi gặp phải trường mâu kỵ binh Cossack của Nga lúc bấy giờ lại chẳng chiếm được chút lợi thế nào. Trong khi đó, thời đại của Hạ Tầm mới chỉ bước vào thế kỷ XV, hỏa khí còn kém xa hơn nữa so với thời điểm đó. Bây giờ mà hy vọng hỏa khí toàn diện thay thế vũ khí lạnh, thích ứng mọi hoàn cảnh tác chiến, thì quả thực là không thực tế.

Lời nói của Hạ Tầm hoàn toàn hợp ý Tắc Cáp Trí. Lão Tắc cả đời chinh chiến, quen dùng trường mâu cung cứng, thúc ngựa phi nước đại. Đối với những đội hỏa khí binh cầm ống sắt ra trận đánh giặc như thế này, ông ta căn bản không thèm để mắt. Việc Hạ Tầm muốn tách mấy ngàn người này ra để sử dụng riêng, hoàn toàn hợp ý ông ta nên Tắc Cáp Trí dĩ nhiên sẽ không phản đối.

Đoàn người tiếp tục tiến về phía trước, vừa đi vừa duyệt các binh chủng khác. Cuối cùng, Tắc Cáp Trí hỏi: “Quốc công, chúng ta sắp xuất phát rồi, Quốc công có muốn huấn thị ba quân một lần nữa không?”

Hạ Tầm bật cười: “Từ đây đến Lan Châu còn xa lắm, thề thốt làm gì chứ? Dù bây giờ có cho họ đủ sức lực, đủ dũng khí, thì đợi đến Lan Châu cũng sớm cạn hết rồi!”

Tắc Cáp Trí gãi gãi gáy, ngượng ngùng cười nói: “Ừm... thực ra mạt tướng cũng không mấy thích loại trò hề này, chỉ là thấy các Hán quan trước khi xuất binh đều thích làm vậy, còn tưởng Quốc công ngài cũng thích. Thế này thì... nịnh hót lại thành nịnh hão rồi, mạt tướng thật lấy làm hổ thẹn!”

Tính tình của Tắc Cáp Trí thật thà đáng yêu, Hạ Tầm và Kinh Phong nghe xong bật cười, không khỏi phá ra cười lớn.

Duyệt ba quân xong, Tắc Cáp Trí lập tức hạ lệnh nhổ trại. Đại quân rời khỏi quân doanh, còn Hạ Tầm thì vội vã trở về thành Kim Lăng để đón An Thành công chúa. Chuyến đi Tây Vực lần này, ông ấy áp dụng chiến thuật một tay giơ gậy, một tay cà r���t. Và An Thành công chúa này, rõ ràng chính là củ cà rốt mà Vĩnh Lạc Hoàng đế dành tặng cho Tống Thịnh. Ông muốn về thành đón loan giá của công chúa, sau khi vượt Trường Giang sẽ cùng đội ngũ của Tắc Cáp Trí hội hợp.

Sau khi về thành, ông ghé nhà mình một chuyến, tiện thể mang theo hai vị cô nương Quy Tư. Hạ Tầm vừa đặt chân vào phủ, hậu viện liền có chuyện xảy ra...

Truyện này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.