Hạ Tầm và Lưu Ngọc Giác khi gặp lại Trần Đông và Diệp An đều không khỏi mừng rỡ khôn xiết.

Trần Đông và Diệp An mình mẩy chi chít vết thương, song may mắn là những chỗ yếu hại lại gần như không hề hấn gì. Vốn là sát thủ, tài nghệ tác chiến trên lưng ngựa của họ cố nhiên không thể sánh bằng những người con của đại mạc, song khả năng né tránh thương tổn lại vượt trội hơn hẳn một bậc. Chẳng qua vì nơi sa mạc thiếu thốn thuốc men, lại trải qua một chặng đường dài mệt mỏi bôn ba không được cứu chữa kịp thời, nên vết thương mới trông có vẻ thê thảm đến vậy.

Giờ đây tuy thân thể hai người còn yếu ớt, nhưng sau khi dùng thuốc bồi bổ, sức khỏe cũng dần ổn định. Mọi người đoàn tụ, trò chuyện tâm tình một lúc, Hạ Tầm cũng kể rõ cho họ nghe về hành trình trốn thoát và thân phận hiện tại của mình. Thấy quán trọ thô lậu, nơi đủ hạng người qua lại, hắn liền đưa họ về chỗ ở của mình. Tất nhiên, trong thời gian này, họ phải tạm thời che giấu thân phận dưới lốt nô lệ.

Khi đoàn người rời đi, Đường Tái Nhi phát hiện ông chú si tình Đạt Khắc vẫn còn nấp ở góc hẻm đối diện, si mê dõi theo Jeanne bằng ánh mắt. Tuy nhiên, Đường Tái Nhi lanh lợi cũng không hề vạch trần. Xét cho cùng, ông chú này cũng đâu phải kẻ xấu, yêu thầm trộm nhớ thì có tội tình gì đâu.

Khi đoàn người được Hạ Tầm dẫn về tửu điếm, hắn chợt linh cảm có điều không ổn. Bên trong và bên ngoài tửu điếm khác một trời một vực so với lúc hắn rời đi. Giờ đây, nơi này phòng bị canh gác nghiêm ngặt, khắp nơi là võ sĩ giáp trụ, mũ da. Đúng là năm bước một trạm canh, mười bước một lính gác, người ra vào đều bị kiểm tra gắt gao.

Hạ Tầm thấy cảnh này không khỏi ngạc nhiên xen lẫn nghi hoặc, không rõ trong tửu điếm đã xảy ra chuyện gì. Trận thế lớn đến vậy khiến hắn thoáng chốc còn tưởng mình đã phạm sai lầm, thân phận bị bại lộ. Nhưng nhìn những binh lính đứng thẳng tắp như thương, lại không giống như đang truy bắt ai cả.

Đang lúc do dự, quản sự Harpagos đứng ở cửa tửu điếm, mặt tươi rói đón chào, dùng một câu Hán ngữ lơ lớ hỏi: “A ha! Hạ tiên sinh, mấy người này cũng là nô lệ ngài mua về sao?”

Hắn nhìn Sai Hạ Trí, tặc lưỡi khen ngợi: “Thật là một gã hán tử cường tráng!” Rồi liếc nhìn Xilin và Jeanne, hai mắt không khỏi sáng rực: “Hạ tiên sinh thật tinh mắt, hai mỹ nhân này nhất định có thể mang về cho ngài một món tiền lớn. Ơ? Sao còn có một tiểu nữ hài?”

Harpagos đánh giá Đường Tái Nhi từ trên xuống dưới một lượt, cười toe toét nói: “Không tệ, là một mầm mỹ nhân, dạy dỗ cho tốt vài năm, rồi cũng là một cây hái ra tiền đấy!”

Đường Tái Nhi lườm nguýt hắn một cái.

Harpagos lại nhìn về phía Trần Đông và Diệp An, nhíu mày nói: “Ừm… không được không được, hai người này không ổn, cái bộ dạng bệnh tật này…”

Trần Đông và Diệp An nghe xong, cũng lườm nguýt hắn một cái.

Hạ Tầm bỏ ngoài tai lời bình phẩm của hắn, ánh mắt cảnh giác lướt qua những binh sĩ đứng thẳng tắp, vác đao cầm súng trong ngoài tửu điếm, đoạn do dự hỏi: “Tiên sinh Harpagos, đây là…”

“Ồ ồ!”

Harpagos cười nói: “Hạ tiên sinh không cần lo lắng, tửu điếm có một vị khách quan trọng đã đến nghỉ. Vốn dĩ chủ nhân ta cũng không nghĩ có thể mời được ông ta đến dự tiệc sinh nhật, không ngờ ông ta không những đến, mà lại còn đến sớm ngay hôm nay. Ông ta vừa đến, chủ nhân ta không kịp sắp xếp gì khác, đã mở hộp dùng hết số tơ lụa, trà và đồ sứ ngài mang đến rồi. Giá cả vẫn y như tối qua đã thỏa thuận. Ha ha, Hạ tiên sinh, ngài thật là may mắn. Ồ, ta dẫn các ngài vào trong đi, chỉ riêng các ngài thôi, giờ này e là không vào được đâu.”

Hạ Tầm nghe nói là một nhân vật quyền quý đến dự yến tiệc sinh nhật của Argus, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Harpagos dẫn Hạ Tầm vào trong. Vừa bước qua đại môn, Harpagos cười nói: “Hạ tiên sinh, ta bảo người đưa đám nô lệ của ngài ra hậu viện trước đi.” Hắn nhìn Xilin và Jeanne, lại trêu ghẹo: “Hai nữ nô yêu kiều này, ngài muốn sắp xếp chỗ ở riêng cho họ, hay là bảo họ vào phòng hầu hạ ngài?”

Hạ Tầm chưa kịp trả lời, bên cạnh đột nhiên vang lên một âm thanh: “Nữ nô thật xinh đẹp!”

Hạ Tầm không hiểu ngôn ngữ mà hắn nói, nhưng vừa bước tới, Hạ Tầm liền chú ý đến hắn. Hắn mặc một chiếc áo da quý giá, ôm hai người phụ nữ da trắng kiều diễm trong lòng, phía sau còn có mấy tên hạ nhân vẫn khom lưng theo sát. Chỉ cần nhìn qua là biết ngay đây là một nhân vật quyền quý cực kỳ có thân phận.

Hạ Tầm hôm qua trong yến tiệc không thấy người này, cũng không biết có phải là một vị khách vừa mới đến nghỉ hay không. Nhưng khi phóng tầm mắt nhìn, hắn chỉ thấy người này mũi cao mắt sâu, dưới cằm là bộ râu quăn lớn, mũi khoằm như diều hâu, đôi mắt sắc bén như ưng, tựa hồ là một nhân vật đã nắm đại quyền trong nhiều năm.

“Ai nha nha, Sogah đại nhân…”

Harpagos thét lên một tiếng, như một thái giám bị thiến, dùng giọng nói the thé nịnh hót mà kêu lên, vội vàng chạy đến nghênh đón, cúi mình hành lễ.

Tên râu quăn lớn không thèm để ý đến hắn, đưa tay chỉ vào Xilin và Jeanne, mỉm cười nói: “Ai là chủ nhân của hai nữ nô này? Nói cho hắn biết, ta muốn hai người phụ nữ này!”

“Vâng vâng vâng…”

Harpagos không ngừng gật đầu như gà mổ thóc, lập tức lại chạy lon ton đến bên cạnh Hạ Tầm, mặt tươi rói nói: “Trời ạ! Hạ tiên sinh, ta vừa nãy còn nói ngài may mắn, không ngờ ngài lại may mắn đến mức này! Sogah đại nhân đã nhìn trúng hai nữ nô của ngài, mau dâng các nàng cho Sogah đại nhân đi, ngài thật sự là một bước lên mây rồi!”

Nhìn vẻ mặt ước ao, đố kỵ và kích động của hắn ta, Hạ Tầm nghĩ bụng, nếu Sogah này nhìn trúng là con gái hắn, không! Nếu là vợ và con gái hắn, thì chắc chắn hắn ta cũng sẽ lập tức lột sạch các nàng, cuộn vào chiếu, đánh trống gõ chiêng mà dâng lên giường Sogah này.

Những người bên cạnh Hạ Tầm nghe xong đều giận tím mặt, song Hạ Tầm lại dùng ánh mắt ngăn lại hành động ngu xuẩn của họ, lạnh lùng hỏi: “Sogah đại nhân nào?”

Harpagos giống như gà bị đạp cổ, thét lên một tiếng: “Trời ạ! Ngài ngay cả Sogah đại nhân cũng chưa từng nghe nói sao? Ồ ồ, ta lại quên mất, ngài là lần đầu tiên từ Sa Châu đến đây!”

Hắn vội vàng sáp lại gần Hạ Tầm, nói nhỏ: “Sogah đại nhân là đại tướng dưới trướng Timur Đại Đế, phụng mệnh trấn giữ Beshbalik! Ở đây, hắn chính là Vương! Nếu nịnh bợ được vị tướng quân đại nhân này, ngài sau này muốn làm ăn ở đây sẽ thuận buồm xuôi gió, tiền tài rộng mở! Đây chính là Sogah đại nhân, đại nhân vật mà ngay cả thành chủ của chúng ta cũng phải ra sức nịnh bợ đấy!”

Thực ra, ngay từ khi hắn nhắc đến lần thứ hai, Hạ Tầm liền đã lờ mờ nhớ tới một người. Khi nghiên cứu tư liệu Tây Vực, trong đó tất nhiên có tư liệu về vị tướng quân Sogah này, chỉ là trong thông tin đó tên của ông ta được ghi đầy đủ, rất dài. Hơn nữa, hắn tuyệt không nghĩ tới mình có thể ở khu vực gần như trung lập này lại gặp được đại tướng của quân chiếm đóng đế quốc Timur, bởi vậy nhất thời không thể liên hệ với người này.

Lúc này nghe Harpagos nói, Hạ Tầm không khỏi âm thầm giật mình.

Harpagos thấy sắc mặt hắn hơi đổi, cười hắc hắc nói: “Hạ tiên sinh, ngài không cần sợ hãi. Sogah đại nhân chính là khách quý mà chủ nhân của chúng ta cố ý mời đến. Hai nữ nô này mà dâng cho Sogah đại nhân, khiến Sogah đại nhân vui lòng, thì ngài ở toàn bộ Beshbalik liền được thông hành không trở ngại rồi!”

Hạ Tầm hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: “Xin chuyển lời tới vị tướng quân đại nhân kia, hai nữ nô của tôi, tôi không muốn nhượng lại cho người khác!”

“Ách…”

Sắc mặt Harpagos biến sắc, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hạ tiên sinh, đây chính là tướng quân đại nhân Sogah! Ở đây, hắn chính là quyền thế, chính là pháp luật. Hắn có thể gọi người sống, cũng có thể…”

Hạ Tầm cắt ngang lời hắn, trầm giọng nói: “Cứ theo lời ta mà đáp lại!”

Harpagos giật mình, nhón gót chân chạy sang, bẩm báo mấy câu với Sogah. Sogah tựa hồ có chút ngoài ý muốn, hắn kinh ngạc đánh giá Hạ Tầm mấy lần, rồi đưa tay sờ vào trong ngực, móc ra một túi tiền, lật bàn tay một cái, từng đồng kim tệ lấp lánh rơi xuống đất, va vào nhau đinh đinh đang đang.

Những kim tệ kia đúc ra không được tròn trịa lắm, trông còn thô ráp hơn cả bánh bao chiên, phía trên in hình một số đồ án tựa như hoa văn lại tựa như văn tự. Đây là kim tệ của đế quốc Timur, hơn nữa là loại lớn nhất, mỗi viên nặng chừng một lượng.

Sogah ngạo mạn nói: “Nếu ngươi không muốn nhận lấy thiện ý của ta, vậy ta sẽ mua các nàng!”

Kim tệ trên mặt đất lăn lóc. Có một viên vẫn lăn lông lốc đến chân Hạ Tầm, Hạ Tầm nhấc chân đá một phát, đá viên kim tệ đó trở về phía hắn, nhàn nhạt nói: “Tôi không bán!”

Harpagos đứng giữa tiến thoái lưỡng nan. Khi hắn lắp bắp dịch lời Hạ Tầm cho Sogah nghe, Sogah bị chọc giận. Hắn ở Beshbalik, hiển nhiên tồn tại như một vị hoàng đế, hơn nữa còn ít bị ràng buộc hơn cả hoàng đế. Ở đây, ai dám không nhìn ánh mắt hắn mà hành sự? Nếu không phải hôm nay hắn vì một vài nguyên nhân đặc thù mà có chút e ngại, Hạ Tầm vừa từ chối lần đầu, hắn đã muốn ra lệnh bắt người rồi, há ch���u thương lượng với Hạ Tầm để mua hai nữ nô!

Sogah chòm râu quăn lớn vểnh lên, gần như lập tức muốn ra lệnh giết người. Nhưng hắn tựa hồ lại nghĩ đến điều gì, lời đã đến miệng lại nuốt ngược vào. Hắn từ từ thở ra một hơi, đẩy hai mỹ nữ da trắng bên cạnh về phía trước, nói: “Thêm cả các nàng, để đổi với ngươi!”

Nói rồi, ánh mắt của hắn đã sắc bén như đao, lạnh lùng đâm thẳng vào Hạ Tầm. Đây đã là giới hạn cuối cùng của sự nhẫn nại và nhượng bộ của hắn.

Harpagos vừa lau mồ hôi, vừa run cầm cập dịch lời Sogah cho Hạ Tầm. Hạ Tầm nghe xong lại chỉ lắc đầu: “Tôi không đổi!”

Sogah nghe xong lời của Harpagos, lòng đầy lửa giận rốt cuộc không thể kìm nén được nữa. Hắn vừa nhấc chân, liền đá Harpagos một cú khiến hắn bốn chân chổng ngược lên trời, đoạn chỉ tay vào Hạ Tầm, quát lớn: “Đem hắn bắt lại cho ta!”

Không chỉ mấy tên tùy tùng như chó xồm phía sau Sogah đột nhiên nâng người, như lắc mình biến thành ác lang, hung hăng vồ về phía Hạ Tầm, mà những võ sĩ đứng hầu hai bên cũng đều giơ lên trường mâu, rút ra loan đao, một tiếng hô, liền vây Hạ Tầm và những người đi cùng vào giữa.

Sống lưng Hạ Tầm bị hai mũi trường mâu sắc bén chống vào, trước cổ lại có một đôi loan đao chồng chất. Sogah cười nhe răng nói: “Ngươi không bán, cũng không đổi, vậy ta liền gọi ngươi dâng các nàng cho ta! Quỳ xuống, hôn đầu ủng của ta, cầu ta nhận các nàng, ta liền tha cho ngươi tội chết, nếu không thì… đầu ngươi sẽ rơi xuống đất!”

Harpagos từ trên mặt đất bò lên, há miệng run rẩy dịch yêu cầu của Sogah cho Hạ Tầm.

Hạ Tầm thật không nghĩ tới lại ở đây phải đối mặt với một tình cảnh như vậy. Hắn không chỉ một lần dâng phụ nữ. Ở Liêu Đông, hắn từng đem nhiều mỹ nữ mà các tộc thủ lĩnh dâng tặng mình gả cho bộ hạ làm vợ. Xilin và Jeanne lại càng từng được hắn giao cho Minh Nhi. Nhưng kiểu trao tặng đó, với kiểu này, ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.

Xilin và Jeanne, bây giờ vẫn chỉ là hai thị nữ của hắn. Đem các nàng dâng lên, đổi lấy an toàn của mọi người, tựa hồ là lựa chọn tốt nhất?

Nhưng hắn không làm được!

Không xưng thần, không nạp cống, không hòa thân, không phải chỉ khi ngươi mạnh hơn bất cứ ai, có thể diễu võ giương oai trước mặt họ mới có thể làm được. Mà là khi ngươi yếu thế hơn người khác vẫn có thể kiên trì, đó mới thật sự là khí tiết!

Một quốc gia chân chính có khí tiết, lấy sự trọng yếu của giang sơn, của vạn dân, còn không lấy sự sỉ nhục của phụ nữ để đổi lấy hòa bình, huống chi là bản thân ta?

Trong mắt Hạ Tầm chậm rãi dâng lên một vệt máu đỏ. Hắn từng chữ từng chữ, như thề nguyền, nói: “Ta, không, đưa!”

Mọi quyền sở hữu với bản dịch chương truyện này đều thuộc về truyen.free.