Hai gia nhân vận y phục xanh, đội mũ nhỏ, từ trên xuống dưới đánh giá Tiểu Anh vài lượt, lập tức nở nụ cười hài lòng. Chàng trai trẻ này quả thực quá tuấn tú, ngay cả đàn ông nhìn vào cũng có chút động lòng. Nếu đưa hắn về, được lão gia nhà mình để mắt đến thì khoản tiền thưởng không nhỏ ấy sẽ không cánh mà bay. Khoan đã, vẫn phải hỏi cho rõ ràng trước, nhỡ đâu là con cháu nhà quan thì không đụng vào được. Mà cũng đừng là người đã có vợ, chẳng lẽ tiểu thư nhà mình lại phải làm thiếp sao?

Một gia nhân ho khan một tiếng rồi hỏi: "Đi Từ Lão Sơn sao? Đường này vốn không quá xa, nhưng mấy ngày trước một trận mưa lớn trút xuống đã cuốn trôi cây cầu rồi. Đoạn đường này có vài chỗ đều phải chèo đò mới qua được, e rằng không thể đến kịp trước bữa tối nay. Vị công tử đây đi đâu vậy?"

Tiểu Anh nghe nói không kịp đến nơi trong ngày, không khỏi vô cùng thất vọng, đành đáp bừa: "Ồ, ta... ta đi dưới chân Từ Lão Sơn thăm hỏi bạn bè, thân thích. Trước đây đều đi cùng gia phụ nên cũng chưa từng nhớ đường, nay tự mình đi thì không còn nhận ra nữa rồi."

Gia nhân kia cười nói: "Ồ, nhìn vẻ người vị công tử đây, ngựa cũng tuấn mã vậy, hẳn là con cháu nhà quan rồi chăng?"

Tiểu Anh nói: "Đại thúc nói đùa rồi, tiểu sinh chỉ là con cháu nhà thường dân, làm sao có thể trèo cao được đến nhà quan?"

Một gia nhân khác liền nói: "Giờ tiết trời đẹp, công tử đi thăm hỏi bạn bè, thân thích, sao không mang theo tiểu nương tử cùng đi?"

Tiểu Anh nghe nói ở Trung Nguyên, người có thể tự do đi lại khắp bốn phương nhất định là người có công danh, liền tự cho là thông minh mà nói: "Ồ, tiểu sinh là một tú tài, đang muốn mau chóng dùi mài kinh sử, cố gắng thi đậu Cử nhân. Chuyện tiền đồ quan trọng hơn, tuổi cũng còn trẻ, vẫn chưa kịp cưới vợ."

Hai gia nhân vừa nghe, mừng khôn kể xiết, vội vàng nói: "Thưa công tử, không giấu gì ngài, chúng ta chỉ đường cho ngài cũng không phải là không được, chỉ là từ đây đi tiếp, con đường dễ đi kia đã bị nước lũ cuốn trôi từ hai ngày trước rồi. Nếu công tử cứ đi tiếp một cách mù quáng, một khi đi lạc đường thì sẽ dục tốc bất đạt. Thật không giấu gì ngài, lão gia nhà ta sáng sớm mai cũng muốn đi Từ Lão Sơn bàn chuyện làm ăn. Lão gia nhà ta là người hiếu khách nhất, nếu công tử bằng lòng, không ngại ghé nhà ta nghỉ lại một đêm, ngày mai cùng lão gia nhà ta tiện đường đi, ngài thấy có được không?"

"Cái này..."

Tiểu Anh trong lòng khó xử, ngẩng đầu nhìn sắc trời, đã quá giữa trưa. Nếu c��� mù quáng đi tiếp thế này, e rằng thật sự không thể đến được Từ Lão Sơn. Đây là dưới chân thiên tử, trọng địa kinh kỳ, lại cũng không cần lo lắng sẽ gặp cường đạo cướp bóc hay bị mở hắc điếm đánh lén. Nếu ở nhờ một đêm cũng không phải là không được, đành phải nói lời cảm ơn hai người, rồi cùng họ đi vào trong thôn.

Tiểu Anh vừa đi vừa hỏi: "Hai vị đại thúc chờ ở giao lộ có phải đang đợi người không?"

Một gia nhân cười khan hai tiếng nói: "Đúng vậy, cô gia nhà chúng ta hôm nay sẽ đến, chúng ta vâng lệnh lão gia phân phó, chờ đón ở cổng thôn. Không sao cả, chờ giới thiệu công tử với lão gia nhà ta xong, chúng ta lại ra cổng thôn chờ đón là được, chắc chắn cô gia cũng không đến đúng lúc này."

Tiểu Anh nghe xong, cảm thấy hai người thôn quê này thật sự nhiệt tình hiếu khách, liền vội vàng cảm ơn không ngớt.

Đang đi thì, phía trước mấy tuần kiểm cầm thước sắt, xích sắt, mặc công phục áo đen đang áp giải một thanh niên tóc tai bù xù, mắng mỏ đi tới. Trong đó một quan sai lớn tiếng quát: "Hừ! Lại dám giả làm ��àn ông để bỏ trốn! Vào cung hầu hạ Hoàng thượng lại đáng sợ như vậy sao? Bà nội nó, mau áp giải nàng về! Tề lão nhị, số lượng người quy định trong huyện còn thiếu mấy người nữa?"

Tiểu Anh định thần nhìn kỹ, thanh niên bị đánh tan búi tóc, đang bị áp giải đến trước mặt kia, lại có gương mặt trắng trẻo, mày thanh tú, dung nhan quyến rũ, hóa ra là một cô gái xinh đẹp chừng mười lăm, mười sáu tuổi. Tiểu Anh chợt giật mình thon thót trong lòng, lòng "phanh" một tiếng, nhảy dựng lên, liền vội vàng né sang bên đường, ghìm thấp nón lá vành trúc trên đầu, lại mượn đầu ngựa che khuất mình.

Mấy tuần kiểm kia, xích sắt, thước sắt loảng xoảng, leng keng xủng xẻng tiến tới, liếc mắt nhìn về phía này một cái. Thấy là hai lão gia nhân cùng một thiếu niên công tử dắt ngựa, hành tung không hề khả nghi, ngược lại không để tâm. Hai bên lướt qua nhau, Tiểu Anh không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Thủ phủ trấn Thang Khẩu, Triệu viên ngo��i, vận một thân viên ngoại phục thêu hoa văn đồng tiền, đội mũ viên ngoại trên đầu. Trong khách sảnh, ông ta xoay quanh một hán tử ăn mặc áo ngắn vải thô đứng trước mặt, từ trên xuống dưới nhìn kỹ, nhếch mép hỏi: "Làm nghề gì?"

Hán tử kia cung kính nói: "Lão gia, tiểu nhân là một thợ đan tre nứa!"

Triệu viên ngoại cau mày, khinh thường xua tay. Hai gia nhân giữ lấy hán tử kia lập tức kéo hắn ra phía sau, quát: "Cút đi!"

Thợ đan tre nứa kia không hiểu vì sao bị bắt đến phủ, lại không hiểu vì sao bị đuổi ra ngoài, từ đầu đến cuối cũng không rõ viên ngoại lão gia này có ý gì.

Triệu viên ngoại lại từ trên xuống dưới quan sát một lượt người thứ hai. Người này vận một thân trường bào, ngược lại có vẻ là người có chút thân phận, sắc mặt ông ta liền dịu đi đôi chút, hỏi: "Ngươi làm nghề gì?"

Người kia vái chào thật dài nói: "Viên ngoại, tại hạ là một lang trung tọa đường của Dược điếm Giang Nam Xuân."

Triệu viên ngoại hai mắt sáng lên, nghề này còn xem như có thể diện, vội nói: "Ngẩng đầu lên!"

Người kia ngẩng đầu nhìn lên, Triệu viên ngoại ngẩn người ra hỏi: "Sao lại lớn tuổi thế này?"

Nhìn dáng vẻ người kia, e rằng cũng không kém ông ta mấy tuổi, nhưng chăm sóc còn tốt, trên mặt không thấy mấy nếp nhăn. Người kia cười nói: "Viên ngoại, làm nghề của chúng ta, tuổi càng lớn càng được bệnh nhân tin tưởng. Không giấu ngài, ta còn tự thấy mình non trẻ nữa."

Triệu viên ngoại nổi giận quát hai hạ nhân nói: "Hai người các ngươi thật là phế vật! Tuổi lớn như vậy, e rằng con cái cũng không chênh lệch bao nhiêu tuổi với tiểu thư rồi, các ngươi mang hắn đến làm gì?"

Hai hạ nhân vội vàng giải thích: "Không phải đâu lão gia, người này mới hai mươi hai tuổi, còn chưa thành thân, chúng ta đều đã hỏi rồi."

Triệu viên ngoại lại ngẩn người ra, nghi ngờ nhìn lang trung này: "Ngươi... mới hai mươi hai sao? Sao lại trông già dặn như vậy?"

Lang trung kia ngược lại đã hỏi rõ hai hạ nhân, biết là lão gia nhà này đang gấp gả con gái, ước gì mình được chọn. Hắn vội vàng kéo râu của mình một cái, rồi gỡ xuống, cười gượng nói: "Viên ngoại, thật không tiện, tại hạ vì tọa đường chẩn y dễ tạo tín nhiệm với người khác, cho nên... cố ý làm mình già đi một chút."

Hắn vừa gỡ râu xuống, thì quả thực trẻ ra, mà lại quá trẻ so với tuổi. Trông tựa như một thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi còn chưa phát triển hết. Hắn vốn có một khuôn mặt tròn vo như quả dưa hồng, hóa ra là gương mặt trẻ con bẩm sinh. Triệu viên ngoại khóe miệng giật giật, cũng không biết là nên khóc hay nên cười, chỉ theo bản năng hỏi: "Vậy... hiệu thuốc của ngươi làm ăn còn tốt không?"

Lang trung cười khan nói: "Hiệu thuốc đã đóng cửa rồi, ông chủ đổi nghề rồi, tại hạ về quê nhà, muốn tìm một hiệu thuốc khác để ứng tuyển."

Triệu viên ngoại hầu như lập tức muốn đuổi hắn ra ngoài, nhưng lại sợ không tìm được người thích hợp hơn. Suy nghĩ một lát, ông ta dậm chân nói: "Đến đây, trước tiên mời lang trung đến Tây sương phòng uống trà, ừm... đợi!"

Phía này vừa mới tiễn lang trung đi, phía sau bình phong liền đi ra một phụ nhân trung niên, cau mày lo lắng nói: "Ai, thiếp thấy người này cũng không thích hợp. Lão gia, mấy ngày trước người ta đều đã tất bật gả con gái, chúng ta nên mau chóng tìm cho con gái một tấm chồng. Ngược lại chàng không vội, kén cá chọn canh, chọn mãi chọn mãi, bây giờ thì hay rồi, ngay cả một người ra dáng cũng chẳng còn." Phụ nhân nói xong không kìm được nước mắt, thút thít khóc nói: "Con gái số khổ của thiếp..."

Triệu viên ngoại rất không kiên nhẫn, vẫn phải tiến lên dỗ dành phu nhân mình. Đang nói chuyện thì, một gia nhân đã lừa Tiểu Anh vào phủ liền thở hổn hển xông lên, mày bay phấp phới báo tin: "Lão gia, lão gia, ta tìm được một người tốt, là một tú tài, là một tú tài còn chưa cưới vợ! Trông đúng là một chữ 'tuấn'!"

"Thật sao?" Vợ chồng Triệu viên ngoại hai mắt phát sáng, cùng nhau nhào tới!

Khi Hạ Tầm dẫn Tân Lôi, Phí Hạ Vĩ và hai thị vệ đến trấn Thang Khẩu, vì mặt trời gay gắt chiếu chói, vội vã đi đường, khát nước khó chịu. Thấy ở giao lộ có một quán trà nhỏ, năm người liền xuống ngựa đi vào trong, mỗi người gọi một chén trà lớn.

Chưởng quỹ kia xách ấm trà lớn đi tới, nhanh nhẹn rót trà cho họ, xoay đầu nói chuyện phiếm với hai vị khách ở một bàn khác: "Hây! Vừa nãy ta cũng nghe nói rồi, ngươi nói Triệu viên ngoại này có thể giữ bình tĩnh được sao? Đã mấy ngày rồi? Kén cá chọn canh, tức đến nỗi các bà mối sau này dứt khoát không đến nhà hắn nữa. Tất cả mọi người đều chờ xem nhà hắn chê cười. Hây, thế này thì phúc từ trên trời rơi xuống, nửa đường vớ được một người, nghe nói còn là một tú tài nữa, trông tuấn tú, lịch sự!"

Vị khách ở bàn kia liền nói: "Tú tài kia có chịu không? Bây giờ nhà nhà đều lo gả con gái, nhưng người có chút thân phận địa vị thì từ trước đến nay đều không lo chuyện cưới vợ. Thường ngày người ta tìm vợ, còn cần cân nhắc kỹ lưỡng nữa, đâu chịu vội vã cưới vợ như vậy? Hơn nữa, nhà học thức quy củ nhiều, không có sự đồng ý của cha mẹ, e rằng càng không chịu chấp thuận."

Chưởng quỹ liền cười nói: "Này, cái đó cũng phải xem nhà gái là ai. Triệu viên ngoại chính là thủ phủ của trấn Thang Khẩu chúng ta, có một người bà con xa, hiện đang làm quan ở Sơn Tây nữa. Nếu là một tú tài bình thường, một khi gạo đã nấu thành cơm, còn sợ hắn đổi ý sao? Hơn nữa tiểu thư Triệu gia quả thực rất xinh đẹp, ta đã từng nhìn thấy nàng một lần, mười dặm tám hương không tìm được nhan sắc nào tốt như vậy..."

Hạ Tầm và những người khác nghe xong, biết lại là do chuyện tuyển tú nữ mà ra, không khỏi nhìn nhau cười khổ. Nhưng đây là chế độ cung đình truyền thừa mấy ngàn năm, chuyện này hắn không quản được, cũng không muốn quản, hắn cũng không muốn giống Hải Thụy mà bị người đời ghét bỏ.

Uống xong một tách trà, ra một thân mồ hôi. Gió nhẹ thổi qua, mang theo chút mát mẻ, Hạ Tầm liền nói: "Đi thôi, đi thêm một đoạn đường nữa, trước khi trời tối đến thành Kim Lăng."

Mấy người dắt ngựa, ung dung đi, định ra khỏi thôn rồi lại lên ngựa. Đi không xa, thấy một hộ gia đình thềm đá xanh, cửa son nhà cao, trước cọc buộc ngựa có buộc một con ngựa. Hạ Tầm vô thức lướt mắt nhìn một cái, ánh mắt vốn đã lướt qua, chợt lại có điều phát giác, bỗng nhiên quay đầu lại, chăm chú nhìn chằm chằm vào con ngựa kia, do dự nửa ngày, kinh ngạc nói: "Lạ thật, con ngựa này dường như là..."

Ban đầu khi Tiểu Anh từ Hắc A Ha Đồn chạy ra ngoài vào ban đêm thì trên mông ngựa bị loạn binh bắn một mũi tên. Lúc đó không kịp cứu chữa, sau này trên mông ngựa bị lở một mảng lớn. Chờ thú y chữa khỏi, nó đã có chút hơi què. Sau khi đến kinh thành, Hạ Tầm sắp xếp cho các nàng ở trấn Mạt Lăng. Vì mình đã có một con bảo mã Hoàng đế ban tặng, liền đem tọa kỵ trước đây của mình tặng cho nàng.

Con ngựa này đi theo hắn rất lâu rồi, Hạ Tầm đương nhiên nhận ra. Hắn xoay người xuống ngựa, đi đến trước cọc buộc ngựa. Con ngựa kia lại còn nhận ra chủ cũ, vừa thấy Hạ Tầm xuất hiện, con tuấn mã kia kêu 'hy huýt' một tiếng hí dài, kéo căng dây cương thẳng tắp, nhảy nhót vui mừng tiến gần Hạ Tầm, đầu ngựa mừng rỡ cọ vào người hắn, còn hắt hơi chào hỏi hắn.

Hạ Tầm vuốt ve bờm ngựa, an ủi con tuấn mã kia, xoay đầu hướng về phía một tiểu phiến bán dưa ngọt bày sạp ở đối diện đường lớn tiếng hỏi: "Xin hỏi, gia đình này là của ai vậy?"

Tiểu phiến kia nói: "Đây là nhà thủ phủ Triệu viên ngoại trong trấn. Sao, các ngươi là đến nhà Triệu viên ngoại thăm hỏi bạn bè, thân thích sao?"

"Triệu viên ngoại?" Hạ Tầm chợt nhớ lại chuyện vừa nãy nghe được ở quán trà, không khỏi đột nhiên cả kinh: "Hỏng rồi! Mau gọi cửa!"

Mọi bản quyền nội dung chuyển ngữ này được truyen.free đảm bảo và gìn giữ.