Khẩn cầu - - - -

Vu Tam và nhóm của Chu Hạo đã đến phủ Cửu Giang sớm hơn một ngày.

Đoàn hát nhỏ thường quen hành tẩu giang hồ, việc chạy đôn chạy đáo trong mùa đông là chuyện thường tình. Nơi nào đường bộ không tiện, nơi nào đường thủy tốt hơn, họ đều nắm rõ mười mươi. Dù phải đổi tàu xe và xuất phát muộn hơn một đêm, họ vẫn đến sớm.

Vu Tam thấy Chu Hạo thì mừng rỡ không thôi, hắn lo Chu Hạo đã lên đường đến phủ Nam Xương rồi. Đoàn hát nhỏ vào thành Cửu Giang đúng ngày giao thừa cũng không dễ dàng, khó tránh khỏi bị quan giữ cửa thành bóc lột một phen, hiện giờ trong lòng hắn đang vô cùng bất an.

"Hạo ca nhi, con đường tiếp theo ta nên đi thế nào?"

Vu Tam biết Chu Hạo không thể ở lại quá lâu, liền hỏi thẳng điều quan trọng nhất.

Ánh mắt Chu Hạo rơi vào Công Dã Lăng đang đi theo sau lưng Vu Tam, hắn thuận miệng đáp: "Cùng đi là được, giữa chúng ta cũng tiện bề chiếu ứng lẫn nhau. Chẳng qua đừng nói với mẹ ta rằng gánh hát là của ta... Vùng Giang Tây này không yên ổn, mọi nơi đều nên cẩn trọng. Công Dã cô nương, nàng có việc gì sao?"

Ban đầu Công Dã Lăng tràn ngập địch ý với vị Tiểu Đông gia Chu Hạo này. Nhưng sau khi nhờ vở kịch "Bạch Xà Truyền" mà nổi tiếng ở An Lục, và còn thông qua quan hệ của Chu Hạo để diễn một lần tại Hưng Vương phủ, thái độ của nàng đối với Chu Hạo đã thay đổi rất nhiều. Nàng cuối cùng nhận ra rằng, Chu Hạo có thể mang lại cho đoàn hát những vinh dự, tiền bạc cùng các lợi ích thực tế, đáng tin cậy hơn rất nhiều so với Lý ban chủ trước đây.

"Đông gia, thiếp có việc muốn hỏi ngài, không biết có tiện không?" Công Dã Lăng lắp bắp nói.

Chu Hạo nhận thấy Công Dã Lăng không những không giảm cảnh giác với Vu Tam mà còn tăng thêm, liền dặn dò Vu Tam đôi câu, bảo hắn đi lo liệu sắp xếp trước, rồi cùng mình đi gặp Chu nương. Sau đó, hắn mới cùng Công Dã Lăng đến gian phòng của nàng.

Vì không ở lại phủ Cửu Giang lâu, đoàn hát đang tạm trú tại một khách sạn. Căn phòng có phần chật hẹp, buổi tối Công Dã Lăng cần ở chung với bé gái Bình Nhi tám tuổi.

Công Dã Lăng là sư phụ của Bình Nhi, dạy nàng ca hát, vũ đạo và dáng điệu. Chỉ là lúc này Bình Nhi đang ở bên cha mẹ nên không có mặt tại đây.

Ngửi thấy mùi hương thoang thoảng, Chu Hạo đưa mắt nhìn một vòng căn phòng được bài trí vô cùng đơn giản, rồi hỏi: "Có chuyện gì, nàng cứ nói thẳng đi."

Công Dã Lăng có phần căng thẳng: "Trước đó thiếp đã hỏi qua Thường quản sự, cũng hỏi qua Chưởng quỹ, họ nói đoàn hát muốn đến phủ Nam Xương để diễn kịch cho Trữ vương. Đến nơi đó, liệu chúng thiếp có phải ra mặt tiếp đãi các quan to hiển quý không?"

Chu Hạo đại khái đã hiểu vì sao Công Dã Lăng lại căng thẳng như vậy.

Mặc dù khế ước của Công Dã Lăng sẽ đến hạn vào cuối năm, nhưng hiện tại nàng vẫn là một thành viên của đoàn hát. Việc đi đâu, hát cho ai không phải do nàng quyết định. Điều nàng sợ nhất chính là sau buổi diễn sẽ bị quyền quý nào đó để mắt, chiếm đoạt nàng hoặc diễn ra cái kiểu kịch bản ghê tởm "không trả tiền thì không tính là bán".

Khi diễn kịch ở An Lục, dù đã từng vào Hưng Vương phủ biểu diễn, cũng không xảy ra chuyện gì càn rỡ. Trong khoảng thời gian này, nàng sống rất vui vẻ. Nhưng nay đến phủ Nam Xương, một nơi xa lạ và tình hình phức tạp hơn, mọi chuyện sẽ khó nói trước.

Chu Hạo nói: "Được Trữ vương phủ mời đến Nam Xương diễn kịch, không phải ai cũng nhất định phải lên đài. Chỉ cần đến góp mặt cho có khí thế, tùy tiện ứng phó một ch��t là được."

Công Dã Lăng không tin lời Chu Hạo, mặt đầy khẩn khoản nói: "Mong Đông gia rộng lòng tha thứ. Nếu là hát hí kịch ở địa phương, dù có vất vả đến mấy, dù có phải lên đài từ sớm đến khuya, tiểu nữ tử cũng tuyệt không than vãn. Nhưng nếu là biểu diễn cho quyền quý... Thiếp mong Đông gia có thể để người khác hát thay vai của tiểu nữ tử."

Chu Hạo dò xét Công Dã Lăng.

Thực ra, người phụ nữ này tuổi cũng không còn trẻ. Trong thời đại này, hai mươi tuổi đã bị xem là "gái lỡ thì". Tính tình nàng cũng rất bướng bỉnh, có phần không hợp với thế tục.

Chu Hạo nghĩ thầm, nếu như nàng biết Trữ vương mở buổi biểu diễn này là để chọn gánh hát đưa về kinh thành, đoán chừng nàng sẽ càng không cam tâm tình nguyện lên đài. Nhưng ta đã mua nàng về, đến nơi trọng yếu như thế mà nàng lại từ chối diễn, chẳng phải là mua vô ích sao?

"Cứ bình tĩnh, cứ bình tĩnh."

Chu Hạo không từ chối, nói: "Lần này đến Nam Xương, ta không phải vì làm rạng danh đoàn hát... Điểm này nàng cứ yên tâm. Những buổi diễn có thể gây nguy hại đ��n an nguy của nàng, ta sẽ không để nàng lên sân khấu... Còn có chuyện gì khác không?"

Công Dã Lăng vội vàng nói: "Sau khi khế ước đến hạn, tiểu nữ tử nguyện ý dùng số bạc đã tích cóp được để chuộc lại thân tự do."

Chu Hạo cười nói: "Đó là tiền để nàng an phận sinh sống về sau, ta sao có thể nhận của nàng? Cứ yên tâm diễn kịch trong một năm này đi. Có lẽ sau khi văn tự bán mình đến hạn, ta sẽ ký với nàng một khế ước có thời hạn và điều kiện ràng buộc, thỉnh thoảng vẫn muốn mời nàng đến góp vui."

Công Dã Lăng lần này không nói gì thêm, gật đầu đồng ý.

Theo quan sát của Chu Hạo, sau khi khế ước đến hạn, nàng ta phần lớn sẽ không muốn tiếp tục làm nghề diễn kịch. Có thể là do thường xuyên chứng kiến những mặt xấu sau sân khấu, cũng có thể là do những ám ảnh từ thời thơ ấu còn đọng lại, nên nàng mới phản kháng việc lên đài biểu diễn đến vậy.

...

...

Chu Hạo nói chuyện với Công Dã Lăng xong, liền rời khỏi phòng, định xuống lầu.

Vu Tam bước tới hỏi: "Hạo ca nhi, người phụ nữ kia... không có đưa ra yêu cầu gì quá phận chứ?"

Chu Hạo nghe vậy dừng bước, nghiêng đầu nhìn hắn một cái, "Ngươi dường như hiểu nàng rất rõ đó?"

"Không có..."

Vu Tam vội vàng bày tỏ thái độ, giải thích: "Đông gia đừng hiểu lầm, ta chỉ là thấy nàng dường như không thật lòng cống hiến cho đoàn hát, mỗi lần lên đài đều không tích cực. Chỉ một năm nữa nàng sẽ rời đi, ta có nên bồi dưỡng thêm vài người mới không? Nếu đoàn hát không có người phù hợp để thay thế nàng, cũng nên sớm tìm mua từ bên ngoài về bồi dưỡng..."

Chu Hạo cười nói: "Ngươi thật sự xem việc kinh doanh đoàn hát này là sự nghiệp cả đời sao? Cứ đợi nàng rời đi rồi tính sau. Ngươi nói xem, điểm thu hút của đoàn hát ta là nhan sắc của nàng hay là giọng hát mới lạ kia?"

Vu Tam nghĩ ngợi một lát, thái độ kiên định đáp: "Đoàn hát của ta có thể đặt chân ở An Lục, còn được Yên Tĩnh Vương chiếu cố, rồi lại đến Nam Xương biểu diễn trong phủ, tất cả đều là nhờ có Tiểu Đông gia ngài."

"Thôi được rồi, đừng lấy lòng ta nữa. Đoàn hát chủ yếu vẫn là nhờ Tiểu Tam ca ngươi quản lý tốt... Nếu không có ngươi giúp đỡ, dù ta có thể viết ra vở diễn hay thì có ích gì? Trên đoạn đường đến phủ Nam Xương này, hãy cố gắng giữ kín đáo nhất có thể. Vào phủ thành, nếu có vở kịch nào cần diễn, cứ để Long ban chủ lên sân khấu... Đến lúc đó sẽ tùy cơ ứng biến."

Chu Hạo muốn giữ thái độ khiêm tốn.

Nhưng Vu Tam lại muốn làm sao để danh tiếng vang xa vạn dặm.

Có thành viên giỏi mà không dùng, cứ khăng khăng dùng đội hình của Long ban chủ chỉ vừa đủ để lên sân khấu biểu diễn. Theo Vu Tam, lựa chọn này không hề sáng suốt chút nào, nhưng hắn không dám lên tiếng nghi ngờ, chất vấn hay phản đối.

...

...

Chu Hạo dẫn Vu Tam trở lại khách sạn nơi Chu nương đang ở.

Từ chỗ Lý di nương, Chu Hạo được biết Phu nhân Tùy đã mang lễ vật đến thăm, lúc này đang cùng Chu nương trò chuyện trong phòng. Mới gặp có hai lần, Lý di nương cũng đã hiểu được Phu nhân Tùy này "lai giả bất thiện".

"Hạo thiếu gia, có lẽ đúng như lời công tử nói, nàng ta đến để dò xét thực hư của thiếp." Lý di nương nói nhỏ.

Chu H���o cười khẽ gật đầu với Lý di nương, sau đó bảo Vu Tam xuống lầu chờ, còn mình thì lên lầu gõ cửa: "Mẹ, con về rồi."

Chu nương đến mở cửa. Khi cánh cửa phòng từ bên trong hé mở, quả nhiên nhìn thấy Phu nhân Tùy đang ngồi bên giường, trán khẽ nhếch lên, nhìn về phía cửa ra vào, trên mặt mang theo nụ cười rạng rỡ, tựa như tắm gió xuân.

Chu nương kéo Chu Hạo đến trước mặt Phu nhân Tùy, giới thiệu: "Đây là khuyển tử nhà thiếp."

Phu nhân Tùy cười nói: "Ở bến tàu chẳng phải đã gặp rồi sao? Quả nhiên tuấn tú lịch sự... Đọc sách đến đâu rồi?"

Chu Hạo trưng ra vẻ ngây thơ vốn có của một đứa trẻ, ngẩng đầu, lễ phép đáp: "《Luận Ngữ》 và 《Mạnh Tử》 con đều đã học xong, sau đó muốn học 《Đại Học》."

Nhìn thấy Phu nhân Tùy rất có học thức, bà gật đầu khen ngợi: "Tuổi còn nhỏ mà đã thông Tứ Thư hơn phân nửa, thật là tài năng đáng bồi dưỡng. Sau này, việc tranh giành cáo mệnh cho mẹ con phải dựa vào con rồi."

Nói xong, bà đứng dậy: "Tam phu nhân, nếu ngài có chỗ nào không quen, cứ việc lên tiếng, thiếp sẽ b���o kiệu phu của phủ bên ngoài trông nom... Nếu có việc gấp mà không tìm được người, cứ hỏi thăm đến Tùy gia đại viện ở thành đông là được, tỷ tỷ thiếp lúc nào cũng trải giường chờ đón... Thiếp xin cáo từ trước."

"Phu nhân đi thong thả."

Chu Hạo lễ phép tiến lên tiễn khách, nghiễm nhiên như một chủ nhân thực thụ. Chu nương đi theo sau lưng con trai, không hề có ý định vượt lên.

...

...

Chờ tiễn Phu nhân Tùy đi rồi, Chu Hạo gọi Chu nương trở về phòng hỏi: "Mẹ, bà ấy đã làm gì?"

Chu nương nói: "Không có gì, chỉ hỏi chúng ta buôn bán gì với Tô Đông chủ. Mẹ nói là kinh doanh muối quan, nghĩ rằng Tô Đông chủ vốn là thương nhân muối nên cũng không phải bí mật gì... Sau đó lại nói chuyện phiếm vài câu chuyện gia đình, rồi thì con gõ cửa."

Chu Hạo cân nhắc: "Không biết Tùy gia có phải là gia đình quan lại không?"

Chu nương nhận ra điều gì đó, hỏi: "Con nói là Tùy gia đang kinh doanh cho quan viên nào trong triều? Hay là có bối cảnh quan phủ?"

Chu Hạo nói: "Mẹ à, trong thời đại này, những việc làm ăn phô trương, kiêu ngạo trên mặt nổi, cái nào mà không có bối cảnh quan phương? Nếu chỉ đơn thuần kinh doanh, không có chút quan hệ nào với quan phủ, chỉ riêng việc bị các cấp quan lại bóc lột cũng đủ cho họ chịu đựng, làm gì còn lợi nhuận mà nói đến?

"Đoán chừng Phu nhân Tùy cũng không quan tâm chúng ta làm ăn gì, mà là muốn biết chúng ta có chỗ dựa là ai... Mẹ không có nói cho bà ấy biết Chu gia chúng ta là nhà Thiên hộ Cẩm Y Vệ chứ?"

Chu nương lắc đầu.

Cuộc đối thoại của nàng với Phu nhân Tùy còn xa mới đến mức sâu sắc, hơn nữa Chu nương sợ bị người nhà họ Chu truy đuổi, càng sẽ không dễ dàng tiết lộ lai lịch của mình.

"Vậy thì con cứ khách sáo với bà ấy là được. Tô Đông chủ có ý tốt, nhưng không thể chịu được việc ông ấy mời người đến giúp lại có tư tâm. Cứ để Vu Tam đứng ra mời nhân lực đến Nam Xương, có lẽ sẽ đáng tin cậy hơn Tùy gia."

Chu Hạo nói xong liền đứng dậy ra cửa, mời Vu Tam đang chờ bên ngoài vào nói chuyện.

...

...

Nhóm của Chu nương ở phủ Cửu Giang nhanh chóng chiêu mộ được nhân lực.

Dù vẫn đang là tháng Giêng, nhưng nhờ Vu Tam tìm được Tào bang bản địa làm cầu nối, cộng thêm thù lao hậu hĩnh làm hậu thuẫn, nhân lực rất nhanh đã được tìm thấy. Tuy nhiên, Chu Hạo không có ý định chiêu mộ đủ tất cả ngay lập tức, nếu Phu nhân Tùy bên kia nói muốn giúp đỡ, đương nhiên cũng phải tận dụng.

Hai nhóm người!

Nhân lực nhiều hơn một chút, sau khi đến phủ Nam Xương sẽ dễ sai khiến hơn. Lúc then chốt, ngay cả khi cần chạy trốn cũng có người giúp đỡ, trợ giúp.

Không nhất định là để trốn Chu gia, vạn nhất Trữ vương cũng muốn ép hắn ở lại thì sao?

Đoàn hát của Chu Hạo ở An Lục một lần nổi tiếng, đến mức ngay cả Trữ vương ở tận Giang Tây cũng phải kinh động. Chỉ dựa vào Long ban chủ thì chưa chắc đã trấn giữ được mọi việc, Chu Hạo cần chuẩn bị sẵn sàng để toàn thân trở ra.

Vả lại, cũng là để đề phòng Vu Tam hoặc Phu nhân Tùy nảy sinh lòng xấu xa.

Vùng Giang Tây không yên ổn, nếu có kẻ âm thầm qua lại với sơn tặc, lỡ gặp chuyện không may thì cần phải có người giúp đỡ...

Chu Hạo cùng mẫu thân bàn bạc xong, định sẽ khởi hành vào mùng bốn.

Sáng sớm hôm nay, Phu nhân Tùy tự mình đến khách sạn tiễn đưa, nhưng lại được báo rằng mẹ con Chu nương đã không còn ở đây nữa. Hóa ra Chu Hạo đã tạm thời thuê một sân nhỏ gần miếu Thành Tây Thổ Địa, sân này có một bến tàu nhỏ phía sau thông thẳng đến hồ Cam Đường, nơi Chu Du điểm binh thời Tam Quốc, có thể trốn đi bất cứ lúc nào. Đây cũng là để phòng ngừa ngư��i nhà họ Chu đuổi kịp và bắt tại trận.

Khi Phu nhân Tùy tìm thấy Chu nương, xe ngựa đã sẵn sàng, chỉ chờ khởi hành.

"Tam phu nhân, các ngài đến phủ Cửu Giang, thiếp chưa kịp khoản đãi thật chu đáo đã vội vã rời đi như vậy... E rằng sau này Tô đương gia có đến trách cứ, thiếp thân sẽ không còn mặt mũi nào gặp ông ấy nữa."

Phu nhân Tùy trước sau như một vẫn khách sáo.

Chu Hạo cười nói: "Đâu có đâu có, phu nhân đã chiếu cố rất nhiều, chúng con vô cùng cảm kích."

Phu nhân Tùy nói: "Hay là thế này đi, thiếp thân sẽ phái người đi cùng các ngài. Vừa vặn bên phủ Nam Xương có một số sổ sách cần kiểm tra và đối chiếu, cứ để nàng ta đi theo, trên đường cũng tiện bề chiếu ứng lẫn nhau."

Nói xong, bà mời một nữ tử tiến lên.

Cô gái này mày rậm mắt to, khuôn mặt đoan chính, không phải là mỹ nữ theo ý nghĩa truyền thống, khoảng chừng hai mươi tuổi, trông rất có tinh thần.

Phu nhân Tùy giới thiệu: "Đây là biểu muội trong nhà thiếp, thông thạo sổ sách, thường xuyên ứng phó ở quầy hàng, chưa từng thấy qua cảnh tượng nào như thế này... Nếu Tam phu nhân có cần gì, cứ việc báo cho nàng ấy một tiếng là được. Tùy gia ở phủ Nam Xương có cả cửa hàng và kho hàng, việc rút tiền bạc gì đó cũng tương đối dễ dàng."

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật trong chương này đều thuộc về truyen.free.