Buổi biểu diễn của gánh hát đã thành công rực rỡ.

Buổi chiều, khi Vu Tam đến đây báo cáo tình hình, trên mặt ông ta khó nén vẻ hưng phấn, tiện thể mang đến cho Chu Hạo một tin tức: "Người của Trữ vương phủ nói, ngày mai sẽ có một vị quản sự đến thương lượng việc mua gánh hát từ ta. Nghe nói, phàm là gánh hát nào lọt vào mắt xanh của Trữ vương phủ, giá cả đưa ra đều rất hậu hĩnh... Tiểu Đông gia có muốn bán gánh hát để kiếm lời không?"

Chu Hạo cười hỏi: "Ông nói xem?"

Vu Tam cười khổ gãi gãi đầu: "Ta cũng biết Tiểu Đông gia không bán gánh hát, nhưng chuyện này nếu ngài tự mình đi đàm phán thì tốt hơn... Chẳng qua nếu ngài đi, thì vở kịch của Long Ban chủ và những người khác cũng hấp dẫn không ít khán giả. Vốn cũng nói sẽ diễn 《Bạch Xà Truyền》, nhưng vì ta đã diễn rồi, nên họ đổi sang hát 《Ba Đả Bạch Cốt Tinh》."

Chu Hạo khẽ gật đầu: "Để ngày mai tính sau."

Vốn Chu Hạo định trực tiếp đuổi Vu Tam đi, nhưng Vu Tam chợt nhớ ra điều gì đó, lại nói: "Đông gia, ta đã dò hỏi tin tức về vị Đường tiên sinh mà ngài muốn tìm. Trước đó ông ấy nhảy hồ... nhưng không chết đuối. Mấy ngày nay chắc đang dưỡng bệnh ở vương phủ. Nghe nói gần đây ông ấy đã làm không ít chuyện điên rồ. Người như vậy..."

Đường Dần đã khắc sâu ấn tượng về một thư sinh điên khùng trong lòng mọi người, đến cả Vu Tam cũng có chút xem thường kẻ điên như vậy.

Chu Hạo trong lòng tự nhủ, chẳng qua chỉ là đi tiểu tiện cùng nhảy hồ, vẫn chưa đến mức chạy khỏa thân, thế mà đã khiến người ta không chịu nổi rồi sao?

"Được rồi, ta biết rồi. Giúp ta để ý thêm tin tức bên đó. Nếu được, hãy tạo dựng quan hệ tốt với người của Trữ vương phủ, mời họ uống rượu, như những câu chuyện phiếm sau bữa trà, bữa rượu bình thường, hãy hỏi han nhiều hơn về Đường tiên sinh." Chu Hạo ở Nam Xương vẫn còn thiếu nhân lực, cần Vu Tam đi trước làm tiên phong.

Vu Tam vội vàng đáp lời.

Khi Chu Hạo và Vu Tam đã đến cửa, giọng Chu nương vọng từ lầu hai xuống: "Vu Tam tới đây có chuyện gì sao?"

Vu Tam lớn tiếng trả lời: "Không có việc gì, chỉ là tới nói chuyện đôi câu với Tiểu đương gia..."

Sau đó, hắn hạ giọng nói: "Đông gia, cha con họ Quan đã ở gánh hát được mấy ngày rồi. Bọn họ muốn sớm chút được lên đài hát kịch, nói là muốn nhờ ngài sắp xếp một chút."

Chu Hạo nói: "Vừa mới vào gánh hát đã muốn lên đài sao? Hãy để cho cha con họ thành thật làm việc vặt, kiên nhẫn chờ đợi... Nam Xương phủ không phải nơi để bọn họ thể hiện tài năng. Nếu chăm chỉ cần mẫn, một lòng ở lại gánh hát, sẽ luôn có lúc họ được lên đài hiến nghệ, cất tiếng ca khiến người kinh ngạc."

******

Ngay lúc Chu Hạo đang chú ý tiến triển của đại hội biểu diễn.

Bên Chu nương cũng liên hệ khắp nơi, muốn mời tiên sinh cho con trai. Đáng tiếc nàng không có quen biết rộng, chỉ có thể nhờ cậy Liên nữ, người cùng đi đến Nam Xương.

Cùng ngày mặt trời lặn, vốn đã nói muốn đi tham gia hội hoa đăng trong thành, nhưng Chu nương tạm thời thay đổi chủ ý, cùng Chu Hạo đến khách sạn nơi Liên nữ đang ở, để thương lượng việc bái sư.

Liên nữ nghe xong có chút khó xử.

"Tại Nam Xương phủ, việc mời tiên sinh về nhà dạy học thật ra không khó. Chỉ là với những tiểu quan nhân như Chu gia, đến từ nơi khác, thì có chút phiền phức... Nói cách khác, những đệ tử không phải người bản địa, tiên sinh sẽ không nhận dạy. Dù có những học sinh từ xa đến muốn học, phần lớn là tìm đến danh sư, mà gia thế cùng danh tiếng của họ đã được khẳng định. Hơn nữa, về tuổi tác... thì cũng đã cơ bản trưởng thành rồi."

Theo ý của Liên nữ, Chu Hạo là người ngoại tỉnh, tiên sinh không thích thu loại đệ tử không tham gia khoa cử tại địa phương, vì điều này không giúp tăng thêm danh tiếng của họ trong giới nho sĩ.

Muốn bái sư học tập, tốt nhất cũng phải chờ đến mười bốn mười lăm tuổi, khi có thể tự lập, hơn nữa là loại gia tộc có người làm quan hoặc có bối cảnh quan phương, mới có cơ hội mời được danh sư chỉ đạo.

Chu nương có chút sốt ruột: "Lúc ở An Lục muốn học hành đã không được thuận lợi, chẳng lẽ đến Nam Xương phủ rồi cũng lại như thế sao?"

Liên nữ không hiểu hỏi: "Phu nhân sốt ruột mong con mình hơn người, chắc là khi ở Hồ Quảng cũng đã tìm tiên sinh cho tiểu quan nhân rồi chứ? Sao lại phải xa xứ đến Nam Xương để học tập? An Lục... không tìm được tiên sinh giỏi sao?"

Liên nữ biết rất ít về bối cảnh của Chu nương, đây đúng là cơ hội tốt để dò hỏi.

Ngay khi Chu nương cảm thấy Liên nữ đáng tin cậy và có thể nhờ cậy cô ấy giúp Chu Hạo tìm thầy, định kể về gia thế của mình thì, Chu Hạo lại cười ngắt lời: "Mẹ, chuyện học hành của con thật ra cũng không hề bị gián đoạn. Gần đây con vẫn luôn chăm chỉ đọc sách mà... Chúng ta không phải có thể tìm Lục tiên sinh sao?"

Liên nữ hỏi: "Lục tiên sinh... không biết là vị nào? Nhưng ông ấy có ở Nam Xương không?"

Chu nương phát hiện Liên nữ có rất nhiều vấn đề. Khi cái vẻ nhiệt tình nóng bỏng ban đầu đã qua đi, nàng ngay lập tức trở nên cảnh giác hơn vài phần, ngược lại than nhẹ một tiếng: "Đó là ân sư khai tâm của hài tử. Lần này đến Nam Xương chính là vì tìm kiếm ông ấy... Nếu như tạm thời tìm không thấy tiên sinh phù hợp, thì có thể tùy cơ ứng biến vậy."

******

Chu nương cùng Chu Hạo rời đi.

Trên xe ngựa, Chu nương vẻ mặt buồn bã.

Chu Hạo nói: "Mẹ, cô nương Liên này, mẹ không thấy có chút kỳ lạ sao?"

Chu nương lắc đầu: "Mẹ biết tính cảnh giác của con rất cao. Dường như người ta đang một lòng muốn giúp mẹ. Mẹ mới đến Nam Xương, không quen biết ai cả, vẫn phải dựa vào cô ấy để mở ra cục diện."

Chu Hạo vẻ mặt thản nhiên, phân tích nói: "Ban đầu lúc Tùy phu nhân phái cô ấy đi theo, trước mặt con đã nói rằng họ có không ít sản nghiệp ở Nam Xương phủ. Thế nhưng cô nương Liên đã đến thành Nam Xương rồi mà vẫn ở khách sạn, đây là vì sao?"

"Cái này..."

Chu nương chưa từng nghĩ tới vấn đề rắc rối như vậy.

Chu Hạo nói: "Điều này chỉ có thể giải thích rằng, thật ra việc buôn bán của Tùy phu nhân ở thành Nam Xương không làm được lớn lắm, hoặc là gặp phải phiền toái gì. Nếu không thì vì sao Tô đông chủ sắp xếp cô ấy tiếp đãi, mà cô ấy lại tận tâm như vậy chứ?"

"Con nghĩ rất có thể có liên quan đến tình hình bất ổn ở Giang Tây mấy năm nay... Tùy phu nhân nhất định đã gặp phải cảnh khốn cùng, muốn tranh thủ thêm một vài mối quan hệ, tốt nhất là tài nguyên từ quan phủ..."

Chu nương ngạc nhiên hỏi: "Con nói là, thật ra Tùy phu nhân ngay từ đầu đã muốn lợi dụng chúng ta sao?"

Chu Hạo thản nhiên nói: "Việc buôn bán của con ở Hồ Quảng, lại có thể làm đến mức được Tô đông chủ coi trọng. Tùy gia nhất định là muốn thông qua quan hệ của chúng ta, mở ra con đường làm ăn mới... Cô nương Liên đã đến thành Nam Xương, cũng không có khoản mục nào cần kiểm tra, cũng không thấy khi nào đi quản lý công việc làm ăn. Chủ yếu vẫn là muốn từ chúng ta đạt được tin tức hữu ích... Cho nên, mẹ vẫn nên giữ một khoảng cách thích hợp với cô ấy thì hơn."

Chu nương ngẫm nghĩ, không khỏi gật đầu.

Chu Hạo khẽ thở phào nhẹ nhõm, tốn bao nhiêu công sức ăn nói, cuối cùng cũng đạt được mục đích.

Tùy gia làm ăn lớn đến đâu, hoặc rốt cuộc Liên nữ đến Nam Xương để làm gì, hắn mới không thèm quan tâm đâu. Hắn muốn làm chỉ là khiến mẫu thân tin tưởng Tùy phu nhân và Liên nữ không có ý tốt, không còn nhờ đối phương giúp mình tìm tiên sinh nữa.

Chu nương ở thành Nam Xương chưa quen cuộc sống nơi đây, không ai hỗ trợ, nàng biết đi đâu mà tìm tiên sinh? Chỉ cần không có tiên sinh, mình cũng không cần lo bị người trói buộc tay chân.

Sau khi về nhà, Chu Hạo giả vờ lấy sách vở ra đọc chậm rãi, lúc viết chữ thì viết kịch bản, khiến Chu nương cảm thấy hắn là một đứa trẻ ngoan, như vậy cũng sẽ không bị hạn chế hành động.

******

Hôm sau, ngày mười sáu tháng Giêng.

Buổi sáng giờ Thìn vừa qua, Chu Hạo liền cùng Vu Tam và Long Ban chủ đi đến tửu quán gần đó.

Đại khái qua hơn nửa canh giờ, trong một đám ban chủ gánh hát tụ tập, điển bảo Bôi Khâm của Trữ vương phủ đã đến.

Trong tửu quán ngay lập tức có người sắp xếp tiệc rượu, chẳng mấy chốc khách và chủ đã yên vị.

Chu Hạo biết rõ, Bôi Khâm là nhân vật quan trọng trong cuộc mưu phản của Trữ vương sau này, cũng là thủ lĩnh mật thám thân cận của Trữ vương, chuyên trách giúp Trữ vương liên lạc và chiêu mộ nhân lực.

"Gánh hát hôm qua hát 《Bạch Xà Truyền》 có mặt không?"

Bôi Khâm ngồi ở chủ vị, hỏi một câu với đám ban chủ gánh hát xung quanh, liếc nhìn một vòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Vu Tam và Long Ban chủ.

Vu Tam đã sớm được Chu Hạo chỉ điểm, đứng lên chấp tay hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến quan gia."

Bôi Khâm trông có vẻ kiêu ngạo tự mãn, nhưng ngữ khí nói chuyện lại không hề gay gắt, ngược lại còn mang theo vài phần hiền hòa, vừa cười vừa nói: "Không cần khẩn trương. Gánh hát của ngươi dàn dựng vở kịch rất tốt. Người bên dưới nói với ta, lần đại hội biểu diễn này ít nhất cũng có thể xếp vào top năm... Hiện tại Trữ vương phủ đang muốn mua vài gánh hát. Chúng ta lên lầu nói chuyện đi."

Vu Tam không có tư cách từ chối.

Các ban chủ gánh hát đều dùng ánh mắt vừa hâm mộ, vừa ghen ghét, vừa hận thù nhìn về phía Vu Tam và Long Ban chủ, như thể cảm thấy hai người đã cướp mất danh tiếng của họ.

Đã đến trên lầu, Chu Hạo đi theo lên. Bôi Khâm chỉ liếc nhìn hắn một cái, cũng lười hỏi hài tử này là ai, hoặc là nghĩ đây chẳng qua là con cái của Vu Tam hay Long Ban chủ, đến nơi lạ lẫm sợ bị người bắt cóc, nên thường mang theo bên mình.

Vu Tam hỏi: "Quan gia, Trữ vương phủ mua gánh hát là muốn đưa đến kinh thành sao?"

Bôi Khâm liếc xéo Vu Tam một cái: "Xem ra ngươi biết hết mọi chuyện rồi. Nhưng mà lần này mua gánh hát, không phải để đưa đến kinh thành. Gánh hát nhỏ nhoi của các ngươi còn chưa đủ tư cách vào kinh sư."

Vu Tam và Long Ban chủ nhìn nhau.

Không đủ tư cách vào kinh sư, Trữ vương phủ vẫn muốn mua sao?

Đây là muốn cường đoạt sao, cố ý hạ thấp để tiện ép giá sao?

Bôi Khâm nói: "Gánh hát được đưa đến kinh sư, đều coi trọng thanh, sắc, và nghệ. Diễn viên của gánh hát các ngươi diễn xuất thì không tệ, đáng tiếc thanh, sắc lại quá kém, không đủ tư cách. Chính là muốn đưa gánh hát của các ngươi cho Lý đại nhân. Cụ ông ấy rất thích nghe kịch, đối với thanh sắc gì đó không hề cầu kỳ, chỉ trọng tài nghệ."

Vu Tam và Long Ban chủ đều có chút mơ hồ, Lý đại nhân nào chứ?

Thời đại này, xưng hô quan viên "Lão gia" là chủ yếu, ít ai gọi "đại nhân" như Bôi Khâm. Dù sao trong thời đại này, chỉ cha mẹ hay trưởng bối mới gọi như vậy. Bôi Khâm coi như là đã phá lệ.

Vị Lý đại nhân này rốt cuộc là hào phú nông thôn, hay là quan viên? Bọn họ hoàn toàn không rõ.

Thanh sắc và nghệ gì chứ...

Đây là ý gì?

Sao chúng ta lại không đạt được tiêu chuẩn về thanh sắc chứ?

Chu Hạo lại hiểu rõ. Bôi Khâm trông có vẻ là kẻ xấu vô sỉ, nhưng lời nói lại có lý lẽ.

Cho hoàng đế đưa diễn viên, tài nghệ thế nào thật sự là thứ yếu. Quan trọng nhất là diễn viên nam nữ đều phải anh tuấn xinh đẹp. Chu Hậu Chiếu không chỉ háo sắc nữ, đôi khi nam sắc cũng không chừa.

Chu Hạo mặc dù dùng tiền mua gánh hát này, nhưng trước đó chỉ là một gánh hát rong giang hồ. Công Dã Lăng dù xinh đẹp thì có thể xinh đẹp đến mức nào? Mà những đại hí ban Giang Nam kia, tiểu sinh, hoa đán đều được ca ngợi là một vẻ đẹp thanh tú, linh hoạt... Đưa đến kinh thành nhất định phải là loại như vậy.

Chu Hạo cười hỏi: "Các hạ nói là Đô Ngự Sử Lý Sĩ Thực đã về hưu đó sao?"

Bôi Khâm sắc mặt biến đổi, trừng mắt nhìn Chu Hạo nói: "Ngươi... là ai?"

Vu Tam vốn định giới thiệu một chút, Chu Hạo đưa tay ngắt lời hắn: "Thật ra gánh hát này là của mẹ ta. Vì mẹ ta không tiện ra mặt, nên mới để ta đến đây. Chẳng qua trong gánh hát có chuyện lớn gì, vẫn luôn là đương gia (Vu Tam) và Long Ban chủ làm chủ."

Bôi Khâm sắc mặt không vui: "Lảm nhảm cái gì! Rốt cuộc gánh hát này là của ai? Như vậy đi, ba trăm lượng bạc, bán hay không bán? Nếu muốn bán, sẽ trích cho ngươi một phần mười lợi nhuận. Ngày mai sẽ mang bạc đến, và mang theo khế ước của tất cả diễn viên trong gánh hát."

Bôi Khâm nói xong liền giao đãi hết mọi việc, muốn xuống lầu.

Chu Hạo nói: "Các hạ, nếu chúng tôi không bán thì sao?"

Bôi Khâm vốn đã đi đến đầu cầu thang, nghe vậy quay đầu lại trừng mắt nhìn Chu Hạo: "Đừng có rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt! G��nh hát nhỏ nhoi này của ngươi tổng cộng có mấy người chứ? Cũng không nhìn xem sau lưng ta là ai sao? Đắc tội Trữ vương phủ, e rằng các ngươi sẽ phải mất mạng mà rời khỏi thành Nam Xương đấy! Hừ!"

Chương truyện này, với toàn bộ tâm huyết dịch thuật, chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free.