Chu Hạo đã dự liệu, chính là mua mấy con thỏ, mang đến khu chợ chim hoa bày hàng, cốt để hấp dẫn những người từ Hưng Vương phủ đi ra. Dù kế hoạch này có vẻ như mò kim đáy biển, bởi chuyện có đứa trẻ muốn mua thỏ đã diễn ra từ mấy tháng trước, nhưng giờ đây thật sự không còn cách nào hay hơn.

Song, muốn mua được một đàn thỏ cũng không dễ dàng, trước hết phải tìm hiểu đường đi, bởi dù sao chỉ có thợ săn ngoài thành mới thỉnh thoảng bắt được. Năm nay, trừ vườn thượng uyển trong hoàng cung, dân gian thật sự không ai nuôi thỏ làm thú cưng, mà cũng ít người nuôi thỏ lấy thịt, vì thời đại này thỏ có quá nhiều bệnh truyền nhiễm, nếu tập trung nuôi dưỡng mà không tiêm phòng hay điều trị bằng thuốc men thì về cơ bản rất khó có được thành quả tốt.

Ra khỏi thành, Chu Hạo qua những nhà nông hộ làm muối mà tìm được mấy nhà thợ săn, hỏi thăm rồi mới biết thỏ không phải muốn là có, mà cần chờ mấy ngày, còn phải xem vận may. Mùa hè bắt thỏ cũng không phải chuyện dễ dàng, trong núi bụi gai mọc um tùm, thỏ kiếm ăn tiện lợi, một khi chui vào bụi cỏ thì không thấy tung tích, cạm bẫy cũng khó mà phát huy tác dụng.

Hôm sau, Chu Hạo về nhà vào giữa trưa, liền thấy sau lưng Chu nương đứng một lão già gầy gò ngoài bốn mươi, toàn thân nồng nặc mùi rượu. Nếu không phải lão mặc một bộ thanh sam văn nhân, thì nhìn thế nào cũng chẳng giống một kẻ đọc sách đứng đắn.

"Nhanh, mau tới bái kiến tiên sinh."

Chu nương chờ mong mãi, cuối cùng cũng đợi được con trai trở về, vội vàng kéo con tới trước mặt lão già, cười giới thiệu.

"Tiên sinh, đây là con trai thiếp thân, năm nay tám tuổi. Trước đây thiếp thân từng dạy nó đôi ba chữ, nhưng thiếp thân chẳng có học vấn gì, nên những gì dạy được rất hạn chế, mong tiên sinh sau này có thể chỉ bảo thêm."

Chu nương vô cùng vui vẻ. Dường như bà cảm thấy con trai mình như vậy sẽ đi đúng đường.

Chu Hạo vội vàng kéo Chu nương sang một bên hỏi: "Mẹ, đây là mẹ tìm ở đâu ra vậy? Con không phải đã nói là sẽ đến học ở trường tư sao? Sao lại thật sự mời tiên sinh về nhà thế này?"

Trong suy nghĩ của Chu Hạo, cho dù có muốn đi học, cũng không thể mời tiên sinh về dạy kèm riêng một thầy một trò như vậy. Chưa nói đến tiên sinh này có thật sự tài cán hay không, cho dù có trình độ đi nữa, thì e rằng trình độ của hai người cũng là ngang nhau. Luận về kiến thức, kiếp trước cậu từng theo học danh sư, có học vị tiến sĩ văn học cùng danh hiệu đạo sư của tiến sĩ sinh, nên ở các phương diện như văn học cổ, lý luận văn nghệ, thư pháp và hội họa, Chu Hạo đã đạt được thành tựu cực cao, vượt xa một tú tài phổ thông thời này. Vì tìm kiếm "tự do", cậu tự nhiên hy vọng được đến trường học đông người mà đọc sách, như vậy mới có cơ hội trốn học.

Chu nương trách mắng: "Trước đừng nói dông dài, mau bái kiến tiên sinh... Tiên sinh tài giỏi lắm, không chỉ dừng ở tú tài đâu, mà còn giống như một vị Cử nhân lão gia đấy."

Lời này Chu nương nói rất to, cố ý để lão già nghe thấy.

Chu Hạo nghe vậy, lại lần nữa xem xét lão nhân kia. Lão già chỉ khẽ gật đầu với Chu Hạo một cái, lập tức ợ lên một tiếng nấc, mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mặt. Chu Hạo nhíu mày, nét mặt không giấu nổi vẻ khinh thường.

Bộ thanh sam bằng vải gai mỏng trên người lão nhân này đã bạc phếch vì giặt giũ, vạt áo vá mấy miếng to nhỏ không đều, hai ống tay áo thì lem luốc vết dầu, trông vô cùng luộm thuộm. Nghèo rớt mùng tơi thế này mà lại dám xưng là Cử nhân sao? Chẳng lẽ ông không biết Cử nhân có đặc quyền miễn lao dịch, miễn thuế má sao? Chỉ cần đầu tư vào điền sản ruộng đất của nông hộ thôi cũng đủ kiếm được bộn tiền rồi, có Cử nhân nào keo kiệt như ông không?

"Sau này cứ để tiên sinh dạy dỗ con học vấn... Nào, quỳ xuống dập đầu đi."

Không đợi Chu Hạo từ chối, lão già đã khoát tay trước: "Trước đừng quá đa lễ. Xem ra con trai phu nhân không muốn bái ta làm thầy, vậy phu nhân cứ cùng con trai mình thương lượng kỹ rồi hãy nói... Lão phu ra quán trà đối diện ngồi một lát, uống chén trà cho tỉnh rượu."

Lão già ra vẻ đạo mạo. Chỉ qua vài câu trao đổi đơn giản, Chu Hạo không cảm thấy lão nhân này có trình độ gì, ngược lại cho rằng Chu nương đang "có bệnh vái tứ phương".

"Mẹ, người này mẹ tìm ở đâu ra vậy? Sao mẹ lại vừa mở miệng đã khẳng định ông ta có học vấn rồi?"

Chu Hạo tức giận. Con tận tâm tận lực vì nhà mình làm việc, mẹ lại tùy tiện bắt người trên đường về bắt con bái sư sao? Chuyện này làm sao chịu nổi chứ!

Lý di nương khẽ che mi��ng cười: "Sáng nay, vị lão tiên sinh này nằm ở sau ngõ hẻm, chắc là đêm qua say rượu trắng đêm không về, những người khác đều không để ý, nhưng phu nhân với lòng dạ thiện lương đã cho ông ta một chén trà giải rượu. Sau đó lại bắt chuyện thêm một lát, càng nói chuyện, mắt phu nhân càng sáng bừng, cuối cùng liền nói thẳng muốn mời lão tiên sinh kia về làm tiên sinh vỡ lòng cho Hạo thiếu gia."

Câu chuyện quá đỗi ly kỳ, Chu Hạo nghe xong vô cùng bối rối. Mẫu thân thật sự tùy tiện đến mức đuổi một người trên đường về dạy con trai, chuyện này chẳng phải quá hoang đường sao!?

Chu nương liền nói: "Các con không hiểu đâu, lão tiên sinh học vấn thật sự rất uyên thâm, thơ từ xuất khẩu thành chương, kiến thức lại càng bất phàm. Sau khi đứng dậy, ông ấy tùy tiện ngâm một bài thơ, tuy mẹ nghe không rõ cụ thể là gì, nhưng vần luật lại vô cùng đẹp đẽ, như thể đang biểu đạt nỗi lòng cảm khái, than thở về tài năng nhưng không gặp thời... Hỏi về công danh, thì ông ấy cũng không chỉ dừng lại ở tú tài, trong lời nói còn đầy vẻ khinh thường ��ối với những kẻ thành viên phe cánh... Người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong được!"

Chu Hạo kinh ngạc hỏi: "Đã là Cử nhân rồi mà vẫn còn 'tài nhưng không gặp thời' sao? Chẳng phải điều này tự mâu thuẫn sao?"

Chu nương trừng mắt nhìn Chu Hạo: "Người ta còn chưa chê con là đứa trẻ vô tri, con lại có mặt mũi mà chê người khác sao? Đi, bái sư đi."

Chu nương kéo Chu Hạo đi vào trà lâu. Để tỏ rõ thành ý, Chu nương đặc biệt đặt một bàn tiệc bái sư ở trà lâu, đại khái là muốn "gạo đã thành cơm", như vậy người Chu gia sẽ không có cớ nào để đón con trai về đọc sách nữa, mẹ con sẽ không phải xa cách.

"Tiên sinh, mong ngài đừng chê bai, khuyển tử nhà thiếp thân không hiểu chuyện, vừa rồi có chút đường đột." Chu nương với vẻ mặt tràn đầy mong chờ nói.

Lão già đặt chén trà đang cầm trên tay xuống, cười nói: "Muốn lão hủ thu nó làm đệ tử, còn cần khảo hạch một phen... Không biết phu nhân có thể để lão hủ nói chuyện riêng với nó vài câu không?"

Chu nương gật gật đầu, vội vàng liếc mắt ra hiệu cho Chu Hạo, ý là nếu không qua được khảo hạch, thì quay về bà sẽ bắt tội. Ngay lập tức, Chu nương lui ra khỏi lầu hai quán trà.

Đợi Chu nương rời đi, nụ cười trên mặt lão già phai nhạt dần: "Ngươi tiểu tử này ngược lại có phúc khí, có một người mẹ tốt."

Chu Hạo không khách khí nói: "Ông đừng có ý đồ gì với mẹ ta."

"Ha ha."

Lão già vừa cười vừa nói: "Người nhỏ mà quỷ quyệt lớn. Mẹ ngươi là tiết phụ, người thường cũng không dám trêu chọc đâu. Ta cũng chẳng qua là mê rượu uống hơi nhiều mấy chén nhỏ thôi, vốn không có ý định ở lại lâu tại cái đất An Lục nhỏ bé này."

Chu Hạo nói: "An Lục là nơi nhỏ bé ư? Nơi này chính là chốn tàng long ngọa hổ đấy."

Lão già vốn chỉ trêu ghẹo, nhưng nghe đến đó thì sắc mặt bỗng nhiên lạnh đi, ông ta ngưng mắt nhìn kỹ Chu Hạo, sau một lúc lâu mới hỏi: "Lời này là ai dạy ngươi?"

"Không ai dạy cả."

Chu Hạo chỉ thuận miệng nói vậy, nhưng thấy thần sắc lão già khác thường, trong lòng khẽ động. Lão nhân này dường như quả thật không phải người thường. Cụm từ "Ngọa hổ tàng long" này, x��t rộng ra thì liên quan đến địa vị mẫn cảm của Hưng Vương phủ trong triều. Người đọc sách bình thường sẽ không nghiên cứu những vấn đề nhạy cảm liên quan đến hoàng thất, dù sao thì việc không liên quan đến mình cớ gì phải bận tâm? Nhưng một lão già say xỉn thất bại nơi đầu đường lại có thể hiểu được điều này ư? Chẳng phải đây là kiểu người ở nơi triều đình cao xa thì lo cho dân, mà ở nơi giang hồ xa cách thì lo cho quân vương sao?

"Rồng ở đâu, hổ ở đâu?" Lão già truy vấn.

Chu Hạo cười nói: "Ông hỏi ta nghe từ đâu, vậy ta sẽ nói bừa đôi điều... Phía đông An Lục châu ta chẳng phải còn có một huyện An Lục sao? Chỗ đó có Hổ Nhũ Nham, tương truyền vào thời Xuân Thu, lệnh doãn Đấu Tử Văn nước Sở khi mới sinh bị bà nội vứt bỏ ngoài bãi, được một con hổ cái nuôi bằng sữa. Ngoài ra, sông Hán Thủy quanh co chảy qua, trông như Giao Long, chẳng phải là tàng long ngọa hổ sao?"

Nghe có vẻ rất hợp lý. Nhưng lão già làm sao có thể không nghe ra, Chu Hạo đang thành tâm trêu chọc ông ta chứ? Một đứa trẻ bảy tuổi chưa vỡ lòng, lại dám lừa gạt một học giả uyên thâm đọc đủ thi thư sao? Thật là chuyện lạ có một không hai.

"Ngươi đọc sách rồi ư? Biết được mấy chữ? Viết thử xem." Lão già nhanh chóng chuyển sang chế độ khảo hạch.

"Không có bút."

"Dùng ngón tay chấm nước trà, viết tùy tiện lên bàn cũng được."

"Xin lỗi, đã quên viết thế nào rồi."

Mục đích của Chu Hạo rất đơn giản, ông đừng thu ta làm đệ tử, ta với ông không liên quan, ai về nhà nấy, ai tìm mẹ nấy. Lão già cười nói: "Khoan hãy nói, cái đất An Lục này thật sự khiến người ta kinh hỉ liên tục. Vốn lão hủ chỉ thuận đường đi ngang qua, mua say nơi đầu đường, rồi lại mang tiếng là kẻ lêu lổng. Ai ngờ chỉ vì mấy chén rượu nhỏ này, lại gặp được tiểu tử thú vị như ngươi... Lão hủ sẽ nói với mẹ ngươi rằng, tiên sinh vỡ lòng của ngươi, ta làm chắc rồi!"

Cầm không được, đánh cũng chẳng đi. Chu Hạo rất muốn hỏi, ông ta là đồ con lừa hay sao? Rõ ràng người ta không có lòng bái ông làm thầy, vậy mà còn cưỡng ép nhất định muốn nhận đồ đệ?

Ngay lập tức, Chu nương được gọi lên lầu.

"Tiên sinh, ngài đồng ý nhận khuyển tử làm đồ đệ sao?"

Chu nương nghe được ý định của lão già, mừng rỡ dị thường. Lão già cười nói: "Lão hủ rất thưởng thức sự nhanh trí của lệnh lang, thế nhưng lần này ta phải đi Giang Tây, qua Hồ Quảng, không thể nào ở An Lục dừng lại quá lâu. Nhiều nhất chỉ có thể giúp nó vỡ lòng, còn về việc dạy dỗ học vấn thường ngày thì e rằng phải mời người cao minh khác."

"Thế... thế là sao ạ?" Chu nương nghe không hiểu.

Chu Hạo nói: "Ý ông ta là, An Lục là miếu nhỏ, không chứa nổi ông Đại Phật này."

"Tiểu Hạo, sao con có thể vô lễ với tiên sinh như vậy chứ? Mau nhận lỗi đi."

Chu nương tuy không đọc sách nhiều, nhưng lại rất xem trọng lễ nghĩa tôn sư trọng đạo. Bà cảm thấy đây là thời điểm tốt để uốn nắn giá trị quan cho con trai, liền lập tức mở miệng chỉnh đốn. Lão già lại cười ha hả nói: "Lão hủ khá thưởng thức sự thẳng thắn, không che giấu gì trong lời nói của nó... Tuổi tác tuy không lớn, nhưng lại là người có cá tính, xem ra sau này trong việc tìm tòi học vấn, nó sẽ có lối đi riêng của mình, sẽ không bảo thủ không chịu thay đổi."

Phía lão già nói thì thật nhẹ nhàng, nhưng lại không biết ý tưởng thật sự của Chu nương. Chu nương không hề muốn mời một vị tiên sinh chỉ đến vài ngày để vỡ lòng cho con trai mình rồi lại đi, một vị tiên sinh trên danh nghĩa. Bà muốn mời một giáo viên lâu dài, để dạy học cho con trai một cách có hệ thống. Lão già tự biên tự diễn, ra vẻ mình rất lợi hại. Tuy nhiên, đúng là năm nay, người bình thường muốn đi khắp thiên hạ cũng không dễ dàng, những giấy tờ thông hành có thể làm khó rất nhiều người. Nên việc tự xưng có thể đi khắp thiên hạ, coi như là một kiểu khoe khoang.

Nhưng đối với Chu Hạo mà nói, đây hoàn toàn là tin tốt. Lão già nói muốn nhận cậu làm đồ đệ, lại không thể ở An Lục quá lâu, vậy có tiên sinh chẳng phải cũng như không có tiên sinh sao?

"Tiên sinh, nếu không ngài cứ ở lại An Lục thêm một thời gian nữa đi ạ, chi bằng... đợi đến khi vào thu, trời trở lạnh rồi hẵng đi cũng không muộn. Thiếp thân có thể sắp xếp chỗ ở và cơm nước cùng các hạng mục công việc khác cho ngài, tuyệt đối không chậm trễ."

Chu nương lui một bước cầu một bước. Nếu lão già đã nói muốn đi Giang Tây, thì bà liền nghĩ, cứ dùng lão nhân này trước để đánh lừa người Chu gia. Đợi Chu gia xác nhận Chu Hạo đã có tiên sinh, không còn cưỡng ép đón con trai đi nữa, thì bà sẽ có đủ thời gian để mời một tiên sinh mới.

Lão già cười lắc đầu: "Lão hủ đã sắp xếp xong hành trình, e rằng không thể ở An Lục lâu hơn. Phu nhân có lòng tốt, lão hủ xin đa tạ."

Dù bà có nhiệt tình đến mấy, người ta vẫn không lĩnh tình. Chu nương thất vọng, nhưng sự việc đã đến nước này, cũng không thể nói thẳng đuổi người ta đi, liền nói với con trai: "Nếu đã như vậy, thì Tiểu Hạo con phải cố gắng hết sức trong khoảng thời gian này mà thỉnh giáo tiên sinh cho thật nhiều, đừng phụ lòng tiên sinh đã thưởng thức con... À mà, thiếp thân còn chưa hỏi qua tôn tính đại danh của tiên sinh?"

Lão già nói: "Kẻ hèn này tên Sáu... họ Lục."

Ngay từ cái thoáng do dự đó, Chu Hạo liền đoán được, đây tuyệt đối không phải tên thật của lão già. Ngay cả họ cũng không phải thật, đề phòng tâm lý nặng nề đến thế, uổng cho Chu nương còn coi ông ta như báu vật, Chu Hạo trong lòng tràn ngập sự khinh thường đối với lão nhân này. Chẳng lẽ thật sự có ý đồ xấu gì với mẫu thân mình sao?

Ngày hôm sau, Lục tiên sinh đến đúng hẹn. Không phải bộ dạng ma men dở sống dở chết như hôm qua, trên mặt dơ bẩn đã đư��c rửa sạch, lại còn thay một bộ đạo bào màu trắng tinh tươm, thêm mấy phần khí khái văn nhân, trông người rất tinh anh. Chu Hạo thậm chí thầm nghĩ, nếu lần đầu tiên mình gặp lão nhân này mà ông ta đã ăn mặc như vậy, có lẽ ấn tượng về ông ta sẽ không tệ đến thế. Nhưng hiện tại, cậu đã nhìn thấy bộ dạng luộm thuộm không chịu nổi của lão già này rồi, ấn tượng đã khắc sâu sẽ không vì việc lão ta rửa mặt thay đổi hoàn toàn hay khoác lên người bộ quần áo sạch sẽ mà có chút cải biến nào. Vốn đã thế nào, vẫn sẽ là thế ấy.

"Lục tiên sinh, thiếp thân đã chuẩn bị đầy đủ văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên) ở gia viện rồi, xin mời ngài dời bước."

Chu nương thay một bộ cẩm tú quần áo hoa lệ, thêu dệt rực rỡ, trông vô cùng cao quý trang nhã. Con trai bà chẳng qua là bái một vị tiên sinh tạm thời, mà bà lại coi trọng như thể gả con dâu vậy, trên mặt còn đánh thêm một chút phấn. Làm quả phụ, bà đã lâu lắm rồi không có dịp long trọng đối đãi với mọi người như thế.

Lục tiên sinh mỉm cười nói: "Hôm nay ta muốn vào thành câu cá, muốn mang đồ nhi cùng đi, tiện thể nói chuyện phiếm một chút, hỏi han tình hình học vấn của nó. Có điều gì có thể dạy ngay tại chỗ thì dạy luôn, không cần vào nội viện."

Chu Hạo vốn đang dùng ánh mắt cảnh giác dò xét lão tiểu tử kia. Nghe xong lời này, cậu hơi chút yên tâm, cũng may tên này thức thời, biết rõ cửa nhà quả phụ không nên qua lại nhiều, huống hồ trong viện tử này vẫn còn đến hai quả phụ. Nhưng ông lại đến nội thành An Lục châu câu cá... Là thế nào? Ông nói đường xa đi Giang Tây, qua An Lục, ở lại đây vài ngày thì hơn nửa là tá túc nhà bạn bè hoặc người thân, vậy mà lại có tâm tư câu cá nơi đất khách quê người sao? Nội thành về cơ bản là sông nhân tạo, nối liền với sông hào bảo vệ thành bên ngoài, thông với sông Hán phía tây và Bắc Nhị hồ phía đông nam. Nước chảy bằng phẳng, rất khó câu được cá. Về phần nói tâm tình không tệ? Thế hôm trước say rượu giải sầu là vì chuyện gì? Cho dù Chu Hạo cảm thấy mình nhìn người rất chuẩn, nhưng với Lục tiên sinh, cậu lại không nhìn ra quá nhiều mánh khóe. Cậu cảm thấy người này tâm cơ rất sâu, đã vượt qua vòng quan trường, mà lại vừa như không hề liên quan gì đến quan trường.

Lý di nương không hiểu hỏi: "Truyền đạo thụ nghiệp không ở nhà, lúc câu cá có dễ dàng hơn sao?"

Nàng đem những lời Chu nương muốn nói nhưng ngại không tiện nói ra, mà nói giúp. Chu Hạo cười nói: "Mẹ, con lại cảm thấy đề nghị của Lục tiên sinh này rất hay. Trước khi vỡ lòng đọc sách thì tổng phải có quá trình làm quen lẫn nhau, chẳng hạn như hỏi con đọc sách ở đâu rồi. Nếu vừa gặp đã bắt đầu dạy 'Tam Tự Kinh', 'Bách Gia Tính', 'Thiên Tự Văn' hay bắt con học thuộc Tứ Thư Ngũ Kinh thì ngược lại quá cứng nhắc."

Chu nương kinh ngạc dò xét con trai. Hôm nay sao lại đổi tính rồi? Hôm qua rõ ràng con trai mình còn công kích Lục tiên sinh đủ đường mà!?

"Hai vị phu nhân, xin mời trở về đi ạ, ta dẫn đồ nhi ra ngoài là được rồi."

Lục tiên sinh nói xong, chắp tay từ biệt Chu nương và Lý di nương, rồi dẫn Chu Hạo ra khỏi cửa hàng, quả nhiên đi thẳng về phía bắc thành, ngang qua sông thành An Lục châu.

Mọi chuyển ngữ trong tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free.