"Viên tiên sinh."

Hai đứa trẻ vừa thấy Viên Tông Cao, liền lộ vẻ vui mừng. Thường ngày, Viên Tông Cao đối xử với chúng vô cùng tốt, vừa là thầy vừa là bạn, nên lần này ông xuất hiện chẳng khác nào cứu binh từ trời giáng xuống.

Sắc mặt Chu Hữu Ngoạn dịu đi đôi chút: "Sau này các con không được tùy tiện ra vào vương phủ. Vi phụ sẽ phái người canh giữ chặt chẽ các cổng lớn. Nếu các con tự ý bỏ đi mà không báo cáo, thậm chí không mang theo thị vệ nào, vi phụ nhất định sẽ phạt các con cấm túc, đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm, một tháng không được ra ngoài!"

Lời đó đối với Chu Tứ mà nói, có sức uy hiếp cực lớn, sắc mặt cậu bé lập tức xụ xuống. Nhưng Chu Tam lớn hơn một chút, lại có nhiều mưu mẹo. Tròng mắt láo liên xoay tròn, trong lòng đã tính toán xem xét nên ra khỏi vương phủ bằng đường nào để không bị phát hiện.

"Các con lui ra đi." Chu Hữu Ngoạn có việc muốn thương nghị với Viên Tông Cao, nên phất tay ý bảo hai đứa trẻ rời đi.

Chu Tam nói: "Phụ vương, chúng con không phải nhất định muốn ra ngoài chơi, chỉ là bình thường bên mình chẳng có bạn bè nào, chỉ có mỗi đệ đệ chơi cùng con... Chúng con muốn có vài người bạn học..."

"Bạn học? Đó là thứ gì?" Chu Hữu Ngoạn lộ vẻ khó hiểu.

Viên Tông Cao lúc này lại cau mày sâu hơn.

Chu Tam nhớ lời Chu Hạo dặn dò, tiếp lời: "Chúng con nghe nói, những đứa trẻ bên ngoài bình thường đều học bài ở trường tư, cùng những đứa trẻ khác. Lớn lên rồi sẽ trở thành bạn đồng môn, tương trợ lẫn nhau. Vì sao con và đệ đệ lại không có?"

Nếu tùy tiện đề nghị tìm thư đồng, hoặc mời bạn bè cùng trang lứa vào vương phủ làm thư đồng, Hưng Vương nhất định sẽ nghi ngờ động cơ của hai đứa. Chi bằng trực tiếp so sánh mình với người ngoài, đưa ra khái niệm "bạn học" để gợi ý Chu Hữu Ngoạn.

Chu Hữu Ngoạn khoan thai cười nói: "Thân phận của các con cao quý như thế, làm sao có thể đánh đồng với tiểu dân chợ búa?"

Hai mắt Viên Tông Cao sáng rực, nói: "Hưng Vương, thật ra đề nghị của hai vị tiểu vương tử không phải là không đáng cân nhắc. Chúng đang ở độ tuổi cần học hành và kết giao bạn bè. Nếu bên cạnh không có một người bạn nào, e rằng chúng sẽ lại nghĩ cách lẻn ra khỏi vương phủ."

Chu Hữu Ngoạn nghi hoặc nhìn Viên Tông Cao.

"Hai vị tiểu vương tử, về việc tìm bạn học cho hai vị, lão hủ sẽ thương nghị với lệnh tôn. Hai vị vẫn nên về sớm chuẩn bị bài học buổi tối đi." Viên Tông Cao lên tiếng thay cho Chu Hữu Ngoạn.

Chu Tam và Chu Tứ cung kính hành lễ, Chu Tam nói: "Phụ vương, Viên tiên sinh, chúng con xin lui."

Hai đứa trẻ rời khỏi thư phòng.

Chu Hữu Ngoạn lập tức khó hiểu hỏi: "Viên trưởng sử, trước đây ngài không phải đã nói tuyệt đối không thể để người khác biết thân phận của Hậu Thông, để tránh gặp bất trắc, còn bảo người ta nuôi tiểu nha đầu Tam nhi như con trai, hàng ngày đều ăn mặc nam trang, tốt nhất là ngay cả người trong vương phủ cũng không rõ thân phận thật sự của chúng sao?"

Viên Tông Cao đi đến trước bàn sách, lắc đầu thở dài: "Vương gia, vừa nhận được tin tức rằng ở kinh đô có đại thần dâng tấu, đề nghị chọn người tài đức vẹn toàn trong số con cháu các Phiên Vương vào cung đọc sách."

Chu Hữu Ngoạn kinh ngạc mừng rỡ hỏi: "Tiên sinh nói là Hậu Thông có cơ hội vào cung sao?"

Là một người cha hết lòng mong con thành tài, Chu Hữu Ngoạn đương nhiên hy vọng nhi tử có thể trở thành Hoàng trữ của Đại Minh, sau này có cơ hội kế thừa giang sơn mà phụ thân hắn, Thành Hóa đế, để lại.

Viên Tông Cao cười khổ nói: "Ý của các đại thần là tìm trong hàng hậu bối của bệ hạ, trước tiên nhận làm nghĩa tử, sau đó lập làm Hoàng thái tử, phỏng theo điển cố Tống Nhân Tông. Mà thế tử... lại cùng thế hệ với đương kim bệ hạ, e rằng không có cơ hội này."

Nghe đến đó, Chu Hữu Ngoạn lộ rõ vẻ uể oải.

"Theo tại hạ nghĩ, sở dĩ đại thần dâng tấu như vậy là cốt vì thế nhân biết quá ít về thế tử. Thêm vào đó, đương kim Thái hậu cũng có phần e dè thân phận của Vương gia mà sắp đặt." Viên Tông Cao tiếp tục nói: "Tại hạ nghe nói Cẩm Y Vệ đã phái rất đông nhân thủ lẻn vào An Lục, ý đồ điều tra tình hình trong vương phủ. Lúc này nếu còn tiếp tục giam lỏng thế tử, e rằng thế tử chẳng những tiền đồ có thể bị hủy hoại, mà còn có thể gặp bất trắc như đại vương tử..."

Viên Tông Cao lại nhắc đến "chuyện đau lòng" của Chu Hữu Ngoạn.

Chu Hữu Ngoạn tổng cộng có hai người con trai. Người con trai đầu tiên không lâu sau khi sinh đã bất ngờ qua đời bên ngoài. Lúc đó chỉ biết là bị người mưu hại, nhưng lại không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Điều này khiến ông đối với người con trai thứ hai, tức Chu Hậu Thông, yêu thương hết mực, làm mọi cách che giấu và đề phòng.

"Vậy theo ý của Viên trưởng sử...?" Chu Hữu Ngoạn dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn Viên Tông Cao.

Viên Tông Cao nói: "Nếu hai vị tiểu vương tử muốn có bạn học, chi bằng ngay tại An Lục chọn lựa những người phẩm đức tốt, đa tài, cho vào vương phủ, cùng theo học với hai vị tiểu vương tử. Bình thường thì lấy tiểu quận chúa làm trọng."

Chu Hữu Ngoạn nhíu mày: "Viên trưởng sử đây là đang đề phòng tai mắt triều đình trà trộn vào vương phủ sao?"

"Phải." Viên Tông Cao gật đầu, "Nếu Cẩm Y Vệ biết được việc này, nhất định sẽ trăm phương ngàn kế cài cắm đệ tử vào vương phủ. Như vậy chúng ta có thể thực hiện kế sách tê liệt đối phương, cho dù có người muốn gây bất lợi cho thế tử, cũng không tìm thấy chủ đích. Huống hồ, thế tử tương lai nếu muốn có chỗ dựa để làm việc lớn, nhất định cần người phò tá. Nếu có thể cùng nhau lớn lên từ nhỏ, tình nghĩa như vậy sẽ bền vững sâu sắc."

Chu Hữu Ngoạn nghe xong, thấy việc này vừa có thể tê liệt địch nhân, lại có thể khiến văn thần võ tướng trong triều biết Hưng Vương phủ có một tiểu thế tử tài đức vẹn toàn, ngăn chặn việc có người tiếp tục đề nghị chọn hậu bối từ các Phiên Vương vào cung đọc sách, hơn nữa sau này còn có thể giúp đỡ nhi tử... Nhiều lợi ích như vậy, không có lý do gì mà không đồng ý.

"Vậy theo ý của Viên trưởng sử, sẽ chiêu mộ học sinh tại An Lục cho vào vương phủ. Còn việc chọn lựa ra sao, xin giao cho Viên trưởng sử ngài quyết định."

Chu Hữu Ngoạn không có khái niệm gì về việc này. Nếu phương án là do Viên Tông Cao đưa ra, đương nhiên nên để ông ấy chấp hành.

Ngày hôm sau, Chu Hạo đến chợ chim hoa ngồi đợi. Đến giữa trưa, lúc nghỉ ngơi, thấy Chu Tam từ cổng Đông vương phủ chạy chậm tới.

"Ngươi quả nhiên ở đây, đồ keo kiệt." Chu Tam thấy Chu Hạo, lập tức nghiêm mặt, vẻ mặt cứng rắn: "Có phải ngươi nghĩ ta không thấy ngươi, định đến chỗ tiên sinh ng��ơi tố giác ta? Nói ta dẫn đệ đệ ra ngoài chơi, rồi ngã xuống đầm nước suýt chết đuối sao?"

Chu Hạo cười, chủ động chuyển hướng sang chuyện khác: "Đệ đệ của ngươi đâu rồi?"

"Cậu ấy... lúc về nhà vẫn bình thường, buổi tối bỗng nhiên phát sốt. Nửa đêm đại phu đến khám, nói là bị phong hàn, cần tĩnh dưỡng. May mắn chiều hôm qua lúc về ra mắt... phụ thân, lúc đó đệ đệ không sao, còn rất vui vẻ, nên trong nhà không nghi ngờ ta." Nói đến đây, Chu Tam chợt rùng mình.

Chu Hạo nói: "Vậy chuyện ta bảo ngươi nói với người nhà về việc tuyển chọn thư đồng có kết quả gì không?"

"Đồ keo kiệt, chúng ta đã nói giúp ngươi rồi. Hôm nay nghe Viên... tiên sinh của chúng ta sắp xếp chọn lựa những đứa trẻ có năng lực ở địa phương vào vương phủ đọc sách... Nhưng mà nhìn bộ dạng ngươi thế này, sách cũng chẳng đọc được mấy ngày, e rằng không qua được kỳ khảo hạch đâu?" Chu Tam đánh giá Chu Hạo từ trên xuống dưới một lượt, sau đó bĩu môi, vẻ mặt đầy chế giễu.

Chu Hạo hớn hở nói: "Nói ra là tốt rồi. Ta chẳng qua là muốn cho mình một cơ hội được học hành tử tế... Ngươi nghĩ xem trình độ của tiên sinh ta cao đến mức nào, ông ấy còn đánh giá ta rất cao. Nếu ngay cả ta cũng không qua được vòng tuyển chọn của vương phủ, những người khác càng không thể nào... Hơn nữa, không phải còn có hai người các ngươi sao?"

Chu Tam mắng: "Phì! Ta mới không giúp ngươi. Hơn nữa dù muốn giúp cũng chẳng giúp được bao nhiêu, thí sinh cũng đâu phải là chúng ta."

Nói đến đây, hai đứa trẻ đi vào một góc chợ chim hoa, tìm một tảng đá lớn nằm dưới bóng cây râm mát để ngồi xuống.

Chu Tam có chút rầu rĩ không vui, chân thỉnh thoảng khều mấy viên đá nhỏ, vì chuyện đệ đệ bị bệnh mà áy náy không thôi.

Chu Hạo nói: "Con thỏ ta bán cho ngươi hai hôm trước, giờ vẫn khỏe chứ?"

"Ừ." Chu Tam đáp qua loa, không còn tâm trạng đáp lời.

"Con thỏ này, chẳng những phải nuôi dưỡng tốt, mà còn cần người ta dành tình yêu thương cho nó như đối với một con người vậy..." Chu Hạo nghiêm nghị bịa chuyện.

Chu Tam liếc nhìn Chu Hạo: "Mẹ ngươi bệnh đỡ hơn chút nào chưa?"

Chu Hạo nhất thời hơi ngây người. Có lẽ tiểu cô nương này quả thực quá đơn thuần, chuyện này mà cũng tin sao?

"Nếu ngươi không hỏi chuyện này, ta còn chẳng nhớ ra. Mười mấy văn tiền lần trước..." Chu Hạo lập tức trưng ra bộ mặt con buôn.

Chu Tam bĩu cái miệng nhỏ nhắn: "Đồ keo kiệt, ta biết ngay ngươi sẽ nói chuyện này mà... Ừm, cầm lấy này, hai mươi văn!" Nói rồi, nàng từ trong ngực lấy ra m���t chiếc túi thơm mới, đổ hết tiền đồng bên trong ra, nhét tất cả vào tay Chu Hạo, vẻ mặt có chút bi thương: "Túi thơm mẹ ta thêu cho ta, mất rồi."

Không để ý số tiền trong ví, chỉ quan tâm đến chính chiếc túi thơm, điều này cho thấy nàng là một chủ nhân không thiếu tiền.

"Có mất ắt có được. Ngươi quay về nói với mẹ ngươi là túi thơm bị mất rồi, bảo mẹ ngươi thêu cho ngươi cái mới chẳng phải được sao?" Chu Hạo an ủi.

Chu Tam lườm Chu Hạo một cái: "Đều tại ngươi, cứ nhất định muốn dẫn bọn ta đi bắt thỏ, nếu không thì... Nhưng mà vẫn cảm ơn ngươi, lúc ấy tình huống thật nguy hiểm. Ta biết ngươi cũng là có lòng tốt. Nếu sau này ngươi có cơ hội vào vương phủ... chúng ta hãy cùng chơi thật vui nhé!"

"Ừm." Chu Hạo gật đầu cười.

Chỉ từ điểm này cũng đủ để thấy một đôi nhi nữ của Hưng Vương được gia giáo rất tốt. Dù tiểu nha đầu trước mắt thích làm nũng hay giận dỗi, nhưng khi đã hiểu rõ phải trái, ắt hẳn có liên quan ít nhiều đến sự dạy bảo tận tâm của Chu Hữu Ngoạn và phu nhân.

"Ta đi đây, sau n��y nếu ngươi có thỏ thì cứ bán ở đây. Nhưng ta cũng không chắc có thể đến xem được, hôm qua bị phụ... phụ thân bắt quả tang, sau này cơ hội ra ngoài sẽ ít hơn nhiều." Chu Tam đứng dậy định đi, trong lời nói vẫn mang theo vài phần lưu luyến không muốn rời. Dù mới quen Chu Hạo chưa lâu, nhưng Chu Hạo được coi là người bạn chơi hiếm hoi từ khi nàng biết chuyện đến nay.

Quan trọng hơn là, hai người đã cùng nhau bắt thỏ, cùng nhau rơi xuống đầm nước, cùng nhau trải qua sinh tử. Tình nghĩa này đã vượt xa tình bạn thông thường của những đứa trẻ khác.

Nhìn vẻ mặt lưu luyến của Chu Tam, Chu Hạo có chút áy náy, cảm thấy mình đã lợi dụng tình cảm ngây thơ của trẻ con.

Nhưng khi nhìn bóng lưng Chu Tam đi xa, Chu Hạo lập tức trở nên kiên định.

"Người sống không vì mình, trời tru đất diệt. Không lợi dụng các ngươi, chẳng phải sau này ta sẽ vĩnh viễn bị gia tộc kiềm kẹp, mười năm thậm chí cả đời đều bị người khác chi phối sao? Vả lại, ta trăm phương ngàn kế tiếp cận các ngươi không phải để hại người, mà là để tương trợ! Nếu sau này các ngươi có thành tựu, lẽ ra nên cảm tạ ta mới phải!"

Tại trang viên Chu gia bên ngoài thành.

Lâm Bách Hộ vội vàng đến thăm, mang đến cho Chu phu nhân một tin tức khẩn cấp, đó là Hưng Vương muốn tuyển chọn các đồng tử vừa đến tuổi tại An Lục để vào vương phủ đọc sách.

"...Hưng Vương hành động lần này rõ ràng là muốn bồi dưỡng tâm phúc cho thế tử, tâm cơ quả thật khó lường!" Chu phu nhân từ trước đến nay không ngại dùng suy đoán ác ý về người khác. Bản thân nàng vốn là một nữ nhân giỏi mưu kế.

Lâm Bách Hộ nói: "Đối với chúng ta mà nói, quả thật là cơ hội trời cho. Nếu có người thừa cơ trà trộn vào vương phủ, thăm dò hư thật..."

Chu phu nhân cũng không nói nhiều, gật đầu nói: "Lão thân sẽ lập tức tìm trong số con cháu họ hàng để chuẩn bị, lại xin phiền Lâm Bách Hộ sắp xếp. Nếu việc thành, Chu gia tất sẽ hậu tạ."

Bản dịch thuần túy này, kính mong chư vị độc giả thưởng thức tại truyen.free.