Vòng khảo hạch thứ hai đã kết thúc.

Ngay lập tức, có người đến thu bài thi. Chu Hạo chú ý đến Lục Bỉnh, người nhỏ tuổi nhất ở đây, thấy hắn đứng thẫn thờ, gương mặt đờ đẫn. Lại nhìn về phía xa, Lục Tùng – người phụ trách giữ gìn trật tự – đã không còn bóng dáng. Hắn lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Vậy ra đề thi này...

Nói Tùy Công Ngôn là người cổ hủ thì cũng không hẳn vậy. Đề thi ông ta ra nằm trong phạm trù “tố chất giáo dục”, không giới hạn trong Tứ Thư Ngũ Kinh, cũng không quá khó. Lấy đề này để kiểm tra kiến thức văn hóa của học sinh dự thi thì có vẻ chẳng có gì sai sót. Thế nhưng, Chu Hạo lại cảm thấy từ người ông ta toát ra một luồng tà khí.

Sau khi các bài thi được thu lên, tiếp theo là chấm bài.

Tùy Công Ngôn tự mình chấm tất cả.

Nửa ngày sau, ông ta chọn ra hơn mười bài thi đặt sang một bên, số còn lại – chưa đến một nửa – thì vứt hẳn sang bên kia. Ý ông ta đại khái là chỉ có số bài thi này mới có khả năng được tuyển chọn.

Một điển lại đi qua xem xét cẩn thận, rồi mỉm cười nói: “Mười ba người trả lời đúng hai câu, sáu người trả lời đúng ba câu trở lên.”

Tổng cộng có sáu câu hỏi, hai mươi ba thí sinh. Vậy mà chỉ có sáu người trả lời đúng từ ba câu trở lên. Có thể thấy độ khó của đề thi này lớn đến mức nào. Giờ thì phải xem rốt cuộc là mười ba người được vào vòng trong, hay chỉ có sáu người thôi.

Mười ba người thì hơi nhiều, còn sáu người thì lại quá ít.

Điển lại nhìn kỹ lại một lần nữa, rồi cười nói: “Có một người trả lời đúng năm câu, đỗ trạng nguyên!”

Chu Hạo nghe xong lập tức thấy không ổn.

Nhìn phản ứng của Kinh công tử bên cạnh, người trả lời đúng năm câu rất có thể là hắn. Vừa rồi hắn có chút uể oải, đại khái là vì có một câu không biết mà tiếc nuối, nhưng ngay khi biết mình là thí sinh trả lời đúng nhiều câu nhất, hắn liền lập tức tự hào ra mặt.

Chu Hạo lập tức giơ tay lên.

Chẳng lẽ coi ta là kẻ ngốc sao?

Làm sao ta lại không biết bài của mình hoàn toàn đúng chứ?

“Chờ một chút… hình như ở đây còn có một bài thi nữa.”

Tưởng Luân, vốn đang đứng xem náo nhiệt một bên, liếc thấy sự bất thường của Chu Hạo, liền cau mày. Ông ta cúi người tìm kiếm trong đống bài thi bị loại, chợt hai mắt sáng rực: “Người này tất cả các câu đều đúng, tại sao bài thi lại bị đặt ở đây?”

Điển lại có chút giật mình: “Cậu cả, ngài nói… không thể nào chứ?”

Tưởng Luân đưa bài thi cho điển lại: “Ngươi tự mình xem đi, có chỗ nào sai? Người này tên Chu H��o, ta biết. Là con cháu gia đình nhà binh, phụ thân cậu ta là Bách hộ, đã hy sinh vì nước trong loạn lạc. Mẫu thân cậu ta là tiết phụ được triều đình ban thưởng. Một xuất thân như vậy có thể nói là căn cơ vững chắc, huyết thống chính thống, vô cùng phù hợp với yêu cầu tuyển chọn của vương phủ.”

Tưởng Luân làm vậy là để ngăn chặn Tùy Công Ngôn có khả năng kiếm cớ làm khó… Đừng hòng lấy xuất thân của người khác mà làm văn!

Điển lại xem xong liền trợn tròn mắt.

Thật sự có một bài đúng hoàn toàn.

“Tùy tiên sinh, ngài xem…”

Điển lại không biết nên nói gì cho phải.

Cơ bắp trên mặt Tùy Công Ngôn giật giật hai cái. Ông ta không đưa tay đón bài thi, liền mở miệng dối trá: “À, có lẽ lão phu vừa rồi nhìn nhầm.”

Thật đúng là một lý do hoang đường, tùy tiện mà lại vạn năng.

Nhìn nhầm ư?

Ông già này, ta vốn tưởng ông không thấy ta, hóa ra ngay từ đầu ông đã nhận ra ta rồi, lại cố ý giả vờ không quen biết, đến cả liếc mắt cũng không thèm nhìn về phía ta. Vậy là ông chỉ chờ đến lúc chấm bài thi để gây sự, đúng không?

Nếu không phải Tưởng Luân kịp thời tìm ra bài thi của ta, e rằng dù ta có đứng lên biện bạch cũng chẳng có ý nghĩa gì, ông nhất định sẽ sai người đuổi ta ra ngoài!

Đáng ghét thật!

Tùy Công Ngôn này quả nhiên không phụ sự phán đoán ban đầu của hắn, hoàn toàn là một hủ nho bụng dạ hẹp hòi. Ông ta lại dám đem sự đố kỵ với Lục tiên sinh trút lên người đệ tử trên danh nghĩa này của ông ta.

Điển lại nói: “Vậy là có bảy người trả lời đúng từ ba câu trở lên, có thể giữ lại để mời Viên Trưởng Sử đến làm khảo hạch cuối cùng. Tùy tiên sinh, ngài xem…”

Tùy Công Ngôn ngẩng đầu, trừng mắt hung dữ nhìn Chu Hạo một cái, ngữ khí lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn: “Nhiệm vụ của ta đã hoàn thành, còn lại, các ngươi tự xem xét mà xử lý đi.”

Đại khái là vì bài thi của Chu Hạo bị tìm ra khiến ông ta tức giận không thôi, Tùy Công Ngôn liền phất tay áo bỏ đi ngay sau khi hoàn thành việc chấm bài.

Những người có mặt ở đó nhìn nhau dò xét, có chút không hiểu ý.

Sao ông ta đột nhiên lại nổi giận thế?

Chỉ vì Tưởng Luân chỉ ra ông đã nhìn nhầm một bài thi sao?

Hay là ông ta cố ý không cho đứa trẻ tên Chu Hạo kia được chọn? Cậu ta là con cháu nhà binh, hẳn là không có xích mích gì với ông, tại sao lại phải nhằm vào như vậy?

Những người khác nghĩ mãi không ra thì đành thôi không nghĩ nữa, chỉ cho rằng có lẽ Tùy giáo tập hôm nay tâm tình không tốt. Chỉ có Chu Hạo là hiểu rõ mọi chuyện.

Tưởng Luân và điển lại cùng những người khác lần lượt rời đi. Những đứa trẻ không được chọn đã bị hộ vệ đưa ra khỏi vương phủ. Hiện trường chỉ còn lại bảy người.

Mà Lục Bỉnh, người ban đầu được Chu Hạo cho là có “quan hệ”, lại… bị loại!?

Điều này vượt quá dự kiến của Chu Hạo.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại thì cũng hiểu. Đề thi hẳn là do Tùy Công Ngôn tạm thời ra tại chỗ. Có lẽ Lục Tùng đã chuẩn bị những đề bài mang tính chuyên môn cao, nhưng ông ta đã không sử dụng. Thế nên, Lục Bỉnh – một đứa trẻ vốn chỉ chờ có sẵn đáp án để vượt qua khảo hạch – khi đối mặt với một đống đề bài như Thiên Thư thì hoàn toàn bó tay...

“Ngươi làm sao mà trả lời đúng cả sáu câu vậy?” Khi sân bãi trở nên yên tĩnh, Kinh công tử dùng ánh mắt vừa không thể tin nổi, vừa đầy nghi ngờ trừng mắt nhìn Chu Hạo.

Chu Hạo buông tay: “Ta biết thì có thể trả lời, nếu hỏi câu không biết thì dĩ nhiên ta không trả lời được… Ngươi có thỏa mãn với câu trả lời này không?”

Kinh công tử nhíu mày: “Có phải ngươi đã sớm biết đề thi không?”

Chu Hạo cười khẩy trong lòng, nghĩ thầm: “Tuổi còn nhỏ mà đã biết loại khảo hạch này có tình trạng tiết lộ đề thi và gian lận. Ngươi tiểu tử này coi như cũng có chút kiến thức đấy. Nhưng có kiến thức thì có, còn nhãn lực thì vẫn còn kém. Nếu là người sáng suốt, đáng lẽ phải nhìn ra ta không có “quan hệ” gì. Bằng không thì bài làm đúng hoàn toàn của ta đã có thể bị giám khảo dùng âm mưu tính toán, suýt chút nữa là bị loại rồi ư?”

“Làm người, nội tâm đừng quá nhiều những suy nghĩ tiêu cực, hãy nhìn nhiều hơn vào những điều tốt đẹp trên thế gian này… Vị cử nhân họ Tùy này chính là người ra đề ngay tại chỗ, chẳng lẽ ngươi không nhìn ra ư? Trừ phi ta là con giun trong bụng ông ta, bằng không thì làm sao có thể biết trước đề thi?”

Chu Hạo cười mà giải thích với Kinh công tử.

Kinh công tử sắc mặt lạnh lùng, cứ nhìn chằm chằm vào mắt Chu Hạo, hiển nhiên là không tin lời hắn nói.

Ngoài cửa, những hộ vệ kia sau khi đưa những đứa trẻ ra ngoài thì quay lại, lúc này đang tụ tập một chỗ nhỏ giọng nghị luận: “…Tùy giáo tập hôm nay hỏa khí thật lớn, ngồi đó hằm hằm mặt, vẻ mặt như thể ai đó thiếu ông ta mấy xâu tiền vậy… Có lẽ ông ta ở vương phủ cũng chẳng còn mấy ngày tốt đẹp nữa đâu!”

Chu Hạo nghe vậy, trong lòng khẽ động.

Đây có được coi là một tin tức hữu dụng không?

Nếu Tùy Công Ngôn tiếp tục ở lại vương phủ làm giáo tập, về sau hắn mà đi theo học thì… chắc chắn sẽ gặp xui xẻo.

Người này bụng dạ nhỏ mọn, lúc tuyển chọn đã ra tay không thành công. Vậy sau này đi học, ông ta có thể cho ta sắc mặt tốt được sao? Đừng đến lúc đó ta không vào được lớp, mỗi ngày lại bị ông ta mách lẻo, cuối cùng chỉ có thể đầy bụi đất bị đuổi ra khỏi vương phủ…”

Không thể được!

Chu Hạo thầm hạ quyết tâm, loại người này không thể để hắn ở lại vương phủ, mối họa cần phải diệt trừ từ sớm.

...

...

Vào lúc vòng khảo hạch thứ ba sắp bắt đầu.

Chu Hạo và Kinh công tử rõ ràng bị cô lập. Trong tổng số bảy thí sinh còn lại, mọi người sau khi dò hỏi lẫn nhau một chút thì có thể đoán được, Chu Hạo và Kinh công tử là hai người trả lời đúng đề nhiều nhất.

Mà Kinh công tử là con trai tri huyện, đương nhiên trở thành đối thủ cạnh tranh lớn nhất, không được những người khác chấp nhận.

Người thực sự có thể nói chuyện với Kinh công tử, chỉ có Chu Hạo.

“Này, ngươi tên Chu Hạo? Sáu câu hỏi kia, ngươi biết làm hết sao?”

Mấy đứa trẻ cùng một chỗ đi về phía Chu Hạo.

Người đặt câu hỏi chính là đứa trẻ lớn tuổi nhất trong số những thí sinh, lớn hơn Chu Hạo và Kinh công tử hai ba tuổi, vóc dáng cao lớn. Khẩu khí nói chuyện mang theo vẻ ngang ngược.

Mâu thuẫn giữa những đứa trẻ con nhiều khi được giải quyết bằng nắm đấm. Biểu hiện của Chu Hạo quá xuất sắc, rõ ràng đã chạm đến lợi ích của người khác, nên chúng liền đến gây áp lực.

Chu Hạo gật đầu cười nói: “Đúng vậy, ta đều biết làm. Hay là các ngươi ra thêm vài câu nữa để kiểm tra ta xem?”

Không đợi đối phương kịp phản ứng, Kinh công tử ở một bên đã hỏi: “Thái Sử Công là ai?”

Chu Hạo nghe xong thì thong dong cười.

Kinh công tử quá hiếu thắng, hoàn toàn không thể chấp nhận thất bại của mình. Hắn canh cánh trong lòng, cho rằng Chu Hạo là người có “quan hệ”, đã biết trước đề thi và chuẩn bị sẵn đáp án. Bởi vì trong khảo hạch trước đó có những lời luận của Pháp gia liên quan đến Thái Sử Công, hắn liền dứt khoát hỏi một câu trông có vẻ là “lùi một bước”.

Nếu như ngươi đến cả Thái Sử Công cũng không biết, thì làm sao rõ ràng lời ông ấy nói có ý gì?

Vậy ngươi chính là gian lận!

“Này Kinh công tử, có người đang muốn hăm dọa ta đấy, ngươi đừng ở đây gây thêm phiền phức được không? Ngươi không nhìn ra sao, nếu ta không trả lời được, bọn chúng sẽ chĩa mũi nhọn vào ngươi… Ngươi không biết hai ta nên đồng lòng sao?”

Bọn người các ngươi hăm hở chạy tới nhằm vào ta, ta hảo tâm nhắc nhở một chút, có phải hay không lại muốn gây khó dễ cho cái tên tiểu tử mắt cao hơn đầu bên cạnh ta đây không?”

Muốn nói có “quan hệ”, ai có thể sánh bằng công tử nhà Tri huyện bản địa chứ?

Kinh công tử đang chờ Chu Hạo đưa ra đáp án, chợt phát hiện năm đứa trẻ kia đang nhìn mình với ánh mắt bất thiện. Biểu cảm trên mặt chúng vừa nghi ngờ chất vấn, vừa mang theo ghen ghét. Hắn đột nhiên ý thức được, hình như mình đã bị người ta trêu đùa.

Ngay khi đám trẻ con đang vì sĩ diện mà tranh phong tương đối, những hộ vệ vốn đang trò chuyện khe khẽ bỗng im lặng. Từng người đứng thẳng lưng, nhìn về phía một bên.

Mấy đứa trẻ cũng cảm nhận được sự bất thường trong không khí, liền nhìn theo ánh mắt của các thị vệ. Chúng thấy mấy người đang được một lão giả mặc đạo bào dẫn dắt tiến vào sân nhỏ.

Khi lão giả đến gần, các hộ vệ đồng loạt hành lễ thăm hỏi: “Bái kiến Viên tiên sinh.”

“Bái kiến Viên Trưởng Sử!”

Trong lòng Chu Hạo chấn động. Người này lại chính là chủ mưu số một của Hưng Vương, cũng là Viên Tông Cao – người có công đầu khi Chu Hậu Thông đăng cơ sau này.

Trong lịch sử, người khởi xướng đại lễ nghị của Gia Tĩnh hoàng đế chính là Viên Tông Cao. Việc có thể khiến một tiểu hoàng đế không có quyền thế đưa ra đại lễ nghị – một điều thoạt nhìn cực kỳ điên rồ, nhưng lại mang đến quyền lực tối cao cho hoàng đế – đã cho thấy nhãn quan và mưu lược của vị văn thần này tuyệt đối không phải người thường có thể sánh bằng.

Viên Tông Cao mỉm cười gật đầu đáp lễ các thị vệ, rồi vẫy vẫy tay: “Được rồi, được rồi. Lão hủ đến đây chẳng qua là để ra đề thi cho mấy học đồng ứng tuyển, khảo sát học vấn và kiến thức của bọn chúng. Các ngươi cứ làm việc của mình là được.”

Mọi nội dung trong chương này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.