Trong nha huyện.

Thân Lý, Tri huyện Trường Thọ, chỉ bố trí việc bắt giữ chứ không đích thân ra mặt.

Lúc này, hắn và Chu Vạn Giản đã trở về nha huyện, chuẩn bị "chia chác".

Huyện thừa mặt mày hớn hở: “Trước mắt đã thu giữ được hai mươi dẫn muối lậu, tổng cộng tám ngàn cân, chất đầy sáu xe. Điều tra thêm thì phát hiện mười mấy thuyền muối lậu tại bến tàu Hán Thủy, đã bẩm báo Tri Châu và nha môn Chỉ huy sứ An Lục vệ để hiệp đồng phá án.”

Chu Vạn Giản ngồi uống trà bên cạnh, nghe vậy vẻ mặt đắc ý nói: “Thân Tri huyện, hôm nay dùng ngươi không uổng công chứ?”

Thân Lý đứng dậy chắp tay: “Nhờ cả vào Chu Nhị gia.”

“Lời khách sáo miễn đi, ta nói thẳng trước. Của cướp được hôm nay, phải phân chia rõ ràng. Mười mấy thuyền muối lậu, phía nha huyện các ngươi cũng nên phân một nửa.” Chu Vạn Giản bấm đốt ngón tay tính toán: “Dứt khoát đi, Chu gia ta muốn bốn thuyền, hai trăm dẫn muối, không quá đáng chứ?”

Thân Lý nghe vậy nhíu mày.

Ngươi chẳng qua cung cấp một tin tức, đã muốn chia đi bốn thuyền muối?

Theo giá thị trường mà nói, số này đã hơn một ngàn lạng.

Đúng là sư tử há miệng rộng.

Thân Lý nói: “Bổn quan còn cần thương nghị với Tri Châu rồi mới định đoạt thêm, mời Chu Nhị gia về trước tĩnh chờ tin tốt.”

Chu Vạn Giản đứng dậy, ngáp một cái, khoát tay nói: “Hành hạ hơn nửa đêm, mệt chết ta rồi. Có chuyện... đệ muội hèn mọn này của ta, chắc chắn rất nhanh cũng sẽ bị bắt vào đại lao nha huyện, ngươi ít nhiều... chiếu cố một chút. Dù sao cũng là tiết phụ được triều đình ban thưởng, vả lại lần này Chu gia ta tố giác cũng có công, đối với nàng mở một con đường, tránh để người ta nói Chu gia ta gây khó dễ người nhà.”

“Được!”

Loại điều kiện không đâu vào đâu này, Thân Lý không chút do dự liền đáp ứng.

Thấy mọi chuyện đã thỏa thuận, Chu Vạn Giản cảm thấy mình đã chu toàn lợi ích lẫn tình cảnh sống, liền cười ha hả rời khỏi nha huyện.

******

Đêm đó, Thân Lý không sao ngủ yên.

Sau cái hưng phấn ban đầu, Thân Lý cảm thấy tình thế nghiêm trọng, bắt đầu lo lắng.

Mãi cho đến nửa đêm, các đội quân lần lượt trở về, Huyện thừa lại xuất hiện trước mặt hắn với vẻ mặt âm trầm.

“Lai lịch đã làm rõ chưa?”

Thân Lý rất quan tâm đến lai lịch của đám buôn muối lậu.

Việc buôn muối lậu đã đành, quy mô lại còn lớn đến thế, e rằng thế lực phía sau không nhỏ. Vạn nhất có dính dáng đến quan quý, công công, hay cận thần của Hoàng đế, thì sẽ khó mà kết thúc ổn thỏa.

Ai cũng biết đương kim Hoàng đế là hạng người gì, bên cạnh một đám tiểu nhân như Nhan Tĩnh, Hứa Thái, Giang Bân, cùng với những thái giám thân cận Hoàng đế trong cung, hoặc hai anh em ngoại thích Thọ An Tĩnh Hầu và Kiến Xương Hầu...

Quan hệ giữa các quyền quý trong triều phức tạp, không thể nói rõ.

Huyện thừa nói: “Thủ lĩnh đám buôn muối lậu bị bắt về, kiệt ngạo bất tuân, la lối đòi gặp Tri Châu An Lục. Còn rất nhiều thuyền muối bị thu giữ ở Hán Thủy đều có đủ giấy tờ, muối dẫn quan muối đàng hoàng.”

Thân Lý nghe vậy lòng nguội lạnh đi một nửa, truy vấn: “Muối dẫn có thể đối chiếu được không? Chớ không phải là giả mạo?”

“Không giống như là giả mạo, ngay cả đơn hàng đề muối của ruộng muối cũng còn đó, e rằng... sự tình không đơn giản.” Huyện thừa không còn chắc chắn như lúc trước đề nghị Thân Lý bắt người, lúc này hắn đã biết mình có thể đã rước phải phiền toái lớn.

Nhưng đúng lúc này, nha châu phái người đến.

Thân Lý vội vàng ra cửa nghênh tiếp.

Người đến là phụ tá của Tri Châu An Lục Quản Dương Minh, vừa gặp liền vội vàng nói: “Thân Tri huyện, ngươi oai phong thật đấy! Không rõ trắng đã rước phải họa lớn!”

Thân Lý thấy không phải quan viên chính thức của nha châu, chỉ là một phụ tá, liền hiểu Tri Châu An Lục Quản Dương Minh muốn dùng phương thức cá nhân để giải quyết vấn đề, trong lòng chợt thót một cái.

Bỗng nhiên nghe đối phương trách cứ xối xả, lập tức như cha mẹ chết.

“Bổn quan cũng không rõ các mấu chốt trong đó, có Nhị công tử Chu Thiên hộ Cẩm Y Vệ đến báo án, nói là có người buôn bán muối lậu. Sau khi kiểm tra xác minh không sai, bổn quan mới phái người ra tay... Trong chuyện này chẳng lẽ có hiểu lầm gì sao?” Thân Lý chỉ có thể tận lực đẩy trách nhiệm sang người khác.

Vốn định vớt chút vốn liếng chính trị, xem ra lại muốn thua cả vốn.

Phụ tá vội vàng nói: “Đó là em vợ của Hoàng Phiên Đài tân nhiệm, chẳng qua là làm chút mua bán qua An Lục, lại bị ngươi giữ lại... Nghe nói ngươi còn phái người đến Hán Thủy đem hết thuyền muối của hắn áp giải đi? Sự tình nếu truyền đi, sau này ngươi làm Hoàng Phiên Đài sẽ đối mặt với các quan địa phương Hồ Quảng thế nào?”

Thân Lý ảo não nói: “Tiểu nhân hại ta, tiểu nhân hại ta a! Bổn quan lập tức đi nhận lỗi.”

“Người ở đâu?”

Phụ tá rất khẩn trương, hiển nhiên hắn đại diện cho Quản Dương Minh đến đây chịu tội thay cho cậu em vợ của Hoàng Toản.

Thân Lý nhìn Huyện thừa, Huyện thừa vội vàng nói: “Người đang bị giam ở đại lao nha huyện, tạm thời chưa dùng hình.”

Phụ tá vốn đã bước ra một bước, nghe vậy quay đầu lại trừng mắt nhìn Thân Lý, quát hỏi: “Còn muốn dùng hình sao? Xem ra ngươi không muốn giữ cái mũ cánh chuồn (mũ quan) trên đầu nữa à!”

******

Cửa hàng gạo Chu gia.

Chu Hạo và Lý Di nương vẫn luôn chờ đến giờ Tý mà không ngủ.

“Hạo thiếu gia, hay là chúng ta phái người đến quan phủ hỏi thăm một chút? Cứ chờ đợi như thế cũng không phải cách hay.” Lý Di nương sốt ruột.

Nàng không có nhiều kiến thức, chỉ cảm thấy phu nhân mãi không thấy về, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn. Nếu đắc tội quan phủ, thì sau này tiểu viện này sẽ hoàn toàn tan tác.

Nếu không phải Chu nương vẫn luôn che chở, xét nhan sắc và tuổi tác của nàng hôm nay, trở lại Chu gia nhất định sẽ bị bán đi làm thiếp cho người ta.

Đầu năm nay, thiếp thất chưa sinh được con trai cho phu gia thì không có địa vị gì đáng nói.

Chu Hạo nói: “Lúc trước qua khe cửa ta thấy quan binh cưỡi ngựa đi ngang, chờ một chút đi.”

Chu Đình không chịu nổi đã sớm ngủ rồi, hai người vẫn canh giữ sau cánh cửa ván của cửa hàng, mãi đến quá nửa canh tư, cuối cùng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc truyền đến. Chu Hạo cẩn thận nhìn ra ngoài qua khe cửa, quả nhiên là mẫu thân cùng Vũ Tam và những người khác đã trở về.

“Mẫu thân!”

Chu Hạo vội vàng mở cánh cửa ván ra, cùng Lý Di nương ra ngoài đón.

Chu nương nhìn thấy Chu Hạo, lao tới ôm lấy cổ con trai.

Mặc dù sáng sớm đã biết rõ toàn bộ kế hoạch, có tâm lý chuẩn bị, nhưng là một nữ nhân nhà khuê các, bị người bắt về thành mang vào nha huyện, lại còn phải đi một vòng trong nhà giam âm lãnh, khi đi ra có cảm giác như được tái sinh.

Chu Hạo thấy người bên cạnh đều nhìn mình mẫu tử, vội vàng thoát ra, chắp tay vái sâu quanh mình: “Trọng thúc, hôm nay chư vị vất vả rồi, có thể đã gây ra chút phiền toái, bất quá con mua là muối quan, quan phủ không thể không phân rõ phải trái... Chư vị cứ về trước đi, tiền công vất vả hôm nay không thể ít... Mẫu thân, con thấy chi bằng tăng gấp đôi đi.”

Chu nương gật đầu: “Được.”

Chu Hạo nói: “Vậy ngày mai chư vị cứ trực tiếp đến quầy hàng lĩnh tiền, đêm nay về nhà trước ngủ đi, dù sao cũng đã khuya lắm rồi.”

Trọng thúc và những người khác cũng không biết kế hoạch của Chu Hạo. Sau khi bị quan sai bắt, hồn vía đều sắp bay mất rồi, giờ đây chỉ mong sớm được về nhà đoàn tụ cùng người thân.

******

Những người bên ngoài rất nhanh tản đi.

Chu Hạo đem Chu nương vào cửa hàng, đóng cánh cửa ván lại, lúc này mới kéo tay mẫu thân hỏi: “Mẫu thân, kế hoạch thành công không?”

“Ừm.”

Dưới ánh đèn dầu mờ nhạt, Chu nương sắc mặt kiên nghị gật đầu. Nàng tóc mai lộn xộn, trên mặt và y phục dính chút bùn đất, trông chật vật không chịu nổi, nhưng lại không rảnh bận tâm đến hình tượng.

Lý Di nương không hiểu hỏi: “Phu nhân, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?”

Chu nương nói: “Ta theo lời Tiểu Hạo nói, tại cuộc họp gia tộc đã nói rằng ta mua muối lậu, không ngờ đêm nay khi đi mua muối, người của quan phủ thật sự xuất hiện, còn bắt giữ chúng ta... Sau đó người của châu phủ đến, đã thả chúng ta ra.”

Nói đến đây, Chu nương vẫn chưa hết bàng hoàng.

Điều Chu Hạo quan tâm không phải chuyện đó: “Mẫu thân, Tô Đông chủ, cậu em vợ của Hoàng Phiên Đài kia, hiện tại người ở đâu?”

“Vẫn còn nhốt tại đại lao nha huyện... Hắn không chịu cứ như vậy đi ra, nói rằng không phải kẻ đầu sỏ ra mặt thì hắn không chịu. Lúc ta ra khỏi nhà lao thì nghe thấy bên trong truyền đến tiếng động, Tri huyện lão gia không ngừng nhận lỗi, nhưng lại không được khoan thứ.”

Nói đến đây Chu nương có chút khó hiểu: “Tiểu Hạo, sao con lại chắc chắn trong tộc sẽ phái người đi quan phủ báo án?”

“Mẫu thân, Chu gia bỏ qua tình thân, lần nữa ức hiếp mẹ con ta, thì chuyện gì không làm được? Con không phải cố ý xem thường bọn họ, trong mắt con, vì mưu đoạt sản nghiệp phụ thân để lại, bọn họ còn có thể làm ra chuyện hèn hạ hơn... Mẫu thân không phải nói, Chu gia hiện tại đang thiếu tiền để chuẩn bị lên kinh sao?”

Chu Hạo vỗ nhẹ lưng Chu nương: “Mẫu thân, lo lắng bấy lâu rồi, người mệt muốn chết rồi, sớm đi nghỉ ngơi đi.”

Chu nương có chút bất an: “Tiểu Hạo, làm vậy đắc tội Tô Đông chủ thì đã đành, trong nhà cũng khó mà giải thích... Quay đầu lại quan phủ tìm Chu gia gây phiền toái, tổ mẫu con trách cứ ta thì phải làm sao?”

Chu Hạo cười cười: “Mẫu thân, chúng ta cùng Tô Đông chủ làm ăn đàng hoàng, cũng là người bị hại. Về phần Chu gia bên kia, cứ nói chúng ta cũng không biết thân phận thật sự của đối phương... Chu gia bản thân còn chẳng làm rõ được, dựa vào đâu mà cho rằng chúng ta có thể biết được? Tình trạng lúc đó, ai cũng cho rằng bọn họ là đám buôn muối lậu, ngay cả người của quan phủ cũng nhìn lầm, có thể trách lên đầu chúng ta sao?”

“Tiểu Hạo, nói thì nói như thế, nhưng ta sợ sau khi trải qua chuyện này, ta hoàn toàn không làm ăn được nữa...”

Chu nương đầy mặt vẻ lo lắng.

Nhìn như giải quyết phiền toái trước mắt, nhưng đồng thời cũng đắc tội Tô Hy Quý và tất cả thương nhân buôn muối trong thành, lại càng trở mặt với Chu gia.

Cái này có khác gì tự chui đầu vào rọ đâu?

Chu Hạo nói: “Mẫu thân, con đã bị bức đến đường cùng rồi, còn lo lắng nhiều thế làm gì nữa? Con có thể phơi ra muối tốt, nhất định sẽ có nơi tiêu thụ... Mẫu thân, người đi trước nghỉ ngơi đi, chờ chuyện này qua đi, hài nhi sẽ nói kế hoạch tiếp theo!”

******

Sáng sớm tinh mơ.

Mặt trời vừa ló dạng phía đông.

Trong nha huyện loạn thành một đoàn.

Thân Lý mấy lần hạ mình vào nhà tù, còn suýt quỳ xuống xin Tô Hy Quý tha thứ, nhưng chẳng ích gì. Thật sự không còn cách nào, hắn chỉ có thể phái người đến Chu gia 'mời' người.

Họa là do các ngươi gây ra, nước đến chân sao có thể ngồi yên chứ?

Trong hành lang, Thân Lý như kiến bò trên chảo nóng, đi tới đi lui. Tống Huyện thừa cũng ngồi không yên, lần này hắn đã nhìn lầm, cũng phải gánh trách nhiệm. Đúng lúc này, tại cửa lớn nha huyện truyền đến tiếng động, hắn nghiêng đầu nhìn lại, lập tức kinh hỉ nói: “Huyện gia, người đã mời đến rồi.”

Thân Lý nghe tiếng nhìn ra ngoài, vốn tưởng rằng người đến chính là Chu Vạn Giản, không ngờ vừa nhìn đã thấy Chu phu nhân kiêu hãnh bước tới. Khi hắn mới nhậm chức ở huyện Trường Thọ, Chu gia là nhà của Thiên hộ Cẩm Y Vệ, hắn đương nhiên đã từng đến bái kiến vị trưởng bối hiền đức đó.

Vốn không mấy xác định, nhưng nhìn Chu Vạn Giản co đầu rụt cổ theo sát sau lưng lão thái thái, liền hiểu rõ thân phận đối phương.

Chu Vạn Giản sắc mặt đen kịt, bởi vì quan sai đến nhà với bộ dạng bắt người hỏi tội, nếu không phải có Chu phu nhân, có lẽ giờ hắn đã bị gông cùm trói buộc rồi.

“Chu Lão phu nhân, ngài sao lại tự mình đến đây? Thất lễ, không kịp đón tiếp từ xa.” Thân Lý đang sứt đầu mẻ trán, nhìn thấy Chu phu nhân đến đây, càng cảm thấy đau đầu.

Chu phu nhân trịnh trọng nói: “Nhi tử không nghe lời của lão thân đã tin lầm người khác, dẫn đến nha huyện, châu phủ cùng thân quyến của Hoàng Phiên Đài phát sinh hiểu lầm. Lão thân đến đây là mong có thể nói rõ mọi chuyện... Không biết vị Tô Đông chủ kia hiện tại ở đâu?”

Thân Lý buồn rầu nói: “Vẫn còn trong lao, khuyên thế nào cũng không chịu ra, cứ nói muốn đưa thủ phạm ra... Hạ quan không có ý trách Chu Nhị gia, chỉ mong mời đến đối mặt giải thích rõ ràng.”

Chu phu nhân gật gật đầu: “Vậy làm phiền dẫn đường.”

“Chu Lão phu nhân, ngài...”

Đừng nói Thân Lý không hiểu, ngay cả Tống Huyện thừa đứng một bên cũng hết sức kinh ngạc.

Người ta muốn gặp chính là con trai ngươi, ngươi làm mẹ lại muốn ra mặt làm thuyết khách? Ngay cả Huyện lệnh xuất mã cũng không thể giải quyết ổn thỏa, ngươi lại muốn nhúng tay vào?

“Lão thân đã gần đất xa trời, chẳng còn gì nữa, chỉ còn lại chút nhân mạch, hy vọng có thể giúp đỡ Thân Tri huyện.” Chu phu nhân giải thích.

Thân Lý nghĩ cũng đúng, chồng của lão thái thái này mặc dù bị bệnh liệt giường, nhưng dù sao cũng là người thừa kế Thiên hộ Cẩm Y Vệ, nghe nói quan hệ với đương kim Thiên tử không phải nông cạn, ngay cả Phiên Đài cũng phải nể mặt mấy phần chứ?

Thân Lý vội vàng nói: “Người đâu, dẫn đường cho Lão phu nhân.”

Mỗi dòng dịch là một tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.