Tư Mã Lam tuổi đã cao, nặng lòng nhiều lo toan, ở kinh đô ngày nào cũng thức khuya. Nay tại Bình Lâm, ông càng khó mà chợp mắt sớm được.

Tuổi tác không đợi ai, tinh lực của ông đã chẳng còn như trước. Sau nửa đêm, ông tựa vào trong trướng, lại ngủ vùi đi lúc nào không hay. Binh sĩ canh gác bên ngoài cũng không dám đánh thức. Mãi đến khi nghe thấy một tràng tiếng kêu vội vã, Tư Mã Lam mới giật mình tỉnh giấc, và khi mở mắt, trong trướng đã có thêm vài người.

Tư Mã Lam lập tức cảm thấy không vui.

Khi ở một mình, ông xưa nay không thích ai tự tiện xông vào mà không báo trước. Dù biết những người này đều là đại thần tâm phúc của mình, sắc mặt ông vẫn không mấy dễ chịu.

Thấy Tư Mã Lam tỉnh dậy, bên cạnh đã có người dâng khăn nóng. Ông nhận lấy khăn, lau mặt, lúc này mới nhận ra mấy người đang đứng trước mặt đều mang vẻ mặt nghiêm trọng. Ông mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, bèn cau mày hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

"Là Hoàng thượng!" Hoàng Phủ Chính tiến lên một bước, thấp giọng nói: "Quốc công, Hoàng thượng bị ám sát!"

"Bị ám sát?" Tư Mã Lam ngẩn người một lát, lập tức sắc mặt đại biến, vội vàng đứng dậy, hỏi: "Bị ám sát ở đâu? Hoàng thượng hiện giờ ra sao rồi?"

Hoàng Phủ Chính nói khẽ: "Vừa rồi Lưu công công phái người đến bẩm báo, nhưng thấy quốc công đang ngủ say, không dám đánh thức. Do doanh trướng của hạ quan ở ngay bên cạnh, nên người đó đã đến báo cho hạ quan." Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp: "Nửa canh giờ trước, Hoàng thượng đã về tới đại trướng. Lưu công công sai người báo lại rằng Hoàng thượng tựa hồ đã bị thương."

"Hiện tại là giờ nào?" Tư Mã Lam trầm giọng hỏi.

Trần Lan Đình bên cạnh đáp lời: "Đã là giờ Sửu."

"Giờ Sửu!" Tư Mã Lam cau mày nói: "Hoàng thượng không phải trong đêm đi săn sao? Vì sao người lại bị thương?"

"Nghe nói trong núi rừng, người đã gặp phải thích khách mai phục." Hoàng Phủ Chính hạ giọng nói: "Hoàng thượng bị trúng một mũi tên, nhưng thương thế không nặng, chỉ bị thương ngoài da."

"Thích khách?" Tư Mã Lam ý thức được tình hình có vẻ bất ổn: "Bình Lâm đã sớm được quét dọn sạch sẽ rồi, thích khách từ đâu mà mai phục ở đây được? Đã bắt được thích khách nào chưa?"

Hoàng Phủ Chính nói: "Nghe nói hầu hết mấy tên thích khách đều đã bị giết, có một tên bị thương, đã bị mang về. Hiện tên đó đang nằm trong tay quân cận vệ, chúng đang thẩm vấn."

Tư Mã Lam nheo mắt lại. Trong ánh đèn đuốc lấp lóe, ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Lão phu phải mau đến xem Hoàng thượng." Ông liền bước nhanh ra ngoài trướng, Hoàng Phủ Chính vội gọi lại: "Quốc công chậm đã!"

Tư Mã Lam dừng bước, quay đầu. Hoàng Phủ Chính bước đến gần, nói: "Quốc công, Hoàng thượng đã điều động binh mã, phong tỏa toàn bộ khu doanh trại này. Tất cả quan viên không được tự ý ra vào, kẻ nào trái lệnh s��� bị xử tội mưu phản."

Trong mắt Tư Mã Lam hiện lên vẻ kinh ngạc. Ông lập tức bước ra khỏi đại trướng, nhìn quanh. Chỉ thấy bốn phía doanh trại, lác đác không ít quan viên đã bước ra khỏi trướng, đang túm tụm ghé tai nói nhỏ.

Tư Mã Lam thần sắc ngưng trọng, đi về phía đại trướng của Hoàng đế. Hoàng Phủ Chính cùng đám người kia đều đi theo sau. Quả nhiên, đi được một đoạn, liền thấy quan binh tay cầm mâu, tay vác đao, đang vây quanh vòng ngoài doanh trại.

Tư Mã Lam đi lên trước, binh sĩ lập tức hành lễ. Tư Mã Lam nhìn lướt qua, trầm giọng hỏi: "Các ngươi đây là làm gì?"

Chỉ thấy bên cạnh lập tức chạy tới một tên bộ tướng, hướng Tư Mã Lam hành lễ nói: "Quốc công, Hoàng thượng bị ám sát. Để tránh thích khách lẻn vào doanh trại làm hại quần thần, Hoàng thượng có chỉ, yêu cầu bảo vệ nơi này nghiêm ngặt."

Tư Mã Lam khẽ gật đầu, liền bước tiếp về phía trước. Tên bộ tướng kia vội giơ tay ngăn lại, nói: "Quốc công, ngài...!"

"Thật lớn mật, lại dám ngăn cản quốc công!" Một tên quan viên phía sau Tư Mã Lam quát lớn: "Ngươi muốn chết sao?"

Tên bộ tướng kia khó xử nói: "Quốc công, Hoàng thượng có ý chỉ, để đảm bảo an toàn cho mọi người, bất cứ ai cũng không được tự ý rời khỏi đây. Quốc công xin ngài..."

Tư Mã Lam cười lạnh một tiếng, nhìn chằm chằm tên bộ tướng. Tên bộ tướng kia cúi đầu xuống, hiển nhiên là trong lòng có e ngại. Tư Mã Lam cũng không nói thêm lời thừa, thẳng thừng bước qua. Phía sau, chúng quan viên vừa định đuổi theo, lập tức có binh sĩ "sặc sặc" rút đao ra, chặn lại đường đi. Hoàng Phủ Chính cả giận nói: "Tránh ra!"

Tên bộ tướng trầm giọng nói: "Chư vị đại nhân đây là muốn kháng chỉ sao? Hoàng mệnh tại đây, kẻ nào chống lại thánh mệnh, giết không tha!" Hắn dù không dám ngăn cản Tư Mã Lam, nhưng đối với quần thần thì lại không chút khách khí.

Tư Mã Lam quay người lại, nói: "Các ngươi cứ chờ ở đây."

Tư Mã Lam một đường đi đến doanh trại của Hoàng đế. Chưa đến gần đại trướng của Hoàng đế, ông đã cảm nhận được bầu không khí sâm nghiêm, số lượng lớn binh sĩ thủ vệ xung quanh doanh trại. Nhìn qua áo giáp và trang phục, đều là binh sĩ cận vệ hoàng gia.

Hắn do dự một chút, mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng vẫn bước vào doanh trại. Trấn quốc công tiến vào doanh trại, ngược lại không ai dám ngăn cản. Mãi cho đến trước đại trướng của Hoàng đế, ông liền thấy Trì Phượng Điển đang đứng trước cửa đại trướng, tay đặt trên chuôi bội đao bên hông.

Thấy Tư Mã Lam tới, Trì Phượng Điển bước tới mấy bước đón, chắp tay nói: "Ti tướng bái kiến quốc công!"

"Hoàng thượng hiện giờ ra sao rồi?" Tư Mã Lam hỏi: "Nghe nói Hoàng thượng đi săn thì bị ám sát, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"

Trì Phượng Điển do dự một chút, muốn nói rồi lại thôi. Tư Mã Lam sắc mặt trầm xuống, Trì Phượng Điển vội nói: "Hồi bẩm quốc công, đêm nay Hoàng thượng đột nhiên hứng thú, muốn vào rừng săn bắn. Ti tướng cùng Trử Thương Qua đều hộ tống đi theo."

"Tiến vào rừng, Hoàng thượng vì đuổi bắt một con nai, đi sâu vào trong rừng. Bỗng nhiên người bị thích khách mai phục trong rừng tấn công. May mắn chúng ta kịp thời đuổi tới, nếu không thì e rằng...!"

"Trong rừng vì sao lại có thích khách?" Tư Mã Lam cau mày nói: "Các ngươi phụ trách bảo vệ Thánh thượng, vậy mà lại để Thánh thượng bị ám sát. Ngươi có biết tội của mình không?"

"Quốc công, lúc ấy Trử Thương Qua ngay tại bên người Hoàng thượng." Ánh mắt Trì Phượng Điển lóe lên vẻ lạnh lẽo: "Trử Thương Qua tự nhận quen thuộc việc săn bắn, lại còn am hiểu việc tìm kiếm dấu vết con mồi, chính hắn đã dẫn Hoàng thượng đi sâu vào trong rừng!"

Sắc mặt Tư Mã Lam biến đổi, nhìn quanh một lượt, hỏi: "Trử Thương Qua hiện đang ở đâu?"

"Chúng ta cũng đang tìm hắn." Giọng Trì Phượng Điển trở nên lạnh lẽo: "Chúng ta kịp thời đuổi tới, lập tức truy sát mấy tên thích khách kia. Trử Thương Qua cùng mấy tên hộ vệ ở lại bên cạnh Hoàng thượng để bảo vệ, vốn tưởng rằng không có sơ hở nào, nhưng chúng ta không ngờ tới, Trử Thương Qua lại dám rắp tâm hại người, đột nhiên ra tay với Hoàng thượng."

Sắc mặt Tư Mã Lam đại biến, thân thể chấn động mạnh, nghiêm nghị nói: "Ngươi nói cái gì? Trử Thương Qua hành thích Hoàng thượng?"

Trì Phượng Điển cũng không lập tức trả lời, hơi trầm ngâm một chút rồi mới nói: "Hoàng thượng biết lão quốc công sẽ đến. Người đang điều dưỡng, hạ chỉ tạm thời không gặp bất kỳ ai, nhưng nếu lão quốc công đến, người lệnh ti tướng dẫn lão quốc công đi xem một vật."

"Thứ gì?"

Trì Phượng Điển giơ tay làm hiệu, nói: "Quốc công mời!" Hắn cũng không nói thừa, cất bước đi ngay. Tư Mã Lam vẻ mặt nghiêm nghị, trong đôi mắt hiện lên vẻ ngờ vực. Ông do dự một chút, rồi vẫn đi theo sau lưng Trì Phượng Điển, đi đến một cái lều nhỏ bên cạnh. Trì Phượng Điển vén màn cửa, Tư Mã Lam bước vào trong trướng. Trong phòng dựng thẳng hai cột lửa, ánh sáng rõ mười mươi. Tư Mã Lam chỉ thấy giữa trướng, trên mặt đất trải một tấm chiếu, trên đó rõ ràng nằm một người, nhưng lại bị phủ kín bằng một miếng vải đen.

Trì Phượng Điển cũng đi theo vào. Tư Mã Lam liếc nhìn hắn, hỏi: "Đây là ai vậy?"

Trì Phượng Điển chắp tay nói: "Quốc công, ti tướng cả gan hỏi một câu, quốc công có nghe nói về thập kiếm ngũ đao không?"

"Thập kiếm ngũ đao?" Tư Mã Lam không hiểu vì sao Trì Phượng Điển lúc này lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, bèn vuốt cằm nói: "Lão phu cũng có nghe qua. Giang hồ đồn đại, thiên hạ có thập đại danh kiếm, Thiên Tru đứng đầu; lại có ngũ đại danh đao, Côn Ngô đứng đầu. Trì Phượng Điển, ngươi vì sao lại nhắc đến điều này?"

"Vậy quốc công ắt hẳn biết, trong ngũ đại danh đao, thứ hai chính là Cẩu Thần Đao!" Trì Phượng Điển ánh mắt sắc bén, trầm giọng nói: "Mà chủ nhân hiện tại của Cẩu Thần Đao, chính là Trử Thương Qua!"

Hai hàng lông mày Tư Mã Lam chau chặt lại, nhưng ông vẫn vuốt cằm nói: "Không sai, Cẩu Thần Đao đúng là đang trong tay Trử Thương Qua."

Trì Phượng Điển đi đến bên cạnh tấm chiếu, ngồi xổm xuống, nói: "Người này là một trong số các cận vệ võ sĩ hộ tống tối nay, tên là Lương Hùng, ba mươi mốt tuổi, phục vụ trong quân cận vệ đã bốn năm. Hồ sơ thân thế của hắn, ở quân cận vệ và Binh bộ đều có thể tra được."

Tư Mã Lam cau mày nói: "Lương Hùng? Hắn chết rồi sao?"

Trì Phượng Điển vén tấm vải đen lên. Tư Mã Lam lập tức ngửi được một mùi máu tươi khá nồng, không kìm được đưa tay che mũi. Ông tiến lại gần xem, thi thể mặc kình phục đi săn, đúng là một người đàn ông trung niên. Dưới ánh đèn đuốc, trên cổ thi thể có một vết đao, trông thấy rất rõ ràng, vô cùng dễ nhận ra.

"Đây là?" Tư Mã Lam mơ hồ đoán ra điều gì đó.

Trì Phượng Điển đắp tấm vải đen lại lên thi thể, nói: "Cẩu Thần Đao đứng hàng thứ hai trong ngũ đại danh đao, vô cùng sắc bén, quả thực là thần binh lợi khí bậc nhất. Loại thần binh lợi khí này, tự nhiên khác biệt với phàm phẩm, vết đao nó gây ra cũng rất dễ dàng nhận biết."

"Người này là do Trử Thương Qua giết chết?" Tư Mã Lam lạnh lùng nói.

Trì Phượng Điển gật đầu nói: "Chính xác là vậy. Khi chúng tôi đang đuổi bắt thích khách, Trử Thương Qua đột nhiên ra tay với Hoàng thượng. Các hộ vệ thủ ở bên cạnh Hoàng thượng hợp lực bảo vệ người. Chúng tôi nghe thấy động tĩnh, lập tức quay về tiếp ứng. Lúc ấy, Trử Thương Qua đã giết chết Lương Hùng. Biết hắn võ công cao cường, chúng tôi đã dùng cung tên đối phó, nhưng Trử Thương Qua lại hóa điên, lấy thi thể Lương Hùng làm tấm chắn để cản lại."

Tư Mã Lam cau mày nói: "Vậy Trử Thương Qua hiện đang ở đâu?"

"Tên này xảo quyệt đa đoan, thừa dịp hỗn loạn đã trốn thoát. Hoàng thượng đã hạ chỉ, điều động nhân thủ lùng bắt." Trì Phượng Điển đưa tay mời Tư Mã Lam ra khỏi lều, rồi mới nói tiếp: "Lần săn bắn này, lại gặp phải chuyện như vậy, Hoàng thượng nổi giận, hạ chỉ muốn tìm ra hung phạm, nghiêm trị không tha."

"Hung phạm?" Khóe mắt Tư Mã Lam giật giật.

Trì Phượng Điển nói: "Bình Lâm phòng vệ nghiêm ngặt, thích khách vì sao có thể lẻn vào được? Bọn chúng lẻn vào từ lúc nào? Tối nay Hoàng thượng đi săn đêm, là ngẫu nhiên đụng độ bọn chúng, hay là bọn chúng đã nhận được tin tức trước đó nên mới mai phục trong rừng? Đám thích khách này rốt cuộc là do ai phái đến, vì sao lại muốn ám sát Hoàng thượng?" Hắn ngừng lại một chút, rồi mới nói tiếp: "Trử Thương Qua là Hắc Đao doanh thống lĩnh, được Hoàng ân sâu nặng, nhưng vì sao lại muốn thừa cơ ám sát Hoàng thượng? Những điều này tự nhiên đều cần phải tra rõ từng li từng tí."

Trì Phượng Điển tiến lại gần Tư Mã Lam, nhưng không nhìn thẳng ông, tiếp tục nói: "Tối nay Hoàng thượng ra ngoài săn, cũng không báo cho chư vị đại nhân. Theo lý mà nói, sẽ không có người nào có thể biết trước để sắp đặt mai phục. Nhưng nếu bên cạnh Hoàng thượng có người tiết lộ tin tức, bị người ta phát hiện hành tung của Hoàng thượng, thì việc sắp đặt mai phục trước lại là rất có khả năng." Hắn cười lạnh nói: "Hoàng thượng đã hạ chỉ tra xét kỹ lưỡng các thái giám thân cận bên mình, xem thử có phải những thái giám này đã tiết lộ tin tức hay không. Nếu quả thật như thế, thì lại là tiết lộ tin tức cho ai?"

Bản dịch văn chương này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ chính thức.