Dương Ninh ngẩn người. Ngay lúc đó, một người từ phía sau bước tới, nhìn thấy Dương Ninh liền kinh ngạc mừng rỡ kêu lên: "Thế Tử Gia!" Người đó nhanh chóng tiến lên, quỳ rạp xuống đất: "Thế Tử Gia, ngài đã trở về rồi! Mọi người vẫn luôn tìm ngài."

Dương Ninh liếc mắt, nhận ra đó là một trong những thị vệ theo mình từ kinh thành xuống. Các binh lính khác thấy vậy, đưa mắt nhìn nhau, rồi lập tức cùng quỳ xuống đất, đồng thanh nói: "Tiểu nhân bái kiến Thế Tử Gia!"

Dương Ninh giơ tay ra hiệu: "Mọi người đứng lên đi." Rồi hỏi: "Ở đây có chuyện gì vậy?"

Người tùy tùng đứng dậy, đáp: "Bẩm Thế Tử Gia, chúng ta đã khống chế được nhà cũ, toàn bộ bọn chúng đều đã bị bắt, chỉ còn chờ Thế Tử Gia đến xử lý."

Dương Ninh khẽ nhướng mày, hỏi: "Các ngươi đã bắt được bọn chúng rồi sao? Vậy còn kẻ giả mạo Tề Rừng kia đã bắt được chưa?"

"Thế Tử Gia cứ yên tâm, đã tóm được rồi." Người tùy tùng hưng phấn nói: "Mọi người vẫn còn ở đây, Mao Thái Thủ cũng có mặt. Tiểu nhân xin đi bẩm báo ngay."

Dương Ninh lắc đầu: "Không cần, ta tự mình đi." Giật nhẹ dây cương, chàng hướng thẳng đến nhà cũ. Đến trước nhà cũ, quả nhiên thấy xung quanh cách vài bước chân lại có một binh sĩ, ít nhất cũng phải cả trăm người. Trước cửa, một tùy tùng khác nhìn thấy Dương Ninh, mừng rỡ ra mặt. Dương Ninh bước vào trong nhà, thấy đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, vài người đang tụm lại bàn bạc chuyện gì đó. Nghe tiếng bước chân, mấy người quay đầu lại, một người mừng rỡ reo lên: "Thế Tử Gia, ngài... ngài đã trở về!" Người vội vã tiến lên đó, chính là Tề Phong.

Những người khác nghe được, đều tiến đến đón. Một vị trung niên mặc quan bào chắp tay nói: "Hạ quan Giang Lăng Thái Thú Mao Văn Thọ, xin bái kiến Thế Tử!"

Dương Ninh mặc dù là Cẩm Y Thế Tử, nhưng dù sao chàng không phải là quan chức, hơn nữa chưa kế thừa tước vị, nên Giang Lăng Thái Thú tất nhiên không cần phải quỳ lạy. Mặc dù vậy, ông ta vẫn tỏ vẻ kính trọng hết mực.

Dương Ninh chắp tay đáp lễ, nói: "Mao Thái Thủ, ngài đã vất vả rồi."

"Thế Tử bình an vô sự là tốt rồi." Mao Văn Thọ thở ra một hơi dài, mặt giãn ra, mỉm cười nói: "Chúng tôi đang bàn bạc việc dán bố cáo, treo thưởng lớn để tìm kiếm Thế Tử. Chẳng qua, làm như vậy sẽ bại lộ tin tức Thế Tử đang ở Giang Lăng, e rằng sẽ phản tác dụng, mang đến phiền phức cho Thế Tử, nên chúng tôi vẫn đang bàn tính."

"Mọi người cứ ngồi xuống trước đã." Dương Ninh giơ tay lên nói. Những người khác đều là tướng lĩnh, quan viên, đều hành lễ với Dương Ninh. Dương Ninh ra hiệu mọi người ngồi xuống, rồi quay sang hỏi Tề Phong: "Tề Phong, Mao đại nhân và mọi người đây là...?"

Tề Phong lập tức giải thích: "Thế Tử, tiểu nhân đã đến Kinh Châu thành, tìm được Lão Tổng Quản Tề Hoằng. Lúc ấy, bên cạnh Lão Tổng Quản chỉ có một người đang chăm sóc." Hắn lắc đầu nói: "Đó không phải là chăm sóc, mà là canh giữ."

"Canh giữ sao?"

"Chính xác. Lão Tổng Quản không phải bị trúng gió, mà là bị người hạ độc, nằm liệt giường không thể cử động, cũng không thể nói chuyện. Ông ấy bị hạ độc, đã câm từ lâu." Tề Phong cười lạnh nói: "Ban đầu, chúng tôi suýt nữa bị lừa. Nhưng khi tôi nhìn Lão Tổng Quản, ánh mắt ông ấy có điều lạ."

"Ánh mắt có điều lạ sao?"

Tề Phong cười nói: "Gừng càng già càng cay. Lão Tổng Quản dù không thể cử động, nhưng vẫn dùng ánh mắt nhắc nhở tôi rằng có bẫy trong đó. Tôi lập tức quyết định, tại chỗ bắt giữ tên canh giữ Lão Tổng Quản. Tên đó đúng là một kẻ yếu hèn, vừa tra hỏi đã khai tuốt. Hắn khai rằng Lão Tổng Quản không phải bị trúng gió, chỉ là hắn không có thuốc giải." Hắn ngừng lại một chút: "Nếu Lão Tổng Quản không phải bị trúng gió, vậy chắc chắn có điều mờ ám. Tôi cùng Mao Thái Thủ bàn bạc, bí mật điều động binh mã. Chờ đợi huynh đệ phái đi Giang Hạ trở về, biết được Tề Rừng đã mất tích nhiều năm, tung tích không rõ. Vậy thì kẻ tự xưng là Tề Rừng ở đây chắc chắn có vấn đề."

Dương Ninh gật đầu nói: "Nếu Tề Rừng ở nhà cũ là thật, thì những người ở Giang Hạ chắc chắn sẽ biết Tề Rừng đang ở đây, và sẽ không có chuyện mất tích mà nhắc đến."

Tề Phong gật đầu: "Chính vì vậy, Mao Thái Thủ đã chuẩn bị ngay lập tức. Chúng tôi dẫn người đến nhà cũ, nhưng để vạn bất nhất thất, tôi đến nhà cũ trước. Khi biết Thế Tử và Tam phu nhân đồng thời mất tích, tôi liền hiểu trong đó có quỷ, nên đã liên lạc với Mao Thái Thủ. Ba ngày trước, chúng tôi đã nhân lúc đêm tối xuất binh vây quanh nhà cũ, tóm gọn kẻ giả mạo Tề Rừng. Đúng lúc đó, mấy tên đồng đảng của hắn cũng đang ở đây, lập tức bị bắt giữ cả." Hắn do dự một chút rồi nói: "Tôi lo lắng những người ở nhà cũ cũng có liên quan, nên tạm thời nhốt tất cả, không phân biệt già trẻ gái trai."

"Những người ở nhà cũ không hề hay biết chân tướng sự việc, họ là bị bọn người Tề Rừng kia lừa gạt, khống chế." Dương Ninh nói: "Tam phu nhân cũng an toàn rồi, không cần lo lắng đâu."

"Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi." Mao Văn Thọ thở phào nhẹ nhõm: "Khi biết Thế Tử và Tam phu nhân mất tích, chúng tôi đã phái người tìm kiếm khắp nơi. Qua thẩm vấn kẻ giả mạo Tề Rừng, biết được Thế Tử có thể đã đi Hạp Sơn, nên đã phái người tìm kiếm ở Hạp Sơn. Hiện tại, vẫn còn không ít người đang ở trong núi tìm kiếm."

Dương Ninh chắp tay nói: "Đã làm phiền chư vị rồi." Chàng lại hỏi: "Có thể thẩm vấn thêm được lời khai nào khác từ miệng tên Tề Rừng không?"

Mao Văn Thọ và Tề Phong liếc mắt nhìn nhau, rồi nói: "Hạ quan đã dùng hình khảo vấn nghiêm khắc, hắn chỉ khai rằng tất cả đều do Phán Quan phân phó, còn nói luyên thuyên về chuyện trường sinh bất lão."

"Hắn có nhắc đến Cửu U Địa Tàng không?" Dương Ninh cau mày hỏi.

"Cửu U Địa Tàng?" Mao Văn Thọ ngẩn người, lắc đầu: "Hắn không hề nhắc đến điều này. Thế Tử, Cửu U Địa Tàng này rốt cuộc là gì vậy?"

"An nhẫn bất động như đại địa, yên tĩnh thâm mật như nơi cất giấu bí ẩn. Các ngài có từng nghe qua những lời này chưa?"

Mao Văn Thọ gật đầu: "Đó chính là lời nói về Địa Tàng Vương Bồ Tát. Tương truyền, Địa Tàng Vương Bồ Tát nhận lời nhắc nhở từ đức Thích Ca Mâu Ni, ngài muốn ở lại thế gian sau khi đức Thích Ca diệt độ, và trước khi Phật Di Lặc giáng sinh, để giáo hóa chúng sinh, độ thoát những kẻ đang trầm luân trong các cảnh giới địa ngục, ngạ quỷ, súc sinh, A Tu La, loài người và chư thiên. Hơn nữa, ngài còn phát lời thệ nguyện: Địa ngục vị không, thệ bất thành Phật."

"Mao Thái Thủ quả nhiên là người đầy bụng kinh luân." Dương Ninh thở dài nói.

Mao Văn Thọ vội cười nói: "Không dám, chỉ là hạ quan thỉnh thoảng có đọc chút kinh Phật, nên cũng biết được đôi điều. Theo hạ quan được biết, dưới trướng Địa Tàng còn có Địa Tàng Lục Sứ...!" Dường như cảm thấy mình có chút khoe khoang học thức quá đà, ông ta xua tay, cười nói: "Thật khiến Thế Tử chê cười."

Dương Ninh nghiêm mặt nói: "Mao Thái Thủ, những điều này chúng tôi không biết, hơn nữa, ta thực sự muốn biết thêm một chút về những chuyện đó. Ngài nói Địa Tàng Lục Sứ, là như thế nào?"

"Bẩm Thế Tử, Địa Tàng Lục Sứ là sáu vị Sứ Giả hiệp trợ Địa Tàng Vương Bồ Tát độ hóa chúng sinh trong Lục Đạo." Mao Văn Thọ giải thích: "Vị thứ nhất là Diễm Ma Sứ Giả, chuyên độ hóa chúng sinh ở địa ngục; vị thứ hai là Trì Bảo Đồng Tử, độ hóa ngạ quỷ; rồi có Đại Lực Sứ Giả, độ hóa súc sinh; Đại Từ Thiên Nữ, độ hóa A Tu La; Bảo Tàng Thiên Nữ, độ hóa loài người; và cuối cùng là Nhiếp Thiên Sứ Giả, độ hóa chư thiên. Sáu vị đại sứ giả này chính là Địa Tàng Lục Sứ."

Dương Ninh khẽ vuốt cằm, nói: "Thì ra là như vậy." Chàng nói thêm: "Kẻ giả mạo Tề Rừng chắc chắn là nghe lệnh của Triệu Uyên. Triệu Uyên này chính là Phán Quan mà kẻ giả mạo Tề Rừng đã nhắc đến."

Tề Phong hỏi vội: "Thế Tử đã gặp Triệu Uyên sao?"

"Hắn đã chết, ta tự tay giết hắn." Dương Ninh thản nhiên nói: "Hắn tự xưng là nghe lệnh của Cửu U Địa Tàng. Chỉ là, Địa Tàng Vương Bồ Tát vốn là vị Bồ Tát mà thế nhân cúng bái, thế thì cái gọi là Cửu U Địa Tàng mà hắn nói, chỉ có thể là một tổ chức người phàm ở thế gian mà thôi." Rồi chàng hỏi: "Tề Phong, ngươi có từng nghe nói đến tổ chức giang hồ nào có liên quan đến cái tên này không?"

Tề Phong suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Cũng chưa từng nghe nói trên giang hồ có nhân vật hay tổ chức nào tên là Cửu U Địa Tàng." Hắn nghiêng người tới gần, thấp giọng nói: "Thế Tử, còn có một đại sự, e rằng ngài vẫn chưa biết."

"Đại sự?" Dương Ninh hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Tề Phong nhìn về phía Mao Văn Thọ, nói: "Mao đại nhân, chi bằng để ngài nói thì hơn."

Mao Văn Thọ khẽ gật đầu, thần sắc trở nên nghiêm trọng, rồi quay sang nói với những quan viên khác: "Các vị cứ lui xuống trước đã." Mọi người đứng dậy cáo lui Dương Ninh. Chờ mọi người lui hết, Mao Văn Thọ mới thấp giọng hỏi: "Thế Tử đã biết chuyện thánh thượng băng hà chưa?"

"Băng hà?" Dương Ninh trong chốc lát vẫn chưa kịp phản ứng. "Sao lại băng hà? Thánh thượng băng hà ư?" Chàng chợt bừng tỉnh, thất thanh nói: "Các ngươi là nói, Hoàng đế đã chết ư?"

Mao Văn Thọ cùng Tề Phong đều hơi biến s���c. Dương Ninh cũng biết mình lỡ lời. Mao Văn Thọ đã ra hiệu cho Dương Ninh nói nhỏ lại, thậm chí còn đứng dậy đi tới trước cửa nhìn ra bên ngoài, rồi mới quay lại, thấp giọng nói: "Thế Tử, hạ quan cũng là sáng sớm ngày hôm qua vừa nhận được tin tức, thánh thượng đã băng hà."

Trong đầu Dương Ninh cũng nổi sóng.

Cẩm Y Hầu mất, trong hoàng cung chậm chạp không có động tĩnh gì, còn quá đáng hơn khi đến ngày đưa tang Cẩm Y Hầu, triều đình mới vội vàng phái người nửa đường tuyên chỉ. Hầu phủ vốn vẫn mong chờ trong cung có thể ban thưởng một khoản tiền theo lệ cũ, để giúp Hầu phủ vượt qua giai đoạn khó khăn này. Dù sao, Cẩm Y Hầu đường đường là trụ cột của Đế Quốc, tận trung vì nước, lập vô số công lao hiển hách, Hoàng đế tuyệt đối không thể nào thờ ơ được.

Thế nhưng trên thực tế, cho đến tận hôm nay, cũng không thấy Hoàng đế ban thưởng một văn tiền nào.

Dương Ninh đôi khi vẫn tự hỏi, nếu Hoàng đế thực sự keo kiệt đến vậy, thì quả là cực kỳ mê muội và thiếu hiểu biết. Công lao của Cẩm Y Hầu đối với Đại Sở, hiếm ai sánh bằng. Một nhân vật như vậy mất đi mà cũng không được ban cấp trợ giúp, thì làm sao có thể có được lòng dân của văn võ bá quan và bách tính thiên hạ? Dù có khó khăn lớn đến đâu, cũng phải thể hiện ra thái độ phù hợp.

Không nói đến việc Hoàng đế không có ban cấp trợ giúp, ngay cả trong lễ tang, trong cung cũng không hề phái người đến tế điện. Điều này thực sự quá đỗi bất thường.

Trong kinh thành, lực lượng phòng vệ được điều động. Hoàng Gia Vũ Lâm Doanh, vốn phụ trách phòng vệ Hoàng Thành, bị điều ra khỏi kinh thành, trong khi Hắc Đao Doanh lại vào thành thay thế. Ngoài ra, kinh thành còn giới nghiêm. Tất cả đều cho thấy kinh thành đang có biến cố lớn.

Dương Ninh tuy rằng cũng hiểu kinh thành có chuyện xảy ra, nhưng vạn lần không ngờ, lại là do Hoàng đế băng hà.

Lúc này biết tin tức này, mọi nghi hoặc trong lòng đều được giải tỏa hoàn toàn. Trong lòng chàng hiểu rằng, Hoàng đế e rằng đã sắp lâm chung vào thời điểm Hắc Đao Doanh nhập kinh, thậm chí khi đó đã băng hà rồi. Việc điều động lực lượng phòng vệ chính là để đề phòng có kẻ thừa dịp Hoàng đế băng hà mà mưu đồ gây rối trong kinh thành.

Trong cung ngay cả Hoàng đế cũng đã chết, thì nào còn tâm trí đâu mà lo việc tang sự của Cẩm Y Hầu nữa.

Trong một thời gian ngắn ngủi, Cẩm Y Hầu, trụ cột của quân đội đế quốc, qua đời, trong khi Hoàng đế của đế quốc cũng gần như đồng thời băng hà. Một quân, một tướng lần lượt qua đời, cú đả kích như vậy, đối với Đại Sở Đế Quốc mà nói, đơn giản là chí mạng. Đất nước Đại Sở kế tiếp, tất nhiên sẽ không tránh khỏi một trận mưa gió lớn. Dương Ninh thậm chí hoài nghi kinh thành hôm nay e rằng đã rơi vào hỗn loạn.

"Thánh thượng là vị minh quân đời trước, lại băng hà khi còn tráng niên...!" Mao Văn Thọ vành mắt ửng đỏ, thở dài nói: "Đại Sở của chúng ta sẽ đi về đâu, thực sự khiến người ta lo lắng."

Truyện bạn đang đọc đã được truyen.free dày công biên tập và giữ bản quyền.