Tại Kiến Nghiệp kinh thành, quán rượu, quán ăn nổi danh chẳng thiếu, còn những quán vô danh thì nhiều không kể xiết.

Người sống một đời, ăn mặc ngủ nghỉ là điều tất yếu. Mỗi ngày, Kiến Nghiệp kinh thành tấp nập người qua lại, nam bắc xuôi ngược, và khi đã đến đây, việc thưởng thức đặc sản rượu thịt trong kinh cũng là điều không thể bỏ qua.

Quán rượu, quán ăn nhiều, ắt chẳng phải nhà nào cũng làm ăn thịnh vượng.

Quán ăn Đường Ký nằm ở một góc vắng vẻ, lại chẳng có đầu bếp trứ danh nào tọa trấn, nên chuyện làm ăn ế ẩm là điều đương nhiên. Khách hàng chỉ là vài người hàng xóm ngẫu nhiên ghé qua uống chút rượu. Dù kinh doanh không mấy tốt đẹp, nhưng miễn cưỡng duy trì sinh kế thì cũng không thành vấn đề.

Nghiêm Lăng Hiện bước đến trước cửa quán Đường Ký, khẽ cau mày.

Tấm màn cũ kỹ đã đành, nhưng bên trên còn dính đầy vết dầu mỡ, chưa bước vào đã khiến người ta mất hết khẩu vị. Thế nhưng, Nghiêm Lăng Hiện thừa biết Tề Ninh gọi mình đến đây không phải để mời cơm, mà đơn giản là có việc cần gặp.

Sáng nay khi ra khỏi nhà, một kẻ ăn mày đi ngang qua, ném cho hắn một tờ giấy. Trên đó ghi địa điểm, và người hẹn là Tề Ninh.

Nếu là người khác, với thân phận Nghiêm Lăng Hiện - một trong Bắc Đẩu Thất Tinh của Thần Hầu phủ - sẽ chẳng thèm để ý. Nhưng Tề Ninh triệu hoán, hắn nào dám không đến.

Chuyện hắn lén lút theo Người Mặt Quỷ luyện công, rồi lần đó dư���i tình thế cấp bách lại bị Tề Ninh buộc phải lộ công phu, Nghiêm Lăng Hiện thừa hiểu rằng một khi Tây Môn Vô Ngân biết được, hậu quả sẽ khôn lường.

Tây Môn Vô Ngân tuy xưa nay có tính bao che khuyết điểm, lại rất đỗi chăm sóc thuộc hạ, nhưng quản lý thì vô cùng nghiêm khắc. Mà quy định hàng đầu của Thần Hầu phủ chính là trung thành tuyệt đối, tuyệt đối không được cấu kết với người ngoài.

Nghiêm Lăng Hiện hiểu rõ, một khi Tây Môn Vô Ngân biết hắn cùng Người Mặt Quỷ tập võ, việc có còn được ở lại Thần Hầu phủ hay không đã chẳng còn là chuyện lớn, e rằng đến tính mạng mình cũng khó giữ nổi.

Tề Ninh đã nắm thóp được điểm yếu này, mà hắn lại không thể nào giết Tề Ninh để diệt khẩu, đành phải cúi đầu nghe lệnh.

Để đến gặp Tề Ninh, vị Phá Quân giáo úy này đã đặc biệt thay một thân y phục hết sức bình thường. Kỳ thực tướng mạo hắn cũng cực kỳ tầm thường, với cách ăn mặc này, đi giữa đám đông cũng chẳng mấy dễ nhận ra.

Bước vào tửu phô, hắn đảo mắt một lượt, thấy Tề Ninh trong bộ y phục v���i thô đang ngồi ở một góc khuất. Lúc này, trong quán chẳng có mấy ai. Thấy Nghiêm Lăng Hiện bước vào, Tề Ninh liền đứng dậy, vén rèm cửa sau rồi ra ngoài. Nghiêm Lăng Hiện khẽ cau mày, nhưng vẫn đi theo. Đằng sau là một khoảng sân nhỏ không mấy rộng rãi, hai bên đều có một căn phòng. Tề Ninh đi thẳng vào căn phòng bên trái, Nghiêm Lăng Hiện cũng theo vào. Căn phòng vô cùng đơn giản, nhưng trên bàn lại bày biện rượu thịt thịnh soạn.

Nghiêm Lăng Hiện đóng cửa lại, bước đến, chắp tay nói: "Bẩm Quốc công!"

Tề Ninh khẽ mỉm cười, ra hiệu Nghiêm Lăng Hiện ngồi xuống, rồi lại cười nói: "Đã lâu không gặp Nghiêm giáo úy, hôm nay làm phiền ngươi ghé qua, chắc ngươi không trách ta chứ?"

"Không dám ạ." Nghiêm Lăng Hiện lòng vô cùng bất an, hỏi: "Quốc công có gì phân phó?"

Tề Ninh đi thẳng vào vấn đề: "Thần Hầu phủ hôm qua có giam giữ một tên Thanh Tàng Lạt Ma không?"

"Thanh Tàng Lạt Ma?" Nghiêm Lăng Hiện ngạc nhiên nói: "Bẩm Quốc công, Đại Sở và Cổ Tượng Vương quốc vốn không có qua lại gì, kinh thành cũng chưa từng thấy Lạt Ma Thanh Tàng n��o. Vì sao Quốc công lại đột nhiên hỏi vậy?"

"Ngươi muốn nói với ta rằng, Thần Hầu phủ không hề giam cầm Lạt Ma nào sao?"

Nghiêm Lăng Hiện lắc đầu đáp: "Quốc công sắp thành hôn trong vài ngày tới, tiểu sư muội vốn lớn lên cùng chúng thần từ bé. Vì hỷ sự sắp kề, Nhị sư huynh đã dặn dò chúng thần gần đây không nên dính máu, có việc muốn thẩm vấn phạm nhân, nếu không phải đặc biệt khẩn cấp thì hãy gác lại sau khi tiểu sư muội thành thân. Thực ra, chúng thần bây giờ đều đang chuẩn bị cho hôn sự của tiểu sư muội, căn bản không bắt giữ ai cả." Hắn lộ vẻ ngờ vực: "Quốc công nói về Thanh Tàng Lạt Ma, không biết rốt cuộc là chuyện gì ạ?"

Tề Ninh nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Lăng Hiện, hỏi: "Nghiêm giáo úy chắc chắn Thần Hầu phủ không bắt giữ ai sao?"

Nghiêm Lăng Hiện vừa định mở lời, chợt như nhớ ra điều gì, nói: "Bẩm Quốc công, Thần Hầu phủ có một nhà lao gọi là Quỷ Ngục. Từ trước đến nay, Quỷ Ngục đều do Hàn sư huynh chưởng quản. Ngoại trừ Hàn sư huynh và những ngục tốt do chính huynh ấy lựa chọn, nếu không c�� Thần hầu cho phép, ngay cả Đại sư huynh cũng không được tự tiện vào Quỷ Ngục. Ngài nói về Thanh Tàng Lạt Ma, thần cũng chưa từng nghe nói có ai bắt. Nhưng nếu là Hàn sư huynh phái người bí mật bắt được Lạt Ma đó rồi giam vào Quỷ Ngục, thì chúng thần cũng chẳng thể nào biết được ạ."

"Quỷ Ngục?"

"Đúng vậy ạ." Nghiêm Lăng Hiện giải thích: "Có những người không thể quang minh chính đại giam vào Thần Hầu phủ, nên Hàn sư huynh sẽ phái người bí mật bắt giữ rồi nhốt vào Quỷ Ngục."

Tề Ninh trầm tư một lát rồi hỏi: "Ngươi là một trong Bắc Đẩu Thất Tinh của Thần Hầu phủ, đương nhiên có cách điều tra xem Lạt Ma đó có bị giam vào Quỷ Ngục hay không. Nếu có tin tức, phải báo ngay cho ta."

"Quốc công, điều này... không được đâu ạ!" Nghiêm Lăng Hiện vội vã nói: "Quỷ Ngục canh gác nghiêm ngặt, ngay cả Đại sư huynh cũng không thể vào, làm sao thần có thể tiến được?"

Tề Ninh nhíu mày, cười lạnh: "Nghiêm giáo úy, ngươi nghĩ ta đang thương lượng với ngươi sao? Ta chỉ lệnh cho ngươi điều tra cho rõ ràng, và cần có câu trả lời ch��nh xác thật nhanh."

Nghiêm Lăng Hiện lộ vẻ mặt đau khổ, đành nói: "Thần sẽ cố gắng tìm cách."

"Hiên Viên Phá vẫn chưa về kinh sao?" Tề Ninh hỏi.

Nghiêm Lăng Hiện gật đầu đáp: "Sau trận tiến đánh Sương Mù Lĩnh, Đại sư huynh vẫn luôn ở lại Tây Xuyên. Rốt cuộc huynh ấy làm gì ở đó thì chúng thần cũng không rõ, nhưng huynh ấy vẫn chưa trở về."

"Hiện tại Thần Hầu phủ đều do Nhị sư huynh quản lý. Thần từng hỏi Nhị sư huynh, huynh ấy đã nói vài câu, dặn chúng thần sau này không cần hỏi thêm về chuyện của Đại sư huynh nữa." Hắn hạ giọng nói: "Đại sư huynh ở Tây Xuyên chắc chắn đang làm những chuyện không thể lộ ra ngoài."

"Hắn vẫn luôn ở Tây Xuyên ư?" Tề Ninh trong lòng nghi hoặc, thầm nghĩ: Tây Xuyên có chuyện gì mà cần Hiên Viên Phá phải ở lại lâu đến vậy?

"Bẩm Quốc công, nếu không còn chuyện gì khác, thần xin cáo từ trước ạ." Nghiêm Lăng Hiện đứng dậy: "Khi nào có tin tức, thần sẽ lập tức bẩm báo ngài."

"Ngươi cứ ngồi xuống đi." Tề Ninh ấn tay ra hiệu: "Ta còn có chuyện muốn hỏi ngươi."

Nghiêm Lăng Hi���n ở cạnh Tề Ninh luôn cảm thấy bứt rứt không yên, hận không thể rời đi càng sớm càng tốt. Bị Tề Ninh gọi lại, hắn đành bất đắc dĩ ngồi xuống.

"Thần hầu thân thể không tốt, điều này ngươi đương nhiên biết." Tề Ninh thở dài: "Ta vẫn luôn lo lắng cho sức khỏe của Thần hầu."

Nghiêm Lăng Hiện không ngờ Tề Ninh lại đột nhiên nhắc đến Tây Môn Vô Ngân, hắn ngẩn người một chút rồi nói ngay: "Thần hầu võ công cao cường, nội lực thâm hậu, dù có chút bệnh nhẹ tai ương nhỏ, Người vẫn luôn có thể chịu đựng được."

"Nghiêm giáo úy, ngươi nói trong thiên hạ này, võ công có mấy ai có thể thắng được Thần hầu?"

Nghiêm Lăng Hiện do dự một lát rồi đáp: "Bẩm Quốc công, võ công Thần hầu thâm sâu khó lường. Nhìn khắp thiên hạ, cao thủ có thể sánh bằng Người chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thực ra, chúng thần cũng từng bàn luận riêng, đều nói Đại sư Không Tàng của chùa Đại Quang Minh võ công cao siêu, nhưng chúng thần lại cho rằng, nếu thật sự giao đấu, Đại sư Không Tàng chưa chắc đã là đối thủ của Thần hầu."

"Ồ?" Tề Ninh mỉm cười: "Đại sư Không Tàng là trụ trì chùa Đại Quang Minh, mà Đại Quang Minh Tự lại là đứng đầu vạn chùa thiên hạ. Uy danh Thập Đại Quang Minh Tăng lừng lẫy khắp nơi, vậy vì sao ngươi lại khẳng định Đại sư Không Tàng không phải đối thủ của Thần hầu?"

Nghiêm Lăng Hiện hạ giọng: "Bẩm Quốc công, đây không phải thần nói càn. Võ công Đại sư Không Tàng tuy cao, nhưng chỉ chuyên về một phái võ học, làm sao sánh được với tầm hiểu biết sâu rộng của Thần hầu."

"Lời này của ngươi không đúng." Tề Ninh cười nói: "Ta cũng biết Thần hầu thông hiểu các môn võ học, nhưng nói cho cùng, Đại sư Không Tàng dốc lòng nghiên cứu võ học của chùa Đại Quang Minh đến tinh túy, còn Thần hầu lại đọc lướt qua quá nhiều, về mặt tu vi võ học, e rằng chưa đạt đến độ tinh thuần như Đại sư Không Tàng."

Khóe miệng Nghiêm Lăng Hiện thoáng nở nụ cười, hắn không khỏi đắc ý nói: "Điều này nếu áp dụng cho người khác thì đúng là như vậy, nhưng đối với Thần hầu lại không phù hợp."

"Xin chỉ giáo?"

"Quốc công biết Thần hầu đọc lướt qua các môn võ học, nhưng có biết năm xưa Người đã bỏ ra bao tâm huyết để truy cầu võ đạo không?" Nghiêm Lăng Hiện nói: "Chuyện này không có nhiều người biết, Quốc công nghe xong cũng xin đừng truyền ra ngoài."

"Không cần truyền ra ngoài ư?" Tề Ninh hỏi: "Là ý gì vậy?"

Nghiêm Lăng Hiện đáp: "Quốc công có biết Cái Bang có hai đại tuyệt học, là Túy Mộng Cửu Thức và Nghịch Cân Kinh không?"

Tề Ninh lắc đầu: "Không biết." Hắn thầm nghĩ: Lão tử đã luyện qua cả Túy Mộng Cửu Thức rồi, tất nhiên không cần phải nói cho ngươi biết.

Nghiêm Lăng Hiện kể: "Năm đó Thần hầu cũng từng muốn luyện hai môn thần công này, nhưng hai môn công phu đó chỉ có bang chủ Cái Bang đời đời truyền lại mới được phép tập. Bởi vậy, Thần hầu vẫn luôn không thể đạt được. Tuy nhiên, võ học của Cái Bang rất phong phú, năm đó Thần hầu nhân cơ hội trùng hợp, đạt được một môn công phu khác của Cái Bang. Người đã bỏ ra một năm trời khổ luyện, sau khi thành công, liền tìm đến bang chủ Cái Bang lúc bấy giờ giao đấu thử, Quốc công có biết kết quả thế nào không?"

"Kết quả ra sao?"

"Thần hầu đã dùng chính công phu của Cái Bang để đánh bại bang chủ Cái Bang." Nghiêm Lăng Hiện nói tiếp: "Đây chỉ là một góc của tảng băng chìm. Vì sao Bát Bang Thập Lục Phái đều phải kính sợ Thần hầu? Trong số Bát Bang Thập Lục Phái đó, rất nhiều môn phái có trấn bang tuyệt học mà Thần h���u đều đã luyện qua. Hơn nữa, Người còn lén lút tìm đến tông chủ của họ để giao đấu. Theo thần được biết, Thần hầu đều dùng chính võ công của phái đó để đánh bại từng người họ. Chính vì lẽ đó, Bát Bang Thập Lục Phái vừa kính phục vừa sợ hãi Thần hầu."

Tề Ninh cảm thấy kinh hãi, thầm nghĩ Tây Môn Vô Ngân này quả thực là một kỳ tài võ học.

Phải biết, con đường võ học của mỗi bang phái đều không giống nhau, có thể luyện thành một môn công phu đã đủ để trở thành tông chủ một phương. Vậy mà Tây Môn Vô Ngân lại có thể tinh thông võ học của các phái, thậm chí còn "lấy gậy ông đập lưng ông", dùng chính võ công của đối phương để đánh bại họ. Thực lực như vậy thật sự khiến người ta kinh hãi.

"Ý ngươi là những năm gần đây, Thần hầu vẫn thường xuyên bí mật giao đấu với các cao thủ?" Tề Ninh hỏi: "Nhưng vì giữ thể diện cho đối phương, lo rằng việc họ thua trận bị lộ ra ngoài sẽ làm tổn hại danh tiếng, nên Người đều không công khai?"

Nghiêm Lăng Hiện vuốt cằm nói: "Đúng là như vậy. Nếu những chuyện ��ó mà lan truyền ra ngoài thật, thì tông chủ của không ít môn phái giang hồ sẽ mất hết thể diện." Hắn dừng một lát rồi nói tiếp: "Trước đây, mỗi năm Thần hầu thường có hơn nửa năm không ở kinh thành, Người thường du ngoạn khắp nơi. Việc công của Thần Hầu phủ phần lớn do Đại sư huynh và Nhị sư huynh cùng nhau xử lý, nên mọi người cũng đã quen với việc Thần hầu không có mặt ở nha môn. Lần lâu nhất, Thần hầu đã ở bên ngoài gần một năm trời không về. May mắn thay, tiên đế vô cùng tín nhiệm Thần hầu, Người làm gì tiên đế cũng ít khi hỏi tới. Chứ nếu là người khác, rời nha môn gần một năm thì chẳng biết sẽ ra sao."

"Đi xa gần một năm ư?" Tề Ninh hỏi ngay: "Đó là khi nào vậy?"

Nghiêm Lăng Hiện suy nghĩ rồi đáp: "Đó là chuyện của bốn năm về trước. Sau lần ấy, Thần hầu rất ít khi rời kinh, có lẽ là do tuổi đã cao, không còn thích đi xa nữa."

"Bốn năm trước!" Ánh mắt Tề Ninh sắc bén, hắn lẩm bẩm: "Thì ra là bị thương từ bốn năm trước!"

Mọi tác phẩm chỉnh sửa từ bản gốc đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.