Tề Ninh vạch trần tâm tư đối phương, Sài Bá Trung vẫn giữ vẻ bình thản, trên mặt không một gợn sóng, mỉm cười nói: “Hầu gia nói quả không sai. Tam hoàng tử muốn kế thừa hoàng vị, chướng ngại lớn nhất chính là Chung Ly Ngạo. Bắc Đường Chiêu và Bắc Đường Hạo chẳng qua chỉ là những kẻ tiểu nhân nhảy nhót, hai kẻ đó hiện tại đã tự tiêu hao lực lượng của nhau gần hết, quân Tây Bắc một khi tiến vào cửa ải, cả hai kẻ đó căn bản không thể chịu nổi một đòn.”

“Sài quân sư bây giờ mới nói thẳng sự thật.”

Sài Bá Trung thở dài: “Thật ra, kẻ hèn này từ đầu đến giờ chưa hề nói dối câu nào. Hầu gia, Tam hoàng tử kiêng kỵ Chung Ly Ngạo, chẳng lẽ người Sở các ngài không kiêng kỵ Chung Ly Ngạo sao? Kẻ hèn này xin nói một câu mạo phạm, nếu lương thảo dồi dào, hậu cần tiếp viện không ngừng, cho dù người Đông Tề cùng người nước Sở các ngài liên thủ, quân Sở các ngài muốn đánh qua sông Hoài, đó cũng là chuyện khó càng thêm khó, có Chung Ly Ngạo trấn thủ tiền tuyến, ắt hẳn là một đạo lạch trời.”

“Xem ra Sài quân sư đánh giá Chung Ly Ngạo rất cao.”

Sài Bá Trung cười nhạt một tiếng: “Nếu lệnh tôn vẫn còn sống, với năng lực của Tề Đại tướng quân, Chung Ly Ngạo tự nhiên không thể là đối thủ. Chỉ tiếc hiện nay trên dưới quý quốc, đã không còn ai có được phong thái như lệnh tôn năm xưa. Chung Ly Ngạo ứng phó lệnh tôn thì không được, nhưng đối phó hạng người như Nhạc Hoàn Sơn thì vẫn còn thừa sức.” Ngừng một lát, hắn tiếp lời: “Thật ra, việc quý quốc xuất binh tiến đánh Từ Châu, đối với đôi bên chúng ta đều có lợi, tất nhiên có thể tạo thời gian cho Tam hoàng tử đoạt lấy Lạc Dương, cũng đồng thời giúp quý quốc thuận lợi đoạt lấy Từ Châu.”

Tề Ninh nói: “Lời ngài nói dường như không sai.”

“Ý của Hầu gia là, đã nguyện ý cùng Tam hoàng tử đạt thành hiệp ước?” Lông mày Sài Bá Trung khẽ nhướn lên.

Tề Ninh cười nói: “Sài quân sư chắc hẳn phải biết, ta chỉ là một thần tử quèn của Đại Sở, việc quân quốc đại sự như vậy, ta không thể tự mình quyết định. Quả như ngài nói, Chung Ly Ngạo giỏi chinh chiến, dù Đại Sở quả thực đã từng nghĩ đến việc thừa dịp phương Bắc các ngươi hỗn loạn mà bắc phạt một lần, nhưng binh lính là báu vật của quốc gia, rất nhiều đại thần lại không đồng ý xuất binh vào thời điểm này. Nếu chiến sự nổ ra, như cuộc đại chiến Tần Hoài trước đây, hai bên lâm vào cục diện bế tắc, sau đó sẽ trở thành một cuộc chiến tiêu hao lê thê, điều này không phải là điều Đại Sở chúng ta mong muốn.”

Sài Bá Trung cau mày nói: “Ý Hầu gia là, quý quốc vẫn ch��a muốn xuất binh?”

“Vẫn còn đang bàn bạc.” Tề Ninh cười nói: “Nếu quả thật muốn xuất binh, Bắc Hán các ngươi nội loạn bùng nổ, chính là thời cơ thuận lợi nhất, chúng ta có thể lập tức bắc phạt. Vì sao lại chần chừ không có động thái gì, vốn dĩ là vì còn đang do dự đó thôi.” Tề Ninh nhìn quanh một lượt, khẽ nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói: “Sài quân sư lần này ngàn dặm xa xôi đến đây, mang theo đầy đủ thành ý, ta cũng không ngại nói với ngài vài lời thật lòng từ tận đáy lòng. Đại Sở ta không kiêng kỵ Chung Ly Ngạo, chỉ là...!” Nói đến đây, hắn muốn nói lại thôi, rồi cười một nụ cười thâm sâu khó hiểu.

Sài Bá Trung dường như đã hiểu ra, hạ giọng hỏi: “Hầu gia nói là... Trường Lăng Hầu?”

Tề Ninh cười khẽ một tiếng, nói: “Sài quân sư là người đầu tiên nghĩ đến Trường Lăng Hầu, xem ra trong lòng Sài quân sư, vị Trường Lăng Hầu kia quả thực không thể xem thường.” Xoa cằm, Tề Ninh thở dài: “Sài quân sư, nếu ta đem ý của ngài tấu lên Hoàng thượng, ngài có đoán được Hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào không?”

“Thánh tâm khó dò, kẻ hèn này quả thực không dám đoán mò.” Sài Bá Trung nói: “Xin Hầu gia chỉ giáo!”

“Hoàng thượng có lẽ sẽ nghĩ, đây là Bắc Hán các ngươi giăng bẫy.” Tề Ninh thở dài: “Để Đại Sở ta bắc tiến, vào tận cảnh nội Bắc Hán, vị Trường Lăng Hầu của các người lại âm thầm bày mưu tính kế phía sau. Người hiểu rõ quân Sở nhất trong Bắc Hán chính là Trường Lăng Hầu, đến lúc đó, toàn quân Sở chúng ta tất nhiên sẽ chịu tổn thất không nhỏ.”

Sài Bá Trung lại cười nói: “Nguyên lai quý quốc chần chừ không xuất binh, là do có Trường Lăng Hầu đó sao?”

“Nếu là người khác, những lời này vốn không nên thốt ra.” Tề Ninh nói với vẻ mặt nghiêm trọng: “Nhưng Sài quân sư lần này đến đây là để thương thảo đại sự, ta cũng liền mở lòng nói thẳng. Hoàng thượng cùng mấy vị trọng thần trong triều quả thực kiêng kỵ Trường Lăng Hầu, Sài quân sư cũng rõ ràng, Chúa thượng ta đăng cơ chưa lâu, theo lẽ thường, đây là lúc nên cho dân chúng nghỉ ngơi, thuận theo lòng dân. Vào thời điểm này, một khi phát binh, nhất định phải đảm bảo giành chiến thắng, nếu không một khi thất bại, uy tín của Hoàng thượng sẽ lại bị lung lay, thậm chí sẽ dẫn đến nội bộ Đại Sở ta náo loạn, khi đó cục diện e rằng sẽ rất khó thu xếp.”

Sài Bá Trung vuốt cằm nói: “Quý quốc tính toán chu toàn.” Hạ giọng nói: “Hầu gia, lại không biết làm thế nào mới có thể thuyết phục quân thượng quý quốc xuất binh?”

Tề Ninh mỉm cười nói: “Sài quân sư chính là Quân sư Trưởng sử, vốn là người mưu trí hơn người, chắc hẳn hiểu rõ mấu chốt trong đó.”

“Chắc hẳn quân thượng chỉ khi nào xác định được sống chết của Trường Lăng Hầu, mới chịu xuất binh.” Sài Bá Trung thở dài: “Hầu gia, ngài muốn biết Trường Lăng Hầu còn sống hay không.”

Tề Ninh cười nói: “Quả thực là có ý định này. Nhưng không biết Sài quân sư có hay không biết tung tích Trường Lăng Hầu?”

Sài Bá Trung lắc đầu, nói: “Kẻ hèn này quả thực không biết. Hầu gia chắc hẳn phải biết, khi cuộc đại chiến Tần Hoài xảy ra, người thống soái quân Sở là lệnh tôn, còn Đại Hán thì chính là Trường Lăng Hầu thống lĩnh quân đội. Trường Lăng Hầu cùng lệnh tôn có nhiều năm giao chiến trên chiến trư���ng, cả hai đều chịu nhiều tổn thất. Hai vị này có thể nói là kỳ phùng địch thủ, tài năng ngang sức ngang tài, nếu không có hai vị này, thiên hạ ngày nay e rằng đã ở một cục diện khác.” Hắn khẽ trầm ngâm, rồi tiếp lời: “Tiên Hoàng đế Đại Hán ta dù vẫn luôn dùng Trường Lăng Hầu làm nguyên soái, nhưng Trường Lăng Hầu nắm giữ binh quyền, lại thêm công lao quá lớn, điều này tự nhiên sẽ khiến Tiên Hoàng đế kiêng kỵ.”

“Công cao chấn chủ, chuyện xưa nay vẫn thế.”

Tề Ninh nói: “Trường Lăng Hầu nắm giữ Phương Nam quân đoàn, đây cũng là quân đoàn mạnh nhất của Bắc Hán các người, tự nhiên sẽ bị người khác kiêng kỵ.”

Sài Bá Trung vuốt cằm nói: “Trường Lăng Hầu có uy vọng cực cao trong quân đội, chứ đừng nói chi đến Phương Nam quân đoàn, ngay cả Phương Bắc quân đoàn trấn giữ Bắc quan, rất nhiều người cũng vô cùng kính yêu Trường Lăng Hầu.” Thở dài, nói: “Trường Lăng Hầu là một người có cá tính, người được hắn để mắt, đó là những người thật lòng với nhau, còn người không lọt vào mắt xanh hắn, dù có cố gắng đến mấy cũng không lọt vào mắt xanh hắn. Trong triều dã Đại Hán ta, những người có thể lọt vào mắt xanh Trường Lăng Hầu lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Cho nên Trường Lăng Hầu trong triều không có mấy người bạn, nhưng kẻ thù thì lại không ít.”

Tề Ninh nghĩ thầm Trường Lăng Hầu Bắc Đường Hoan chính là một danh tướng đương thời, chẳng những thuộc hoàng tộc Bắc Đường, lại còn công huân hiển hách. Một nhân vật như vậy, có chút tính tình thậm chí đối xử ngạo mạn với mọi người, thì đó cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì.

“Khi đó ta từng nghe lời đồn rằng, không ít tướng lĩnh Phương Nam quân đoàn muốn ủng hộ Trường Lăng Hầu lên ngôi hoàng đế, trực tiếp tiến thẳng về Lạc Dương, đoạt lấy hoàng vị.” Sài Bá Trung cảm khái nói: “Chỉ là ta biết Trường Lăng Hầu dù tính cách cổ quái, nhưng đối với triều đình thì lại quả thực không có lòng phản loạn. Nếu hắn thực sự thèm khát hoàng vị, thì ngôi vị đó năm xưa tất nhiên đã thuộc về hắn. Chẳng qua những lời đồn như vậy nhiều, liền có không ít người tin là thật. Nếu Trường Lăng Hầu khi ấy thật sự thống lĩnh Phương Nam quân đoàn thẳng tiến Lạc Dương, toàn bộ Đại Hán, sẽ không có bất kỳ binh mã nào có thể ngăn cản được.”

Tề Ninh cau mày nói: “Sài quân sư rất am hiểu tình hình Bắc Hán, nhưng vì sao lại không biết tung tích Trường Lăng Hầu?”

“Theo ta được biết, trước khi cuộc đại chiến Tần Hoài kết thúc, tiên đế đã ban một đạo ý chỉ, triệu Trường Lăng Hầu gấp rút về Lạc Dương. Mà Chung Ly Ngạo khi ấy vẫn chỉ là phó tướng của Trường Lăng Hầu. Sau khi Trường Lăng Hầu rời đi, Chung Ly Ngạo liền tạm thời quản lý Phương Nam quân đoàn.” Sài Bá Trung nói với vẻ nghiêm trọng: “Hoàng đế truyền triệu, rất nhiều tướng lĩnh dưới trướng Trường Lăng Hầu đều cảm thấy lành ít dữ nhiều, khuyên can Trường Lăng Hầu đừng về kinh. Chỉ là Trường Lăng Hầu lại không nghe lời khuyên của bộ tướng, quay về kinh thành...!”

“Sau khi về kinh thì sao?” Tề Ninh lập tức hỏi.

Sài Bá Trung lắc đầu nói: “Chẳng ai biết sau đó ra sao cả. Khi Trường Lăng Hầu về kinh, nghe nói có rất nhiều người đã trông thấy, nhưng kể từ cái ngày vào kinh thành đó, Trường Lăng Hầu lại đột nhiên mai danh ẩn tích. Lại thêm chỉ vài ngày sau đó, lại có một đạo ý chỉ được gửi đến tiền tuyến, nâng Chung Ly Ngạo lên làm thống soái Phương Nam quân đoàn. Điều này tựa như là tước đoạt quyền lãnh binh của Trường Lăng Hầu.”

“Trường Lăng Hầu bặt vô âm tín như vậy, thế gia quyến của ông ấy... ?”

Sài Bá Trung ngạc nhiên nói: “Chẳng lẽ Hầu gia không biết, Trường Lăng Hầu không hề lấy vợ sinh con sao?”

Tề Ninh hơi kinh ngạc: “Ông ấy không có gia quyến sao?”

“Tuổi tác Trường Lăng Hầu cũng tương tự như lệnh tôn.” Sài Bá Trung nói: “Từ thuở còn trẻ, Trường Lăng Hầu đã say mê quân pháp thao lược, lại si mê võ đạo, duy chỉ có đối với sắc đẹp là không hề hứng thú. Khi đó mấy vị hoàng tử khi ấy cũng vì hoàng vị mà minh tranh ám đấu, còn Trường Lăng Hầu khi ấy lại được Sùng Minh tiên đế sủng ái nhất, khả năng kế nhiệm hoàng vị là lớn nhất. Nhưng Trường Lăng Hầu lại cứ vô tâm với hoàng vị. Sau khi Sùng Minh tiên đế băng hà, Tiên Hoàng đế liền kế thừa hoàng vị.”

Tề Ninh khi đi sứ Đông Tề, đã có cái nhìn đại khái về gia tộc Bắc Đường. Hoàng đế khai quốc của Bắc Hán là Bắc Đường Thiên Vũ. Sau khi Bắc Đường Thiên Vũ qua đời, người kế nhiệm chính là Sùng Minh Đế. Mà Mục Vân Hầu Bắc Đường Huyễn Dạ chính là anh em ruột của Sùng Minh Đế. Sau khi Sùng Minh Đế qua đời, Bắc Đường Hoan kế thừa hoàng vị. Mà Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh, Dục Vương Gia Bắc Đường Dục, nhưng đều là anh em của Bắc Đường Hoan.

Gia tộc Bắc Đường có lẽ quả thật rất thịnh vượng, nhưng cũng chính vì thế, việc tranh đấu trong hoàng tộc lại vô cùng nghiêm trọng.

“Ngày trước có rất nhiều người muốn nương nhờ Trường Lăng Hầu, vàng bạc mỹ nhân đều được đưa đến phủ Trường Lăng Hầu. Thế nhưng một mỹ nhân tuyệt sắc được thế nhân ca tụng là quốc sắc thiên hương, ngàn dặm khó tìm, trong mắt Trường Lăng Hầu cũng chẳng khác gì rác rưởi.” Sài Bá Trung thở dài: “Phàm là có vàng bạc hay mỹ nhân được đưa đến, đều bị cự tuyệt ngoài cửa. Ngược lại, nếu có những thứ quý hiếm như tuấn mã, binh khí, Trường Lăng Hầu lại vui vẻ đón nhận.”

Tề Ninh nghĩ thầm Trường Lăng Hầu này đường đường là một đại trượng phu, vậy mà đối với mỹ nhân lại chẳng thèm liếc nhìn, cũng không biết vị Trường Lăng Hầu này rốt cuộc là có bệnh gì? Trong lòng Tề Ninh không khỏi nghĩ thầm một cách đen tối, chẳng lẽ vị Trường Lăng Hầu kia lại yêu thích nam phong, dù sao Tề Ninh cũng biết, việc người xưa ưa thích nam sắc cũng không phải là ít.

“Nói như vậy, Trường Lăng Hầu cũng coi như một mình một thân không vướng bận gì sao?”

Sài Bá Trung nói: “Đại khái là vậy. Hoàng tộc Đại Hán có nhân khẩu thịnh vượng, tiên đế có đông đảo hoàng tử dưới gối, Dục Vương Gia cũng có cả con trai lẫn con gái. Duy chỉ có Trường Lăng Hầu chưa lập gia đình, cho đến khi mất tích, vẫn không có con cái.”

“Sài quân sư, sau khi Trường Lăng Hầu vào kinh thành lần đó, lại bặt vô âm tín, triều đình lẽ nào không có bất kỳ lời giải thích nào với bên ngoài sao?” Tề Ninh cau mày nói: “Trường Lăng Hầu là danh tướng của Bắc Hán các người, một nhân vật như vậy, đột nhiên biến mất không dấu vết, dù sao cũng phải có người hỏi thăm chứ?”

Sài Bá Trung lắc đầu nói: “Trên thực tế, không có bất kỳ ai hỏi thăm về chuyện này. Khi đó chính là lúc những lời đồn thổi về việc Trường Lăng Hầu soán vị lan tràn khắp nơi. Trường Lăng Hầu lại đột ngột hồi kinh vào thời điểm đó, lại còn đột nhiên mất tích, người nào trong lòng cũng đều có thể đoán ra vài phần. Chuyện như vậy, ai mà dám hỏi nhiều?” Sài Bá Trung đưa tay vuốt râu, thở dài: “Dù sao ai cũng chỉ có một cái đầu, nói nhiều ắt sai nhiều, ai lại dám không biết điều đến vậy.”

Mọi quyền bản thảo đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.