Trong Ngự thư phòng ở Sở cung, Long Thái tuy cố sức kiềm chế nhưng nét hưng phấn trên trán vẫn hiện rõ mồn một.

"Bắc Đường Phong vậy mà không màng lợi ích Bắc Hán, muốn âm thầm kết minh với chúng ta?" Long Thái nhìn chằm chằm Tề Ninh: "Khanh thấy có đáng tin không?"

Tề Ninh đáp: "Hoàng thượng, việc hắn có đáng tin hay không, chúng ta không cần bận tâm. Vô luận B��c Đường Phong là thật hay giả, chúng ta đều phải xuất binh bắc phạt. Mục tiêu cuối cùng của chúng ta khi bắc tiến là chiếm lấy Đông Tề. Bắc Đường Phong mong chúng ta dùng trọng binh tấn công hai quận Từ Châu, hơn nữa còn cung cấp tình hình phòng bị chi tiết của hai quận này, đó cũng chính là điều chúng ta cần."

Long Thái gật đầu: "Đúng vậy, trong chiến lược của lão Hầu gia Đạm Đài, chính là phải chiếm được hai quận Từ Châu, sau đó phái kỳ binh thẳng tiến Đông Tề!" Lúc này, hắn tỏ ra hoàn toàn tỉnh táo: "Trẫm biết Chung Ly Ngạo ắt sẽ bố trí trọng binh phòng thủ Từ Châu. Nếu Bắc Đường Phong thật sự cho chúng ta biết tình hình phòng bị của hai quận đó, chúng ta sẽ biết người biết ta, ắt có thể khắc địch chế thắng."

"Hoàng thượng nói chí phải." Tề Ninh tiếp lời: "Sài Bá Trung tuyên bố, một khi Đại Sở chúng ta xuất binh, Bắc Đường Phong lập tức sẽ nhập Đồng Quan, thẳng tiến Lạc Dương. Bắc Đường Chiêu lúc đó nếu phải ứng phó việc giao chiến ở Tây Bắc quân của Bắc Đường Phong, e rằng sẽ hoàn toàn không thể lo lắng đến chiến tuyến Tần Hoài, nguồn cung ứng hậu cần của Chung Ly Ngạo ắt cũng sẽ gặp vấn đề. Nếu mọi việc thuận lợi, chúng ta chiếm được Từ Châu, lập tức liên kết với thủy sư Đông Hải, thủy bộ hai quân đồng thời tấn công Đông Tề. Chủ lực Đông Tề đã ở bên ngoài, hơn nữa Bắc Hán cũng không thể nhúng tay, kế hoạch chiếm lấy Đông Tề liền có thể thực hiện."

Long Thái mỉm cười: "Không sai." Một ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, trầm tư một lát rồi hỏi: "Khanh nghĩ Bắc Đường Phong có đúng hẹn xuất binh không?"

"Hoàng thượng, nếu chúng ta thực sự muốn chiến, mọi thứ đều chỉ có thể trông cậy vào chính quân đội của chúng ta, không cần trông mong gì vào Bắc Đường Phong." Tề Ninh nghiêm mặt nói: "Nếu hắn xuất binh, thì còn gì bằng; nếu không xuất binh, chúng ta cũng sẽ không vì hắn thất ước mà kế hoạch gặp trở ngại." Ngừng lại một chút, ông mới nói: "Hơn nữa theo thiển ý của thần, Bắc Đường Phong tuyệt đối sẽ xuất binh, vả lại sự cấp bách của hắn còn mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều."

Long Thái vuốt cằm: "Tây Bắc quân của Bắc Hán có ba bốn vạn người, hắn đã chuẩn bị nhập quan, khoảng thời gian này ắt còn đang tăng cường quân bị ở Tây Bắc. Theo trẫm tính toán, binh lực trong tay Bắc Đường Phong hẳn không dưới năm vạn người. Khuất Nguyên Cổ tuy không phải tướng giỏi chinh chiến, nhưng người Tây Bắc lại rất dũng mãnh, sức chiến đấu của nhánh Tây Bắc quân đó vẫn còn. Bắc Đường Phong chính là dựa vào nhánh binh mã này trong tay mà dám tranh giành hoàng vị."

"Hiện giờ Bắc Đường Chiêu và Bắc Đường Hạo đều đã tinh bì lực tận, Bắc Đường Phong đương nhiên muốn lập tức tiến vào quan nội, một lần chiếm lấy Lạc Dương, chỉ là e ngại Chung Ly Ngạo nên không dám hành động thiếu suy nghĩ." Tề Ninh cười lạnh: "Việc hắn phái Sài Bá Trung cất công ngàn dặm đến Kiến Nghiệp kinh cũng có thể thấy là muốn mượn sức Đại Sở chúng ta kìm chân Chung Ly Ngạo. Chỉ cần chúng ta thật sự kìm chân được Chung Ly Ngạo, Bắc Đường Phong sẽ có thời gian chiếm lấy Lạc Dương. Đến lúc đó đăng cơ tại Lạc Dương, Chung Ly Ngạo cũng chẳng thể làm gì."

Long Thái cũng cười lạnh: "Cái tên Bắc Đường Phong này đúng là có ý kiến hay, vậy mà dám nghĩ đến việc lợi dụng Đại Sở chúng ta để mưu lợi cho hắn."

"Hoàng thượng, tha thứ cho thần nói thẳng, nếu quả thật Bắc Đường Phong lên ngôi hoàng đế, đối với Đại Sở chúng ta cũng không phải chuyện xấu." Tề Ninh cười nói: "Bây giờ trong ba hoàng tử tranh giành hoàng v��� Bắc Hán, Bắc Đường Chiêu và Bắc Đường Hạo đều được xem là có tài cán, chỉ có Bắc Đường Phong là không có tài cán gì. Hai người kia nếu giành được hoàng vị, trái lại không dễ đối phó, còn Bắc Đường Phong không có chút tài trị quốc nào, so với Hoàng thượng thì một trời một vực. Tên Bắc Đường Phong đó cầm quyền mấy năm, Bắc Hán ắt sẽ bị hắn làm cho quốc lực suy yếu!"

Long Thái "ha ha" một tiếng, nói: "Khanh đúng là biết lựa lời để nói." Ánh mắt hơi xao động, hắn hạ giọng: "Hiện giờ trẫm không nghĩ đến hai quận Từ Châu nữa, Tề Ninh. Bắc Đường Phong muốn lợi dụng Đại Sở chúng ta để mưu lợi, người ta đã phái tâm phúc mang trọng lễ đến đây, chúng ta giúp người đạt thành ước nguyện cũng chẳng sao."

"Chỉ là thần cho rằng lễ vật này thực sự có chút hời hợt." Tề Ninh hạ giọng: "Hoàng thượng chẳng lẽ không cảm thấy bên trong đó ẩn chứa một cơ hội trời cho?"

Long Thái dường như hiểu ra điều gì, hỏi: "Khanh nói là Tây Bắc?"

Tề Ninh cười: "Chính là vậy. Hoàng thượng, Bắc Đường Phong muốn chiếm lấy Lạc Dương, quân chủ lực Tây Bắc ắt sẽ dốc toàn bộ. Dù cho có để lại quân coi giữ, thì số lượng cũng sẽ không quá lớn, vả lại sức chiến đấu ắt cũng rất yếu."

Long Thái gật đầu: "Tây Bắc là đất nghèo, Bắc Đường Phong đương nhiên không coi trọng. Ánh mắt hắn chỉ nhìn chằm chằm Lạc Dương, đã muốn tiến vào quan nội, đương nhiên phải chiếm được Lạc Dương. Quân binh ở Tây Bắc có thể mang thêm một người lính, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua."

Tề Ninh nói: "Lão Hầu gia Đạm Đài trước khi lâm chung từng nói với thần, Bắc Hán không phải là quốc gia có thể nhanh chóng chiếm được. Nếu muốn bắc phạt thành công, không thể nóng vội, mà phải từ từ mưu tính. Trước tiên chiếm lấy Đông Tề, nếu có cơ hội, thậm chí chiếm được Tây Bắc. Như vậy, Đại Sở chúng ta sẽ hình thành thế vây hãm đối với Bắc Hán, từng bước xâm chiếm, cuối cùng có thể hoàn thành đại nghiệp."

"Tây Bắc!" Long Thái như có điều suy nghĩ, trầm ngâm một lát, hai mắt sáng rực lên, đập bàn nói: "Chính là, Tề Ninh. Bắc Đường Phong tự tìm đến cửa, đây là trời ban cơ hội cho Đại Sở ta."

"Đại Sở chúng ta có thể chia binh hai đường. Một đường vượt sông Hoài, công chiếm Từ Châu. Còn một đường khác thì bí mật chuẩn bị ở Tây Xuyên, điều động binh mã Tây Xuyên, thừa lúc Tây Bắc trống rỗng mà đột nhiên tập kích, cướp lấy Hàm Dương, khống chế Đồng Quan. Chỉ cần hai cánh quân này thuận lợi đạt được mục tiêu, Đại Sở chúng ta nhất thống thiên hạ, liền sắp đến trong tầm tay." Tề Ninh khẽ nhướng mày, lộ vẻ phấn khích.

Long Thái hiển nhiên cũng cảm thấy đây là cơ hội trời cho, nhưng ông cũng hiểu rằng, cơ hội và hiểm nguy luôn song hành. Kế hoạch như vậy, một khi thành công, tất sẽ thay đổi cục diện thiên hạ.

Hồi lâu sau, Long Thái dường như đã hạ quyết tâm, quả quyết nói: "Tề Ninh, kế hoạch tập kích Hàm Dương tuyệt đối không thể để quá nhiều người biết. Ngay cả các trọng thần trong triều, càng ít người biết càng tốt." Hắn vẫy tay, Tề Ninh tiến lại gần, Long Thái mới thì thầm: "Khanh nghĩ kế hoạch tập kích Hàm Dương, ai có thể gánh vác trọng trách này?"

Tề Ninh đáp: "Hoàng thượng, thần không rõ năng lực của chư vị tướng quân trong triều. Hơn nữa việc tập kích Hàm Dương không chỉ cần giữ bí mật mà còn phải chu toàn kế hoạch. Chỉ cần để lộ một chút tin tức hoặc kế hoạch sơ suất, đều không thể đạt được mục tiêu. Kính xin Hoàng thượng cân nhắc kỹ lưỡng nhân tuyển."

Long Thái khẽ gật đầu, trầm ngâm một lát rồi nói: "Trẫm sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng, cân nhắc nhân tuyển. Khanh hãy đi nói với Sài Bá Trung rằng Bắc Đường Phong đã muốn hai nước hòa hảo, trẫm sẽ ban cho hắn sự hòa hảo đó. Nếu hắn có bản lĩnh đoạt được hoàng vị, trẫm sẽ là người đầu tiên chúc mừng hắn."

Tề Ninh cười nói: "Hoàng thượng rộng lượng như vậy, Bắc Đường Phong ắt sẽ cảm kích đến rơi lệ."

"Nhưng lời nói gió bay." Long Thái cười lạnh: "Khanh hãy bảo Sài Bá Trung để lại văn bản. Đã muốn cắt nhượng hai quận Từ Châu cho trẫm, thì phải để lại văn thư chứng thực, tránh cho đến lúc đó khó phân xử."

Trong lòng Tề Ninh đương nhiên hiểu rõ ý Long Thái.

Dù cho Sài Bá Trung có mang đến sách thề do B���c Đường Phong tự tay viết, thì đó cũng chỉ là một tờ giấy lộn. Điều cốt yếu không phải ở chỗ Bắc Đường Phong có dâng hay không, mà là Sở quốc có thể chiếm được hay không.

Nếu Sở quốc thật sự chiếm được hai quận Từ Châu, sau này Bắc Đường Phong ngồi vững ngai vàng, phát binh thu phục hai quận Từ Châu, thì cái gọi là sách thề đương nhiên cũng không thể ngăn cản quyết định của Bắc Đường Phong.

Nhưng Long Thái yêu cầu đối phương để lại sách thề, tự nhiên là có thâm ý ẩn chứa bên trong.

Tề Ninh xuất cung, tìm đến vị quân sư trưởng sử đó theo địa chỉ Sài Bá Trung để lại.

Sài Bá Trung đã chờ đợi hồi đáp của Tề Ninh từ lâu, thấy Tề Ninh đến, vội vàng mời vào. Chờ Tề Ninh ngồi xuống, ông mới cẩn trọng hỏi: "Hầu gia, hạ thần vừa hay tin Hầu gia đã tấn phong Hộ quốc công, hôm qua đã lỡ lời, mong Quốc công thứ lỗi."

"Người không biết thì không có tội." Tề Ninh cười nói: "Đã để Sài quân sư chờ lâu."

"Quốc công, không biết ý của quân thượng ra sao?"

Tề Ninh thở dài: "Sài quân sư, Hoàng thượng biết Tam hoàng tử phái người đến đây, quả nhiên như thần liệu, chẳng những không mấy vui mừng, trái lại trong lòng còn đầy nghi kỵ. Người đã triệu kiến vài vị trọng thần trong triều thương nghị, họ đều cho rằng đây là mưu kế của Tam hoàng tử, cố ý muốn dẫn dụ Sở quốc ta xuất binh. Sài quân sư, nếu ngài đã biết thần được phong công tước, tự nhiên cũng biết Đại Sở ta vừa xảy ra hai chuyện lớn."

Sài Bá Trung vuốt cằm: "Tư Mã Lam làm phản đã bị quý quốc dẹp yên, còn lão Hầu gia Đạm Đài cũng vì bạo bệnh qua đời, thật khiến người ta thổn thức."

"Ngài biết là tốt rồi." Tề Ninh cười khổ: "Mấy vị đại thần đều nói, Tư Mã Lam vừa bị xử tử, triều cục chưa ổn định, lúc này tùy tiện phát binh vốn đã không ổn. Lại thêm lão Hầu gia Đạm Đài đức cao vọng trọng của Đại Sở ta vừa qua đời, ông ấy là trụ cột của quân đội Đại Sở ta. Không có ông ấy, lòng người càng không nắm chắc việc công phá Từ Châu. Vả lại thần cũng không ngại nói cho ngài hay, trước đó việc chuẩn bị bắc phạt đều do Tư Mã Lam chủ trì, giờ T�� Mã Lam vừa mất, việc bắc phạt càng trở nên vô cùng phức tạp."

Sài Bá Trung cau mày: "Chẳng lẽ quý quốc không định xuất binh?" Ông nghiêng người về phía trước, nói: "Quốc công, tha thứ cho thần nói thẳng, cơ hội trời cho mà không nắm lấy, sau này muốn tìm lại cũng không dễ dàng. Thần nói thật, dù Tam hoàng tử không chiếm được Lạc Dương, vẫn có thể xưng bá một phương ở Tây Bắc, không làm được Hoàng đế thì làm Tây Bắc Vương cũng chẳng tệ. Còn Bắc Đường Chiêu hay Bắc Đường Hạo dù ai giành được ngôi báu, sau này ắt sẽ dốc toàn lực đối phó Sở quốc. Lúc đó đừng nói là Từ Châu hay Đông Tề, ngay cả một tòa thành trì phía bắc sông Hoài mà quý quốc muốn có được, cũng khó như lên trời."

Tề Ninh nói: "Thần cũng đã nói như vậy với mấy vị trọng thần, nhưng họ nói Tam hoàng tử tuyệt đối không thể nào hảo tâm đến mức dâng tặng hai quận Từ Châu cho chúng ta, chắc chắn bên trong chứa đựng dã tâm."

Sài Bá Trung cười lạnh: "Ánh mắt của đám trọng thần quý quốc thật sự quá thiển cận. Nếu lệnh tôn còn tại thế, sao có thể bỏ qua cơ hội như vậy?" Sắc mặt ông hơi khó coi: "Vậy ý của quân thượng là không định xuất binh?"

"Mưu lược của Hoàng thượng thâm sâu khó lường, vả lại thiện ý mà Tam hoàng tử mang đến là mong hai nước hòa thuận, Hoàng thượng đương nhiên không muốn làm phật ý Tam hoàng tử." Tề Ninh nói: "Thế nhưng việc quân quốc đại sự như vậy, Hoàng thượng cũng không tiện độc đoán, cho nên!"

"Cho nên cái gì?"

"Cho nên ý của Hoàng thượng là, phía Sài quân sư đây nhất định phải đưa ra một bản sách thề, cam đoan sau khi chúng ta chiếm được hai quận Từ Châu, quý quốc tuyệt đối không được tái phát binh thu hồi." Tề Ninh nghiêm mặt nói: "Ngoài ra, sau khi Tam hoàng tử đăng cơ, hai nước chúng ta không thể sử dụng bạo lực, nhất định phải sống chung hòa thuận."

Sài Bá Trung chợt giật mình, hơi ngạc nhiên nói: "Nếu để lại sách thề, vậy quý quốc sẽ chịu xuất binh sao?"

Tề Ninh nói: "Có sách thề, thần và Hoàng thượng cũng có lý do để thuyết phục các trọng thần khác đồng ý xuất binh. Không biết Sài quân sư có mang theo sách thề của Tam hoàng tử đến không?"

Mọi diễn biến trong câu chuyện này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ điều đó.