Sài Bá Trung vẫn trầm ngâm không nói, Tề Ninh đoán được ý định của ông ta liền cười bảo: "Sài quân sư nếu thành tâm muốn cùng Đại Sở ta ký kết hòa ước, hai bên chúng ta đều nên thể hiện thành ý. Chẳng lẽ Sài quân sư còn cho rằng chúng ta muốn lấy bản thề làm cớ gì sao?"

"Quốc công hiểu lầm rồi." Sài Bá Trung đứng dậy nói: "Quốc công chờ một lát!" Ông ta không nói thêm gì, quay người rời đi.

Tề Ninh không phải chờ quá lâu, Sài Bá Trung đã đi rồi quay lại, tay cầm một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, đặt lên bàn và nói: "Quốc công, trong này là lời thề do Tam hoàng tử tự tay ký kết."

Tề Ninh thầm nghĩ, lần này Sài Bá Trung lại có vẻ đã chuẩn bị sẵn, hiển nhiên phía bên kia đã đoán trước Sở quốc chắc chắn sẽ đề xuất yêu cầu về lời thề, bèn cười nói: "Có thứ này, Hoàng thượng cũng dễ bề làm việc." Vừa định đưa tay lấy, Sài Bá Trung lại ngăn lại, nghiêm mặt nói: "Quốc công, kẻ hèn này ngay cả bản thề cũng đã mang đến, đã đủ thấy thành ý của Tam hoàng tử. Vậy không biết quý quốc chuẩn bị khi nào phát binh?"

Tề Ninh đáp: "Sài quân sư, chuyện này thì không thể vội vàng được. Ông phải biết, ta trước tiên phải cùng Hoàng thượng thuyết phục những trọng thần kia, sau đó mới có thể bắt đầu chuẩn bị kế hoạch tác chiến đối với Từ Châu. À, còn nữa, chỉ hai ngày nữa là đến hôn kỳ của ta rồi, chuyện đó thế nào cũng phải hoãn lại vài ngày. Ta ước chừng đến khi thực sự xuất binh, sớm nhất cũng phải một tháng sau. Đó là vì Tư Mã Lam đã chuẩn bị sẵn vật tư tác chiến từ trước, nếu không thì thời gian còn lâu hơn nữa."

"Một tháng?" Lông mày Sài Bá Trung giãn ra đôi chút: "Nếu Quốc công có thể thuyết phục quý quốc xuất binh trong khoảng một tháng thì tốt quá rồi. Đương nhiên, Tam hoàng tử dĩ nhiên là mong quý quốc xuất binh càng sớm càng tốt."

Tề Ninh cười nói: "Sài quân sư lo lắng Bắc Đường Hạo sẽ thu dọn Bắc Đường Chiêu, ngồi vững ngai vàng, thì Tam hoàng tử có muốn xuất binh cũng không kịp nữa sao?"

"Quốc công thấu đáo mọi chuyện, Sài mỗ bội phục." Sài Bá Trung cũng khẽ mỉm cười, phẩy tay, từ cửa hông bước vào hai người, tay mỗi người đều bưng một hộp gấm, đến đặt lên bàn. Sài Bá Trung cười nói: "Hầu gia, đây chỉ là chút lễ mọn, chưa đủ thành kính."

Tề Ninh nói: "Sài quân sư quá khách khí. Nếu là vào lúc khác, Sài quân sư có ý định tặng một ngọn núi vàng, ta cũng dám vui vẻ nhận. Nhưng lúc này, ta thấy thôi đành bỏ qua vậy. Nếu bị người ta biết ta nhận lễ vật của Sài quân sư, dù là vì việc công cũng sẽ bị coi là bất công."

"Quốc công quá lo xa rồi." Sài Bá Trung vuốt râu nói: "Cũng chẳng phải là thứ gì quý giá cho lắm. Trong hộp này là một bông Tuyết Liên, còn hộp kia chỉ là một bức chữ họa mà thôi."

"Tuyết Liên?" Tề Ninh khẽ kinh ngạc.

Sài Bá Trung nói: "Đây không phải là Tuyết Liên hái được trong những năm gần đây. Mấy năm trước, mấy vị Lạt Ma của Cổ Tượng Vương quốc đã đến Đại Hán ta yết kiến tiên đế, dâng hai bông Tuyết Liên. Tiên đế đã ban một bông cho Hoàng hậu, Hoàng hậu thì ban lại cho Khuất tướng quân. Khuất tướng quân sau khi có được Tuyết Liên, vẫn luôn không dám sử dụng, cất giữ trân quý trong hầm băng đến tận bây giờ. Lần này đến, Khuất tướng quân cố ý bảo tôi mang tới trao cho Quốc công."

"Thì ra là vậy." Tề Ninh không kìm được mở hộp ra, quả nhiên nhìn thấy bên trong là một bông Tuyết Liên, nhưng rõ ràng đã qua quá lâu, cả bông Tuyết Liên vẫn còn được bảo quản khá nguyên vẹn, nhưng màu sắc lại hơi ảm đạm.

Thế nhưng hắn biết, dù vậy, bông Tuyết Liên này vẫn là vật hiếm có khó tìm.

"Sài quân sư, Lạt Ma của Cổ Tượng Vương quốc từng đến Bắc Hán sao?"

Sài Bá Trung vuốt cằm nói: "Năm đó những vị Lạt Ma kia đi vòng qua Tây Bắc, xuyên qua Tây Bắc nhập kinh, nên phía Khuất tướng quân thì có tiếp đãi họ."

"Sài quân sư, mạo muội hỏi một câu, mục đích những vị Lạt Ma đó đến Bắc Hán là gì?" Tề Ninh hỏi: "Bọn họ là do Cổ Tượng Vương quốc phái đến, hay là do Trục Nhật Pháp Vương phái đến?"

Thần sắc Sài Bá Trung trở nên nghiêm trọng, nói nhỏ: "Quốc công quả nhiên cũng biết chuyện này. Không sai, những vị Lạt Ma kia không phải do Cổ Tượng Vương quốc phái đến, mà là môn đồ của Trục Nhật Pháp Vương. Bọn họ đến kinh thành với mục đích, dường như là để cầu kiến Mục Vân Hậu."

"Cầu kiến Mục Vân Hậu?" Tề Ninh càng thêm ngạc nhiên.

Sài Bá Trung hơi trầm ngâm, mới nói: "Khi Quốc công ở Đông Tề, chắc hẳn đã gặp những vị Lạt Ma đó rồi, người dẫn đầu kia tên là Cống Trát Tây!"

Khóe mắt Tề Ninh khẽ giật.

"Khi Tam hoàng tử đi sứ Đông Tề, cũng từng chạm trán với nhóm người đó." Sài Bá Trung cau mày nói: "Tam hoàng tử đã nói với Sài mỗ, những Lạt Ma đó đến Đông Tề với mục đích, dường như là để tìm kiếm 'Tuyết con trai'. Theo tôi được biết, trong 'Tuyết con trai' có giấu U Hàn Châu, nên mục đích những Lạt Ma kia, dĩ nhiên là để có được U Hàn Châu từ Đông Tề."

Tề Ninh gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Tuy nhiên tung tích của U Hàn Châu không rõ ràng, đám Lạt Ma kia dường như cho rằng U Hàn Châu đã bị Tam hoàng tử giành được."

Sài Bá Trung nói: "Tam hoàng tử cũng chẳng có được cái gì gọi là U Hàn Châu cả, U Hàn Châu rốt cuộc ở đâu, cũng chỉ có trời mới biết."

Tề Ninh khẽ bực dọc, thầm nghĩ U Hàn Châu đang trong tay lão tử, cũng đã hòa tan vào máu thịt lão tử rồi, ngươi nói chỉ có trời mới biết, chẳng khác nào nói lão tử là quỷ sao? Trong lòng hắn hiểu rõ, Bắc Đường Phong chắc chắn sẽ nghi ngờ U Hàn Châu bị mình giành được, Sài Bá Trung này không thể nào không biết điều kỳ lạ này.

"Cống Trát Tây đầu tiên là đến Bắc Hán, sau lại đi Đông Tề, rốt cuộc bọn họ muốn làm gì?" Tề Ninh hỏi: "Hành tung của nhóm người này bí ẩn, mục đích thực sự cũng là để người ta khó mà đoán được."

"Mục đích ra sao, chúng ta đều khó mà biết được." Sài Bá Trung thở dài: "Quốc công, hai món lễ mọn này, coi như là để chúc mừng đại hỷ của Quốc công, xin Quốc công vui lòng nhận lấy."

Tề Ninh nói: "Sài quân sư khách khí như thế, tôi khó từ chối rồi." Hắn khẽ cười một tiếng, mới nói: "Đúng rồi, Sài quân sư, ông nhắc đến Mục Vân Hậu, ta bỗng nhiên thực sự có chút lo ngại. Tam hoàng tử muốn nhập triều kế vị, thái độ của Mục Vân Hậu sẽ như thế nào? Ta nghe nói Mục Vân Hậu của quý quốc lại là đại tông sư, võ công thâm bất khả trắc, nghe nói người này còn nắm giữ Cửu Thiên Lâu, nếu như ông ấy ủng hộ hai người khác, thì Tam hoàng tử...!"

Sài Bá Trung lập tức xua tay cười nói: "Quốc công yên tâm, dù thế nào đi nữa, Mục Vân Hậu cũng sẽ không nhúng tay vào việc này."

"Ông ấy cũng là Hoàng tộc Bắc Hán, Bắc Hán phát sinh chuyện lớn như vậy, chẳng lẽ ông ấy lại thờ ơ sao?" Tề Ninh thở dài: "Ta thực sự khó tin nổi."

Sài Bá Trung rất tự tin cười nói: "Nếu như Mục Vân Hậu muốn nhúng tay, năm đó tiên đế đã không dễ dàng như vậy mà kế thừa hoàng vị. Quốc công, Mục Vân Hậu kia thật sự xứng đáng với danh xưng thế ngoại cao nhân, mặc dù xuất thân Hoàng tộc, nhưng đối với việc Hoàng tộc, ông ấy chưa bao giờ can dự. Tiên đế sau khi kế vị, từng có ý định tấn phong Mục Vân Hậu làm Vương tước, thế nhưng Mục Vân Hậu hoàn toàn không màng đến. Chức Hầu tước của ông ấy, vẫn là Sùng Minh tiên đế ban tặng khi còn tại vị. Nếu không thì Mục Vân Hậu mà muốn, đã sớm được phong vương rồi."

"Mục Vân Hậu vậy mà thực sự không màng thế sự?"

"Mục Vân Hậu mặc dù là Hầu tước của Đại Hán, nhưng từ trước đến nay chưa từng thấy ông ấy lâm triều. Tòa Hầu phủ của ông ấy, cũng xưa nay không từng có ai dám bước vào." Sài Bá Trung nói: "Sùng Minh tiên đế thiết lập Cửu Thiên Lâu, thật ra ban đầu là do Trường Lăng Hầu phụ trách chiêu mộ hiền tài. Ngũ đại Thần Quân của Cửu Thiên Lâu, cũng đều là do Trường Lăng Hầu năm đó tự mình chiêu mộ. Chỉ có điều sau này Trường Lăng Hầu ra tiền tuyến trấn giữ biên cương, Hoàng tộc Đại Hán lại không dám giao Cửu Thiên Lâu cho người khác họ, nên mới ban chiếu chỉ cho Mục Vân Hậu chưởng quản Cửu Thiên Lâu. Nhưng theo tôi được biết, Mục Vân Hậu chưa từng đặt chân đến Cửu Thiên Lâu dù chỉ nửa bước. Người đứng đầu thực sự của Cửu Thiên Lâu, chính là Kim Thần Quân, người đứng đầu trong ngũ đại Thần Quân."

Những gì Sài Bá Trung nói, thật ra cũng không nằm ngoài dự đoán của Tề Ninh, cũng không khiến Tề Ninh bất ngờ.

Mục Vân Hậu là một trong năm đại tông sư của thiên hạ, một nhân vật đỉnh cao như thế, dĩ nhiên không thể nào bị những việc vặt thế tục làm vướng bận. Cửu Thiên Lâu chỉ toàn là những dị sĩ giang hồ, mà những việc họ làm phần lớn là những việc không ai muốn làm. Mục Vân Hậu tự trọng thân phận của mình, dĩ nhiên không thể nào dính líu vào.

"Cửu Thiên Lâu mang danh Mục Vân Hậu, bất quá cũng chỉ là để thị uy mà thôi." Sài Bá Trung cười nói: "Khi Trường Lăng Hầu năm đó tổ kiến Cửu Thiên Lâu, chiêu mộ nhân tài, không màng xuất thân, cũng không xét nhân phẩm, phàm là có sở trường, đều có thể tiến vào Cửu Thiên Lâu. Cho dù là hạng người cướp gà trộm chó, chỉ cần có điểm gì đó người khác không thể sánh bằng, Trường Lăng Hầu đều thu nạp cho mình."

"Võ công của Trường Lăng Hầu bản thân vô cùng cao cường, lại có tài trị người. Đám dị nhân giang hồ kia đ��i với ông ấy tự nhiên phục tùng. Đến khi Trường Lăng Hầu rời đi, xem khắp triều đình, ngoại trừ Mục Vân Hậu, lại chẳng có ai có thể chấn nhiếp được đám người kia."

Tề Ninh cười nói: "Triều đình Bắc Hán lo lắng giao cho người khác sẽ không thể khống chế đám người kia, cho nên hạ chỉ để Mục Vân Hậu chưởng quản Cửu Thiên Lâu. Như vậy, đám người Cửu Thiên Lâu kia kiêng kỵ uy danh của Mục Vân Hậu, tự nhiên là không dám hành động càn rỡ."

Sài Bá Trung gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Có người bí mật từng nói qua, ngay cả khi quân đội Sở quốc đánh chiếm thành Lạc Dương, Mục Vân Hậu cũng sẽ không động ngón tay. An nguy của Đại Hán này, dường như hoàn toàn không liên quan gì đến ông ấy."

Tề Ninh thầm thở dài, nghĩ thầm xem ra Sài Bá Trung cũng không biết về Long sơn ước hẹn. Năm đó các đại tông sư đã có ước định, công việc của vương triều, sự hỗn loạn của thế gian, tự có người phàm xử lý, các đại tông sư tuyệt đối không can dự vào một cách dễ dàng.

"Vậy Mục Vân Hậu hôm nay có đang ở Lạc Dương không?"

Sài Bá Trung lắc đầu nói: "Tung tích của Mục Vân Hậu, kẻ hèn này thực sự không rõ. Kẻ hèn này vẫn luôn ở Tây Bắc, dù hàng năm đều cùng Khuất tướng quân nhập kinh một lần, nhưng cũng chưa từng gặp qua Mục Vân Hậu. Mục Vân Hậu đã không màng thế sự, các loại tế lễ tiệc rượu tất nhiên sẽ không tham gia. Vả lại trong triều đình Đại Hán, cũng có rất ít người dám nhắc đến Mục Vân Hậu. Có người nói ông ấy luôn ở tại Lạc Dương, cũng có người nói ông ấy như mây nhàn hạc dã, quanh năm vân du khắp bốn phương!" Ông ta nói nhỏ hơn: "Càng có người đồn thổi trong nội bộ, nghe nói Mục Vân Hậu đã qua đời từ lâu."

Tề Ninh nghĩ thầm, sống chết của các đại tông sư, đối với nhiều người mà nói, đúng là một bí ẩn tày trời.

Lúc trước Xích Đan Mị đến Sở quốc, từng mang theo lời dặn dò của Mạc Lan Thương, muốn tìm hiểu sống chết của Bắc Cung Liên Thành. Ngay cả các đại tông sư cũng không biết đối phương còn sống hay đã mất, thì người phàm lại càng không thể biết được.

"Sài quân sư, bản thề này tôi xin mang đi trước." Tề Ninh đứng dậy: "Đến đây làm phiền rồi. Được cùng Sài quân sư tâm đầu ý hợp, chuyện trò rôm rả không dứt, ha ha ha. Một ngày khác chúng ta sẽ lại trò chuyện thật kỹ, hiện tại đại sự đang cần làm gấp, tôi muốn về cung bẩm báo Hoàng thượng." Dừng lại một chút, lại nói: "À, mấy ngày nữa, tôi sắp thành hôn rồi. Nếu là Sài quân sư...!" Nói đến đây, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, hắn cười lắc đầu nói: "Chuyến đi này của Sài quân sư rất bí mật, tự nhiên là càng ít người biết càng hay. Xem ra ngày ta thành thân, e rằng không thể mời Sài quân sư uống chén rượu mừng rồi."

Sài Bá Trung chắp tay đáp: "Tam hoàng tử phía bên kia cũng còn có rất nhiều chuyện, kẻ hèn này cũng phải nhanh chóng trở về. Vừa nhận được tin tức chính xác từ Quốc công, tôi muốn lên đường trở về ngay. Mặc dù không thể đến dự chúc mừng, nhưng cũng xin được sớm chúc mừng Quốc công tại đây!"

Tề Ninh cười ha ha, Sài Bá Trung lúc này mới tiễn Tề Ninh đi ra ngoài.

Các diễn biến tiếp theo và bản dịch độc quyền của truyện chỉ có tại truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục dõi theo.