Khâu Tổng Quản giật mình, cười gượng nói: "Thế Tử đùa rồi, hạ thần ngày đêm mong Thế Tử cùng Tam Phu Nhân sớm ngày hồi phủ." Ông lắc đầu thở dài: "Thật là... nếu Thế Tử và Tam Phu Nhân không trở về, Hầu phủ e rằng sẽ bị Quỳnh Di Nương quấy phá đến gà bay chó sủa mất."

Dương Ninh hỏi: "Khâu Tổng Quản, nghe nói ngươi nối nghiệp cha, phụ thân ngươi năm đó cũng là tổng quản Hầu phủ phải không?"

"Đúng vậy, hai đời phụ tử chúng ta vẫn luôn cống hiến cho Hầu phủ." Khâu Tổng Quản cảm khái nói: "Lão Hầu gia và Đại Tướng Quân có ân lớn như núi với cha con chúng tôi, cả đời này thật khó lòng báo đáp hết."

Dương Ninh lại cười nói: "Khâu Tổng Quản, ngươi nghĩ ta và Tề Ngọc, ai thích hợp hơn kế thừa tước vị?"

Khâu Tổng Quản sững sờ, rồi vội vàng nói: "Tề Ngọc làm sao có thể so với Thế Tử được? Thế Tử là người thừa kế đã được Đại Tướng Quân chọn định, về tình về lý, đều nên do Thế Tử kế thừa tước vị."

"Khâu Tổng Quản, ngươi nói vậy mà lòng không nghĩ thế sao?" Dương Ninh cười nói: "Ta hỏi ngươi, ngươi có biết Triệu Uyên không?"

"Triệu Uyên?" Khâu Tổng Quản giật mình, "Thế Tử, ta... ta chưa từng nghe nói đến người này."

"Triệu Uyên là người phụ trách thu chi ở nhà cũ, phía nhà cũ vẫn do ngươi liên lạc, vậy mà ngươi ngay cả người phụ trách thu chi cũng không biết?" Cố Thanh Hạm cuối cùng lạnh lùng hỏi.

Khâu Tổng Quản nghe vậy, vỗ trán một cái, nói: "Đúng rồi, Tam Phu Nhân vừa nhắc nhở, ta nhớ ra rồi, hình như có người như vậy thật. Là do ta sơ suất, chỉ biết có một vị Triệu tiên sinh, thật sự chưa từng hỏi tên họ là gì."

"Nếu đã biết Triệu Uyên, đương nhiên cũng biết Tề Rừng." Dương Ninh nói: "Khâu Tổng Quản, nghe nói Lão Tổng Quản Tề Hoằng ba năm trước đã bị trúng gió, và được đưa đến Kinh Châu thành để điều dưỡng. Nay người chủ sự ở nhà cũ chính là con trai của Lão Tổng Quản Tề Hoằng, tên là Tề Rừng, chuyện này chắc ngươi không biết sao?"

Khâu Tổng Quản cau mày nói: "Lại có chuyện này sao?" Ông giải thích: "Thế Tử, Tam Phu Nhân, phía nhà cũ hàng năm đều phái người đưa thuế ngân qua đây, ta đích thân kiểm kê đối chiếu, nhưng chưa từng nghe nói Lão Tổng Quản bị trúng gió?"

"Ngươi không biết Tề Rừng, vậy làm sao lại biết Triệu Uyên?" Dương Ninh thản nhiên nói: "Ngươi chẳng lẽ không biết, Triệu Uyên là người mà Tề Rừng thuê sao?"

"Điều này quả thật ta không hề hay biết, ta chỉ đối chiếu sổ sách với bọn họ khi họ đưa thuế ngân đến. Họ có nhắc đến việc khoản thu chi ở nhà cũ do một Triệu tiên sinh quản lý." Khâu Tổng Quản mặt không đổi sắc nói: "Tam Phu Nhân, công việc ở Hầu phủ vốn đã bộn bề, nên phía nhà cũ ta có phần sơ suất. Chung quy đây là lỗi của ta, Tam Phu Nhân và Thế Tử cứ việc trách phạt."

Dương Ninh cười lạnh một tiếng, bất chợt quát to: "Khâu Tổng Quản, ngươi còn không chịu thành thật?"

Tiếng quát của Dương Ninh vang vọng đầy uy lực, khiến Khâu Tổng Quản giật mình thót cả mình, quỳ rạp xuống đất: "Thế Tử, ta ở trong phủ đã lâu, vẫn luôn trung thành tận tâm, nói với Thế Tử tuyệt đối không có một câu dối trá." Ông quay sang Cố Thanh Hạm, nói: "Tam Phu Nhân, ngài biết ta mấy năm nay vẫn luôn trung thành với Hầu phủ. Nếu có gì làm không đúng, các ngài cứ việc trách phạt, thế nhưng...!"

Đúng lúc này, Tề Phong bước vào cửa, nói: "Thế Tử, Tam Phu Nhân, Quỳnh Di Nương cùng tiểu công tử đã ra khỏi cửa."

"Bọn họ đi?" Dương Ninh nói: "Không có đi tìm Thái Phu Nhân?"

Tề Phong nói: "Không có, bọn họ cũng không mang theo bất kỳ vật gì. Ta đã theo dõi một đoạn đường, họ hình như là đi tới chỗ Tam lão thái gia."

"Thì ra là đi tìm người giúp đỡ." Dương Ninh cười nói: "Vậy cũng tốt, ta vốn đang định tìm hắn, nếu hắn tự mình đến đây, thì ta cũng không cần phải tự mình đi một chuyến nữa." Lại nói: "Người ta bảo ngươi mang tới, nhất định phải chăm sóc thật kỹ lưỡng."

Tề Phong sửng sốt, vội hỏi: "Thế Tử yên tâm, ta đã...!"

Không đợi Tề Phong nói xong, Dương Ninh phất tay ra hiệu hắn lui ra. Chờ Tề Phong đã lui, Dương Ninh mới quay sang Khâu Tổng Quản hỏi: "Khâu Tổng Quản, ngươi có đoán được ta bảo Tề Phong chăm sóc tốt cho ai không?"

"Không... không biết!"

Dương Ninh cười cười, chậm rãi nói: "Ngươi không phải là chưa từng gặp Triệu Uyên sao? Lần này ta đã đưa hắn về, các ngươi có thể làm quen một chút."

Cố Thanh Hạm đứng bên cạnh trong lòng hơi sững sờ, nhưng nàng tinh ý thông minh, trong nháy mắt đã hiểu được ý đồ của Dương Ninh.

Người Dương Ninh bảo Tề Phong chăm sóc rõ ràng là gã Hán xấu xí mặc áo khoác lông cừu đen, nhưng lại mượn cớ nói với Khâu Tổng Quản là đã đưa Triệu Uyên về. Điều này rõ ràng là đang thử dò Khâu Tổng Quản.

Khâu Tổng Quản quả nhiên sắc mặt hơi thay đổi, nhưng vẫn cười gượng gạo nói: "Thế Tử đã dẫn theo Triệu... Triệu tiên sinh trở về sao?"

"Thế nhưng Triệu Uyên đã khai, hắn quen biết ngươi." Dương Ninh nói: "Được rồi, quên chưa nói với ngươi, chúng ta ở Giang Lăng gặp vài chuyện. Vốn dĩ Thế Tử thiếu chút nữa mất mạng ở đó, may là ông trời thương xót, khiến ta tai qua nạn khỏi. Ngươi có biết rốt cuộc là ai muốn hại ta không?"

"Không... không biết." Khâu Tổng Quản khóe mắt giật giật: "Thế Tử người tốt trời giúp, sẽ không... không có việc gì đâu."

Dương Ninh cười nói: "Ngươi cũng không biết, nhà cũ bên kia đã xảy ra chuyện lạ. Con trai Lão Tổng Quản, à đúng rồi, chính là cái tên Tề Rừng kia, lại là kẻ giả mạo. Còn cái Triệu tiên sinh kia, tức Triệu Uyên, hóa ra phía sau đều do hắn giật dây. Ta thoát được một kiếp, liền điều động nhân mã từ chỗ Thái Thú Giang Lăng, bắt gọn lũ phản tặc này trong một mẻ." Người hắn hơi nghiêng về phía trước, cười như không cười nói: "Dưới sự tra khảo nghiêm khắc, Triệu Uyên lại khai thật không ít chuyện. Ngươi cũng biết, bọn họ lừa gạt Hầu phủ, ở thái ấp lại thu tới bốn thành thuế má. Có lẽ là để Hầu phủ không sinh nghi, mấy năm nay số thuế ngân họ giao cho Hầu phủ vẫn đủ."

Khâu Tổng Quản khóe mắt giật giật, nói: "Lũ người đó... lũ người đó th���t là đáng hận, đáng lẽ phải giết sạch!"

"Như vậy cũng không được, nếu giết sạch, thì rất nhiều chân tướng sẽ không thể điều tra ra được." Dương Ninh lại cười nói: "Bọn họ nói cho ta biết, kỳ thực năm nay thuế ngân đã được đưa đến kinh thành, thậm chí đã giao cho Tề Gia, chỉ là chưa giao cho Hầu phủ mà thôi."

Khâu Tổng Quản nói: "Lẽ nào... lẽ nào...!"

"Lẽ nào cái gì?" Dương Ninh nhìn chằm chằm Khâu Tổng Quản.

Khâu Tổng Quản vội hỏi: "Không có gì, Thế Tử, thuế ngân hôm nay ở nơi nào?"

"Ngươi yên tâm, thuế ngân ta sẽ thu hồi lại không thiếu một phần nào, chỉ là tạm thời gửi ở một nơi khác." Dương Ninh nói: "Được rồi, Triệu Uyên còn nhắc tới ngươi...!"

Khâu Tổng Quản mặt biến sắc, buột miệng nói: "Thế Tử, ngài không nên tin lời hắn, hắn là vu khống người khác! Ta không có... ta tuyệt đối không có lén lút liên hệ với hắn. Thế Tử, loại người như vậy đáng lẽ phải một đao giết chết, tuyệt đối không thể giữ lại!"

"Vu khống người khác?" Cố Thanh Hạm đứng bên cạnh cười lạnh một tiếng: "Khâu Tổng Quản, ngươi còn chưa biết hắn nói những gì, làm sao biết hắn sẽ vu khống ngươi? Ngươi nghĩ hắn sẽ nói những gì đó?"

Khâu Tổng Quản nhất thời ngớ người ra, há miệng rồi lại ngậm miệng, nhưng không thốt nên lời.

Cố Thanh Hạm thở dài một tiếng, nói: "Hóa ra thật là ngươi! Hóa ra Triệu Uyên có nội ứng trong Hầu phủ, lại chính là ngươi?" Nàng bỗng nhiên đứng dậy, tức giận nói: "Khâu Nghị, Hầu phủ có lỗi gì với ngươi sao? Ngoài ta ra, mọi việc trong Hầu phủ đều do ngươi quản lý. Hai đời cha con các ngươi cống hiến cho Hầu phủ, dù là Lão Hầu gia hay Đại Tướng Quân, cũng chưa từng có nửa điểm bạc đãi các ngươi, vậy mà ngươi vì sao còn muốn ăn cây táo rào cây sung, cấu kết với bọn chúng?"

Dương Ninh sau một hồi thử dò xét, dù Khâu Tổng Quản chưa thừa nhận, thế nhưng Cố Thanh Hạm đã xác nhận Khâu Tổng Quản chính là nội gián cấu kết ngầm với Triệu Uyên.

Lần này ở Giang Lăng gặp phải kiếp nạn, chuyện này quả nhiên có bóng dáng của Khâu Tổng Quản, điều này khiến Cố Thanh Hạm trong lòng giận dữ khôn nguôi.

Khâu Tổng Quản vội vàng nói: "Tam Phu Nhân, ta... ta thật không có lén liên lạc với Triệu Uyên. Ta chỉ muốn nói lũ người táng tận lương tâm đó, chắc chắn đã ác ý hãm hại ta."

Dương Ninh thở dài: "Khâu Tổng Quản, chẳng lẽ phải đưa Triệu Uyên đến trước mặt ngươi thì ngươi mới chịu nhận tội sao? Mặc kệ nói thế nào, ngươi ở Hầu phủ đã lâu, ta không nhìn đến công lao ngươi cống hiến cho Hầu phủ bấy nhiêu năm, thì cũng phải nể mặt phụ thân ngươi, chuyện này ta sẽ cố gắng xử lý kín đáo. Nếu ngươi hiện tại nhận tội, ta bảo đảm sẽ không làm hại ngươi. Nhưng nếu phải chờ Triệu Uyên đến đối chất, thì ta chỉ có thể giao cả hai người các ngươi cho quan phủ."

Khâu Tổng Quản cúi đầu, im lặng không nói gì. Dương Ninh lắc đầu, lớn tiếng nói: "Người đâu, mau gọi Tề Phong đưa người kia tới...!"

"Thế Tử, Thế Tử, khoan đã!" Khâu Tổng Quản bỗng nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt đầy sợ hãi, run rẩy nói: "Ta... ta không dám giấu giếm, kỳ thực... kỳ thực tất cả đều là... đều là Tam lão thái gia đứng sau giật dây. Ta... ta chỉ là bị ép bu��c bất đắc dĩ, xin ngài tha cho ta lần này."

"Tam lão thái gia?" Cố Thanh Hạm mắt phượng trừng lên: "Khâu Nghị, ngươi đừng có ở đây mà cắn càn!"

Khâu Nghị nói: "Tam Phu Nhân, thật sự là do Tam lão thái gia bảo làm." Hắn vội la lên: "Tam lão thái gia một lòng muốn Tề Ngọc kế thừa tước vị, cho nên... cho nên vẫn nhắm vào Thế Tử. Ta quả thực quen biết Triệu Uyên, cũng đã sớm biết Tề Rừng kia quản lý nhà cũ, thế nhưng ta thực sự không biết bọn họ tự ý tăng thuế ở đó."

"Tam lão thái gia vì sao phải bảo Tề Ngọc thay thế ta?" Dương Ninh đã thu lại nụ cười, lạnh lùng nói: "Rốt cuộc phía sau có giao dịch gì?"

"Có, Tề Ngọc... Tề Ngọc cùng Quỳnh Di Nương đã đáp ứng Tam lão thái gia, chỉ cần hắn kế thừa tước vị, sẽ lấy phân nửa thu nhập thuế từ thái ấp giao cho Tam lão thái gia." Khâu Nghị nói: "Phía Tam lão thái gia hiện nay chỉ có thu nhập thuế từ năm trăm hộ, chờ Tề Ngọc kế thừa tước vị, sẽ tăng lên một ngàn năm trăm hộ. Ngoài ra, mấy trăm khoảnh tư điền của Hầu phủ ở Giang Lăng cũng sẽ phân ra một nửa cho một phòng của Tam lão thái gia."

Cố Thanh Hạm lúc này tức giận thở dốc dồn dập, ngực phập phồng, giận dữ nói: "Ngươi không có nói sai chứ?"

"Tuyệt không dám lừa gạt." Khâu Nghị mặt đầy đau khổ nói: "Quỳnh Di Nương còn đáp ứng sẽ riêng cho ta hai trăm hộ, và cho ta thêm tám trăm mẫu ruộng đất. Ta... ta là nhất thời bị mỡ heo che mắt, nên mới bị bọn họ dụ dỗ."

"Những thứ này đều là sau khi Đại Tướng Quân qua đời mới thương lượng xong sao?" Cố Thanh Hạm cau mày nói: "Bằng không nếu Đại Tướng Quân còn sống, các ngươi dù có giở trò gì đi nữa, Tề Ngọc cũng không thể kế thừa tước vị. Thế nhưng phía nhà cũ các ngươi đã lén lút liên lạc ba năm rồi, không thể nào là mới thương lượng gần đây được."

Khâu Nghị nói: "Tam Phu Nhân sáng suốt, là Tam lão thái gia. Ba năm trước đây người Bắc Hán đánh tới, Đại Tướng Quân xuất chinh ngăn địch. Khi đó Tam lão thái gia đã nói, Đại Tướng Quân toàn thân đầy thương tích, nếu là tĩnh dưỡng mấy năm, có thể vẫn sống được, thế nhưng cứ thế xuất chinh, dù cho không bỏ mạng trên chiến trường, ngày đêm vất vả, cũng chắc chắn không sống được lâu." Hắn dừng một chút, muốn nói rồi lại thôi.

"Còn có cái gì, còn không mau nói ra."

Khâu Nghị vội vàng nói: "Tam lão thái gia còn nói, quân đoàn Tần Hoài nước Sở mặc dù do Đại Tướng Quân làm chủ soái, nhưng cũng không phải là vững chắc như thép. Tuy rằng đại đa số tướng sĩ đều vô cùng kính nể Tướng Quân, có thể... thế nhưng khó đảm bảo trong đó không có kẻ bất mãn với Tướng Quân. Tướng Quân xuất chinh, một đi không trở lại, cho nên ngay từ ngày Tướng Quân xuất chinh, hắn liền chuẩn bị để Tề Ngọc thay thế Thế Tử." Bản dịch này được tạo ra và duy trì bởi truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.